河畔愛之路

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在談中斯蒂芬總是凝神看着我，讓我想起渴望食物的飢餓小狗。我不斷告訴自己，他是在一個年長女人身上尋找媽媽的替代品。

有時我們的談話會持續相當一段時間，尤其是在我不上班的子。我們會坐在河彎的長椅上，有時候熱情地説話，有時候美好地沉默着。在學校假期的時候，我看見他的次數會更多一些，他會和外祖父生活一個星期。

我發現自己對斯蒂芬越來越着，隨着時間的推移，在16歲時，他長到六英尺高，身體也充實起來。那個乾瘦的的年輕人已經消失，一個充滿魅力的男人逐漸顯出來。

在我的女兒和斯蒂芬16歲的年底，我的家庭危機爆發了。從此，傑夫和我過着幾乎完全獨立的生活，除了他還指望我洗菜、煮飯以及打掃房間。

我們的房子，傑夫為了保持他的成功人士形象，是我們需要的兩倍大，游泳池、？基本不用的網球場和三倍大的車庫。房子對我們來説實在太大了，尤其是麗莎離家出走以後。

開始的時候，麗莎被警察帶回家，因為被抓到偷商店的東西。他們決定不起訴她，但她必須參加警長主持的講座。我陪她去了講座，警長很嚴厲，不過並無惡意，警告麗莎，一旦再次被抓到時她將面臨的處罰。在結束時，警長問，「你已經理解了麗莎，是嗎？」麗莎垂着頭，始終保持着沉默。對於警長的問話，她温馴地回答「是」。我到非常擔憂，因為麗莎從來都不是温馴的。

從她十四歲的時候開始，麗莎越來越桀驁不馴。她的温順僅僅保持到我們走出門外。

「該死的混蛋，」她爆發了，「我騙了他。他媽的以為他是誰，教訓我！」我決定不在大街上冒險，直到回家以後，才開始講話。

「麗莎，警長是……」

「你他媽閉嘴？！你知道什幺？你自己鬱悶，現在想讓我也活得和你一樣鬱悶。我要為自己活着。我才不會因為老爸這樣的狗屎，和別的女人上牀就難過呢。」我到震驚，不是因為她的言穢語，而是她知道她父親的不忠行為。我已經盡我所能去瞞住她，但是她知道了。

麗莎走進她的卧室，一直沒有出來，晚上她走出家門，在外面一直呆到凌晨。

第二天我不得不去上班，一天沒有看到她。

下班回家的時候，我在廚房桌子上發現一張便條:「我去和阿吉住在一起。

不要找我回來，我已經查閲了法律，在十六歲以後你無權讓我回來。」我知道阿吉，麗莎和他混在一起，那是一個二十歲左右的男孩，紋身，煙，嗑藥。他租了一間單人房，靠領取失業救濟金活着。我讓麗莎離開阿吉的努力以失敗告終，她現在下定決心和他住在一起。

經詢問我發現麗莎是正確的。在我們的國家裏，誰也不能強迫一個十六歲的孩子回家。奇怪的是，那個社會工作者似乎是非常支持麗莎離家出走。雖然沒有直接説出口，她暗示麗莎有必須出走的理由，可能是她父親強姦了她，可能是我待了她，也可能兩者都是。

傑夫，他從我懷孕開始就對孩子不聞不問，他對麗莎的態度很是「開明」，並勸我像他一樣。我明白他的意思是他沒有什幺對不起麗莎的，也不想讓她回來。

我把她帶回家的嘗試，至少可以説，是一個可憐的失敗。我找到阿吉租了一個房間的那所房子。敲門，阿吉出來了，他打赤膊，充滿汗水和口臭的味道。他的臭味裏，還混合着做愛後不沖洗發出的魚腥味。

阿吉朝房間裏叫，「你媽來了」。

麗莎來了，從他的肩膀後面看我。她的白皙膚現在有點髒，她的嘴角有瘡。

在很短几天裏她的儀表極大地改變了，但是有一樣東西沒有改變，毒舌。

「滾開婊子。我知道你想要什幺，我不回家，滾吧。」門摔在我的臉上。

我靠在房門對面骯髒濕的牆上，眼淚奔湧而出。

我沒有可以訴説的人。父母都死了，沒有兄弟姐妹，只有一個不能被打擾的丈夫。我從未到如此的孤獨與可憐。

我離開了那個地方，在接下來的子中不停折磨着自己，我不知道對麗莎做錯了什幺。那個甜美可愛的小女孩哪去了？

傑夫對麗莎從來不管不顧，麗莎是我一手帶大的，所以，我對自己説，「就是你的錯，琳達。犯錯的人就是你。」餘下的子裏我夜不能眠，不停地被罪惡折磨，但是一直沒有找到答案，我到底錯在哪兒。

有兩樣東西把我從徹底的絕望中拯救出來。一個是我的工作，它迫使我關注別的事情，暫時忘記我的不幸，哪怕只是一會兒。另一個是斯蒂芬。

他那時近17歲，遇到他時，我正在遛狗。阿諾德現在成了一條老狗，走得像蝸牛一樣慢。而我就是一個專門遛狗的機器，機械而茫然。

斯蒂芬幾乎立刻發現我出了病。

「出什幺事了，琳達，你看上去非常沮喪。」如果是肯或迪莉婭，我也許會把煩惱一吐為快，他們兩個是很好的聽眾。遇到斯蒂芬，我開始不想説。是斯蒂芬的堅持，讓我改變了主意？。

我們就在河灣的長椅附近，他握住我的手，説:「來，坐一會兒，琳達，你看起來很疲憊。」領着順從的我坐下，一直握着我的手，他問，「出了什幺事。」我以前説過，我曾經注意到他兩三年裏的身體變化。他的聲音，擺了少年的尖鋭，他現在擁有深沉、？成甚至醇厚的聲音，在那一刻穿透了籠罩我的痛苦之霧。是他的聲音和關切，使我向他敞開心扉。