第三章

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特爾解開繩子，喬尼站起身來。

“這是幹什麼？”特爾指着砍倒的樹説。

“木柴。”喬尼説。

“現在給我鬆了綁，我搬一些放進籠子裏。”

“木柴？”

“我吃膩了生老鼠，我的朋友。”那天晚上，喬尼坐在温暖、舒適的火旁，吃着幾個月來的第一餐食，驅散了嚴寒，他深深地舒了口氣。

新做的衣服搭在樹枝上烘乾，他盤腿席地而坐，手伸進口袋裏掏東西。

他出一個金盤子，接着又拿出一個剛得到的金帶扣，他仔細研究着。

兩個東西上的箭基本一樣，他讀了讀上面的標記。

盤子上面是“美國空軍”這麼説他的民族很久以前是一個國家，它有某種空中部隊。

庫洛人扎的釦表明他們是星際礦業公司的成員。

喬尼笑了。假如特爾看見的話，這一笑足以使他吃驚不小。喬尼這會兒覺得自己成了美國空軍的唯一成員。

他小心翼翼地把帶扣放在枕頭用的一件衣服下，躺下盯着舞動的火苗看了好久。

4強大的庫洛星球“星際之王”沐浴在三顆太陽的強光之下。

信差站在星際轉運接貨物等候。頭頂聲紫紅的天空籠罩着一望無際的丘陵山巒。

周圍到處是吐着濃煙的工廠，縱橫錯的輸電線。整個公司緊張忙亂，但又生氣。在多層公路和公司廣袤的平原上，機器和車輛有目的地往來穿梭，一片喧囂，猶如開鍋一般。遠處實帝國首都的金字塔形建築羣。外圍崇山峻嶺中星星點點分佈着許多其他公司的建築羣——一些向整個星系提供它們產品的工廠。

有誰會願意離開這兒到別處去呢？信差心裏想。他坐在自己的小陸地車中，懶洋洋地等着去履行他的常差使。有誰願意去那個在加壓的圓頂屋裏工作，開蜂車輛。

有誰願意去異國他鄉採礦？又有誰想被派遣去為沒人願要的領土爭戰？決不是這個庫洛民族，這一點毫無疑問。

一聲刺耳的汽笛聲劃破長空:這是清理轉運接貨平台，撤離所有做清理工作的剷車、清洗車及真空車的警報。

信差自動地檢查了一下附近的情況。很好，他不再危險區。

平台周圍的輸電線及電纜網嗡嗡作響。尖嘯聲由弱變強，最後轟的一聲巨響，平台上一聲炸響。

眨眼間，成噸的物質從遙遠的星系傳送到平台上。

信差透過離子空氣注視着，傳來的礦石覆蓋着一層白的物質，以前他經常看見，有人稱之為“雪”雪片化為水滴。想象在那樣的星球上工作和生活，人簡直要發瘋。

警報解除信號響了，信差加大油門駛向新到的這堆礦石。接貨場工頭也邁着隆隆的腳步走來。

“你看，”信差説“雪。”接貨場工頭當然不會看不見，他十分清楚，他輕蔑地對這位下級信差説“這是鋁土礦，不是雪。”

“鋁土礦上有寫雪。”接貨場工頭爬到這堆礦石的右側，找了半天，拿起一個小的公文遞送箱，他把箱號記在公文夾上，然後把箱子扔給信差。

幾輛剷車向這堆礦石開來。工頭不耐煩地把公文夾遞給信差簽字，箱子是扔給他的，因此他也把公文夾給扔了回去，正打在工頭寬大的口上。

信差加大油門，一溜煙穿過開來的機車，迅速向星際行政中心大院駛去。

幾分鐘後，一個職員拿着箱子，走進二類無人居住星球副經理的初級助理扎芬的辦公室。對容納三十萬行政人員的星際中心來説，這間辦公室並不比一間小卧室大多少。

扎芬是一位雄心的年青高級官員。