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楠上前温顏道:“小哥莫要怕,我等不是強人,是有事來尋你的。”那後生嚥了口吐沫道:“你們……你們是什麼人?幹什麼要殺了我的狗兒闖進來?”宋楠道:“狗兒只是昏過去並沒死,它若在旁狂吠,我們的談話便無法進行下去了。你是慶王府管家朱真的兒子朱長平麼?”那後生驚道:“你怎知道我?我不認識你們。”宋楠四顧打量這間屋子,裏邊除了一張桌子,兩隻條凳便以別無長物,兩側的房門口掛着的也是草簾子,很是寒酸。
“我們可以坐下説話麼?”宋楠問道。
後生驚魂未定,但見這兩人進門之後説話客客氣氣的,心中的驚懼打消了不少,忙道:“請……請坐。”宋楠走過去坐在長凳上,緩緩道:“你莫驚慌,我等今前來是有事問你,坐下説話。”朱長平道:“我又不認識你們,你們有何事問我?”宋楠道:“令尊朱真過世多久了?”朱長平臉沮喪道:“你們問這個作甚?莫非是我父的知好友麼?我爹爹在三前便過世了。”宋楠點頭嘆道:“令尊去的很急啊,聽説令尊是自殺身亡,卻不知到底是有何煩心之事,這麼想不開。”朱長平警惕的看着宋楠和王勇道:“你們到底是什麼人?若是弔唁我爹爹的,靈位在上方案上,兩位進注香便可。打聽過世之人的事情,似乎有些不妥。”宋楠抬眼看着上首的香案,果見一個靈牌擺在那裏,兩側的燭台上的蠟燭已經燃盡,也無人更換;宋楠起身來走過去,在香盒中出香枝來點上,拜了三拜於香爐之中,口中嘆道:“朱老丈,你我雖素未平生,但給你上柱香也是應該。我知道你並非自盡而死,箇中冤情我必替你查明,讓你九泉之下瞑目。”朱長平聽着宋楠的禱祝之語更是驚訝,低聲再問:“你們倒底是什麼人?為什麼説我爹爹不是自殺而死?”宋楠是個眼,王勇從間摸出牌來遞給朱長平,朱長平接着微光細細一看,差點驚得扔掉牌:“你們……你們是錦衣衞?”
“本人是錦衣衞衙門僉事王勇,那一位便是我們錦衣衞衙門的宋楠宋指揮使,我們都是不前從京城來到寧夏鎮的。”
“錦衣衞……指揮使?”朱長平小腿一軟,噗通一聲跪倒在地,顫聲道:“小人……小人剛才不知兩位錦衣衞大人的身份……求大人恕罪……恕罪則個。”宋楠轉身將他扶起身來道:“你又沒什麼過錯,我們才是不速之客,起來説話。”朱長平忙起身來,忙着要去水沏茶,只是火塘中一丁點柴薪也無,一時間團團轉起來。
“朱兄弟,坐下説話,我等來是有幾句關於你父之死的事情來問問你的,你父朱真是慶王府的管家是麼?”
“回大人,確實如此,老王爺在世的時候我爹爹便是慶王府管家了。”宋楠哦了一聲道:“恕我直言,你父身為慶王府管家,雖非什麼朝廷官職,但必定也風光無比,卻為何家中如此貧寒?我瞧你家徒四壁,這不太可能啊。”朱長平嘆道:“實不相瞞,這處宅子原是我家中僕役所居,我朱家在草料場街之南有一處大宅院,家中雖比不上富貴官家,但也有僕役伺候。只可惜父親一死,這一切就都沒了。”宋楠道:“那是為何?”朱長平臉沮喪道:“那宅邸本是老王爺所賜,爹爹一死,便被收回了。爹爹……哎爹爹遇人不淑,娶得兩房姨聽聞我父一死,便統統席捲家資逃得無影無蹤;我本在靈州官學讀書,聽到消息趕回之時,便什麼都沒了。幸而有這所老宅能夠存身,否則小人恐連存身之處都沒了。”宋楠眉頭緊鎖,緩緩道:“你爹爹為何會自殺,你可知道麼?”朱長平拭去眼角之淚,低聲道:“慶王府的説法是我父因私自購進軍屯田畝,觸犯大明律例,也給王府帶來巨大的麻煩;他們説我爹爹乃是自忖無法活命,又後悔給王府抹黑,這才在關押的柴房內上吊自盡的。”宋楠又道:“你信這個説法麼?”朱長平搖頭喃喃道:“我信不信有什麼干係麼?人都已經死了,事情也出了,我現在唯一所想的便是守孝待三月滿後便回靈州官學讀書,爹爹的願望是希望我能博取功名,我便要遂了爹爹之願。”宋楠搖頭道:“你是個不孝子啊。”朱長平一怔道:“誰説我不孝?我自小到大一直孝敬爹爹,爹爹在世之時都誇讚我孝順,爹爹有一年生病,我衣不解帶伺候半個月,誰能説我不孝?”宋楠低喝道:“你父死的不明不白,你居然無查明之願?這是孝麼?守孝三個月有個用,守孝三十年也沒用,只會讓你父的冤情更加的久遠。讓令尊死的瞑目才是最大的孝順,否則你便愧為人子!”朱長平悚然而驚道:“你們口口聲聲説我父死的冤枉,難道你們發現了什麼證據麼?”宋楠冷笑數聲道:“你父死的冤不冤你該比我們更明白,你是他的兒子,知父莫若子,若你無一絲一毫的懷疑,便當我們什麼都沒説。”朱長平頹然坐在凳子上,兩手無意識的動,半晌才道:“我……我不想在此事上糾纏,你們走吧。爹爹若泉下有知,定理解我的苦衷,爹爹定也不想我朱家絕後。”第一卷