第19章正中下懷

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譚生見她驚徨，心下略有幾分不忍，轉念又想:“行非常事，當需些非常手段。她若有心助我，我自不與她為難。”心意既定，冷聲道:“你好大的膽！”月桂乍聽譚生一喝，一時只覺頭目森森，勉力扶了身旁一塊假山石，身子已是微微顫抖。譚生面沉如水，良久方道:“你隨我來。”言畢轉身向苗圃深處行去，更不多看月桂一眼。

丫鬟花容慘淡，一步步隨他去了，行路時恍如踏在棉裡，直如置身噩夢之中。譚生行得片刻，揀幽深無人處立了，轉身打量丫鬟，半晌方道:“你二人做得好事！”月桂混混沌沌，膝下一軟，不由自主跪倒道:“先生慈悲！”譚生不依不饒道:“那小畜牲年只十三，若非你以狐媚誘之，他又如何懂得這些？”月桂心中委屈，暗道:“若非我方才瞧他可憐，又何至於此！”只是前實是她誘清茗在先，方有今之災，目中淚珠滾來滾去，卻難自辯。

又聽到譚生道“你起來罷，待你家老爺返來，你我同去稟告，屆時哥哥如何處置你，我亦無從知曉。”月桂聞聽，驚得魂飛魄散，渾身顫抖，膝行至譚生身前，扯了他衣衫急道“先生救我！婢子一時糊塗，現已知錯了！”譚生搖頭不語，又聽丫鬟泣道:“婢子於此間無親無故，若是落實了婦惡名教主人趕了出去，如何尋得容身之處？先生便忍心瞧我落個沿街乞討，甚或落風塵的下場麼？”譚生道:“我又如何救你？我管教下人不嚴，以致有今之禍，哥哥定是連我一起惱了，便是他不多責備於我，我亦無顏棲身此地了。”月桂垂淚道:“婢子亦知連累了先生。

不過…今之事，並無第三個人知曉，先生若是…若是不同我家主人說起，豈不是大家乾淨？”譚生聞聽，皺了眉頭，半晌無言。

月桂見他躊躇，此時一身榮辱俱在他一念之間，磕頭拜道:“萬望先生救我，婢子永懷大德！”譚生見火候已至，換了神，來扶她起身，口中道:“罷了！你若答應我一樁事，我自會守口如瓶。”月桂聞聽，恍如死裡逃生，驀抬螓首道:“先生但說來，無有不從。”粉腮猶沾了淚水，目中卻極是熱切。譚生要緊話兒將出口，畢竟有幾分廉恥，心中狂跳，此時已是騎虎難下，咬咬牙道:“不瞞你說，我於你家一見鍾情，礙於兄弟之情，叔嫂名分，不敢心存妄念。

只是這數哥哥出外，反不見嫂嫂蹤跡，心下著實想念得緊。你若能指點一二，使我同她見得一面，說幾句話兒，便已心滿意足。”他自知此事不為人倫所容，從未向外人吐心曲，此番好不容易出口，手心裡已全是冷汗，只是面上強自鎮定。

月桂聞聽，倒不如何驚訝，蓋因她早知譚生當作畫時同林氏有些尷尬，此時聽他認了，心下登時瞭然。又知譚生既將這般陰私說與她知曉，自是求懇之心甚切，若能助他一臂之力，這人定然無意與她為難，念及於此，不由心下大定。

忽地想起當夜暗聽林生與夫人風月之時，許多言及譚生的閨中秘語，竟不由面上一紅。譚生唯恐遭她叱責，心中忐忑，見她面變幻，忽然現了嬌羞之態，不免有幾分奇怪。

卻聽她期期艾艾道:“先生…果真只要同夫人說幾句話，並無…不軌之心麼？”譚生見事有可為，忙道:“你儘可放心，小生絕不是鄙人，那焚琴煮鶴，牛嚼牡丹之事，我是萬萬不屑為之的。”他這話說得模稜兩可，暗想:“到時我若讓嫂嫂動了凡心，兩情相悅，自非鄙之行。若她於我並無情意，我自不會迫於她。”月桂不知他心中所想，暗忖:“此事若不答應了他，他必是惱羞成怒，行事殊難預料。

此人生得俊俏，談吐亦不惹人厭，夫人這幾悶悶不樂，也未必真個不願與他說說話兒。”想到此處，點頭道:“既然如此，我助你便是。”譚生聞聽大喜，拱手道:“多謝。”月桂思忖片刻，道:“你只需如此如此這般這般…”二人商議停當，方各自回屋。再說林氏嬌臥良久，漸漸醒來，恍惚間覺自己身無寸縷，簟席錦被，摩挲於側股間，酥癢中勾起綺思陣陣，不扭擺，嬌慵之態，難以名狀。

又臥得小半個時辰，方強撐起身，開了門戶，喚月桂服伺洗漱。二人說得幾句話，丫鬟忽道:“我卻忘了，譚先生送了一個匣子來，說是送與夫人的禮，我且去取來。”林氏聽了。

心中一動，雖自惴惴，亦有幾分好奇，要瞧那人送她什麼物事。不多時月桂返來，手中捧了一個桃木盒子，置於妝臺之上。林氏有心要瞧，又恐其中物事有甚不妥，吃丫鬟瞧見尷尬。月桂見她不言不語，女兒家心細，知她心中所想，心中好笑，卻不說破，尋個由頭閃身去了。

林氏唯恐她攛掇自己開匣觀看，見她去了，方鬆了一口氣，取那木櫝開了，卻見是一枚紈扇，沉香為柄，鏤紋甚是緻。魯縞為面，上繪美人，面目依稀便是自己，並無題跋。林氏心中一鬆，隱隱又有幾分失意。林氏素手纖纖，取那扇兒細細來瞧，忽見匣底猶有一隻紙鶴疊得栩栩如生。

婦人心中一動，隱隱曉得其中必有玄機，側首見月桂未歸，急急捉了那紙鶴展開來，果見一行小楷道:“其室則邇，其人甚遠。盈盈一水，遡洄從之。”

“注:6，7，8”林氏細細嘴嚼，只覺語初鬱郁，後以堅忍之語明志，委屈黯然之中，情深意重自現。心中不一軟，暗想:“此人雖數度趁虛而入，於我未必沒有幾分真情實意，只是我身為人婦，斷無可能消受他一番心意。”忽地想起方才自瀆之時，心中想他摟了自己，恣意褻玩之狀，不免暈了粉頰，心中跳得快了幾分，又想當如何回他，暗想:“他自然盼我回他一句豈不爾思？子不我即！”注9“，只是我萬難教他得逞心願。”想到此處，竟有幾分促狹之心，輕輕咬了一條蔥指，微生笑靨。正自出神，忽聽門外腳步聲響，知是月桂返轉，忙不迭將紙片兒捏在手心，就聽丫鬟須臾行至身後，笑道:“那人送來什麼，少與我一觀。”＊＊＊林氏聞聽，故作鎮定道:“止得一把扇兒。”遂將那紈扇遞與她瞧。

月桂眼尖，瞧她左掌縮於身側袖中，心知有些蹊蹺，卻不說破，只誇那扇兒緻。林氏道:“你若喜歡，拿去用了便是。”丫鬟掩口而笑道:“人家一往情深，巴巴地獻了信物來，若見你頃刻便送了與我，不知如何傷心哩！”林氏滿面緋紅，輕叱道:“莫胡言亂語！”心中卻隱隱有幾分得意。二人說說笑笑，片刻忽聞院外扣門之聲，月桂道:“我去瞧瞧。”啟了門戶後，卻是清茗。

二人打個照面，記起方才一番旎，面上掩不住俱有些羞意。月桂又憶起於譚生處一番驚嚇，轉有幾分遷怒於他，咬了不發一言。

清茗見她杏眼含嗔，只道她心生悔意心下慌，半晌方囁嚅道:“我家公子作幾幅新畫…請夫人與姐姐…移玉趾前去小坐片刻，多加指點。”月桂嗯了一聲，淡淡道:“我去同夫人稟告，你且等我回音。”轉身行入內堂，報與林氏知曉。

林氏聞聽，心中隱隱自知有些不妥，只是這幾實悶得緊，又兼方受了譚生一番心意，實不忍斷然拒之。正自躊躇難決，聽丫鬟道:“夫人左右無事，不若去瞧瞧那人什麼玄虛，我亦有幾分好奇哩！”林氏聽了，心頭一鬆，點頭允了，暗道:“是桂兒要去，卻不是我不知羞恥。”畫童得了準信，一道煙走去報與譚生知曉，譚生自是大喜，忙令童子將房中拾掇乾淨，又自換了一條簇新天青袍衫，翹首隻盼芳駕。孰料這一等便是大半個時辰，譚生手中握了一冊《會真記》，雙目定定，半不曾翻得一頁。

一忽兒想佳人是否改了心意不來，不免憂心忡忡，一忽兒又想她來了，便問道“先生看什麼書？”自己便將這才子佳人的故事說與她聽，所謂詩中有六義，這比一項，自是大關緊要。正候得焦急，忽聽戶外童子發一聲喊，奔入房中道:“來了！”不免心中一鬆，沉聲叱道:“何需大驚小怪！”面上卻已難掩喜。

三步並作兩步，搶出來，但見小婢扶了婦人穿花繞柳，嫋娜行來。定睛看玉人麻衣如雪，原如蜉蝣之羽，然教那如瓷如玉的肌膚一襯，反顯出些黃晦來，心中不免暗讚了一聲。行至近前，婦人盈盈一拜，口中喚了一聲:“叔叔。”但見佳人美目低垂，睫微翕，粉頸宛然，身姿嬌弱，舉手投足之間，便有一段難言風，又有幽香片片，恍如柳絮風，散入鼻中。譚生瞧來，竟失神片刻，嘆道:“嫂嫂真畫中人也！”方躬身還禮。林氏聽他誇讚，心中怦怦亂跳，唯恐他於人前作不妥之語，忙轉了話題道:“聞聽叔叔作得新畫，可否與我一觀？”譚生一聽，正中下懷，引了主僕二人入房中來。