第二十章神奇的舵號

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

這兒就是虎的王國，白天的航行證實了這一點。

羅傑駕著快艇遠遠地走在前面。突然，他給艇上的兩名水手打了個停槳的手勢，用手指著一道河灣。哈爾也讓槳手停下來“方舟”漂到快艇旁邊。

河灣上一突出的圓木上，蹲著一隻巨大的美洲虎。它正聚會神地釣魚，碩大的頭朝著前方，因此沒發現身後悄悄漂近的船隻。

它用自己的尾巴做魚餌，或者倒不如說是騙局。它的尾巴輕輕地拍打著水面，昆蟲或者樹上的果子落到水上也會發出類似的聲音。魚聽到動靜，就會探頭探腦地浮上來，老虎便猛地伸出爪子，從水裡把魚抓出來，飛快地扔進口裡，有滋有味地嚼起來。它懶洋洋地朝四周望望，發現了船隊，於是，慢地站起來，神情莊嚴地踱進樹林。獸王的尊嚴使它不屑於匆匆逃跑。

艾克華咧嘴笑了“這虎可真明。”他驕傲地說，神情活像它就是老虎的主人。

羅傑簡直不敢相信自己的眼睛“你說，它真的用尾巴來引魚上當嗎？你的書上是怎麼說的，教授？”像往常一樣，哈爾又在埋頭讀一本“指南”

“嗯，這兒有些片斷相當彩，而且是華萊士——一位你可以信任的博物學家寫的。聽著:“據印第安人說，美洲虎是森林中最狡詐的動物:它幾乎能模仿所有鳥類和動物的叫聲，模仿得維妙維肖，把鳥和動物都誘騙到它身邊；在河裡捕魚，它會用尾巴鞭水模仿果子落水聲，等魚遊近，就用爪子把它們鉤上來。”它也捕食龜類，我曾親眼看見一隻完整無損的龜殼，裡面的龜被它用爪子掏得乾乾淨淨；它甚至在自己活動的地方襲擊海牛。一位目擊者非常肯定地對我說，他親眼見過一隻老虎把一頭海牛從水裡拖出來，那海牛重得像頭大水牛。

“天啊！”羅傑發議論了“那麼狡猾兇猛的東西你也敢抓嗎？你瘋了。”班科開始興趣“先生是要抓一隻老虎嗎？”

“正是！”哈爾說，他希望這位一路上總好鬧彆扭找岔子的班科，這一回能支持他。不過，這隻能是妄想。

“你抓不住老虎！”班科說。

“為什麼不？”

“幹這活兒得二三十個人手，咱們這兒只有七個人其中一個還是小孩。”

“可是，那位‘伏虎漢子’單槍匹馬就打死了一隻老虎。”

“他把虎打死了，不是活捉，那不一樣。”哈爾不能不承認班科說的是事實。但是，他要逮住老虎的決心卻更堅定了。

正午，他提前結束了一天的行程，吩咐登陸。午飯後，船員們分好工，動手造獸籠。班科反對，哈爾說:“班科，我們就呆這兒，不逮到一隻老虎就不走，等上一個月也沒關係。”為了把獸籠造得又輕巧又牢固，他們用堅韌的綠藤捆紮結實的竹子。籠子的一頭開了一道門。籠寬5英尺，高6英尺，長10英尺，大小剛好裝下一頭老虎。這樣，老虎在籠裡施展不開，也就沒法把籠子撞破了。

哈爾在附近發現了一道通往河邊的獸跡，野獸常常沿著這道獸跡下來喝水。他急於找到虎腳印，於是，不得不請教艾克華。印第安人發現了虎腳印，腳印很大，野心再大的動物收集家也該心滿意足了。

哈爾和他的船員們開始挖坑。印第安人都樂意幹活，而班科卻袖手旁觀，還嘀嘀咕咕一個勁兒發牢騷。坑深6英尺，寬6英尺，正挖在虎跡當中。

哈爾指揮船員們砍來一些樹枝，鋪在坑上，然後，在上面放上用繩縮成的圈套。坑旁有一棵高大的無花果樹，哈爾爬到樹上，把套索的另一頭系在樹枝上，圈套與樹枝之間的繩子繃得恰到好處。

接著，他們用樹葉和土把樹枝兒和圈套蓋嚴。

獸籠搬來了，就藏在附近的灌木叢裡。

哈爾的如意算盤是:老虎正好落進圈套，它往陷坑裡墜落時，套索就把它緊緊捆住。然後，就可以把它拽出來，拖進獸籠了。班科譏諷地哼了一聲“這個，你們辦不到的，”他說。

他們退回營地去等著。天擦黑兒時，哈爾聽到虎跡那邊一陣騷動。他偷偷穿過樹林，來到陷坑前。

結果，他大失所望，陷坑裡確實掉進去了一隻野獸，不過不是老虎。掉進陷坑裡的是森林裡莽撞的傻大個—貘。哈爾已經有一隻貘，不想再要了。

船上的地方太寶貴了。

他們花了整整兩個鐘頭功夫，才把那隻笨東西拽上來，砍斷繩索把它放了。然後，修整好陷坑，重新安放好圈套，用樹葉和土蓋嚴。

活兒幹完了，他們又退回營地去等，只是哈爾不再那麼充滿希望了。

“艾克華，”他說“我們不打算讓林莽中的動物統統都掉陷坑裡，我們要的只是一隻虎。”

“那麼，咱們喚一隻來罷，”說著，艾克華從他的那包東西里取來一支舵號，哈爾跟著他來到河邊虎跡出現的地方。

艾克華把舵號貼在邊，舵號發出的聲音完全不像他的嗓音。那正是老虎的叫聲:開頭像深沉的咳嗽，聲音越來越大，變成兇殘的咆哮，然後，漸低漸弱，最後，變成低沉緩慢的呼嚕。在北方的樹林裡，獵人們就是用這種辦法把麋喚來，但眼前的呼喚是多麼不同啊！

他們倆聆聽著。聽到虎嘯，森林裡的小動物全都噤聲斂跡，四周一片死寂，也聽不見有虎吼答應這呼喚。