分卷閲讀45

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知道這本冊子已經被他燒去。那些被哄騙的也可以安心悔過。好在首要各犯，被星翁拿辦的不少。這湖南省仰仗大力，大約也可以保得平安，不必過為己甚，星翁以為何如？”範星圃是個隨風就轉的人，聽見撫台這麼説，又何肯故意違拗做那吃力不討好的事，況且曉得這位保子良心，是很有腳力的人，同他作對做甚麼呢？就連忙回道:“署司的意思也是想上來邀邀大帥的恩，不過因為事體重大，且這冊子是署司與保守的，署司也有錯處，所以，不敢就替他乞恩。現在既蒙大帥格外寬寧，署司也不盡，署司下去就上詳請將保守無過。但是，署司也求大帥賞記一過，使同寅見得署司不是有功則居，有過則卸的撫台。”倒也答應了。範臬台出來回到衙門，就上了詳，撫台批了，將保守記大過兩次，範臬司也記過一次。那冊子裏的人曉得這本冊子燒了，俱各放心安業。範臬台也不再派人鎖拿，湖南省卻也虧他這麼一辦，才得四境平安。也不能謂為無功，撫台把先前拿辦的會匪的情形奏了上去，範臬台賞了二品銜。不多幾時，就有這升江西臬台的恩諭。湖南人編了兩句道:“可憐多少才人血染得猩三點紅，做官真不易也。”範星圃是初升臬台的人，自然要請陛見。這江西臬台的缺尚護訖還是同範帥商量着委署的，尚護訖曉得，這任天然是譚藩台，因為他需索三千銀子，他沒有送，把他撤任的。這事很不平正，卻好新建縣被參離任，就叫署藩司掛牌委他署事，做官的人聽見委了缺，那有不喜歡的，況且調首又是有面子的事。將來遇及升官皆可券而至，安有不願意的道理。任天然也不是個甚麼高尚的人，若在平時早已欣然捧檄。但是，他近來因那位如夫人，新臨玉碎正抱朝雲之，又兼聽得這位範星圃升了本省的臬台，想從前與他同班引見，同得明保又做過前後任，如今他已經做了本省的自台，自己還是個知縣，這回他來到任還須要腳靴手版的去參見，真應了近來一位大員謝思摺子裏聽説的“昔鳴琴之侶盡作衙官了。”相形之下未免難以為情，而且曉得這位臬台做官的脾氣，同自己有點不大相投，萬一將來受他點磨折，那就更不合算。

好在盤算盤算自己這幾年的宦囊雖不甚多，也還有四五萬的光景。前年停捐的時候，又趁着便宜捐了一個候選道在身上，不如趁此開缺過班，自己也還得過兩次明保，有一次也是送部引見，如果到京裏運動運動又何不可希翼放缺呢！

心裏想定，就同和氏夫人商量，和氏夫人道:“我正因為可姨死了，你心裏説有些悶悶的，想勸你出去散散心，遇着有合意的，再討他一個在身邊服侍服侍，而且達兒、通兒，應講甚麼學堂也可以替他們打打主意。如今搞了科舉，將來不到學堂哪裏有出路呢？人家做官還有舒服的時候，像你做官，又是一天到晚的瞎忙，我看不但這知縣不必再去做他，就是連道台也在可做可不做呢！”任天然道:“我才四十歲的人，你叫我不做官做什麼呢？況且這兩個錢恐怕還不夠養老。”和氏夫人道:“以後的事你再説，這首縣我看總是辭掉的好，只不曉得上頭答應不答應。”第二天，任天然上院，尚護院一見就説:“天翁前回撤任，實在抱屈得很，兄弟那時候在臬司任內就頗為不平，但是，那藩台的事，天翁是曉得的，撫台那裏怎能同他違拗呢，兄弟説也無益，恐怕倒反要替天翁抱怨。所以，只得緘口不言。現在這新建被那華令糟到不堪，要借重天翁，好好的整頓整頓，將來總要酬勞兄弟，現在做了藩司到底比臬司有點作為了。”任天然答道:“大人的這番恩典，卑職實在不盡，自當竭誠圖報，但是，這首縣卑職向來短於肆應，萬難勝任，且不獨這新建縣不敢接事，就是卑職萬安的本缺，也還要仰求憲恩准予開缺呢。”尚護院忙問道:“這是甚麼緣故？”任天然道:“一來卑職自問才具有限，做了這幾年州縣，覺得越做越難，一點不能替百姓做事，虛糜厚祿，殊覺汗顏；二來新放的這位範臬司，卑職做過廬陵的前後任，彼此雖然沒有甚麼痕跡，然而周縣的前後任，總往往有些意見不同的地方，前任的事體，後任略有更易，前任心裏總有些不舒，這是人情之常，卑職正是後任，範臬司原不見得因此同卑職計較，萬一將來有點不能合範臬司之意的地方，豈不辜負了大人的這番栽培。卑職前年捐了個候選道，意思要求大人的恩典，准予開缺過班。大人是指就要開府的，將來伺候長，還要求大人提拔呢！”尚護訖又勉留了兩，見他執意不肯，而且沒有攔阻人家升官的道理，也就只得答應，任天然請安謝了。回來又到司道首府那裏去了一去，自然也有些挽留的面子話，任天然回來就上了稟帖，呈請開缺，給諮赴部撥選，上司也就批准任天然在家收拾收拾。正在同夫人商量住在那裏好呢，江西是不想回來的了，卻見管家拿了一個帖子進來，説是王鶴王大人來拜，任天然就吩咐“請”。

不知這王夢笙來做甚麼？等任天然會了他再説罷。

第十一回月夜看山魂銷羅綺涼宵聽雨鄉戀温柔卻説這王夢笙太史，那年由廣東奉母回家鄉試，其時任天然正在廬陵任下，彼此常見，甚為投契。這天，王夢笙來替葉勉湖送行，順便拜訪任天然，也就請了王夢笙説道: