華鬢不耐秋II

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雪後初晴的天氣最是寒冷難耐。盛夏季節，小黃門們每隔四個時辰便向宮室地磚下的夾層內灌入冰水，使室內清涼快，入冬之後，便改為灌入熱水，今為有尼華羅使臣波南那揭到訪，殿內更著意加了數個巧炭爐，滿堂溫暖如。

小黃門已經清晰地覺出脖頸裡一道熱汗蜿蜒曲折地淌下來，波南那揭卻還緊緊捧著他的暖手爐子，面鐵青，如覆了一層嚴霜。

“貴國的君王若不願屈尊相談，大可以堂堂正正拒絕接見小臣，如此宣召在前，冷遇在後，莫非是欺我尼華羅國小勢弱？”尼華羅氣候溫暖幅員遼闊，菽麥一歲三，周圍吐火魯、錫甫諸國皆附庸其後，使臣自詡國小勢弱，語氣已近乎譏諷。小黃門滿身熱汗登時就要冰結起來。半個時辰來，他生怕應對不周鬧出亂子，始終唯唯諾諾對付著，這回怕是要對付不過去了。正焦急時，忽然聽見殿內玉座的屏風後傳來腳步聲，立刻喜上眉梢。

波南那揭亦怒意稍解，起身整肅衣冠。

從屏風後轉出的人影，卻令陪同使臣的禮賓主客郎中瞬間變了面。波南那揭看見的是個姿儀清貴神情端凝的男子，雖只是穿著宦官衣裝，卻令人不由肅然注目。主客郎中卻目不轉睛地盯著男子間的牌。華貴的金紫穗子髓玉孔雀紋牌，分明是正一位大臣的品級。這樣的尊榮，在宦官中不再做第二人想。

昨冬狩中，內宮鳳庭總管方諸十四年來初次現身於群臣面前。這傳說中權勢煊赫的內臣披著厚重紫貂裘，風帽將面容遮掩了大半，即便在鷹狩中曾脫去裘服，亦只不過是一刻長短，直到此時，主客郎中才看清了這名權臣的容貌。身邊銅爐煅炭火內雜有蘇合香與薰陸香，芬芳宜人，澄青地磚融融透出暖熱之氣，隱有意。而凜冽的寒瑟，卻從主客郎中的脊背不可遏止地竄升上來。年近花甲的主客郎中，在帝修年間便曾數次見過那個緊隨仲旭左右的英武少年——當年的清海公大世子。

方諸拱手為禮，道:“皇上稍後便來。”青綠素緞的袍袖中，右手背上一處新傷格外觸目。

“不必，朕已經到了。”屏風後傳來清朗如鐘磬的聲音。

尼華羅使臣來訪並未大張旗鼓，覲見之禮儀亦簡省到極點。因不是儀典場合，帝旭穿的只是常服樣式衣裝，為示慎重，依然選了一件十二章團龍立水紋。儀仗不過是十二名宮人、十二名內臣，惟有一名少年武官亦步亦趨，緊隨帝旭身側，人叢中格外醒目。那少年眉目清邃，如尺素，面卻冷肅得與他那韶秀年華殊不相稱。

這位大徵的帝王已經遊嬉放誕了十四年。然而這個國家太過龐大巧，即便放任不管，它亦能自己經營自己，支撐著走上許多年。各類稅入與貢賦額度逐年增加，彷彿樂師一點點繃緊絲絃以試探樂器能發出怎樣的高音，帝旭惡作劇般地試探著庶民耐受的極限。

中州黃金礦脈豐富，冶煉粹，市面通卻多是銀與銅，黃金大半藏入國庫，不見天。即便如此，天下黃金仍有十之七八出自大徵。天享十三年，地方繳入國庫的銀兩終於無處堆放，於是全部設法向南方諸國兌換成黃金，使得金價一時飛漲，居高不下，西陸商人紛紛攜帶黃金鉅萬，自雷州港口乘船趕往帝都，東陸人稱之為金客。即便各鄰國在海港設立諸多關卡，黃金依然無法控制地向大徵。

今年夏季，大徵國庫內連黃金亦已無處堆放，司庫監上奏摺請求擴建庫房，帝旭略掃一眼，御筆硃批，今後十年賦稅全免，命將國庫一半財貨取出用於修建各地堤壩與義倉，司庫監主事當朝昏厥。帝旭笑道:“小家子氣。有進無出，守財奴耳。”僅僅七月下半月中，國庫內出的黃金數量已達到國內通黃金數量的三分之一。起初數，各鄰國尚且欣金價即將回復正常。誰想金價很快跌破天享十三年市面五十兩銀兌一兩金的平價，依然一路暴落，始終沒有要停的意思。各國剛剛吃回國庫內的黃金轉眼價值驟降，市面上竟有二十七兩銀兌一兩金的荒唐事。西陸與南疆的十數個國家，就這樣生生失去了小半財殖，民心浮動，街談巷議中老幼婦孺均憤難當。

其時西陸金客依然在絡繹進京，消息快的半途便掉頭折回，已抵達帝都的那些金客不忍將當初高價收購的黃金賤價賣出，乾脆在帝都購置屋舍奴婢，安心住下等待金價回升。可是亦有不少西陸人急於將黃金脫手，東陸商賈乘機極力壓低價格，叫他們吃了大虧。那些急於脫手的金客，多半是當初為了投機，在故鄉質押了房產、借下高利貸，收購黃金至東陸販賣，可是，一路擔驚受怕保全下來的黃金，如今已低賤至自古未有之價格，眼看無法按期償還故鄉債務，絕望已極。數月中，帝都街頭觸目皆是獨坐愁飲的西陸金客，自殺者亦為數不少。各國使臣均已召集死難家屬，準備出發前往天啟。

西陸諸國仍在寒冬季節，不便立即前來，尼華羅地處南方，使臣亦抵達最早，名義是來處置安葬與僑民事務，並覲見帝旭，實則隱有興師問罪之意。

帝旭含著冷然蘊藉的笑，看波南那揭慷慨陳辭，始終不發一語。

主客郎中的膝彎在袍服內顫抖。當年寡言少語、明果決的少年旭王，為什麼會變得如此令人膽寒？帝旭沒有侵略鄰國的趣味，兵員糧草方面亦不曾聽說什麼動靜。如此剝掠他國，不是為了拓展疆土，卻不過是玩了一場兒戲——以天下為泥盆、以庶民為蟲蟀、以國帑為賭金——怎樣一場豪奢的兒戲！而那手拈鬥草的人，即便逗到了興頭上，也不曾仰天長笑，只是如此不發一語地賞玩著盆內的三尺風波。

“波南那揭大人，朕聽聞貴國中以鮫人為航海守護之神，絕世之祥瑞，正如吾國傳說之天龍，是否真有此說？”澄澈的男聲，如水晶相擊，在殿內幾乎要起了迴音。

波南那揭料不到帝旭沉默良久，開口便是這樣一句，困惑之下，只得簡單答一句:“是。”

“大人可曾見過鮫人？”

“不曾。”

“那麼，待開後各國上使齊聚天啟之時，請大人來宮中同賞鮫人罷。”波南那揭手中的暖爐猛然鏘朗一響，幾乎要站起身來“鮫人乃是仙人之屬，可遇不可求，怎能拘於宮闈之中？”海市垂於身側的手，無聲地握緊。完好的右掌心裡陣陣疼痛。

帝旭微笑不語，瞥了身側侍立的男子一眼。

方諸頷首，旋即將目光投向波南那揭，神情平和，言語中卻挾著巨大的威壓“將祥瑞入皇宮供奉，是吾國的國運昌隆。大人莫非要質疑吾國國運麼？”波南那揭言語吃虧，面通紅，可惱的是金價涉亦未有結果，只得雙手怫然握，答道:“哪裡。小臣屆時定來朝賀。”方諸稍稍側目，海市正從帝座的另一側望著他。彷彿搖搖傾的接天樓臺被砍斷最後一道支柱，她的眸子裡，有什麼正在轟然崩壞。

帝旭含笑的眼光在波南那揭身上繞了一圈，又兜回了海市身上。

那半個月，帝旭都不曾臨幸鳳梧宮。

帝旭對新冊的淳容妃方氏愛寵有加，是朝中盡人皆知的事實。鳳梧宮原是太后居所，富麗堂皇堪與金城宮比肩，後被賜予鄢陵帝姬居住。帝姬事發後，鳳梧宮空置十年，又被賜予這位別號斛珠夫人的淳容妃。

角樓敲響了悽清的梆子，瀚正時分已過。

女官門外稟報，今夜皇上獨宿金城宮，各宮嬪妃晚妝可卸。

門扉開啟一線，海市搖頭，前來為她梳洗的宮女只得原樣捧著瑪瑙盆退下。

宮室軒敞空寂，螺鈿珠玉在燈下隱約閃爍。