第九章毒手藥王

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兩人都知苗人鳳這次受毒不輕，單單聽了那“斷腸草”三字，便知是厲害之極的毒藥，眼睛又是人身最嬌柔軟的器官，縱然請得名醫，時候一長，也必無救，因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外，不敢有片刻耽擱，沿途買些饅頭點心，便在馬背上胡亂吃了充飢。

如此不眠不休的趕路，鍾胡兩人武功湛，雖然兩兩晚沒睡，儘自支持得住，下的坐騎在途中已換過兩匹，但這一趕下來，也已腳步踉蹌，眼見再跑下去，非在道上倒斃不可。鍾兆文道:“小兄弟，咱們只好讓牲口歇一會兒。”胡斐應道:“是！”心道:“倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬，此刻早已到了庭湖畔了。”一想到袁紫衣，不自探手入懷，撫摸她所留下的那隻玉鳳，觸手生溫，心中也是一陣溫暖。

兩人下馬，坐在道旁樹下，讓馬匹吃草休息。鍾兆文默不作聲，呆呆出神，皺起了眉頭。胡斐知道此行殊無把握，問道:“鍾二爺，那毒手藥王到底是怎樣一個人物？”鍾兆文不答，似乎沒聽見他的說話，過了半晌，突然驚覺，道:“你剛才說什麼！”胡斐見他心不在焉，知他是掛念苗人鳳的病況，暗想此人雖然奇形怪狀，難為他很夠義氣，本來與苗人鳳結下了樑子，這時竟不辭煩勞的為他奔波，想到此處，不脫口而出:“鍾二爺，昨天多有得罪，真是慚愧得緊。晚輩要是早知三位如此仗義，便有天大的膽子，也不敢冒犯。”鍾兆文咧開闊嘴，哈哈一笑，道:“那算得什麼？苗大俠是響噹噹的好漢，我三兄弟倘若見危不救，那還是人麼？小兄弟你自己又何嘗不是如此？我兄弟和苗大俠雖沒情，總還有過一面之緣，你可跟他見都沒見過呢。”其實數年之前，胡斐在商家堡中曾見過苗人鳳一面，只不過胡斐知道這事，苗人鳳卻在當時就對那個黃黃瘦瘦的小廝視而不見。更早些時候，在十八年之前，胡斐生下還只一天，苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見過他，這件事苗人鳳知道，胡斐可不知道。

但苗人鳳哪裡會知道:十八年前那個初生嬰兒，便是今這個不識面的少年英雄？

鍾兆文又問:“你剛才問我什麼？”胡斐道:“我問那毒手藥王是怎麼樣的人物？”鍾兆文搖搖頭道:“我不知道。”胡斐奇道:“你不知道？”鍾兆文道:“我江湖上的朋友不算少了，可是誰也不知毒手藥王到底是怎麼樣的人物。”胡斐好生納悶，心想:“我只道你必定知曉此人的底細，否則也可向那張飛雄打聽個明白。”鍾兆文猜到了他心意，說道:“便是那張飛雄，也未必便知。不，他一定不會知道的。”胡斐“啊”了一聲，不再接口。

鍾兆文道:“大家只知道，這人住在庭湖畔的白馬寺。”胡斐道:“白馬寺？他住在廟裡麼？”鍾兆文道:“不，白馬寺是個市鎮。”胡斐道:“想是他隱居不見外人，所以誰都沒見過他。”鍾兆文又搖頭道:“不，有很多人見過他。正因為有人見過，所以誰也不知他是怎麼樣的人物，不知他是胖還是瘦，是俊是醜，是姓張還是姓李。”胡斐越聽越是胡塗，心想既然有很多人見過他，就算不知他姓名，怎會連胖瘦俊醜也不知道？

鍾兆文道:“有人說毒手藥王是個相貌清雅的書生，高高瘦瘦，像是個秀才相公。有人卻說毒手藥王是個滿臉橫的矮胖子，就像是個殺豬的屠夫。又有人說，這藥王是個老和尚，老得快一百歲了。”他頓了一頓，說道:“還有人說，這藥王竟然是個女人，是個跛腳駝背的女人。”胡斐滿臉惘，想笑，卻又笑不出來。

鍾兆文接著道:“這人既然號稱藥王，怎麼會是女人？但說這話的是江湖上的成名人物，德高望重，素來不打謊語，不由得人不信，可是那些說他是書生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黃之輩，個個言之鑿鑿。你說奇不奇怪？”胡斐當離開苗家之時，滿懷信心，料想只要找到那人，好歹也要請了他來治傷，至不濟也能討得解藥，此時聽鍾兆文這麼一說，一顆心不由得沉了下去，是怎麼樣一個人也無法知道，卻又找誰去？轉念一想，說道:“是了！這人一定擅於化裝易容之術，忽男忽女，忽俊忽醜，叫人認不出他的真面目來。”鍾兆文道:“江湖上的朋友也都這麼說，想來他使毒天下無雙，害得人多，結仇太廣，因此躲躲閃閃，叫人沒法找他報仇。但奇怪的是，他住在庭湖畔的白馬寺，卻又不是十分偏僻之處，要尋上門去，也算不得怎麼為難。”胡斐道:“這人用毒藥害死過不少人麼？”鍾兆文悠然出神，道:“那是沒法計算的了。不過死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作惡多端的飛賊大盜，便是仗勢橫行的土豪劣紳，倒沒聽說有哪一個俠義的死在他的手下。但因他名聲太響，有人中毒而死，只要毒猛烈，死得奇怪，這筆帳便都算在他頭上，其實大半未必便是他害的。有時候兩個人一南一北，相隔幾千裡，同時中毒暴斃，於是雲南的人說毒手藥王到了雲南，遼東的人卻說藥王在遼東出沒。這麼一宣揚，這個人更是奇上加奇了。近來已好久沒聽人提到‘毒手藥王’四字，想不到苗大俠的中毒竟會和他有關。唉，既是此人用的藥，只怕…只怕…”說到這裡，不住搖頭。

胡斐心想此事果然極難，不知如何著手是好。鍾兆文站起身來，道:“咱們走吧！小兄弟，有一件事你千萬記住，一到了白馬寺，在離藥王莊三十里之內，可千萬不能喝一口水，不能吃一口東西，不管飢渴得怎麼厲害，總之不能讓一物進口。”胡斐見他說得鄭重，當即答應，猛地想起，當他陪著自己離開苗家之時，鍾兆英和鍾兆能臉上都是不但擔憂，簡直還大有懼，想來那藥王的“毒手”定是非同小可，以致像鍾氏三雄那樣的人物，膽敢向“打遍天下無敵手”苗人鳳挑戰，一聽到“毒手藥王”的名字卻是心驚膽戰。自己不知厲害，真把天下事瞧得太過輕易了。

他過去牽了馬匹，說道:“咱們不過是邀他治病，或是討一份解藥，對他並無惡意。他最多不肯，那也罷了，何必要害咱們命？”鍾兆文道:“小兄弟，你年紀還輕，不知江湖上人心險詐。你對他雖無惡意，但他跟你素不相識，怎信得你過？眼前便是一個例子，劉鶴真對苗大俠絕無歹意，卻何以瞎了他的眼睛？”胡斐默然。鍾兆文又道:“何況這毒手藥王仇家遍天下，許多跟他毫沒幹系的毒殺也都算在他的帳上。焉知你不是他仇家的子弟？此人生多疑，出手狠毒，否則‘藥王’之上，何以又加上‘毒手’兩字？這個驚心動魄的外號，難道是輕易得來的麼？”胡斐點頭道:“鍾二爺說的是。”鍾兆文道:“你若看得起我，不嫌我本領低微，那便兄弟相稱，別爺不爺的，叫得這麼客氣。”胡斐道:“你是前輩英雄，晚輩…”鍾兆文攔著他的話頭，大聲道:“呸，呸！小兄弟，不瞞你說，我三兄弟跟你手之後，佩服你得緊。若你不當我朋友，那便算了。”胡斐也是個子直之人，於是笑著叫了聲:“鍾二哥。”鍾兆文很是高興，翻身上了馬背，道:“只要這兩頭牲口不出岔子，咱們不用天黑便能趕到白馬寺。你可得記著我話，別說不能吃喝，便是摸一摸筷子，也得提防筷子上下了劇毒，傳到你的手上。小兄弟，你這麼年紀輕輕，一身武功，若是全身發黑，成了一具殭屍，我瞧有點兒可惜呢！”胡斐知他這話倒不是危言聳聽，瞧苗人鳳只撕破一封信，雙眼便瞎，現下走入毒手藥王的老巢，他哪一處不能下毒？心想鍾兆文也是武林中的成名人物，決非膽怯之徒，他說得如此厲害，顯見此行萬分兇險，確是實情。他明知險惡，還是義不容辭地陪自己上白馬寺去，比之自己不知天高地厚的亂闖，更是難得了。

兩匹馬休息多時，力已復，申牌時分到了臨資口。兩人讓坐騎走一程，跑一程，不多時已到了白馬寺鎮上。鎮上街道狹窄，兩人深怕碰撞行人，多惹事端，於是牽了馬匹步行。

鍾兆文臉鄭重，目不斜視，胡斐卻放眼瞧著兩旁的店鋪。將到市梢時，胡斐見拐彎角上挑出了藥材鋪的膏藥幌子，招牌寫著“濟世堂老店”心念一動，解下間單刀，連著刀鞘捧在手中，說道:“鍾二…哥，你的判官筆也給我。”鍾兆文一怔，心想到了白馬寺鎮，該當處處小心才是，怎地動起刀刃來啦？但想鎮上必有藥王的耳目，不便出口詢問，於是從間出判官筆，了給他，低聲道:“小心了，別惹事！”胡斐點了點頭，走到藥材鋪櫃檯前，說道:“勞駕！我們二人到藥王莊去拜訪莊主，不便攜帶兵器，想在寶號寄放一下，回頭來取。”坐在櫃檯後的一個老者聽了，臉詫異之，問道:“你們去藥王莊？”胡斐不等他再說什麼，將兵器在櫃檯上一放，雙手一拱，牽了馬匹便大踏步出鎮。

兩人到了鎮外無人之處，鍾兆文大拇指一翹，說道:“小兄弟，這一手真成。鍾老二服了你啦，真虧你想得出。”胡斐笑道:“硬著頭皮充好漢，這叫做無可奈何。”原來他想這鎮上的藥材鋪跟藥王必有干連，將隨身兵器放在店鋪之中，店中定會有人趕去報訊，那便表明自己此來絕無敵意。雖然空手去見這麼一個厲害角，那是兇險之上又加兇險，但權衡輕重，這個險還是大可一冒。

見西首一座小山之上，有個老者手持藥鋤，似在採藥。胡斐見這人形貌俊雅，高高瘦瘦，是個中年書生，心念一動:“難道他便是毒手藥王？”於是上前恭恭敬敬的一揖，朗聲說道:“請問相公，上藥王莊怎生走法？晚輩二人要拜見莊主，有事相求。”那人對胡鍾二人一眼也不瞧，自行聚會神的鋤土掘草。

胡斐連問幾聲，那人始終毫不理會，竟似聾了一般。

胡斐不敢再問，鍾兆文向他使個眼，兩人又向北行。悶聲不響地走出一里有餘，胡斐悄聲道:“鍾二哥，只怕這人便是藥王，你瞧怎麼辦？”鍾兆文道:“我也有幾分疑心，可萬萬點破不得。他自己若不承認，而咱們認出他來，正是犯了他的大忌。眼前只有先找到藥王莊，咱們認地不認人，那便無礙。”說話之時，曲曲折折又轉了幾個彎，只見離大路數十丈處有個大花圃，一個身穿青布衫子的村女彎著在整理花草。

胡斐見花圃之後有三間茅舍，放眼遠望，四下別無人煙，於是上前幾步，向那村女作了一揖，問道:“請問姑娘，上藥王莊走哪一條路？”那村女抬起頭來，向著胡斐一瞧，一雙眼睛明亮之極，眼珠黑得像漆，這麼一抬頭，登時光四。胡斐心中一怔:“這個鄉下姑娘的眼睛，怎麼亮得如此異乎尋常？”見她除了一雙眼睛外，容貌卻是平平，肌膚枯黃，臉有菜，似乎終年吃不飽飯似的，頭髮也是又黃又稀，雙肩如削，身材瘦小，顯是窮村貧女，自幼便少了滋養。她相貌似乎已有十六七歲，身形卻如是個十四五歲的幼女。

胡斐又問一句:“上藥王莊不知是向東北還是向西北？”那村女突然低下了頭，冷冷地道:“不知道。”語音卻甚是清亮。

鍾兆文見她如此無禮，臉一沉，便要發作，但隨即想起此處距藥王莊不遠，什麼人都得罪不得，哼了一聲，道:“兄弟，咱們去吧，那藥王莊是白馬寺大大有名之處，總不能找不到。”胡斐心想天已經不早，若是走錯了路，黑夜之中在這險地到處瞎闖，大是不妙，左近再無人家可以問路，於是又問那村女道:“姑娘，你父母在家麼？他們定會知道去藥王莊的路徑。”那村女不再理睬，自管自的拔草。

鍾兆文‮腿雙‬一夾，縱馬便向前奔，道路狹窄，那馬右邊前後雙蹄踏在路上，左側的兩蹄卻踏入了花圃。鍾兆文雖無歹意，但生豪，又惱那村女無禮，急於趕路，也不理會。

胡斐眼見近路邊的一排花草便要給馬踏壞，忙縱身上前，拉住韁繩往右一帶，說道:“小心踏壞了花草。”那馬給他這麼一引，右蹄踏到了道路右側，左蹄回上路面。鍾兆文道:“快走吧，在這兒別耽擱啦！”說著一提韁繩，向前馳去。

胡斐自幼孤苦，見那村女貧弱，心中並不氣她不肯指引，反生憐憫之意，心想她種這些花草，定是賣了賴以為活，生怕給自己坐騎踏壞了，於是牽著馬步行過了花地，這才上馬。

那村女瞧在眼裡，突然抬頭問道:“你到藥王莊去幹麼？”胡斐勒馬答道:“有一位朋友給毒藥傷了眼睛，我們特地來求藥王賜些解藥。”那村女道:“你認得藥王麼？”胡斐搖頭說道:“我們只聞其名，從來沒見過他老人家。”那村女慢慢站直了身子，向胡斐打量了幾眼，問道:“你怎知他肯給解藥？”胡斐臉有為難之，答道:“這事原本難說。”心中忽然一動:“這位姑娘住在此處，或者知道藥王的情行事。”於是翻身下馬，深深一揖，說道:“便是要請姑娘指點途徑。”這“指點途徑”四字，卻是意帶雙關，可以說是請她指點去藥王莊的道路，也可說是請教求藥的方法。

那村女自頭至腳地向他打量一遍，並不答話，指著花圃中的一對糞桶，道:“你到那邊糞池去裝小半桶糞，到溪里加滿清水，給我把這塊花澆一澆。”這三句話大出胡斐意料之外，心想我只是向你問路，怎麼竟叫我澆起花來？而且出言頤指氣使，竟將我當作你家僱工一般？他雖幼時貧苦，卻也從未做過挑糞澆糞這種穢臭之事，只見那村女說了這幾句話後，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下，向茅舍裡一望，不見有人，心想:“這姑娘生得瘦弱，要挑這兩大桶糞當真不易。我是一身力氣的男子漢，便幫她挑一擔糞又有何妨？”於是將馬系在一株柳樹上，挑起糞桶，便往糞池去擔糞。

鍾兆文行了一程，不見胡斐跟來，回頭一看，遠遠望見他肩上挑了一副糞桶，走向溪邊，不大奇，叫道:“喂，你幹什麼？”胡斐叫道:“我幫這位姑娘做一點工夫。鍾二哥先走一步，我馬上就趕來。”鍾兆文搖了搖頭，心想年輕人當真是不分輕重，在這當口居然還這般多管閒事，於是縱馬緩緩而行。

胡斐挑了一擔糞水，回到花地之旁，用木瓢舀了，便要往花旁澆去。那村女忽道:“不成，糞水太濃，一澆下去花都枯死啦。”胡斐一呆，不知所措。那村女道:“你倒回糞池去，只留一半，再去加半桶水，那便成了:”胡斐微不耐，但想好人做到底，於是依言倒糞加水，回來澆花。

那村女道:“小心些，糞水不可碰到花瓣葉子。”胡斐應道:“是！”見那些花朵作深藍，形狀奇特，每朵花便像是一隻鞋子，幽香淡淡，不知其名，當下一瓢一瓢的小心澆了，直把兩桶糞水盡數澆完。

那村女道:“嗯，再去挑了澆一擔。”胡斐站直身子，溫言道:“我朋友等得心焦了，等我從藥王莊回來，再幫你澆花如何？”那村女道:“你還是在這兒澆花的好。我見你人不錯，才要你挑糞呢。”胡斐聽她言語奇怪，心想反正已經耽擱了，也不爭在這一刻時光，於是加快手腳，急急忙忙的又去挑了一擔糞水，將地裡的藍花盡數澆了。這時夕陽已落到山坳，金光反照，在一大片藍花之上，輝煌燦爛，甚是華美。胡斐忍不住讚道:“這些花真是好看！”他澆了兩擔糞，對這些花已略生情，讚美的語氣頗為真誠。

那村女正待說話，只見鍾兆文騎了馬奔回，大聲叫道:“兄弟，這時候還不走嗎？”胡斐道:“是了，來啦，來啦！”轉眼望著村女，目光中含有祈求之意。

那村女臉一沉，說道:“你幫我澆花，原來是為了要我指點途徑，是不是？”胡斐心想:“我確是盼你指點道路，但幫你澆花，卻純是為了憐你瘦弱，這時再開口相求，反而變成有意的施恩市惠了。”忽然想起那捉了鐵蠍子和小祝融二人去給袁紫衣，她曾說:“這叫做市恩，最壞的傢伙才是如此。”心中不住微甜意，當即一笑，說道:“這些花真好看！”走到柳樹旁解韁牽馬，上了馬背。