分卷閲讀98

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何苦爬上樑來？”耿照一想也對，腳下安置心柱的十邊形空間裏積滿了厚厚的灰塵，只怕自建成以來都不曾有人至此，況且出入無門，要當作密室使用委實也太過困難；“十間傳聲於一柱”的奇特現象，或許純粹是無心所致。

明棧雪輕輕推了他的肩膀一下，眨眼道:“去瞧瞧？”耿照知她指的是窺看“東之天間”裏顯義眾人的談話，點了點頭。明棧雪單手一撐，擰躍起，兩條筆直渾圓的美腿凌空錯，如蝴蝶般飄落在第三橫樑上，依舊是懸腳橫坐的姿態。

耿照雖不諳輕功，勝在身手捷，也似蛙躍蓮塘連跳過兩梁面。前頭的明棧雪正要繼續爬近些個，陡地想起方才光盡的窘迫，玉靨一紅，板着俏臉故作無事，低聲道:“換你先。”耿照如何不知她的心思？臊着臉訥訥扶着梁頂，從她身上跨將過去，兩人腿相貼、隔衣廝磨，俱都沉默不語。狹小空間裏熱滾沸，無比迫人，迴盪着“噗通、噗通”的心跳聲，久久不絕於耳。

明棧雪無處閃躲，一陣面紅耳熱，沒來由地煩躁了起來，咬着一擰他的小腿。

耿照吃痛回頭，卻見她俏臉生寒，纖纖柔荑一比，正對着他的心口，又在耳畔作勢吵嚷，豎指抵，要他安靜一些。耿照莫可奈何，雙掌用力按住左，果然鼓動聲略微平息，卻聽另一處兀自“噗通噗通”響着，忍不住抬起頭，同時明棧雪也垂落目光，四隻眼睛都集中到她高聳尖的渾圓左。

所幸房裏的六人俱未聽見。

圓桌之上，早已備妥酒菜，遲、顯二人未至時，先來的五人便小酌開來，打發時間。主客既來，七人分坐停當，一齊舉杯。

遲鳳鈞朗聲道:“此番朝廷遣使東來，弘揚佛法，着下官召開三乘論法大會，用度均由東海道臬台司衙門支應，幸有諸位慷慨解囊，籌備工作方能順利進行。下官此杯借花獻佛，向諸位聊表謝忱。”眾人皆稱不敢，一飲而盡。

耿照聽了一陣，終於摸清在座諸人的身分，竟是越城浦江、桓、戚、沈四大行會商幫的領袖。

東海道的商業從北而南，分為三大中心:北是鎮東將軍坐鎮的靖波府，南方則以湖陽、湖陰兩座雙子城居冠。然而要説到商業之盛、影響之大，首推被譽為“東勝洲第一大河港”、位於三川匯之地的越城浦。

--河川主、支匯合處，謂之“浦”。

越浦自古便是舟馬集中的良港，後來設立官署、建城經營，便稱越城。今人所説的“越城浦”，指的是包含城、港，以及周圍村鎮的龐大區域。

越城浦的商賈分工細密、吐量驚人，各幫各行均有嚴密的行會組織，主要掌握在江、桓、戚、雷、沈等五大家族的手裏。行會首領勢力極大，連臬台司衙門都不得不禮敬三分，客客氣氣地與他們協調聯絡，而非以父母官自居，一味威鎮壓，予取予求。

“東之天間”內，但有江、沈、戚、桓四家，卻獨缺雷家的代表，言談間也多是閒聊，顯然雷家之人未至，其餘四家也不談正事，與遲鳳鈞打起了你推我閃的渾水太極，盡揀些雪月風花來説。

遲鳳鈞碰了幾回軟釘子，微笑舉杯，靜聽眾人閒聊，面上看不出有絲毫不豫。

耿照不有些佩服:“這位遲大人當官着實不易。鎮東將軍府的一介布衣幕僚嶽宸風欺他，面對姊姊之時身段亦軟，連越浦四大行的頭兒也不買他的帳。這般辛苦的一品大員，真是不如不做。”正自無聊，忽地門扉輕叩，裂開一線，屋外的知客僧人稽首道:“啓稟首座，雷大人到。”顯義橫眉一挑，起身應道:“快請！”屋內諸人俱都離座相。

一名瘦削的中年富商拱手而入，幞頭粉靴、衣錦飾繁，面上帶着親切笑意。

同樣是五綹長鬚、身形高瘦，遲鳳鈞舉止斯文，一看便知是讀書人；此人卻有股説不出的江湖氣，步子輕快穩健，行走時衣袂不動，不帶一絲風聲。

明棧雪本開口，櫻微動，忽又噤聲，瞇着美眸一端詳，用指尖在梁間塵上書寫:“此人內功不弱，勿出聲息。”耿照點了點頭，注意力又回到房內。

遲鳳鈞似是不識來人，顯義忙與他介紹:“大人，這位便是雷家的大賬房、大總管雷門鶴大人，兩位親近親近。”遲鳳鈞笑道:“莫非是人稱“凌風追羽”的雷門鶴雷四太保？久仰、久仰！”那雷門鶴滿面堆笑，拱手道:“區區匪號，敢擾大人清聽！雷某這幾年已洗心革面，不聞“凌風追羽”四字久矣。如今只安生做點小買賣，適才讓撫司大人一喊，一下還不知是誰哩！”眾人盡皆大笑。

遲鳳鈞笑道:“四太保説笑啦。放眼東海各水路碼頭，誰人不知赤煉堂的雷四太保？近年雷總舵主深居簡出，我聽説赤煉堂事無大小，都靠四太保一手打理，裏裏外外無不妥適，幫務發展得好生興旺，是青出於藍而勝於藍哪！”耿照渾身一震，才明白“凌風追羽”雷門鶴這個萬兒，何以這般耳。

--原來五大商幫中的雷家，指的便是赤煉堂！

◇◇◇對江湖人而言，赤煉堂雷家是東海三大鑄號之一。

但對十倍、百倍、甚至千倍萬倍於此的平民百姓來説，赤煉堂雷家是酆江漕運中最大的一家商號，勢力橫跨鹽、漕、漁、鐵等，無處不在。江湖人念茲在茲的刀劍兵器，反倒是最不相干，甚無可道的一項。

--而赤煉堂的總舵，便在越城浦。

這下可好。耿照連夜奔逃，誰知峯迴路轉之後，竟又撞到了赤煉堂的手裏。也難怪明棧雪慧眼一照，便即發出警告，在執敬司製作的江湖名人錄裏，“凌風追羽”雷門鶴論武功論資歷，皆非好相與的角。

耿照悄悄了口唾沫，屏氣凝神，不敢輕舉妄動。

正主已到，遲鳳鈞察言觀，起身拱手:“不瞞諸位，今下官邀諸位前來，為的還是三乘論法大會。鎮東將軍前，派人下了一道急令，要在蓮覺寺附近興建一座清蹕行館，讓我們妥善覓地，儘快動工。”一名身穿團領窄袖的雙鷲錦袍、頭戴雲巾的青年“哼”的一聲，低聲道:“我道怎地，原來又是問咱們要錢。”他約莫三十出頭，頷下蓄有豹髭，在與會眾人中是第二年輕的，一身裝扮頗有武風，繡抱肚、繫蹀躞（蹀躞帶，係指上有帶環，用來佩掛弓、刀等配件的胡風帶），還比雷門鶴更像是江湖豪客，神情模樣也特別不客氣。

桓家是越城浦中首屈一指的絲鉅商，家財萬貫，這位桓家少東桓嚴高平最好舞槍、逐獵放鷹，在城裏有個外號叫“蟹眼高”。遲鳳鈞素聞其行，只笑笑不接口，徑從袖中取出一份數折圖紙，原封不動，屈指緩緩推至桌心。

“下官攜來藍圖一紙，乃將軍親定，請各位過目。”在座之中，戚家乃是木植業的行首，專門經營南來北往的木料生意，家主戚長齡是土木間架的大行家，見眾人投來目光，也當仁不讓，拱手道:“撫司大人，草民有僭了。”

“戚老爺請。”戚長齡展開圖紙，來回端詳幾遍，目光一凜，表情卻有些僵，沉片刻才謹慎開口:“大人，依草民看，這座行館的間架似乎太……太鋪張了些。臨時用的行館，需要蓋這麼大的屋舍麼？”桓嚴高伸長脖子細看了圖中標註的尺寸，不變:“遲大人！莫非你當我們是有錢的呆子，銀兩多到花不完麼？只住一回的行館，需要蓋得這般富麗堂皇、巍峨壯觀？你--”眾人中年紀最長的米鹽鉅商江坤微微舉起手來，制止了桓嚴高。

論資歷論財勢，桓嚴高只得乖乖閉嘴，老大沒趣的坐下來。

“遲大人，這場法會既是將軍的臉面，自然也是大人，以及我東海萬民的臉面。哪怕是就地起一座皇宮，我等也絕不推辭。況且，世間以銀錢計量之事，若有我等浦商辦不到的，料想普天之下便再也沒有人能辦到。”七十幾歲的老人瞇着眼睛，怡然道:“敢問大人，這間行館須得幾時完成？我等皆十分關心琉璃佛子抵達越城浦的時間，早些知道，也好早做準備。”遲鳳鈞微微一笑，試圖掩去瞬間掠過的尷尬之。

“下官並不知道佛子的行程。”桓嚴高抱冷笑，餘人面上亦微不滿。遲鳳鈞面鎮定，續道:“不只下官不知道，將軍大人也不知。為防有變，將軍下令行館須在十五天內竣工，不得有誤。”此話一出，就連德高望重的江坤老人也為之變。

桓嚴高拍桌而起。

“欺人太盛！這麼大的一間屋子從無到有，還得要得金碧輝煌，眼下連地都沒有，居然限我們在十五天內完成！”瞪着另一名與他年紀相仿、始終不發一語的青年富商，眼中直冒出火來:“沈世亮，你沈家的好女婿！你舅子大公無私，把咱們都當成了二楞子肥羊！”那青年富商沈世亮，正是經營瓷器、漆器、珍寶古玩的三川鉅富越城沈家。

六年前，沈世亮把唯一的妹妹嫁與慕容柔為，成了鎮東將軍的大舅子。浦商家大業大，自有規矩，對鎮東將軍府一向是陽奉陰違，歷朝歷代的將軍們也寧鬥郊狼猛虎，不與家犬為難，雙方各取所需，相安無事。

慕容柔素以鐵腕著稱，殺伐決斷，雷厲風行。越城的浦商們始終防着有朝一，將軍會把腦筋動到三川之地來，對沈家與將軍府聯姻一事寄予厚望，認為此舉能大大緩和與北方的對立。

誰知自從娶了美貌的沈家明珠沈素雲後，慕容柔便對浦商施行種種新規，編造名目消耗浦商的財力、物力及人力，五大家族莫不受害，叫苦連天。當初歡天喜地嫁出女兒的沈家，頓成眾矢之的；“沈家合親示弱，助長北方氣焰”的説法喧囂塵上，儼然形成輿情。

見沈世亮面鐵青，一聲不吭，桓嚴高益發張狂，拍桌道:“還是這趟混水，又只有你沈家不用蹚？你大舅子愛心切，來幫着沈家削弱對手，好一舉吃下越城百里的富户麼？”

“好了！”江坤抬起頭，皺巴巴的眼皮底下迸出鋭光，在場靜得彷彿連針落地都能聽見。

“少説兩句。這幾年沈家出的錢，也沒比桓家少過。”桓嚴高瞪了沈世亮一眼，氣呼呼的衣坐下。

江坤平靜地望着對桌的撫司大人，緩緩開口。

“大人，銀錢使得夠了，這也不是辦不到的事。但銀錢雖然好使，卻不是這般使法兒。”老人淡然一笑。

“老朽斗膽一問，將軍何以要這麼大的行館？”

“這是將軍之命，下官也只是如實轉達而已。”遲鳳鈞從容回答。

縱橫商場已近一甲子的老人打量了他幾眼，淡淡一笑，不再説話。

而身旁始終笑容可掬、不曾説話的雷門鶴，卻突然開口:“方才大人曾説，這是一座“清蹕”行館。莫非不是將軍建來自住，而是要招待某位王公貴族？”遲鳳鈞神微凜，但也不過是一瞬之間，旋即回覆如常，淡然道:“關於這點，下官還未接到朝廷的正式文書，只是將軍的使者有約略提到。將軍府那廂也是近才接獲消息，急得像熱鍋上的螞蟻。

“諸位都知道，朝廷大力推行佛道，此番琉璃佛子西來弘法，統合五道三乘，更是百年來從未有過的盛事。皇后娘娘篤信佛教，更蒙佛子點破，前世乃如來座前的淨蓮天女，今世為護持佛法而降生於東勝洲，專為統合教門分裂，因此皇后娘娘非常重視。”雷門鶴親切笑道:“是了，不知皇后娘娘要派遣哪一位親王郡主為使，前來東海代天？據我所知，影城主獨孤天威不但是皇室貴冑，更是聖上的親叔叔，若由他代表皇后娘娘，可比任何一位親王郡主、皇室公卿都強。”遲鳳鈞搖了搖頭，沉聲道:“四太保想錯了。據下官接獲的消息，來東海護佛弘法、代天巡狩的不是旁人，正是皇后娘娘的懿尊聖駕！”第三十五折合鼎同火，授胎截氣白馬王朝自開國以來，還沒有皇后出平望都東巡的前例。

太宗文皇帝在位時，為清平吏治、安定人心，據説曾巡視過央土全境，御駕甚至遠及南陵道，其事蹟多傳於茶樓酒館的説書人口中，近年還出現了兩百餘折的定本“文皇狩”及續集“文皇南”，講述太宗文皇帝如何率領一干本領高強的侍衞，與老丞相陶元崢、大學士邵中和等文膽智囊巡視地方，剷除貪官污吏的故事，頗受到廣大聽眾的歡--事實上，太宗的巡視僅及於央土、南陵界，以鎮南將軍與青丘國主等南陵代表的接待做結。往來不到六個月的行程，朝廷上上下下卻花了三年多的時間準備，各項工作千絲萬縷，盤錯節，耗費無數財力、物力，絕不像説部裏的那般輕巧。

效國寺的琉璃佛子東來一事，京裏、東海道臬台司衙門等已籌備了半年有餘，篤信佛法的皇后袁氏固然是背後最有力的推手，卻從不曾聽聞她要親自前來。

若遲鳳鈞的消息無誤，不只臬台司衙門、出錢出力的浦商們大亂陣腳，只怕連慕容柔也被殺了個措手不及。説到了底，這事裏也不是誰想害誰，稍有差池，東海眾人全都是輸家。

“聖上……”沈世亮喃喃道:“會讓皇后出京麼？”

“這沿途是由誰擔任護衞？現下……走到哪兒了？”

“行館便是懿駕的駐蹕之所麼？那要蓋成