4.外祖

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周府現在是小周氏的大哥，兵部左侍郎周吉當家，小周氏出家前和兩個哥哥的關係都不錯，但她還不想一次面對那麼多親人，特意挑了兩兄弟當值的一天來。

何氏自從接到小周氏的消息起，便動得不能自己，她給小周氏遞過很多次信，這是小周氏第一次說要回來。她帶著兩個媳婦早早地等在正廳，大兒媳婦邱氏是在小周氏尚未出嫁時進的門，她對大周氏不悉，但曾對小周氏多有照拂。這時候，她和何氏便更有話題，說了不少小周氏尚在閨中時的趣事，使何氏心中鬆快，連著誇了她幾句。

另一邊，小周氏二哥周錦的媳婦，王氏便有些不愉了。她自來爭強好勝，嫁給了周錦之後，丈夫一味地以大房為先已經讓她很不滿了。她只能努力討何氏歡心，想著壓邱氏一頭，素裡多半也達成了目的，誰知道今天偏被邱氏佔了上風。可她嫁進來的時候，小周氏已經出嫁了，對這個多年不曾來往的小姑子，她瞎話編得再動聽也不如邱氏隨意回憶的兩句往昔。

就在王氏的暗暗憋氣之時，小周氏帶著崔嘉寶到了。今不是休沐之，崔語堂自然也要當值，但他出門前也不知存了什麼心思，特地來問了一聲，說若是他歸家時她們母女倆還在周府，他就來接她們一趟。

小周氏自認已經把話說清楚，也不奢求他什麼，自然無所畏懼。他不管是對她好，還是對她不好，接著便是。崔語堂見她沒什麼反應，有些失望，但也沒多說什麼。

小周氏一到正廳，看著老了很多的何氏，正殷切地望著她，腳步微微一頓。

王氏望著小周氏二人也微微一怔，她從丈夫那裡聽了不少關於這個小姑子的事，總覺得是個不得丈夫寵愛的憔悴落魄婦人。可小周氏瘦歸瘦，這些天慢慢的進補已經將氣稍稍養了起來，更兼神氣與從前大不相同，一身水藍的長裙將她襯出塵脫俗，旁邊的崔嘉寶也是一個小仙童的模樣。

王氏想起自己早梳妝的時候，帶著些同情和微妙的優越，還特地少帶了幾金簪，怕自己太招搖刺傷了這個小姑子。此刻想起來，臉上火辣辣的疼，幸好她沒帶那幾金簪，不然在小周氏面前只怕要被襯成暴發戶了。

接待客人的時候，王氏向來是最長袖善舞的一個，邱氏沒少被她搶風頭。這次，王氏上前人的動作不知怎麼就頓在了途中，邱氏銳地到婆婆有些不悅，心中湧現一股幸災樂禍之。

邱氏越過王氏，攬過小周氏的手，笑盈盈地問道:“妹妹可還記得我？”小周氏望著攬著她的婦人，婦人快三十的年紀，面紅潤，看著再好相處不過的樣子。眉眼之間透著悉的痕跡，尤其是那笑意滿滿的樣子，再看一看另一個陌生但年輕的婦人，眼前人的身份再好猜不過了。

“嫂子當年對我再好不過，我怎麼會忘呢？”管她是真話還是假話，聽著舒心就行了，邱氏見小姑子這麼上道，心裡也很是舒。

邱氏攬著小周氏在何氏左邊坐下，王氏訕訕地坐在她們對面，眼睛一轉，又把話題引到崔嘉寶身上，這是崔嘉寶第一次見周府眾人，邱氏總不能有什麼話題了吧？

“這是嘉寶吧？模樣真好。”何氏見女兒一直避開自己的目光，心中也不好受，恰巧王氏提起崔嘉寶，她朝崔嘉寶招招手，道:“阿年，來外祖母這兒。”崔嘉寶看了看母親，小周氏想起阿年這個小名，還是何氏幫著取的，她在崔嘉寶背上輕輕推了把。崔嘉寶小心翼翼地朝何氏笑了下，便走了過去。

何氏將崔嘉寶摟進懷裡，嘆道:“我們阿年是長得好看，像你娘，以後一定跟你娘一樣，是個大美人。”其實崔嘉寶乍一看倒是像崔語堂的地方多，細看才能看出和小周氏眉眼相似的地方，但當下誰也不會說這個來掃興。

何氏掏出塊通體晶瑩的玉來，那玉似乎是天然形成的，沒有雕琢之痕，看起來像花又像鳥，漂亮極了。何氏問道:“阿年，你看這玉好看嗎？”崔嘉寶自然點頭，道:“好看。”何氏將玉掛在崔嘉寶的脖子上，藏入衣冠裡，那玉冰涼涼的，刺得她一哆嗦。

小周氏望著那玉，想起很多。那是周父送給何氏的定情信物，何氏一直很寶貝那塊玉。小時候，她和大周氏都很想要那塊玉，何氏一直不鬆口，如今卻給了阿年。那塊玉和崔語堂，都曾是她很想要的東西，可現在已經不想要了。

但遲來的彌補，或許總比遲遲不來的要好？

見何氏給了見面禮，邱氏、王氏也緊跟著拿出了自己準備的見面禮。王氏送了套首飾，都是些適合小姑娘的樣式。邱氏倒多用了幾分心思，不知道從哪裡聽來崔嘉寶擅長作畫，尋了套畫具來。崔嘉寶自是更喜歡畫具，但面上分毫不顯，一一謝過。

倒是何氏先開了口:“筠兒、瑗兒，你們帶阿年去見見清兒他們。”邱氏知道，何氏這是要單獨和小周氏談話，自然應下。

邱氏生了兩個兒子，十五歲的周清和十三歲的周浦，王氏則是子女雙全，女兒周寧和崔嘉寶同歲，兒子周治則比她小上一歲。

周家的四個小輩都在國子監上學，今為了接待小周氏母女二人，何氏特地拘他們在家一天。周清、周浦讀書好，邱氏心中自然不在意。可週治平裡就想著逃學，課業平平，王氏恨不得天天監督著他上學，如今被何氏放了一天假心中不滿得很，好像多讀這一天，周治就能搖身變成神童似的。

周清年紀最大，身量也最高，面容俊朗，卻有些拒人於千里之外的氣質。邱氏笑稱他成天板著臉像個小老頭似的，也只換來他微微皺眉。

周浦跟周清是嫡親兄弟，相貌上自然有相似的地方，但氣質卻大相徑庭，他似乎天生笑臉，讓人心生親近。還主動摸了摸崔嘉寶頭頂的發璇，很是親近的樣子。可崔嘉寶對人的心意再不過，怎麼會受不到那親暱背後的疏遠，這一摸使她背後汗直起，勉強才剋制住了自己後退的衝動，臉上的笑意難免僵硬了一些。周浦似乎也察覺到了，那自帶的三分笑意也淺了一分。

周寧是小輩裡唯一的女孩子，不知道為什麼，對崔嘉寶出乎意料的熱情，比起周浦來，她的喜歡似乎稱得上真心誠意。

周治則是個混世魔王的樣子，和胞姐明晃晃的喜歡相反，他甫一見到崔嘉寶，便趁著母親不注意朝她做了個鬼臉。周寧看見一巴掌扇他後腦勺上，他便找王氏告狀，王氏也不知數落了周寧什麼，小姑娘的表情一下變得很不好看。

讓孩子們都互相認識了以後，邱氏怕兩人待著讓崔嘉寶拘謹，便提議讓周清帶他們到花園裡逛一逛，孩子們自己玩耍。她和王氏則坐在花園裡的涼亭遠遠看著，以防萬一。

周清他們帶著崔嘉寶到了園子裡。

都說庭院最能體現一戶人家的底蘊，定安侯府是積年的富貴，才修得重重疊疊、曲徑通幽。縱使崔語堂不是老侯爺最心疼的一房，分得的院落也不差。

周家是新貴，自然不能比，但想來也不算差勁了。周寧在一邊好心地介紹著，崔嘉寶自然跟著附和，一來一往的，把周寧哄得極為開心。

周清子偏冷，年歲又最長，被強著留在家裡接待小表妹本就不甚高興。他和崔嘉寶差了六歲，自覺沒什麼話說，若是從小常見的崔嘉惠倒還悉些。崔嘉惠雖然有時嬌氣跋扈了些，但也算他看著長大，質地最是純良不過。崔嘉惠討厭小周氏二人，沒少說她們的壞話，周清不至於把個小姑娘的話牢牢放在心上，但過了遍腦子，難免留下偏見，此時已是不耐煩至極。

周清所想，也是周浦所思。他看著比周清有耐，實則不然，前番他和崔嘉寶已在眾人不知的時候在對方面前了行跡。他不喜歡崔嘉寶，崔嘉寶也不見得喜歡她，在這裡虛與委蛇也沒什麼意思。周浦眼珠子一轉，推了推周清，耳語一番，兩人將隊伍帶到一處假山後，確定邱氏王氏看不見他們後，周清對周寧囑咐道:“妹妹你帶著小表妹，我和阿浦有事，就先行一步了。”周寧想攔，兩人卻跟腳底抹了油一樣，一溜煙地就跑沒影了。

周寧朝崔嘉寶歉意一笑，崔嘉寶卻渾不在意，一下少了兩個不怎麼喜歡她的人，她才自在呢。

周寧見她大方，心中更添歡喜，恨恨地說:“回頭我向伯母告狀去，看他們兩個不被好好一罰。”