分卷閲讀146

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桑。檐下高懸着一塊“五德威服”的橫匾，陽刻的大字泥金泰半褪去，連四角的紅綢扎花都成了不紫不靛的醬缸陳，看來“家道中落”的傳言確實不假。

馬車的輪跡沒於烏沉沉的莊門之後，符赤錦的確是進了五絕莊沒錯。

五絕莊的五位當家都是軍旅出身，莊園也蓋得如堡砦一般，從檐頭的角度判斷，牆後必有踏腳的平台，牆上每隔丈許留有一處覘孔箭眼，揭開活蓋便可窺探外頭牆下的動靜，必要時可架弩箭，又或傾倒沸水熱油等，完完全全就是堡壘女牆的設計。

但此刻整片白牆卻是悄靜靜的，毫無聲息，從牆頭蜿蜒而下的茂密爬藤攀住了大部分的覘孔活蓋，就算牆後伏得有人，只怕也是睜眼瞎子一個，什麼也看不見。

耿、弦二人遠遠便下得鞍來，將馬牽到林中繫好，以免驚動莊內之人。正沿着圍牆潛往後山，打算找一段僻靜無人的院牆翻進去，忽聽前方一陣窸窣，兩名挽着提籃藥鋤、農婦打扮的女子從林中鑽了出來。

當先的那名女子“哎喲”一聲低呼，回臂護着身後之人，低聲叱道:“你們是什麼人？在此鬼鬼祟祟的做甚！”聲音雖不甚響亮，倒是頗有威嚴，措辭口氣都不像是尋常的鄉嫗村婦。

耿照心想:“她倒無口音，是東海本地人氏。”亮出牌，沉聲道:“朝廷辦事，輪得到你等囉皂！本官問你，你們可是五絕莊的人？”那婦人肌膚黝黑，猛一看約莫四十許，生得眉眼端正、瓊鼻小口，只可惜面帶愁苦，邊眉角略顯低垂，以致風姿大減；然而身段卻有如二、三十歲的青少婦，又因長年下田之故，既有成婦人的豐腴，腿處卻曲線宛然，鼓脹脹的肌線條似還充滿了驕人彈。包頭的布巾下漏出一把烏溜青絲，連些許灰駁也無，更顯年輕。

她身後遮護之人，卻是一名十三四歲的少女，眉目與婦人有幾分相似，一看便知是血親。少女的手背、面孔等出衣布外的肌膚，都被曬成了均勻滑亮的淺淺麥，唯獨襟處微一抹嬌白，衣上隆起渾圓飽滿的兩團，顯然也是經常在外勞動，以致曬黑了原本白皙的肌膚。

那婦人一聽，上下打量了他幾眼，反倒不怎麼驚惶了，冷冷一笑，淡然道:“朝廷？朝廷幾時辦事，記得辦到五絕莊來？十五年前你們不來，現而今還來做甚？”輕輕一扯身後的少女，低聲道:“咱們走。”耿照聽得一凜。這種話、這般説話的姿態口吻，絕非是普通的農婦，趕緊追上前去，歉然道:“卑職失禮了，夫人莫怪。敢問夫人是上官、公孫、漆雕、何、李哪一家府上？”婦人看了他一眼，拉着少女繼續走；少女卻突然回過頭，咬牙低叱:“我爹姓上官！”瞪大了黑白分明的一雙澄亮杏眼，刻意壓低的嗓音仍有一股風撞金鈴似的清脆利，琥珀的俏臉上卻滿是騰騰怒火，彷彿有着切齒之恨。

“夫人請留步！”耿照一使眼，與弦子一左一右包夾上去，垂首道:“原來是上官夫人！請恕卑職有眼不識泰山，多有得罪。卑職的父親曾在上官將軍麾下任事，在赤水古渡一役，為將軍打造攔江鐵鎖。家父時時念着將軍神威，特別囑咐卑職若有機會，一定要來拜望他老人家。”他這話倒不是憑空捏造。

王化四鎮的中興軍老人，十之八九是親身參與過赤水之役的，只不過寡言木訥的耿老鐵莫説當年之勇，平連話都講不上幾句，關於赤水大戰的種種慘烈情事，卻是耿照打小從左鄰右舍的老人口裏聽來的。

上官夫人微微一怔，重新打量了他幾眼，淡然道:“你倒是沒甚口音啦。原先是哪裏人？”容較先前平霽許多，口吻一緩，似又年輕了幾歲。

耿照與她對面而視，終於確定她年紀不會太大，至多三十五、六，説不定還比漱玉節小些。但一個是養尊處優、悉心保養的五帝窟宗主，另一個卻是下田耕作的農莊婦人，此消彼長，自是風情兩樣，截然不同。

“回夫人，卑職是王化鎮龍口村人氏，家父姓耿。”他老實回答。

“不容易啊。”上官夫人一瞥他的牌，杏眼微瞠，訝然道:“七品典衞？你在爵府當差？”

“正是。卑職在影城當差。”

“你是獨孤天威的人？”上官夫人眼睛一亮，似有什麼要衝口而出，卻又硬生生忍住；頓了一頓，頻頻左右張望，身子微向前傾，捏緊的粉拳輕輕顫抖。

“我……聽説獨孤城主與鎮東將軍素來不睦，也……也不買臬台司衙門的帳，是麼？”耿照一愣，忽然明白過來，移步貼近上官夫人，低聲道:“夫人有什麼話，卑職可以代為稟報。”上官夫人低垂眼瞼，眉目不動，右手食、中二指往袖裏一摸，似要取出什麼物事，忽聽身後傳來一把冷冰冰的聲音:“夫人，既有外客到來，豈能不延入莊裏好生招呼？”上官夫人並未抬頭轉身，只是身子一悚，微微發顫着；閉目半晌，才睜開眼睛，冷漠地拉起女兒的手，回頭徑往莊門處走去，淡然道:“什麼朝廷之人，沒一個好東西！死得一個少一個，死光了最是乾淨。”發話之人，乃是一名身穿繭綢長褂的中年漢子，面孔蒼白瘦削，若非頷下上蓄有濃硬髭，整個人便渾似一頭青眼白狼人立説話，偏生又面無表情，更添幾許陰沉森冷。

上官夫人拉着女兒走過那人身畔，只見他躬身行禮道:“夫人安好，妙語小姐安好。”那少女上官妙語一咬銀牙，本開口，卻被母親一把拉住，只得往莊前走去。

那人現身的同時，附近牆上的箭眼活蓋紛紛翻了起來，牆後隱約聽見腳步細碎、金鐵鏗擊。耿照毋須藉助碧火神功的先天胎息之功，也知道兩人已被無數搭弓之箭對準，稍有不慎，便將面臨利箭穿身的窘境。

“真對不住，敝莊主母有口無心，還請二位大人莫往心裏去。”那人團手打了個四方揖，口裏説得殷勤，淡漠的神卻一點也不搭嘎，簡直像在演傀儡戲。

“在下五絕莊總管金無求，還未請教兩位高姓大名。”上官夫人一見牌便能叫出官銜品秩，耿照直覺這位金總管的眼力決計不在夫人之下，要收牌已然來不及，硬着頭皮道:“在下長定侯府七品典衞，敝姓狄，這位是敝僚元大人。我等奉長定侯之命前來越浦，公暇之餘走一趟五絕莊，了卻家父的心願。”牌虛晃一下，乘機收回懷中。

長定侯許樂是封在央土道東郊的三等侯，雖説是侯爵，食邑不過百户，説穿了也就一名土財主。像這樣的異姓侯大約有近百之譜，平散居各地，自領莊園。這次的三乘論法大會，皇后娘娘、琉璃佛子駕臨東海，這些小諸侯不敢不來拍拍馬。

耿照這個謊扯得還算合乎情理--來了多少爵爺，就有兩倍三倍、甚至遠高於這個數目的典衞隨行，誰認得哪個是哪個？其中一名中興軍出身的發達了，代父來拜訪一下昔的老官長，似乎也沒什麼。

他故意出些許家鄉口音，那金總管冷冷聽完，忽然展顏一笑，拱手道:“原來是狄大人、元大人，兩位大人好。既然來了，到莊裏喝杯水酒可好？”豺狼般的笑容一現而隱，旋又恢復那冷冰冰的模樣，彷彿那一笑已是他竭力所為，肌一鬆，頓時回覆原狀。

“那就打擾了。”金無求領着兩人進入五絕莊，比起莊外的寥落蕭索，莊院之內卻齊整潔淨得多，花樹經人悉心修剪，鋪石階台也都打掃得十分妥適，只是仍不見有什麼婢僕雜役。方才在牆後彎弓搭箭的，少説也有十來人；待耿照等繞過長長的院牆，終於踏入莊院之時，那些人卻又撤了個清光，偌大的院裏空蕩蕩的，有種極不踏實的詭異氛圍。

五絕莊的大廳稱不上富麗堂皇，硬要説有什麼好處，就是寬敞而已。廳裏遍鋪青石，四面牆築得嚴實，除了窗欞門牖之外，建材多見磚石少用木料，整座廳堂渾如一座碉堡。影城中的舊城“閭城”，就充滿這種防禦工事的風格，陰涼堅固，卻一點也不舒適。

金無求着人奉上茶點，淡然道:“二位稍坐，我請敝上出來一見。”匆匆掀簾而入，片刻腳步聲便已穿進內堂，不復聽聞。

“馬車的輪痕……”弦子壓低聲音開口。

“……一路延伸到廳堂之後。”耿照小聲道:“符姑娘必在此地！奇怪，五絕莊是朝廷封地，嶽宸風怎敢把據點設在這裏？”潛運碧火神功，將耳目靈向外延伸，以防有什麼變化。

須知嶽宸風雖是鎮東將軍最重要的武林幕僚之一，但慕容柔處事偏獨斷，如有潔癖，最恨宵小卑劣的行止。嶽宸風固可以挾將軍府之威徵收五絕莊的人與地，此地卻很難當作他秘密行事的第三據點而不為慕容柔所知。

--如果五帝窟的存在見不得光，對嶽宸風的仕途而言，此地也同樣見不得光。把偷偷抓來的瓊飛囚在五絕莊，和大剌剌帶回驛館有什麼分別？若非如是，符赤錦來此又為了什麼？

“小心為上。”耿照低聲提醒:“茶水食物都別碰。”弦子微微頷首。

“我還不餓。”--餓了你也不能吃！

漱宗主明明就是聰明絕頂之人，怎麼她的女兒和親信都這麼奇怪！算了，反正別吃就好，至於不吃的理由一點也不重要……耿照了額角，忽然聽見一陣極其輕微的“喀搭”細響，彷彿是什麼機簧鬆開、齒輪絞動的聲音。

這個聲音他很悉。上次聽見類似的聲響，是在影城。

伴隨着姊姊……不，是二總管的曼妙歌舞，在水上翩然與共的木人車馬--（是機關！）“快走！這--”話沒説完，頓覺間一陣劇痛，兩條彎如虹橋、厚逾一寸的弧形鋼板“鏗！”滑出椅背，在他腹前緊密嵌合，鐵箍似的牢牢將他鎖在椅上，接縫處眼幾難辨別；若非已知它是兩片合攏而成，會以為這條鋼製的腹箍乃一體成形，更無接點。

機關的轉動聲卻未停止，兩邊的扶手、椅腳各出一環，“錝錝”幾聲，將手腳四肢也鎖了起來，較諸前度的腹受制，也不過就是一眨眼的工夫而已，本來不及反應。

耿照沒學過機關術，但在七叔的調教之下，對鑄造齒輪、卡榫等工細件極有心得，心知鋼鐵製的機簧雖堅固耐用，但最大的缺點就是反應較慢，無論以人力獸力推動，都不可能在這麼短的時間內迅速到位；要快，就必須使用竹簧、銅片等替代。

--而它們最大的缺點，就是不如鋼鐵堅固！

他運起十成功力，雙腳轟然踏地，無比澎湃的碧火真氣鼓盪而出，只聽一陣劈啪細想，身下的椅板陡被震得片片碎裂，“嘩啦”一聲四散迸出！

（成……成功了！）耿照只覺腕間的鋼鐐鬆，忙聚力於肩，正要使勁將扶手扳斷，忽覺不對，那地底傳來的機括轉動聲始終沒停，“喀啦喀啦”一陣絞扭，驀地間的鋼箍一緊，竟繼續往後收攏，幾乎將他的肋骨壓斷！

在此同時，手腕、腳踝處的鋼鐐也跟着收縮，雖然速度極慢，但那箝着肌骨骼的痛楚亦十分難當。耿照忍痛運勁、奮力掙扎，只聽椅子發出令人牙酸的喀喇聲響，周身不住迸出石粉碎屑，扶手、椅腳被扯得歪曲變形，彷彿下一瞬目便要支解散離，但耿照卻始終難以掙。

終於，鋼圈緊束的劇痛超過他所能忍受的極限，耿照一聲痛苦低嚎，頹然癱倒，汗水淋漓的脖頸脹得赤紅，青筋爆出，衣下四肢都滲出血來。

“啪、啪、啪”，一人在後堂鼓掌而出，長聲大笑:“好漢，真是好漢！這機關自完成以來，從未被人破壞至如此境地，這哪裏還是人？簡直是頭大牯牛啦！金大總管，你上哪兒找來了個這麼有趣的傢伙？”聲音既沙啞又尖亢，竟是正要發育長成、初初變聲的少年喉音。

只聽金無求接口道:“他自稱是侯爵府的七品典衞，近全東海道最有名的一位典衞大人偏偏不是姓狄，而是姓耿。小人不過是斗膽一猜，也不用什麼據，猜不中是自然；猜中了，便是主人的運氣。”

“猜得好極！”那少年哈哈大笑，口氣甚是囂狂。

耿照正想再提內元，略一氣，腹間頓時劇痛難當。他本以為肋骨被鋼圈勒斷了，勉強以一絲碧火真氣暗走全身，內視筋脈，發現是適才用力過猛，拉傷了腹部膈肌。若能按摩幾處道、推血過宮，這種程度的肌損傷轉眼便能修復，此際卻偏偏動彈不得。

少年揮散煙塵，出一張朱白麪、劍眉斜飛的尖長臉蛋來。

他約莫十五、六歲年紀，頸間喉結微凸，上滲出些許細軟的鬚，正是初初發育的當兒；一身的錦袍玉帶，足蹬粉底官靴、頭戴雙翅金冠，貉袖束腕，完全是富户少爺的演武裝束。

少年雖生得極俊，然而面極白、嘴極紅，襯與上下兩排又黑又翹的濃睫，卻有一股説不出的氣。他兩手按着耿照腕間的鋼圈，嘖嘖嘆道:“乖乖！鋼打造的手鐐腳銬，整塊青石雕成的石椅，還有以異域金鋼石磨成的機簧……這都差點給你毀了，你是哪來的怪物？”耿照正要開口，冷不防少年“啪、啪”兩記耳光，打得他嘴角破碎，迸出血來。他愕然抬頭，卻見少年的雙眼滿是惡意，那是種習於欺凌弱小、享受她們的哀告慘嚎的卑劣習。

耿照咬牙瞪了回去，少年睜大眼睛，笑意