第一章

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尼柯爾仰臥在上，半夜就醒了。藉著臥室昏暗的燈光，看見理查德安安靜靜躺在身邊。後來她還是悄悄爬了起來。穿過屋子，來到他們作為臨時住所的那間大屋子。

控制照明的高級生物讓人很容易入睡，彩虹圓屋頂上明晃晃的光，每二十四小時大概要照八個鐘頭。到了“夜間”屋頂下的主室光線柔和，個人臥室鑲嵌在牆裡，沒有燈，黑得足可以安然入睡。

一連幾個晚上，尼柯爾都睡得很不安穩，常常被惡夢驚醒，醒過來又記不清到底夢到些什麼。今天夜裡，她拼命回想打亂自己休息的夢境，但依然沒用。她圍繞著一家人和朋友們度過大部分時間的圓形屋子慢慢踱步，走到屋子的盡頭，靠近空無一人的地鐵站臺，她停下了腳步，目不轉睛地看著通向圓柱海的黑隧道。

這兒到底出了什麼事？尼柯爾不知道。現在為我們提供了何種力量或者智慧？

一家人來到這個修建在拉瑪南半部下面的富麗堂皇的大子，已經過了四個星期。新住所顯然是煞費了苦心專門為他們設計的。壁龕裡的臥室和洗手間簡直跟新伊甸園的毫無二致。自從他們來到這個圓屋頂的房子，第一趟返回的地鐵又送來許多食物、水，還有長沙發、椅子，來裝備他們的生活區。他們甚至還有了盤子、玻璃杯、和餐具。

是誰，或者什麼東西，如此瞭解人類的常生活，才能提供如此詳盡的器具呢？

顯然是觀察我們細緻入微的人，尼柯爾在想。她的腦海裡浮現出鷹人的形象，意識到自己是在痴心妄想。但又可能是別的什麼人呢？只有拉瑪人和諾德智能生物有足夠的信息…

她的思路被身後的響聲打斷。尼柯爾回過身來，看見麥克斯·帕克特從屋子另一頭朝她走來。

“你也睡不著嗎？”他走近了問。

尼柯爾搖搖頭。

“這幾個晚上我都在做惡夢。”

“我一直擔心埃波妮娜，”麥克斯說。

“我還看得見她給拖走的時候，眼中出來的恐怖神。”他臉朝著地鐵隧道，默默地轉過身去。

你怎麼樣了，艾莉？尼柯爾不知道，她的心急得發痛。你跟八爪蜘蛛在一起會平安無事嗎？還是麥克斯對他們的看法是正確的呢？理查德和我認為八爪蜘蛛不會傷人，是不是在欺騙自己呢？

“我不能再呆在這兒坐視不管啦，”麥克斯平靜地對尼柯爾說。

“我得千點什麼去救埃波妮娜…要不，至少得說服自己我在盡力。”

“但是咱們怎麼辦呢，麥克斯？”尼柯爾停了一下說。

“跟外界的惟一聯繫是這該死的地鐵，”麥克斯說。

“下一班送食物和水來的車，應該是在今天夜間或者明天。我想爬上去呆在車裡，等車一開，我就一直坐到停。然後我就設法找一個八爪蜘蛛，讓它把我也抓起來。”尼柯爾看出朋友眼中絕望的神。

“你是在拼老命，麥克斯，”她輕輕地說。

“除非他們願意，你是找不到它們的…還有，我們需要你…”

“胡說，尼柯爾，這兒不需要我，”麥克斯提高了嗓門。

“再說這兒也無事可幹，只有聊天，跟孩子們玩。在你們老家，至少還可以到紐約的夜幕下去散散步…而這個時候，埃波妮娜和艾莉也許已經死了，要不就是有人要她們死。是我們該採取行動的時候了…”正說著話，兩個人都看見地鐵隧道遠處閃爍的燈光。

“車又來了。”麥克斯說。

“等我收拾好行李，就來幫你卸貨。”他匆匆朝臥室方向跑去。

尼柯爾等在那兒，看著地鐵開過來。跟平時一樣，火車衝過隧道的時候，車還未到，前面的燈光就亮了。幾分鐘之後，火車進了站，就在屋子圓形地面的切口處，一下子停住了。車門一開，尼柯爾就到車廂裡去查看。

除了四大罐水，地鐵運來平大家都學會了吃，而且越來越喜歡的新鮮東西，還有一大罐粘粘的稠稠的東西，嚐起來像橘子汁加蜂。但這一切是在哪兒生產的呢？這個問題尼柯爾已經問過自己一百遍，她一邊想，一邊把食品往車下搬。她還想起全家多次討論過這個問題，大家一致認為，圓柱體南半部的某個地方一定有一些大農場。

至於誰在供養他們倒是沒有什麼爭論。

理查德肯定說，是八爪蜘蛛。他的主要理由是所有供應物資通過的地區，就是他所認為的八爪蜘蛛領地。他的道理很難辯駁。

麥克斯贊同他們吃的東西確實是八爪蜘蛛在供應這種說法，但是他認為八爪蜘蛛的動機不純。如果他們是由八爪蜘蛛來供養的，他肯定說，它們也不是出於人道主義的目的。