第08節

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“可是你必須看到，”夏洛蒂-洛弗爾堅持說，把《晚郵報》放到一邊“蒂娜已經變了，你倒是看見了嗎？”只剩下兩個女人坐在格拉默西公園客廳裡的爐火旁。蒂娜跟她的姐姐，年輕的約翰-米尼厄斯-哈爾西太太，吃飯去了，隨後要被帶到範德格雷夫家參加舞會，舞會完了以後，約翰-米尼厄斯夫婦答應送她回家。羅爾斯頓太太和夏洛蒂已經吃過中飯，因此晚上有很長時間可以自由支配。在這種場合，她們的習慣就是讓夏洛蒂為姐姐朗讀新聞，後者繡花；可是今晚，夏洛蒂認真地讀完了一個欄目又一個欄目，念得一字不差，半點不漏，迪莉婭覺得她由於某種特殊原因，在靈活利用女兒不在的時機。

為了拖延時間不急於回答，羅爾斯頓太太埋頭在素雅的白刺繡上想多繡一針。

“蒂娜變了？從什麼時候？”她問道。

回答頓時衝口而出。

“從蘭寧-哈爾西三兩頭到這裡來的時候起。”

“蘭寧，我原以為她是來看迪莉婭的，”羅爾斯頓太太沉起來，隨便說說，好再拖拖時間。

“你自然以為只要來人，都是來看迪莉婭的，”夏洛蒂生硬地搶白道:“不過，由於蘭寧還在尋找每個時機跟蒂娜呆在一起羅爾斯頓太太抬起頭來，偷偷地瞟了她妹妹一眼。實際上她已經注意到蒂娜變了，就像一朵花在神秘的時刻發生了變化，未開的花瓣從裡面紅了。姑娘長得更加俊俏，更加靦腆，更加沉靜，有時候卻高興得忘乎所以。然而迪莉婭沒有把這種心情的變化跟蘭寧-哈爾西的在場聯繫起來。小迪莉婭出嫁前常來府上的小夥子多不勝數，蘭寧-哈爾西只不過是其中之一。倒真的有那麼一回，羅爾斯頓太太的眼睛恍然大悟似的盯住了英俊的蘭寧。在所有健壯、遲鈍的哈爾西親堂兄弟當中，如果有這麼一個人，一個謹慎的母親把女兒託付給他時遲疑不決，此人就是蘭寧。原因難以說清，只是他比別人更加相貌出眾，更加談笑風生，老不守時，面對事實泰然自若。克萊姆-斯彭德正是這個樣子；那怎麼辦呢，萬一小迪莉婭——？

然而小迪莉婭的母親很快就放心了。這姑娘本身狡黠、誘人，對相應的風雅全無興趣，除非有更實在的品質做後盾。由於骨子裡是個羅爾斯頓，她就需要羅爾斯頓的德行，就要挑選和一位羅爾斯頓新娘最般配的那個哈爾西。

羅爾斯頓太太覺得夏洛蒂在等她說話。

“要蒂娜出嫁的主意真叫人想不通，”她輕聲輕氣地說。

“我不知道我們兩個老太婆守個空房怎麼過呢？——因為到時候就是一座空房了。不過我認為我們應當認真對待這個主意。”

“我倒是認真對待了，”夏洛蒂-洛弗爾嚴肅認真地說。

“那麼你是討厭蘭寧了？我是說，他要是給蒂娜做丈夫的話？”洛弗爾小姐把晚報疊起來，伸出一隻乾瘦的手取她的編織物。她向香椽木裁縫臺對面瞟了堂姐一眼。

“不能叫蒂娜太為難——”她開始說了。

“啊喲——”迪莉婭抗辯道，臉紅了:“咱們實話實說吧，”對方步步緊。

“要我說話，我就是這個樣子，通常，你也知道，我是什麼都不說的。”寡婦做了個贊同的表示，夏洛蒂接著往下說:“這樣做好一些。我總知道，到時候我們非把這件事攤開不可。”

“把這件事攤開？你和我？什麼事？”

“蒂娜的未來。”一陣沉默。迪莉婭-羅爾斯頓對於向她的誠意做出的一頂點兒要求都會立刻產生反應，所以她如釋重負，長出了一口氣。夏洛蒂心上的冰終於要碎了！

“我親愛的，”迪莉婭喃喃地說“你知道蒂娜的幸福跟我的關係有多大。要是你不贊成蘭寧-哈爾西當她的丈夫，你心裡還有什麼合適的人麼？”洛弗爾小姐出一絲苦笑。

“我還沒發現門口有人排著長隊。我也不是不同意蘭寧-哈爾西做丈夫。要我說，我認為他非常討人喜歡；我懂得他對蒂娜的引力。”

“啊——蒂娜被住了？”羅爾斯頓太太把手中的活兒擱在一邊，若有所思地端詳著她妹妹線條分明的面孔。夏洛蒂-洛弗爾從來沒有像現在坐在這裡那樣徹頭徹尾地表現出典型的老‮女處‬的形象來:她直地坐在直背椅上，狹小的兩肘擺動著，織針在咔嗒作響，從容不迫地計議著女兒的婚事。

“我不明白，夏蒂。不管蘭寧有什麼過錯——我想並沒有什麼大不了的——我跟你一樣喜歡他，畢竟——”羅爾斯頓太太打住了——“人們挑剔他什麼來著？傳到我耳朵裡的無非就是嫌他不會選定職業。對於這一點，紐約人的看法很偏狹，這我們都知道。年輕人可以有其他的愛好…藝術呀…文學呀…他們甚至很難決定…”兩個女人的臉都泛起了淡淡的紅暈，迪莉婭猜想使她心旌搖曳那種回憶也在夏洛蒂窄窄的緊身圍下悸動。

夏洛蒂說:“是的，這一點我明白，但是對一種職業舉棋不定也許會導致做其他決定時也舉棋不定…”

“你這是什麼意思？肯定不是說蘭寧——？”

“蘭寧沒有向蒂娜求過婚。”夏洛蒂打住了。她的織針的堅定的咔嗒聲攪擾著沉寂，一如若干年前迪莉婭壁爐臺上的巴黎鐘的滴答聲攪擾著當時的沉寂一樣。迪莉婭的回憶向當時的情景飛去，她到空氣裡有一種神秘的緊張氣氛。

夏洛蒂說:“蘭寧不再舉棋不定了。他決定不跟蒂娜結婚。但是他還決定——不放棄見她的機會。”迪莉婭的臉陡然紅起來；她被夏洛蒂從守口如瓶的雙間迸出的神諭似的一言半語得又氣惱又糊塗。

“你該不是說他主動提出，隨後又反悔了？我想他不會那樣侮辱蒂娜。”

“他沒有侮辱過蒂娜。他僅僅告訴她，他沒有錢結婚。在他選好職業前，他父親一年才給他幾百塊錢；這點錢也許都不會給的，如果——如果他違背父母之命擅自結婚的話。”現在輪到迪莉婭默不作聲了。過去又在夏洛蒂的話裡復活了，是那樣地咄咄人。克萊門特-斯彭德站在她面前，猶豫不決，囊空如洗，話講得天花亂墜。啊，要是當初她讓自已被那番話說服該多好啊！

“我很難過，這種事竟然落到蒂娜頭上。可是既然蘭寧表現得堂堂正正，不是因見異思遷進行反悔，我們就必須希望…我們就必須希望…”迪莉婭打住了，因為不知道她們必須希望什麼。

夏洛蒂-洛弗爾把手中的編織物放下。