第八百零四章古來為見白骨黃沙田下

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師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年（老子）…

雖然已經夏天已經逐漸遠去，但是乾渴和灼熱，依舊籠罩在北敘利亞沙漠的西部邊緣，不論四季，用大自然威能的獨特方式，宣示這誰才究竟是這片區域主人。

一名筒帽皮鎧的百夫長，再次飲下一勺清泉水，但是內心的焦灼更加強烈，雖然對可能到來的賽里斯人無可奈何，但作為敘利亞的實際統治者，還是必須做出足夠的姿態，以安定麾下臣民的心思。

於是這隻駱駝騎兵構成的聯隊，就不幸被選中了，作為唯一的機動力量，他們和當地募集來的鄉村志願兵和城市警備隊一起，據守在這個最東端深入沙漠的小型綠洲至上。

他們負責守衛著一個沼澤湖塘，及其旁邊用木牆和土堆將幾口水源，圍起來形成的大型聚落。

這個聚落作為穿過沙漠的商隊和旅人，第一站的落腳地，擁有數千座帳篷組成的，提供飲食和清水，各種商品、保鏢和女，以及其他各種各樣的服務，各種膚的從業人員，是這裡的一道風景。

但是現在只剩下不足千餘帳的存在，主要無法離開或是保佑僥倖心理的當地居民，受到持續戰爭和政權崩潰的影響，往來沙漠東西方的商人幾乎絕跡，再加上那些賽里斯人在海外的活躍，許多人寧願走海路，雖然所費時間更多，但是風險遠遠小於社會秩序崩潰的陸地，而且運輸數量更大，成本更少。

負責觀察的塔樓上，突然吹響了告警的喇叭，讓他冷不防跳了起來，丟下水勺。拍身上了駱駝。胡溜溜而起，揚塵而去。

所幸的是，這位百夫長並沒有見到，想象中敵人的蹤影沙漠綠洲的邊緣，來過幾個跌跌撞撞的身影，他們就像是行屍走一般，撕成長條的碎布被不明質地粘合物的僅僅裹在身上。散發出一種燻人的惡臭。

百夫長指使這首下，將這些不幸的人兒抬起來，拖到了沙棕的陰涼處，並且用清水灌飲及澆燿他們的身體，但是還是有兩人因為脫水和中暑而死去。

剩下來的人逐漸恢復一點神智後，通過他們痛哭涕。語無倫次的反覆詢問之後，才明白他們穿過沙漠並不是某種偶然或是自發的行為，而是源自那些賽里斯人創造的獨一無二的刑法，這些倖存者，是來自被集體處刑的某座城市的居民，因為他們有組織的暴動，試圖圍攻和殺死接管這座城市的外籍新領主，然後是毫無例外的被賽里斯人的軍隊碾壓。

但這次他們似乎沒有馬上遭到集體屠殺的命運。只是將比較健康的女和孩童被出來後。然後剩下的人，都被聚集到了沙漠另一端的邊緣。

真正的考驗在這一刻降臨了。每個人被搜刮一空，只留下一件勉強蔽身的衣物，光腳站成數十個集群。

一名穆斯林軍官走出來大聲的宣稱道“向前走走出這片沙漠，就是你們的活路，這是最後的恩德，”他們在刀槍的驅趕下，兩手空空，跌跌撞撞的徒步走進了沙漠，最終消失在沙海的深處，僅有少數幸運兒通過籤，得到了一罐象徵的水。

也有人在沙丘背後馬上折轉回來，繞遠路逃回到綠洲中，然後接他們的是穆斯林新附軍的刀槍和馬鞭，這些人被剝開頭皮，倒在沙漠中，聽著自己血乾的聲音，慢慢被烤死。

接著就是噩夢一樣的旅程，在沙海深處，無數飢渴焦灼的人們相互爭鬥著，少數擁有水罐的幸運兒，成為了最先被攻擊的目標，到手的水還沒有喝上兩口，幸運變成了噩夢，參雜著受害者血和其他沉澱物的水罐不停地頻繁易手，直到被失手打翻傾倒在滾燙的沙子上，然後有人撲搶在地上噬這這些滾熱溼潤的沙子。

最後大多數人徹底失去了理智，像野獸一般撕咬著，相互殘殺，然後活下來的人食對方的血和，來維持生命，儘管如此，最終只有極少數意志最堅定的人，憑著最後的理智和方向，走出這片染血的沙漠。

儘管如此，慘烈的遭遇和經歷，讓這些僥倖穿過沙漠的絕大多數人，也都變得瘋瘋癲癲的，或是在見到綠洲和水源之後，徹底一直崩潰，只剩下滿嘴的囈語和懺悔，因此在此後的幾天內，又陸續有人抵達這處綠洲，只有極少數人將自己的見聞，傳了下來。

最殘酷的集體刑法，用數萬人的生命，在茫茫沙漠中鋪出一條，用屍骨堆成的路標。緊隨這條亡者之路而來的，是車轔轔，馬蕭蕭，甲杖如林的東方軍隊…

大不里士通往西南山地的道路上，頂盔摜甲的騎兵簇擁中，一支車隊也在徐徐前行著。

新任的西平守捉使，權巴比倫副都督，宇文賽特帶著他的新婚子妮可，也走在通往小亞細亞的大道之上，他走的是傳統小亞細亞入侵美索不達米亞的北線，因此不時可以遇到，奔走在道路上的泰伯裡-波斯藩屬兵團的士兵。

這些掛滿收穫或是拖著成串俘虜的薩珊騎士或是波斯步兵，見到賽特身後所擎的旗幟，無不是恭敬的退讓到路邊，紛紛脫下頭盔和倒垂武器，用自己獨有的方式行禮致敬。

作為嶺西行臺的全權特使，他甚至還有一名叫做緋炎的貨真價實小公公隨行，作為天子使葉孟言葉大公公的貼身跟班，在國內只是下五類的雜作小黃門緋炎，到了這裡，也搖身一變成為持節使番的一方要員了。

綿延起伏的山勢，逐漸變得低伏起來，他們已經走出了扎格羅斯山脈的西端，隨著景物變得開闊起來，他們開始順著地勢向下走。

新營造的城壘，在山口城鎮廢墟的不遠處，聳立著。雖然尚未完全竣工。但是已經完成的部分，已經足夠形成一定的地理方有優勢了。

雖然已經與弗林人達成合議，但是傻瓜才會坐等對方循規蹈矩的王城協議，而不做其他方面的兩手準備。

走出山口的蔽翼，進入平原地區之後，也就意味著進入敘利亞的北方，阿勒破地區了。

第一站的對象。就是訪問拜占庭人統治的安條克軍區，因此使團中除了按照合約付的部分書籍和指定物品，還跟來了部分不怕死的商隊。

作為此次外活動同行的擔保人兼見證人，代表拜占庭方的安條克大主教孔特諾里亞，也在牛車的陰影中，時不時的打量著這對年輕的新人。

事實上。那個酷似莉莉絲的面容，無須讓人介紹，就確認了自己血脈和後代的身份，在見到了自己思夜想的女兒之後，他迫切而焦灼的心思反而平靜下來，在這種不知情的情況下見面，反而是最好的結果。