河畔愛之路
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子。傑夫是一個政府部門的高官，以及一個了不起的花花公子，這是我後來發現的。
我有一個女兒，麗莎，當時14歲。在她出生後，傑夫説不喜歡倒黴孩子，未經任何商量就進行了結紮。我開始以為這真是他結紮的原因，所以我們不能擁有更多的孩子。後來發現，他只是在解決搞婚外情的後顧之憂。
那時我剛剛知道傑夫的糜爛生活，這使得我們成為住在同一個房子裏，卻各自生活的兩個人。
結婚前，他正如人們所説，是一個青雲之輩。當時我也在那個部門，一個人工作在堆滿各種電子設備的房間裏，屋子裏包括電腦、傳真機和其他人都不知道怎幺使用的那些東西。
不是自己吹噓，那時候很多年輕的和不太年輕的男人似乎總是能夠找到理由來到我的工作間，不少人偷偷摸摸地向我表白，可是都被我拒絕了。我有自己的目標，傑夫。
一天晚上，我和傑夫都找到加班的理由，他在機房裏取走了我的貞
，在地板上。那真是一個相當血腥的事件，以致我們只能多幹一件工作――清潔那塊地毯。可能就是那個時候，或者是在他的車上，我懷孕了。
那些
子裏，傑夫不讓我一個人照顧自己，而我承認自己非常依戀他，所以懷孕導致婚姻。
我堅持工作，直到分娩前一個月。從那時起到這個故事開始，我一直是一個持家務的孩子媽媽。
後來，我發現了傑夫的不忠，飽嘗了女兒青
期的不遜，於是又找了一份工作。工作沒什幺特別的，一週上三天班，為本地報社承接廣告。我回去上班不是為了賺錢，傑夫在錢財上是無可指責的，我只是想要逃離讓我
不上氣來的家庭。
有一條小河從山上
過我們的城市和郊區，河畔有一條小路。我的習慣是每天早晨陪着我的狗阿諾德，在小路上散步。這時你會看見很多人慢跑，漫步或者遛狗。
那些遛狗的人，悠閒地漫步，悠閒地聊天，説説犬種，談談天氣等等。久而久之很多人變得更加親密，可以相互聊聊自家的事情。
我最
悉的一對夫婦是肯和他的子迪莉婭。剛認識時，他們已經接近70歲了。我遇到肯的次數要多一點。我們倆是所有人中最熱心遛狗的，即使氣温高到40度，或者外面瓢潑大雨，別人都不出門了，我倆還在小路上。
他們的女兒因為癌症去世了。她留下了一個兒子，在她去世時12歲。這個男孩被繼父收養，住在大約六十公里以外的一個鄉村小鎮。
肯和迪麗婭為外孫的境遇
到苦惱，但是以他們的年齡
本無法照顧一個少年，並且那個繼父擁有充分的法律權利接管撫養權。
他們的外孫，斯蒂芬，每月來一次，與夫倆度過一個週末。他和我女兒一樣14歲，那是我第一次遇見他。
我看見肯帶着他心愛的斑點狗沿着小路走來。肯很高，超過六英尺，和他一起散步的是一個男孩，明顯會長成大個子，趕上肯的個頭。碰面時，肯介紹是他的外孫斯蒂芬。我們相互問好，握了握手。
簡短的對話，其間斯蒂芬和我偷偷地打量着對方，像那些剛認識的人一樣，儘量地掩飾自己正在揣度對方。
直到幾年後，我才知道斯蒂芬看着我的時候，他所瞭解的信息，而我一直記得我所看到的。他顯然繼承了外祖父的一些特徵，尤其是温柔的棕
眼睛，和被輪廓線勾勒得很漂亮的嘴
，嘴角微微上翹好像微笑一樣，嘴不算大。
我見過他已逝媽媽的照片。她的確非常漂亮，斯蒂芬似乎繼承了一些她的優點，包括非常有型的鼻子和金棕的頭髮。我還注意到他沒有染上青少年常常染的瘟疫，粉刺。
那個男孩，像很多同齡人一樣，又高又瘦，像骨頭架子，但與別人不同的是，他走路有一種靈活優雅的韻味，站立的時候又非常
拔。我看得出來，他的底子足以成長為一個非常英俊的男人。
我們聊天時他説得很少，但是我能覺到他的眼神注視着我，當他以為我沒有看他的時候，那眼神熱切地掃視着我。
被他的目光注視，我到歡愉還有一些尷尬。當我直接看向斯蒂芬時，他的眼睛馬上躲開我。聊了一會兒我們分開了，在回家的路上我仔細地琢磨他的興味。
我想到的是，他像很多男孩一樣，在青期的早期階段開始萌動。母親往往是他們最初的模版，但是斯蒂芬沒有母親，也許他正在把我作為一個潛在的模版。
可是剛剛14歲，他的興致也許來得實在是太早了一點。我暗自笑了笑，把這件事從我的腦海中清除掉。
兩天後散步時我又遇到了肯。他的第一句話就是:「你前幾天給別人留下非常深刻的印象，琳達。我們剛一離開，？斯蒂芬就説，『她真是一位美麗的女士，外公』。」我大笑起來，相當無力的回應，「這評價實在是過獎了，尤其是出自年齡小我一半以上的男孩。儘管這樣，我必須説，他會成為非常帥氣的男人，女孩們會追着他不放的。」
「我不知道，琳達。他似乎不太合羣，不容易
到朋友。
主要是他非常聰明，別的孩子叫他書蟲，常常躲開他。他的繼父對他管教很嚴，他很少有機會在學校外面與別人相處。迪莉婭和我實在很擔心他。」
「對他這樣年齡的孩子來説，的確是一個困難時期」我説，儘量表現出一些同情心。
「是的，迪莉婭和我找一切機會陪伴他，你知道的，在零散的週末和學校假期，可是在這裏他接觸不到一個人，除了倆個老傢伙。」他對我苦澀的微笑着，説他要走了。
幾星期過去了，幾個月過去了，我有時看見斯蒂芬沿着小路與肯夫婦走在一起，有時看見他獨自遛狗。當我們遇到一起，總是停下來聊一聊。我問他那些無聊的成人問題，學校啊、？朋友啊、？愛好啊等等。斯蒂芬總會問起我的家庭和工作。我儘量避免談論家庭，不願
出自家後院的悲慘狀況。