第二章

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尼柯爾正在做夢。她又回到象牙海岸的叢林中，圍著篝火，踏著非洲的音樂節拍跳舞。奧曼在領舞。他身穿綠長袍，牛頓號起飛前幾天，他趕到羅馬來看她的時候，就是穿的這件長袍。她在翡翠城的所有人類朋友，還有四個最親近的八爪蜘蛛，也都圍著篝火在跳舞。開普勒和伽利略在打架，艾莉和尼基手拉著手。八爪蜘蛛大力神穿了一件大紫的非洲服裝。埃波妮娜懷著孩子，走路困難。尼柯爾聽見圈子外面有人在叫她的名字，是凱蒂嗎？她竭力想分辨這個聲音，心裡怦怦狂跳。

“尼柯爾，”埃波妮娜在她邊呼喚。

“我覺得在收縮了。”尼柯爾坐了起來，搖搖頭想驅散夢中情景。

“收縮得快嗎？”她很自然地問道。

“沒有規律，”埃波妮娜答道。

“有幾次相隔五分鐘，後來半個鐘頭又一次也沒有。”多半是先兆收縮，尼柯爾想。她的預產期還有五個星期哩。

“躺到沙發上去，”尼柯爾說，一邊穿上工作服。

“下次收縮一開始就告訴我。”尼柯爾洗了手，麥克斯就在起居室裡等著。

“她要生了嗎？”他問道。

“也許還沒有，”尼柯爾說。她開始在埃波妮娜肚子上輕輕按壓，想找到胎兒的位置。

與此同時，麥克斯也一陣陣地在屋子裡打轉。

“這會兒為了一支菸我都會殺人，”他嘴裡嘟噥著說。

埃波妮娜又一次收縮時，尼柯爾注意到子宮口還沒有張開，但已經有了一些壓力。她有些擔心。因為她不能肯定胎兒在什麼地方。

“很抱歉，埃普，”五分鐘之後，又收縮了一次，尼柯爾說“我認為這是一次假臨盆，是你身體產生的一種練習動作，但我也可能搞錯…不用任何顯示設備接生，我還從來沒有幹過…”

“有的婦女確實會提前這麼多子，是嗎？”埃波妮娜問道。

“是的，但是很少。初產婦中只有百分之一會提前四個星期，而且常常是因為某種併發症所引起。或者是遺傳的…你是否知道你或者哪個兄弟姐妹是早產的？”埃波妮娜搖搖頭。

“我從來不知道親生父母或兄弟姐妹的任何情況，”她說。

真要命，尼柯爾想。我差不多可以說這是假收縮…要是我能完全肯定就好了…

尼柯爾告訴埃波妮娜穿好衣服，回自己房間裡去休息。

“把收縮時間記好，特別重要的是開始連續收縮的時間間隔。要是有規律了，四分鐘左右吧，沒有明顯的間隔，就來找我。”

“還有什麼問題嗎？”麥克斯趁埃波妮娜穿衣服的時候，悄悄問尼柯爾。

“不像有問題，麥克斯，但隨時有可能。”

“你認為請咱們的朋友八爪蜘蛛魔術師來幫幫忙怎麼樣？”麥克斯問道。

“如果冒犯了你，就請多多包涵，只不過…”

“我早想到你前邊了，麥克斯，”尼柯爾說。

“我已經決定今天早上就跟藍醫生商量。”早在藍醫生打開麥克斯所謂的蟲罐子之前，麥克斯就已經緊張了。

“扶好啦，醫生，”麥克斯說，又輕輕拍了拍抓住罐子的觸手。

“把這些蟲子放出來之前，能不能說說你要怎麼著？”埃波妮娜躺在帕克特家的沙發上，她的衣服脫掉了，但大半個身子都蓋著八爪蜘蛛準備的被子。三個八爪蜘蛛花幾分鐘時間佈置了一間簡易產房，尼柯爾一直在握著埃波妮娜的手。這會兒她走到麥克斯身邊，好把藍醫生的話翻譯給他聽。

“藍醫生在這方面也不是專家，”尼柯爾翻譯道。

“他說，另外一個蜘蛛會解釋詳細過程。”三個蜘蛛談了一陣，藍醫生退到一邊，另外一個蜘蛛站到麥克新和尼柯爾前面來了。藍醫生這才告訴尼柯爾，這隻特別的蜘蛛，他把他叫做‘形象工程師’，是最近才開始學習與人類談的特殊方言的。