第九章困木箱九轉返魂功

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他使的是一雙銀鉤，氣度陰沉帶煞，對手是個很年輕的小夥子，相貌憨直可愛，姓盧名良，使單刀。

這兩人在臺上一站，高手們早就瞧盧良遠不是辛立的敵手，而那辛立出的陰鷙之氣，更令人擔心盧良的命。

在雙方動手之前，一位公證人特別向辛立說道:“本場尚屬初賽，大會規定甚為嚴格，動手之時記著點到為止，萬萬不可意氣用事，觸犯會章，以免遭除名之罰。”他想是也瞧出此人心黑手辣，所以特別提醒他。

辛立只點點頭，神間甚是冷傲，使人瞧了十分不舒服，幸而那公證人度量甚大，不以為意，否則大會規則中有一條規定不得對公證人無禮，如若無禮，公證人有權取消比賽資格。

兩個年輕人開始比鬥，雙方各立門戶，辛立連連冷笑，好像對方不堪一擊一般，盧良雖是情良善，但少年之人總有火，心下大怒，揮刀便攻。

辛立雙鉤並不封架，單以身法閃避，一連避了七八招，又發出冷笑之聲。

盧良被他如此侮，氣得熱血上湧，大喝一聲，奮身猛撲，刀勢兇猛無比，直到這時，辛立才使鉤招架，但見他鉤法奇詭，功力深厚，毫不困難的便抵住對方刀勢。

二十招一過，王元度等人個個眉頭大皺，心想這辛立真是十分可惡，明明佔了上風，卻故意時破綻，讓對方有反擊的機會，其實這刻已大可取勝了。

臺上的辛立向來心毒手辣，在外之時動輒殺人，情甚是殘忍，這時早就安下殺死對方之心，但為了不觸犯會規，所以必須等候時機。

又鬥了十餘招，摹然間刀光閃處，劈入鉤影之中，群雄眼看此是盧良改敗為勝的絕佳機會，登時彩聲雷動，辛立嘴角泛起陰毒的笑意，身子向後一仰，左鉤縮回來似是要封架敵刀，右鉤早已蓄勢運力，刷地製出。

鉤尖直奔敵人小腹，使得兇毒無比，表面上看來他是在死中求生的情勢下使出這一招，因此縱是殺死了對方也不觸犯會章，事實上這只是他佈下的陷講，一步步把對方騙人講中。

辛立鉤勢方發，王元度等人都大為震動，失聲驚叫。

但見紅光連閃，宛如好幾道鮮血噴濺出來一般，但事實上卻是四名公證人同時發出手中紅旗，直向鉤尖電。這數支紅旗其實是鏢槍，用意正是防止血，而這四位公證人皆是暗器能手，出手又準又快。

辛立的銀鉤被四支鏢槍個正著，登時盪開，這時鑼聲已起，雙方分開。

公證人宣佈辛立得勝，大家都透了一口氣。第三組跟著上場，兩個少年都差不多，鬥了四十餘招，才分出勝敗。第四組便是呂傑這一組，他前首開記錄，殺死了對手，無人能夠忘記，現下一見他現身，全場頓時寂然無聲。

呂傑態度舉止間都自然出謙讓的風度，只因他曾經當著天下英雄殺死了敵手，心中甚不安，這正是人生的磨練，大凡有愧於心的人，定必會表現的格外謙虛退讓。

這次他較易擊敗了對方，並無血慘劇，這連他自己也松一口大氣。

第五組在鑼聲中上臺，此時太陽已移到碧空當中，人人都到燒熱，不過大家的興致很高，沒有離場歇涼去的。

先上臺的一個長得眉大眼，神態彪悍，手中拿著一把兩尺長的鋼骨折扇，光閃耀，這件兵器一亮，全場微起騷動地議論紛紛。原來眼下在武林中有一個家派稱為桃花派，此派之人行為詭，武功絕高，可以談得上當今聲名最盛的派，該派的據地在川北一處叫做桃花的地方，所以稱為桃花派，派中之人都使鋼骨折扇，扇子兩邊都畫上桃花，是為桃花派標誌。

群豪一瞧此人乃是著名桃花派弟子，都暗起騷動，但聽臺上宣佈這彪悍少年姓平，名天虹，他的對手姓蘇名英，使的是十三節銀鞭。

平天虹意態冷傲迫人，刷地打開手中摺扇，高高舉起，但見正反兩面都畫有數枚桃花。

群雄見了心想你何必自亮招牌，誰還瞧不出你是桃花派弟子？但聽平天虹冷冷地道:“在下手中這件兵刃經驗明，其中並無古怪，本來敝派的獨門兵刃另有妙用，但在下為了參加今盛會，特地另行打製，謹此聲明。”他似是絲毫不把天下英雄放在眼中，宣佈這話之時，連一句客氣尊稱的話都沒有，群豪見他如此驕狂自大，無不大起反。

但那平天虹果然練成了驚人藝業，拼鬥之時，只見他手中鋼骨折扇忽點忽掃，手法奇詭，功力深厚，五招不到，便把對手蘇英的十三節亮銀鞭擊落塵埃。

他得手即退，竟不趁隙作傷人的打算，王元度暗自頷首，付道:“這人雖是派人物，但還非窮兇極惡之輩，尚有可取之處。”念頭剛剛掠過心中，卻聽鄉老伯說道:“你們有哪一個能夠猜得出這平天虹何故不傷對方麼？”魯又猛道:“鄉老伯弦外之音竟是說這平天虹本來心狠手辣，現在卻因別的原故不傷人是不是？”鄉老伯道:“哈，你這莽小子也變得聰明啦！”胡元道:“早先四位公證人已過一手，平天虹敢是自知不易得手，所以索大方一點？”這話一出，許多人都同聲附和。

鄉老伯緩緩道:“你們不是與他一路之人，自然猜不著其中道理，我告訴你們，那平天虹自負之極，眼高於頂，覺得那蘇英本不是他的對手，所以不肯取他命。”眾人都不愕然，沒有一個想到竟是這等道理，王元度說道:“他這等用心雖是過於狂妄，但此舉卻很有英雄氣概，還是可取的。”這刻比賽已暫行停止，須待下午才繼續舉行，大家都湧到膳堂進食，鄉老伯他們卻是在特備房間中用飯，飯後大家分散在三個房間之內休息，鄉老伯對王元度說道:“桃花我未去過，但從少林、武當兩派名家口中，曾經聽他們提及這一派，說是這一派的人雖然氣得緊，但武功上卻有獨到之處，此所以能夠稱雄一時。剛才我瞧那平天虹的扇招手法，得知他功力甚是深厚，可知這一派的內功別有蹊徑，是以能夠速成，再者他出手攻敵之時，完全是走偏鋒的路子，可知必練得有不少奇險招數，一旦發覺不敵，還可以與敵人同歸於盡，這一點你不可不防。為了萬全起見，有時明明找到空隙，定可擊敗敵人之時，卻寧可輕輕放過。”管中口道:“若是不把握機會一舉敗敵，如何能夠獲勝？豈不是永遠沒有結局？”鄉老伯道:“關鍵就在此處，你放過了兩三次機會之後，他定然甚惑不解，到了這時，你才突然不放過機會，他在首鼠兩端的情況之下，便不會使出與敵人同歸於盡的毒手了。”此計正合兵法之道，管、王二人大為佩服。休息到午末之，外面人聲漸噪，這一干少年人在鄉老伯領導下步入廣場，到達固定的位置坐下。

第六組乃是魯又猛上場，他順利的擊敗對手，第七組束大名也輕易取勝，第八組是卓遼的那一組，但他沒有上場，第九組胡元，第十組王元度都輕渡此關。

這一賽事結束，群豪都滿意地散去，由於每組五個人，所以雖是以淘汰方式，但每組都須賽鬥四場，才剩下一個進入最後決賽的十位高手之列，到今為止每組只鬥了兩場，但群豪已大致瞧出這十組的高手是哪些人了。

這天晚上，他們睡了個好覺。鄉老伯聲明過，今晚若有事故發生，唯他老人家是問，這些少年英雄們無不十分信服他的本事，所以個個安心酣睡，補償昨夜的睡眠不足。

翌大會開始之時，他們都顯得特別悠閒，因為他們今只有一個柳昭上臺作二次出賽，其他的人按規定只須賽鬥三場，人人都過了兩關，只等明過最後一關。

柳昭是第一組，他不負眾望的輕取一城，然後參加大夥兒的觀戰，人人到十分輕鬆自在。

午膳之時，柳昭道:“諸位發覺一件事沒有？那就是月塢似是對我們十分冷淡，連柳兒姑娘也不來啦！”鄉老伯聽王元度說過田若雲暗算藍明珠之事，料想因此受到嚴密保護，所以反而不能自由行動。當下道:“我曉得她們主婢遭遇到困難，但詳細內情還未知悉，待大會完畢後再問問她。”沒有人知道柳兒這位清麗嬌美的姑娘正遭受生平料想不到的折磨，甚至連藍明珠也不知道，原來她這刻被關在一口大木箱之內，屈曲著身子，又十分悶熱，簡直使她痛苦得不想活下去。

藍芳時咬緊牙關不放柳兒，她算計過此事，若是柳兒失去蹤跡，便沒有見證人得以證明她陷害妹子，藍明珠縱是向父親舉發，但當時守衛之人卻可以反證她確實是帶了一個侍婢進去，後來又帶一個侍婢離開，雖說是仍然可以推測她運用掉包換人的詭計，但若是沒有人證，還是可以抵賴。

不過她又得考慮到許多後果，譬喻說藍明珠為了柳兒的命，很可能不敢告發自己，因此她不敢貿然殺死柳兒滅口，只好把她鎖在一口大木箱內，點了她啞，使她做聲不得。

柳兒受到的最大折磨乃是她身子永遠是那個姿勢地屈曲著，不能伸直一下，這使得她到無比的痛苦，較之悶熱或是疑慮的痛苦還要大得多，她這種想舒展一下四肢的慾望強烈到可以答應任何條件的地步，換句話說，她的意志已經崩潰了。

但她卻又曉得自己絕無這種機會，因為藍芳時坦白地對她說得明明白白，起碼在最近十天八天之內，不可能有任何結果。

只須想想看，十天八天在身遭苦難的人看來，會是如何的長久的時間？她簡直不敢想像，自己曉得再想就非發瘋不可。

假使她現在能夠動彈，第一件要做之事就是殺死自己，免得再受這等活罪，她痛苦得昏昏沉沉，也不知已經過了多久，忽然聽到一陣清晰的語聲，彷彿在耳邊說的一般。這聲音道:“柳兒聽著，我猜測得出你一定被鎖在木箱內，但這個房間之內貯放的大木箱多達百餘個，又都用上佳鎖頭鎖住，我若是一一擰毀查看，既費時間，又留下痕跡。”柳兒簡直快活得要死，她聽出這口者正是那位神通廣大得不可思議的鄉老伯，不過他說到此處不免又令她十分著急，怕他放棄搜尋而去，這一來她可能活活困死此地，永無重見天的機會。

但她著急也好，快活也好，都無法作絲毫表示，只能用心傾聆。

鄉老伯道:“現下我傳你一種奇妙心法，除非是像你現下這等困境之人方有希望練得成功，因此，這個災難對你或者反而是福而不是禍。”柳兒急得直在心中嘆氣，忖道:“天啊，我哪裡還有心思練什麼功夫呢？”但她願不願意都不相干，鄉老伯本不知，他的聲音又傳入柳兒耳中，道:“你若是練成這種功夫，將來便不怕任何人點你道了，當你自行解開道之後，我會估計出時間前來接應，定要神不知鬼不覺的把你救出，讓那惡毒丫頭提心吊膽的熬子，好，現在你小心聽著口訣。”鄉老伯把口訣詳細說出之後，又複述了三遍，然後說道:“以你的聰明智慧，想必已能記牢，我不妨告訴你，這種奇異內功心法妙用無窮，只有這入門第一層最是難練，尤其是已有武功底子之人，練時要他完全不涉及本身已具有的內功，幾乎是不可能之事。你眼下道受制，本身武功無從施展，再者不管如何困難，在你反正全無別的事可做，非堅心一志地繼續嘗試不可，所以只有你居於這等困境才有希望獲得成功，我去了，回頭自會來此接應。”之後，聲息寂然，柳兒想來想去果然是除了照練之外，無事可為，當下便依訣修習，凝神默觀忖想。

有了事情要做，心境便沒有先前那般痛苦，但不久便有新的痛苦產生，原來這種奇異內功十分困難，她連連失敗，直到她完全灰心放棄時，最少已嘗試過數百次之多。

她暗暗對自己說道:“算了吧，我寧願死了也不再練啦，唉，每一次的失敗就像捱了一刀似的，我口內的那顆心無疑已經粉碎啦！”在漆黑一團中不知過了多久，失敗時的驚悸痛苦漸淡，反正閒著無事，心想這種功夫果然難練之至，若不是鄉老伯所傳，我定會認為不可能練得成功。他說得對，我若非處此境地，早就中止了，焉能連續試驗百數十次之多，我且再練幾次，瞧瞧是不是真的絕望。

她依法默觀忖想，假想丹田中有一股真氣升起，依法運行，突然間到丹田果然冒起一道涼氣，跟著她心意運行，霎時間四肢百體都到舒暢萬分。

又不知過了多久，耳邊聽到鄉老伯的聲音道:“柳兒，現下天快亮了，你若是練成第一步功夫，道已解，可鼓一敲箱壁。”柳兒一抬手，果然能動，歡喜得下眼淚，輕輕敲一下箱壁。

這樣鄉老伯很快就找到這口箱子，用準備好了的鑰匙開了鎖，掀開箱蓋。

柳兒眼淚汪汪望著鄉老伯道:“您老的恩德比我的生身父母還要大，縱是粉身碎骨也不能報答萬一。”鄉老伯一手揪她出箱，道:“有話到外面說，天快亮了。”他微笑一下，又道:“我算得很準，你實在不負我的期望。”箱子照舊鎖好，不久，兩人已到達前面的院落，鄉老伯道:“你且睡我的鋪，我把經過約略告訴你。”她聽話地躺下，四肢伸得直直，道:“賤婢真像從極可怕的噩夢中掙扎出來一般，唉，那滋味比死還要難過百倍。”鄉老伯道:“你能練成這門功夫的第一步，自解道，得以逃生，算得上是奇蹟了，從這一門功夫的難練程度來推測，可知你是多麼的痛苦，才會不怕失敗，堅志苦練。”他停了一下，又道:“這門功夫稱為九轉返魂功，這名稱有兩種用意，一是表示練到第六轉以上，死了也能返魂回生，一是表示若要練成這門功夫，有如死後返魂一般的困難。”柳兒不笑道:“這功夫的名稱起得貼切極了。”鄉老伯道:“因此，倘若你不是在萬般無奈之下，怎能當得住百數十次的失敗打擊，現在我要告訴你一件事，你可知道是誰救你重見天的？”柳兒訝道:“這不是您老麼？”鄉老伯搖頭道:“不是我，是柳昭，他在中午之時突然提起你，飯後沉思好久，悄聲入屋，直奔內宅，我老人家瞧出有異，暗暗跟蹤，見他直奔內宅，便現身把他攔住，問他有何企圖，他說他不知怎的到你好像有難，所以非去查個明白不可，我瞧他意思十分堅決，只好招承下來，由我去查，免得鬧出亂子，使他失去出場資格。”柳兒聽了這話，心中湧起說不出的觸，忖道:“我在被困之時果然時時想到他，他居然生出應，可見得他心中並非沒有我。”她雖然聰明伶俐，十分美貌，又得藍明珠拿她作姊妹一股看待，但她終是丫頭身份，毫無地位，因此，她想到自己竟能在柳昭心中佔一席位，那種可真不是筆墨所能形容得出的。

鄉老伯又道:“我見到藍明珠，聽知一切，便向藍芳時偵察，居然被我查出一點頭緒，得知你在木箱之內，以後的事，你都知道，不必再說。”不久，天已大亮，柳兒愁道:“假使大小姐潛來搜查，如何是好？”鄉老伯點頭道:“這倒不可不防，她怕你作證，定必冒險四下搜查，你除非這刻就離開此地，但天已明，行動殊為不便。”他沉一下，笑道:“有了，你喬裝為男子便行啦，好在你已喬裝過的。”柳兒道:“但大小姐還是認得出我的。”鄉老伯道:“笑話，有我老人家在此，她焉能認得出你，趕快換上男子衣服，戴上帽子，把鬢角剃一剃，然後再設法改易容貌，包管她當面再三端詳也認不出你。”柳兒不信也不行，不久工夫，已變成一個年輕男子，鄉老伯命她躺下，雙掌按在她面上，霎時間雙掌炙熱無比，不多時他收回掌，道:“行啦，你照照鏡子便知。”她攬鏡一看，但見自己面紫黑，本來低的地方高起，高的地方凹陷。整個面部的肌都在他奇功之下變換位置，面目全非。

鄉老伯又道:“你不必擔心，十天之後，自然恢復原狀，你叫什麼名字好呢？”他們商量經當，外間已有聲響，鄉老伯帶了柳兒出廳，最先就碰見了柳昭，他第一句問道:“鄉老伯，柳兒姑娘的下落找到了沒有？”鄉老伯指一指柳兒，道:“問他便知。”柳昭轉眼望去，但見是個醜陋少年，大是不解，道:“這位兄臺高姓大名，可肯賜示柳兒姑娘的消息？”柳兒見他如此關心，本來想戲他一下的心思頓時消散無蹤，道:“多蒙柳相公關心，柳兒在此。”盈盈拜倒，滿心充滿了。

柳暗訝道:“什麼？是你？”鄉老伯立刻把內情說出，柳昭無限歡喜，又無限憐惜地拉起她身子，道:“謝天謝地，現在咱們可以高枕無憂了。”其餘的人陸續出來，得知昨夜有此巨大變化，都十分驚異，王元度向柳兒說道:“在下歉疚良深，只因未能及時把藍大小姐的陰謀通知明珠姑娘，累得你受此一場大苦。”柳兒道:“不敢當得公子這話，婢子因禍得福，已是喜出望外。”