第一章

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十二年後闢道上，十來輛馬車轆轆行來，負責駕馬的都是挑細選的高壯大漢，一律穿著削肩背心，雙腕纏裹著藏青的綁手，腳下踏著一雙黑底功夫靴，在外的臂膀結實有力，在陽光底下閃著細細汗珠，好似一拳便能將硬石槌爆。

帶頭的是個四十開外的中年大漢，他舉手遮陽，遠遠往驛站這兒瞧，見一個青衫少年佇立等候，他細眯雙目，辨明出那少年的身分，心下怔然，連忙加快馬車速度趕來。

拖車的馬尚未停妥，中年大漢已迫不及待跳下駕車位子，走向那名青衫少年。

“天賜少爺，怎麼您親自來了？老爺可知情？”說話時，濃眉不皺起。

少年嘴角含笑，面容有些病態的蒼白，雙眸卻銳利過人。尚不及回話，一個黑瘦的小子從後頭跳了出來，嘿嘿地對住大漢笑說:“少爺跟老爺請示過才來的，劉大夫也跟來了呢，歐陽師傅，您別害怕。”一朝被蛇咬，十年怕井繩。

猶記上回同少爺閒聊，談得正興然，他卻忽地兩眼翻白，毫無預警地暈倒在自己面前，還教人摸不著心跳，測不出氣息吐。害怕引他當然會怕。大漢暗自想著，望住那黑瘦小子挑了挑眉，語氣轉為輕快“呵，你這小潑猴也來啦！這一路上，天賜少爺不被你吵翻天了嗎？”

“嘿嘿嘿，歐陽師傅…我阿七現在可是少爺的貼身護衛，武藝或者比不上您，不過論膽識和忠心，阿七可不輸誰呵。”他拍拍阿七的肩膀，讚許地道:“等空閒下來，我教你幾招擒拿手裡的絕技。”阿七歡呼地跳著。

青衫少年卻道:“歐陽師傅不公平，為什麼只教阿七？我也要學。”語氣平順溫和，倒聽不出埋怨的味道。

“少爺，我學就好啦，我負責保護少爺的嘛！”阿七嚷著。

青衫少年淡淡哼了一聲，面容稍整，視線望向十來輛馬車，同幾名相的駕車漢子頷首招呼，又緩緩轉回歐陽臉上，神情老成沉穩，實非一個十五少年所能養成的氣度。接著，他啟口道:“常家付給官府一筆錢，承租了這處驛站，歐陽師傅和其他幾位大叔都下車休息吧。若再繼續趕路，晚了，城門一關也進不去的，屆時非睡馬車上不可，還不如在此歇下，吃飽睡足，待明再入城。”歐陽師傅笑道:“少爺出城相，是為安頓大夥啊？”

“江南和京城的店鋪全追著常家要貨，鹿茸、野山參、虎骨幾味藥材缺貨缺得厲害，望眼穿才把你們從北地盼回來，我是安頓那些貨來的，可不是為了誰。”他笑語，把自己講得刻薄無情。

歐陽師傅呵呵大笑，聳了聳肩，抬手一揮，後頭十來名的漢子自能會意，全下了車安頓起自己的馬匹。

“此趟長白山地之行，收穫如何？”少年問，自然地走至車隊中。

歐陽跟了過去，繞到首輛馬車後頭，一把掀開車簾子。

“和京城沈家的採參隊碰上，那姓吳的師傅本領不小，挖走幾株我暗自相中的山參。”馬車裡高高低低掛滿野山參，參一出土，在未經特殊處理前絕不能平放，據說會喪失生氣，會大大降低療效，所以只能一株株吊起。

他撇撇嘴又道:“幸虧咱們到得早，採參搶期，收穫還不差。”車內洩出淡淡土壤腥味，和著山參獨特的清苦氣味，少年的視線掃過，微微帶笑。

“野山參共採了幾車？”邊問，他繞到第二、第三輛繼續瞧著。

“前頭五輛皆是。後頭是兄弟們獵來的虎骨虎皮，還有幾件鹿茸和十來只貂。”歐陽了頸項，關節發出清脆響音。

“天賜少爺，這回上長白山地咱們可獵到好東西啦！”一名漢子蹲著查看馬匹前蹄，邊抬頭道。

少年眉目一揚，微微斜睨，等待下文。

另一名漢子接著呵呵笑道:“這全靠老蔡設的陷阱，夠隱密、夠技巧啦！那四頭大虎就這麼傻不隆咚地掉了下去，削尖的木樁當刺破，沒費啥兒氣力就教咱們逮住了。”聞言，少年步伐略頓，神情淡凝，片刻才問:“虎皮要完整無缺才值錢，被木樁刺破一，還能買賣嗎？”

“少爺，咱們又不做獸皮買賣，獵虎是為了取它的骨磨粉制藥，還有虎鞭壯陽，皮倒是其次，不是嗎？”阿七張大眼睛，跳到一輛車後。

少年慢慢踱至靠近阿七的那輛馬車，手指拂過糙的車板，兀自沉，陡地，他目光黝黯，眉心輕攏，又不動聲地放鬆，忽而對住歐陽師傅問道:“這一路上…有無異狀發生？”以為是在詢問眾弟兄的安全，歐陽雙臂抱，搖了搖頭“弟兄們各自照顧自己的馬車，前五輛載運野山參，後幾輛除了剝除的獸皮虎骨，就是一些炊具和平常家當，這一路上沒見什麼風吹草…”

“動”這個字尚未出口，少年已當眾掀開灰布車簾。

事情發生僅在瞬息之間。

毫無預警，一頭龐然大物由車內竄出，迅雷不及掩耳，眾人眼前一花，不及辨明何物，已聽聞猛獸要人膽戰心驚的咆哮，震撼四方。

待定眼瞧清，竟是一頭橘亮的大虎，而它厚實的蹄足恰恰將滿臉病容的常家少爺撲倒於地，銳利的爪子彈出，牢牢扣在常天賜的兩肩。

那少年在虎爪下似是暈厥過去，雙目合著，動也不動。

“少爺！少爺…”阿七厲聲大喊，顧不得危險衝上來，後頭領子卻讓歐陽師傅一把扯住。

“別衝動！”他喝道，神鎮定，雙已然泛白。他領著的車隊竟跳出一頭大虎，還不知它何時跟來，亦不知它藏匿了多久，他是老手中的老手，竟任如此的疏忽發生！