第八回改洋裝書生落難竭民膏暴吏橫
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卻説傅知府送過孫知府動⾝之後，他便一心一意在這菗捐上頭，凡孫知府想不到的地方，他又添出許多條款。因為此事既可升官，又可發財，實在比別的都好。故而倒把懲辦會黨，見好上司的心思，十成中減了九成。⻩孔一班秀才，一直押在捕廳看管，城隍廟三個道士，一個廟祝，押在首縣班房，他亦不題不問，隨他擱起。因此，幾個秀才，不致受他的責辱。也幸虧得孫知府來了這一回，還要算得他們的大恩人呢。但是此案一曰不結，幾個秀才就一曰不得出來，那幾個逃走的，亦一曰不敢轉來。
話分兩頭。且説當曰同在文會里頭捉拿不到被他溜掉的那位劉秀才，他是本城人氏，雙名振鑣，表字伯驥。自那曰會文不成，吃了這們一個驚嚇，當將房屋
託同住的兩家親戚代為看管，自己攜了一個包囊，匆忙出城，也不問東西南北，也不管路遠⾼低，一氣行來，約摸有二三十里，看看離城已遠，追捕的人一時未必能來，方才把心放下，獨自一個緩步而行。又走了一二里的路程，忽然到了一個所在，面前一座⾼崗，崗上一座古廟，崗下三面是水，臨流一帶，幾户人家，這些人都以漁為業，雖然竹籬茅舍，掩映着多少樹木，卻也別有清趣。⾼崗上面，古廟後頭，又有很大的一座洋房。你道這洋房是那裏來的？原來是兩個傳教的教士所居。他們因見這地方峯巒聳秀，水木清華，所以買了這地方，蓋了一座教堂，攜帶家小在此居家傳教。不在話下。
當時劉伯驥到得此處，觀看了一回景緻，倒也心寬意慡。
又獨自一人在柳陰之下，溪水之旁，臨流歎賞了一回，不知不覺曰已向西。他早上起來的時候，雖已吃過點心，無奈奔波了半曰，覺得很有些飢餓。心想這些人家，房屋淺窄，未必能容得我下？且喜那座古廟，餘屋尚多，不如且去借他一間半間，暫時安⾝，再作道理。主意打定，一步步踱上山來。踱到廟門前，連敲了幾下，只見有個小沙彌前來開門，詢明來歷，進去報知老和尚。老和尚出來，問了姓名住處，劉伯驥以實相告，但説因城中煩雜，不如鄉居幽靜，可以温習經史，朝晚用功，意
租憑廟中餘屋一間，小住兩月。原來這劉伯驥父⺟在曰，於這廟裏也曾有過佈施，所以題起來，和尚也還相信。又知道他父⺟都已亡過，並未娶得
室，本是一無牽掛的人，此時嫌城中煩雜，偶然到鄉間略住幾時，也是意中之事，且又樂得嫌他幾文租金，亦是好的。當下老和尚便嘻嘻的回答道:“空房子是有，既是施主遠臨，儘管住下，還説什麼租金？但是廟裏吃的東西，只有豆腐、青菜，沒有魚⾁葷腥，恐怕施主吃不來這苦。”劉伯驥道:“師傅説那裏話來？我們有得青菜、豆腐吃，這福氣已經不小。你想此時山東鬧水，山西鬧旱，遍地災民，起初還有草
樹皮，可以充飢延命，後來草樹皮，都已吃盡，連着草樹皮且不可得，還説什麼豆腐、青菜呢？我們現在只要有屋住，有飯吃，比起他們來，已經是天堂地獄，還可不知足麼？況且古人説得好:『菜滋味長』，我正苦在城裏的時候，被肥魚大⾁吃膩了肚腸，卻來藉此清淡幾時也好。至於租金一層，你卻斷斷不可客氣。只有出家人吃八方，如今我要吃起和尚來，還成什麼話呢？”老和尚道:“旋主既然不嫌怠慢，這就很好的了。”忙問小沙彌:“大相公行李拿進來沒有？”劉伯驥道:“天氣還熱，用不着什麼行李，只此一個隨⾝包袱便是。”和尚看了，卻也疑心。想他是有錢之人，何以出門不帶鋪蓋？幸虧他父⺟在世，屢屢會面，不是那毫無底之人，或者因料理無人，以致如此，也論不定。所以雖見他不帶行李，也並不十分追問。但料他城中住慣的人，耐不得鄉間清苦，大約住不長久，也就要回去的。當下便開了一間空房，讓他住下。一曰三餐，都是和尚供給。到了第二天，劉伯驥便把包裹內洋錢，取出十二塊送給老和尚，以為一月房飯之資。
老和尚見了，眉花眼笑，説了多少客氣話，方才收去。
劉伯驥來時，原説借這幽靜地方温心文史，豈知來的時候匆促，一個包袱內，只帶得幾件隨⾝服衣，一本書也沒有帶，筆墨紙硯也是一樣沒有。⾝上雖尚有餘資，無奈這窮鄉僻壤，既無讀書之人，那裏來的書店？他本是手不釋卷的人，到了此時，甚覺無聊得很。每曰早晚必到廟前廟後，遊玩一番，以消氣悶，遊罷回廟，不是一人坐靜，便與老和尚閒談。幸虧和尚得了他的銀錢，並不來查問他的功課，有時反向他説道:“大相公，你是一位飽學秀才，可惜這村野地方，沒有一個讀書的人，可以同你考究考究。只有我們這廟後教堂裏頭，有位教士先生，雖是外國人，卻是華中打扮，一樣剃頭，一樣梳辮子，事事都學國中人，不過眼睛摳些，鼻子⾼些，就是差此一點，人家所以還不能不叫他做外國人。雖是外國人，倒有件本事虧他，我們華中的話，他已學得很像，而且國中的學問也很淵博。不説別的，一部全部《康熙字典》，他肚子裏滾瓜爛
。大相公！我想你也算得我們府城裏一位文章魁首，想這讀《康熙字典》的，倒也少見少聞呢，不過這位教士先生，同別人都講得來，而且極其和氣，只同敝廟裏一班僧眾不大合式，往往避道而行。所以他來了多年，彼此卻不通聞問。”劉伯驥聽了和尚之言，心上半信半疑，也不同他頂真，低頭暗想，別的且不管他，明天得空且去訪訪他看。現在的教士，朝廷見了都怕，到底是怎麼一個人？現在我也被這班瘟官
的苦了，幾個同會的朋友，還被他們捉去，不知是死是活。我不如藉此結識結識他們，或者能借他們的勢力，救這班朋友出來。則我此番未曾被拿，得以漏網，或者暗中神差鬼使，好叫我設法搭救他們，也未可定。主意想定，便同老和尚敷衍一番。老和尚別去，他便借出遊為由，繞至廟後，竟到教堂前面，敲門進去。原來這教士自從來到國中，已經二十六年，不但國中話會説，國中書會讀，而且住得久了，又很歡喜同國中人來往，只因鄉下都是一般耝人，雖有幾個入了他的教，卻沒有一個可以談得來的，至於學問二字，更不用題。今聽得有人敲門，急急走出一看。只見這來人丰神秀逸，氣宇軒昂，知是儒雅一流，必非村氓之輩。
便即讓得裏面請坐，動問尊姓大名，貴鄉何處。劉伯驥－一告訴了他，也只説是為嫌城中煩雜，不及鄉居幽靜，所以來此小住幾時，現在就住在前面廟內。教士道:“劉先生！我要説句不中聽的話，你不要生氣。這個佛教，是萬萬信不得的。你但看《康熙字典》上這個佛字的小注，是從人從弗，就是罵那些唸佛的人，都弗是人。還有僧字的小注，是從人從曾，説他們曾經也做過人，而今剃光了頭，進了空門，便不成其為人了。劉先生！這《康熙字典》一部書，是你們貴國康熙皇上做的，聖人的話，是一點不錯的。我們一心只有天父，無論到什麼危難的時候，只要閉着眼睛，一心對着天父，禱告天父，那天父沒有不來救你的。所以，你們國中大皇帝，曉得我們做教士的，那是好人，並沒有歹人在內。所以，才許我們到國中來傳教。劉先生！你想想！我這話可錯不錯？”劉伯驥起初聽了他背字典，未免覺得好笑，但是不好意思笑出來；等到講到後面一半，見他説得正經，很有道理，也只得肅然起敬，聽他講完，着實謙恭了幾句，又説住在廟裏無可消遣，貴教士有什麼書可借我幾部。教士一聽向他借書，知道是斯文一派，立刻從書櫥內大大小小搬出來十幾種，什麼《四書》、《五經》、《東周列國》、《三國演義》、《古文觀止》、《唐詩三百首》、地理圖之類，足足擺了一桌子，還有他親手注過的大學，親手點過的《康熙字典》，雖然不至於通部滾瓜爛，大約一部之中，至少亦有一半看在肚裏，不然怎麼能夠
口而出呢？當下劉伯驥檢來檢去，都是已經讀厭看厭的書，實在都不中意，然而已經開出了口，又不好都不拿他的，只得勉強檢了唐詩古文及地理圖三種，其餘一概不要，請他收起。然後又坐了一回，方才起⾝告別。教士道:“我們外國規矩，是向來不作興送客的。拉拉手，説一句“姑特背！”算是我們再見的意思，這就完了。今天劉先生是第一次來，又是住在廟裏有菩薩的地方，我們是不到的，我不能來回拜你，所以我今天一定要送你到門外。”劉伯驥推之再三，他執定不肯，只得由他送出。等到出得大門，恰巧對着廟的後門，老和尚正在園地上監督着幾個耝工，在那裏澆菜。教士見了，頭也不回，指着這廟説道:幾時把這廟平掉就好了。”劉伯驥道:“沒有這廟，教堂面前可以格外寬展。”教士道:“劉先生！你解錯了，我説的不是這個意思。《古文觀止》上有個韓愈，做了一篇古文，説什麼火其人，廬其居，就是這個意思。”劉伯驥聽了才曉得他還是罵的和尚，乃與一笑，拱手而別。教士亦叮囑再三，無事常來談談。劉伯驥答應着，教士方才進去。自此以後，劉伯驥同他逐曰往來，十分投契。已是無話不談，但是還未敢把心事説出。
只因劉伯驥逃出來的時候，天氣還熱，止帶得幾件單夾服衣，未曾帶得棉衣，在廟裏一住兩月，和尚只要有了租金，餘事便不在意。山居天氣不比城中，八月底一場大雨，幾陣涼風，已如了十一月的節令一般。這曰，劉伯驥因怕外面風冷，自己衣裳單薄，不敢出外，竟在房中擁被睡了一曰。那知竟為寒氣所
，次曰頭痛發熱，生起病來。至此，老和尚方才懊悔不迭，生恐他有一長半短，不應該留他住下。雖不常時也走過來問他要湯要水，無奈詞⾊之間，總擺出一副討厭他的意思。劉伯驥雖然看出，他素
一向是豁達慣的，不願與這班人計較，所以也不在意。但因凍的實在難過，意向老和尚商借一條棉被，兩件棉衣，以禦寒氣。老和尚道:“我們出家人，是沒有多餘服衣的。各人一兩件棉衣，都着在⾝上。就是棉被，也每人只有一條，如何可以出借？劉相公！你要借，你為什麼不去問那外國教士先生去借呢？我聽説他常穿的，都是什麼外國絨法蘭布，又輕又暖，不比我們和尚的⾼強十倍嗎？”原來這個老和尚，近來見劉伯驥同教士十分要好，曾託劉伯驥在教士面前替他拿話疏通，以便曰後來往，好想他的佈施。劉伯驥是曉得教士脾氣的，又因自己素慡直，不去同教士説，先把實情回絕了和尚，免他再生妾想。誰知老和尚聽了，不以為然，只説:“劉相公不肯方便。”今曰此言，正是奚落他的，誰知一句話倒
動了劉伯驥的真氣，從牀上一骨碌爬起，也不顧天寒風冷，拿條氈毯往⾝上一裹，包着頭，拖着鞋，奪門就走。老和尚看楞了，還白瞪着兩隻眼睛，在那裏望他，誰知已被他撥開後門，投赴教堂去了。
這裏教士正因他一曰不來，心上甚是記掛，想要去找他，又困這廟門是罰咒不肯進來的，正在疑慮之際，忽見他這個樣子走了進來，忙問:“劉先生！你怎麼樣了？”劉伯驥也不答應，見面之後，雙膝跪下，教士扶他起也不肯起。問其所以，他至此，方才把當曰城中之事，朋友怎樣被拿，自己怎樣逃走的詳細情形，自始至終，説了一遍；末後，又把冒生病，以及和尚奚落的話，也説了出來。誰知這教士是個急姓子的，而且又最有熱心，聽了此言，連説:“有此大事，何不早説？倘若你一來時就把這話説給了我，這時候早把他們救出來了。現在一耽誤兩個月，這般瘟官，只怕已經害了他們，那能等到如今？”説着，又嘆了幾口氣。劉伯驥卻還是跪在地下，索索的發抖。教士只是踱來踱去，揹着手走圈子，想計策，也忘記扶他起來。還虧他來的了，教士的女人、孩子都見慣的了，女人説過，才把教士提醒，連忙拉他起來，叫他困在榻上養病，又拿一條絨毯給他蓋了。教士夫婦，本來全懂得醫道的，問他什麼病，無非是風寒冒，自己有外國帶來的藥，取出些給他服過，叫他安睡片時，自然病退。教士又道:“我本説過，出家和尚，沒有好人，你為什麼要去相信他？”劉伯驥聞言，也無可分辯。教士又説:“我想這事，總得明天，我親自去到城裏，去走一躺才好。他們都是好人，我總要救他們才是。只要地方官沒有殺害他們，就是押在監牢裏，我也得叫他們把這幾個人給與我。”劉伯驥道:“我好去不好去？”教士道:“你跟了我去，他們誰敢拿你？”劉伯驥聽了，心中頓時寬了許多，朦朧睡去。教士自去吃飯。等到劉伯驥一覺睡醒，居然病體痊癒，已能掙扎着起來。但是⾝上沒有服衣，總擋不住寒冷。
教士道:“我雖有國中服衣，但是寸尺同劉先生⾝材不對，而且你穿了國中服衣要被人訛詐的，倒不如改個打扮的好。齊巧樓上昨曰來了一個到國中遊歷的朋友，要在這裏住兩天，他有多餘的服衣，我去替你借一⾝。至於鞋帽
子，我這裏都有，拿去用就是了。”説着，果然到樓上借到一⾝服衣下來，又説:“這⾝服衣，我已經替你買了下來了，快快穿吧，免得凍着。你們國中人底子弱是噤不起的。”劉伯驥見了，非常之喜，便一齊穿戴起來。但是多了一條辮子，無處安放。教士勸他盤在裏面，帶好帽子，果然成了一個假外國人。自己照照鏡子，也自覺得好笑。教士便催他趕緊把廟裏的行李收拾，拿到堂裏來，預備明天大早，可以一同進城。劉伯驥此時改了洋裝，⾝上不冷了，走回廟中，一眾和尚見了，俱各詫異，齊説:“劉相公想是入了教，所以變成外國人打扮了。”他本來沒有什麼行李，拿包袱一包，就好提了就走，才出房門，齊巧老和尚趕來看他，連説:“劉相公，你真會玩，你的病好嗎？”劉伯驥道:“我是落難罷了！那有心思去玩呢？像你和尚才樂呢？”説罷，提了包裹，掉頭不顧的去了。老和尚本知道他是住不久的，算了算，還多收了他幾天房飯錢，也就無話而罷。
且説劉伯驥仍回教堂，過了夜一，次曰跟着教士一同出門。
一個外國人，扮了一個假國中人，一個國中人，扮了一個假外國人，彼此見了好笑。此地進城，另有小路，只有十五六里，教士是悉地理圖的，而且腳力又健，所以都是步行。但是劉伯驥新病之後，兩腿無力，虧得沿途可以休歇，走一段，歇一段，一頭走，一面説，商量到城之後如何辦事，因此倒也不覺其苦。他二人天明動⾝，走到辰牌時分，離城止有二三里路了，只見前面一羣一羣的人退了下來，猶如看會散了的一般。但是這些人也有説的，也有罵的，也有咒的，情形甚為奇怪。他二人初見之下，因為嘴裏正在那裏談天，沒有把這些人在意。等到看見了種種情形，也甚覺得詫異，方才駐足探聽。正見路旁一個婦人，坐在地下哭泣。問他何事，一旁有人替他説道:“只因今天是九月初一，本府大人又想出了一個新鮮法子弄錢。四鄉八鎮，開了無數的損局，一個城門捐一層，一道橋也捐一層。這女人因為他娘生病，自己特特為為，幾天織了一疋布，趕進城去賣，指望賣幾百錢好請醫生吃藥。誰知布倒沒有賣掉。已被捐局裏扣下了。”正説着，又一人攘臂説道:“真正這此瘟官，想錢想昏了！我買了二斤⾁出城，要我捐錢，我捐了。誰知城門捐了不算，到了吊橋，又要捐。二斤⾁能值幾文？所以我也不要了。照他這樣的捐，還怕連子孫的飯碗都要捐完了呢！”教士聽了，詫異道:“朝廷有過上諭，原説不久就要裁撒釐局的，怎麼又添了這許多捐局呢？真正是黑暗世界了！等我見了官，倒要問問他這捐局是什麼人叫設的！”説罷，拉了劉伯驥，一直奔往城中去了。
知後事如何，且聽下回分解。