九死囚牢

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“抱緊點吧，”韋蘿妮克說。

她儘可能地向後仰，把頭抬起來，用低沉的嗓音喊道:“弗朗索瓦…弗朗索瓦…”上面口沒有任何人。梯子還是一個鉤子掛在那裡，仍然夠不著。

韋蘿妮克朝海上望了望。那裡，岩石突出不多，她看到飛濺著花的暗礁中間，有一灣平靜深邃的小湖，它深不見底。她想死在那裡可能比撞在尖利的岩石上的死要舒服些，於是她突然想到要快些死去，避免緩慢的等待，她對斯特凡說:“為什麼還要等待？與其這樣受苦，還不如死掉…”

“不，不，”他對要失去韋蘿妮克這點，心裡到憤慨。

“您還指望什麼呢？”

“為了您，要堅持到最後一秒鐘。”

“我不再企求什麼了。”她說。

他也不再有任何希望，但是他盡力解除韋蘿妮克的苦難，由他一人來承受一切最痛苦的考驗！

地板在繼續升高，震動消失，地板的坡度在增加，已經到了小窗下，也就是有門的一半高了。這時，突然有東西猛地撞擊了一下，好像突然又開動了一個機關，整個小窗口被蓋住了。人已經無法站立了。

他們順著傾斜坡度躺倒，用腳抵在花崗岩窄邊上。

又震動了兩下，每震動一下，地板上端就猛往上一升，已經接觸到頂了。這個大傢伙一點點地沿著頂向外翻轉。很明顯，這個翻板將準確地扣到口，像吊橋一樣把它封得嚴嚴實實。岩石在當初開鑿時已經計算好，使這種慘事做得不留餘地。

他們沒有說一句話，手握在一起，聽天由命。他們的死已經由命運決定了。從遙遠的世紀以來，人們建造了這個機器，無疑又經過重建和修補校正；多少世紀以來，它在一個個看不見的縱者手中，把死亡帶給罪犯、無辜者，帶給阿爾莫里克①人、高盧②人、法蘭西人和外族人。這個怪物把戰俘、犯瀆聖罪的修士、受迫害的農民、朱安黨人、共和國士兵和大革命的戰士，一個一個地投向深淵。

①即市列塔尼人在公元七世紀前的舊稱——譯註②即古代法國的稱呼——譯註今天，輪到他們了。

他們的仇恨和憤怒甚至都得不到寬。恨誰呢？他們死得不明不白，在無情的黑暗中，他們連一張敵人的面孔都看不見。他們不過是為一個自己毫無所知的陰謀而死，可以說，僅僅是為了湊那個數字，為了實現那個荒唐的預言，那個愚蠢的意志，如同執行兇神和狂熱的祭司們的命令一樣。離奇的是，他們被當作了贖罪的祭禮以及為某一殘酷的宗教神明做祭品。