第五章人與騾

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從程尼斯的一舉一動，完全看不出來他已經知曉在兩方面——普利吉的態度，以及他們兩人之間的關係——都已經起了微妙的變化。現在，他正靠在硬木長椅上，兩腳大大咧咧地伸在面前。

“你看這個總督有什麼古怪？”普利吉聳聳肩:“一點都看不出來，我覺他本沒有什麼特異的神力量。如果他真是第二基地的一員，也只能算是個很差勁的角。”

“你可知道，我並不這麼認為，但我不能確定該如何解釋。如果你是第二基地的人，你又會怎麼做呢？”程尼斯的口氣越來越顯得深思慮“如果你是第二基地的人，而你又知道我們到此地來的目的，你會用什麼手段對付我們？”

“當然是迴轉啦。”

“跟騾所做的一樣？”程尼斯猛然抬起頭來瞪著對方“假使他們真的已經令我們迴轉，我們能夠察覺到嗎？我很懷疑。不過，如果他們只是非常聰明的心理學家，並沒有任何異能的話，那又會怎麼做呢？”

“若是這樣的話，我想會盡快將我們殺掉。”

“而我們的星艦呢？不對。”程尼斯伸出一手指擺了擺，又說“對方正在向我們故玄虛，普利吉，老前輩，這只是故玄虛。縱使他們通情控制，我們——你和我——卻只是打頭陣的小卒。他們真正要對抗的是騾，他們小心謹慎、步步為營，和我們採取的態度完全一樣。所以我相信，他們已經知道我們的身份了。”普利吉用毫無表情的目光瞪著對方:“那麼你打算怎麼辦？”

“等，”他的口中迅速吐出這個字，然後再補充道“讓他們來找我們。他們會遲遲不敢行動，也許是害怕上頭的星艦，但也可能是顧忌騾。他們先用那個總督來唬人，可是絕對不會成功，我們仍將按兵下動。這樣的話，他們派來的下一個人，一定是真正的第二基地分子，而那個人會主動要求與我們談判。”

“然後呢？”

“然後我們就跟他們達成協議。”

“這個打算我可不敢苟同。”

“因為你認為這麼做會出賣騾？放心，不會的。”

“不，騾知道如何對付你這種吃裡扒外的行徑。不論你多麼明，都逃不出他的手掌心，可是我仍然不敢苟同。”

“因為你認為我們騙不了第二基地？”

“或許吧，不過這也不是我的理由。”程尼斯的目光開始下移，盯著對方手中握著的核銃，然後繃著臉說:“你是說那玩意才是真正的理由？”普利吉晃了晃手中的核銃:“沒錯，現在你已經被捕了。”

“為什麼？”

“因為你背叛了聯邦第一公民。”程尼斯噘起嘴:“到底是怎麼回事？”

“叛變！正如我剛才說的，而我有責任要制止這種行為。”

“你如何能證明？你有什麼證據、假設，或者你本就是在做白夢？難道你瘋了不成？”

“我可沒有發瘋，可是你呢？你真以為騾會吃飽了沒事幹，派你這個臭未乾的小子執行一個可笑的、充門面的任務？剛開始我也到奇怪，可是我卻不該花那麼多時間納悶。他為什麼會派你來？因為你笑容可掬、穿著得體？因為你今年才二十八歲？”

“也許因為他信得過我。你不是要找合理的解釋嗎？”

“也許剛好因為他信不過你！如今看來這個解釋也極為合理。”

“我們是在創作自相矛盾的敘述嗎？還是在比賽誰的廢話字眼最多？”不過核銃卻漸漸近，而普利吉緊緊跟在它後面。當他立在年輕人面前時，突然大聲喝道:“站起來！”程尼斯不慌不忙地依言照做，他到銑口捱到了自己的皮帶上，不過胃部的肌並沒有開始搐。

普利吉說:“騾一心一思想找出第二基地，可是他失敗了，而我也始終未能成功。我們兩人都無法揭開的秘密，一定是極度隱秘的。所以，只剩下最後一個可行的辦法，就是找一個已經知道那個秘密地點的人，來領導另一次的探索行動。”

“而那個人就是我？”

“顯然正是。當然，最初我並不知道，不過雖然我的心智運作減緩，思考的方向至少還沒有錯。我們多麼輕易就發現了‘群星的盡頭’！你從透鏡的無數可能內容中，一下子就找到正確的像場，這簡直就是奇蹟！接下來，我們所遇到的一切，全部都是我們預期的正確方向，真可說是天衣無縫！你這個大笨蛋！難道你就如此低估我，以為我會對你接二連三不可思議的好運，完全視若無睹、無動於衷嗎？”

“你的意思是說，我實在太成功了？”

“如果你不是一個叛徒的話，連一半的成功都不可能。”

“因為你對我的期望實在太低了？”核銃又向前戳了一下。而面對著程尼斯的那張臉，只有森冷的目光顯出逐漸升高的憤怒。

“因為你被第二基地收買了。”