第六章

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尼柯爾原以為跟奈的談話進行順利，奈仔細聽著她的勸告，沒有多說話。但一個鐘頭後，奈跑到她和麥克斯、埃波妮娜和艾莉跟前大發脾氣，尼柯爾才真的大吃了一驚。

“帕特里克告訴我，你們誰也不跟我們走，”奈說。

“現在我才看出，這麼多年來，我忠心耿耿為大家，得到什麼回報…我把兩個雙胞胎從自己家裡拖出來，是出於對你們，我的朋友們的忠誠…我讓伽利略和開普勒從來不知道什麼是正常的兒童時代，是因為我對你，尼柯爾，我心目中的模範，無限尊敬和熱愛…而現在，我第一次要求…”

“這不公平，奈，”艾莉輕輕地說。

“我們都愛你，對這件事都很關心…我們會跟你和伽利略走的，如果我們認為…”

“艾莉呀，艾莉，”奈說著淚滿面，在朋友面前雙膝跪下。

“難道你忘了我在阿佤倫跟本一起度過的夜夜嗎？

…

不錯，我承認，那麼做，是我自願的；如果本不是你的兄弟，而你又不是我的朋友，我會為他付出那麼大的代價嗎？

…

我愛你，艾莉…我需要你的支持…求求你，跟我們走吧。你和尼基起碼…”艾莉也哭了。面對此情此景，滿屋子人無不落淚。最後，奈一再向大家道歉。

尼柯爾深深了一口氣，呆呆地看著窗外。她知道經歷了情的大起大伏之後，自己需要稍事休息。下午她有兩次都到心口一陣陣絞痛。

“如果我自己不關照自己，”她想“就是那些魔術般的測器也保護不了我哇。”巨大的運載號這會兒就停靠在幾百米之外。這是一項令人歎為觀止的工程建築，遠比諾德號看起來大得多。此飛船停靠在一側，因此，從窗戶只能看到它的一部分。運載號的上方是一塊長長的平地，星星點點有一些小型設備機組和透明的半球形物體，或者叫原來所謂的“泡泡艙”吧，長寬有序地排列在平頂上。正對窗戶的地方有一個泡泡艙，離平頂表面有兩百公尺高。而其他泡泡艙卻很小。從觀察窗口可以看到十一個泡泡艙的部分情況。下午早些時，運載號開過來的時候，可以看到整個飛船。大家散了數，一共有78個泡泡艙。

運載號的底面內部呈鐵灰，離平頂表面大概有1000米。整個底面內部呈圓形，稍有起伏。從遠處望去，底部跟頂部相比顯得無足輕重，因為頂部又大又平，至少有40千米長、15千米寬。但靠近之後，便可看清楚，那死氣沉沉的建築內部容積很大很大。

尼柯爾正繞有興趣地觀看，運載號鐵灰內側靠近表層的一個地方，一個小小的凹口慢慢長大，變成一條長管道。管道靠近海星號。然後又稍稍作了一些調整，就安裝在主封閉通道上了。

尼柯爾對自己笑了。

“在我不同凡響的生活中，”她想“這又是不可思議的一天。”她在輪椅中換了換位置，到部有點不舒服。

“希望我能為奈做點什麼，”她對自己說“但為了伽利略而犧牲大家的利益，實在不是解決問題的辦法。”她到有人碰她的手肘，就回過頭來。原來是藍醫生。

“你覺如何？”八爪蜘蛛用顏說。

“好多了。”尼柯爾答道“但今天下午可真夠嗆。”藍醫生用監測器為尼柯爾作了檢查。

“至少有兩次大的不正常，”尼柯爾告訴自己的醫生說“我記得很清楚。”八爪蜘蛛研究了小小熒光屏上閃現著的光帶。

“你幹嘛不叫我呀？”她說。

“我想到了，”尼柯爾回答說“但事情太多…而且我想你也在忙你自己的事…”藍醫生給尼柯爾一個裝著淡藍的體玻璃管。

“喝了吧，”八爪蜘蛛說“後面兩個鐘頭，我要限制你情上的緊張反應。”

“運載號開走以後，”尼柯爾問道“我們還會在一起嗎，你和我？

…

我沒有仔細看有關你們的名單。”

“還會的，”藍醫生回答說。

“我們當中有百分之五十八轉移到諾德號，遷往運載號的八爪蜘蛛中，有一半都是選擇者。”

“這麼說，我的朋友，”尼柯爾喝完藥水後說“你怎麼看這次大轉移行動呢？”

“我們估計最可能的情況是，”藍醫生說“整個試驗已經到了一個重要關頭，兩個組今後的活動會完全不同。”尼柯爾哈哈笑了。

“那沒什麼特別的，”她說。

“是沒有哇。”八爪蜘蛛回答說。

按規定要轉移的最後一個海星號居民，從封閉通道去了運載號五分鐘之後，鷹人在餐廳召開了重新安排的會議，共有82個人，9個八爪蜘蛛出席。只有正式要求重新安排的，才允許參加。各物種的許多成員，依然在觀察臺上、公共場所逗留，談論告別的過程，或者等候鷹人召開會議的結果。

尼柯爾回到了觀察窗口前。她坐在輪椅裡，目不轉睛地望著運載號，回想著一個鐘頭前親眼目睹的一幕幕情景。離開的人類中大多數高興得像在過節，對再也不在異類當中過子公開表示自己的喜悅。封閉通道前也有難捨難分的告別場面，但真少得出奇。

伽利略得到允許，有十分鐘時間跟家人、朋友在公共場所告別。這位青年沒有什麼情，帕特里克和奈一再要他放心，說他兄弟開普勒還在收拾行李，天亮之前，他們全家就會在運載號上團聚。

伽利略是最後離開海星號的人類之一，他後面是一小隊艾雲鳥和姆咪貓。神經網絡材料和剩餘的瑪納瓜給裝在大筐子裡，由幾個方塊頭機器人抬了上去。

“可能再也見不到你們這些物種了，”正在上船的艾雲鳥回過頭來，向觀望者尖叫了一聲再見時，尼柯爾心裡就在想。

“你們大家，”鷹人在餐廳裡開會了“都要求重新考慮對你們的安排。要求把你們將來的家，從諾德號換成運載號…現在我得告訴你們，這兩個地方的居住條件還有兩點不同。在權衡新的情況之後，如果還是要求重新安排，我們才會滿足你們的要求…

“今天下午我跟你們說過。運載號裡沒有物種間的。不但每個物種要隔離在自己的居住地區，而且也沒有任何其他的智能人，包括我所代表的，來干預任何物種的事務。不但現在不管，將來永遠也不會來管。運載號上的物種得靠自己。而與之相反，諾德號這個物種大混合的世界則有人管理。不會像在海星號這兒管的那麼嚴，但總會有人管。我們相信，不同物種住在一起，遠距離觀察和監控是非常必要的…

“第二個不同點最重要。運載號上不會有生育。住在那兒的所有物種，都會患永久不育症。他們可以得到幸福生活的一切必需品，但誰也不準生育。與之相反，諾德號上就沒有對生育的任何限制…

“請讓我把話講完，”見幾位聽眾想要提問，鷹人就說“大家還有兩個鐘頭來作決定…如果還想換到運載號，只需要帶上行李，叫大塊頭打開封閉通道就行了…”開普勒不再想到運載號，尼柯爾一點也不覺得大驚小怪。這位年輕人顯然最初很難定奪，要求重新安排，只不過是出於對母親的忠心。從那以後，整個下午大多時間他都跟瑪利亞在一起。很明顯，他很愛她。

開普勒爭取大家庭每個人的幫助，只怕跟母親爭吵，但事實上卻沒有發生什麼矛盾。奈贊成說，開普勒不應當被剝奪作父親的幸福。她甚至還寬宏大量地提出，帕特里克可以重新考慮自己的決定。但是，做丈夫的馬上指出，他早已過了生育期，再說，從許多方面說來，自己已經跟伽利略和開普勒當過父親了。

尼柯爾，帕特里克，奈和開普勒單獨在一間套房裡，作最後的告別。這真是抹不幹眼淚，道不完傷的一天哪！四個人都傷心絕。兩個母親跟兩個兒子說再見，永遠再也見不到了。這最後的寫照是一幅動人的對稱畫面。奈請尼柯爾用自己的聰明才智指引開普勒；尼柯爾要奈繼續給予帕特里克她那無私的、無條件的愛。

然後，帕特里克把兩個沉重的大口袋扛到肩上。他跟奈出門時，開普勒站在尼柯爾的輪椅邊，握著她乾枯的手。

門關上之後，尼柯爾的眼淚才如湧泉般奪眶而出。永別了，帕特里克，她頭都想痛了，永別了熱娜維耶弗，西蒙娜，還有凱蒂。永別了，理查德。