二十一咬尾蛇

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然而修道院卻忽然變得繁忙了起來。

因為從那一夜開始，城裏的死亡率忽然高了起來，特別是貧民聚集的東方區，開始有大批大批的人莫名死去。當局一開始以為是瘟疫蔓延的徵兆，派人封鎖了街區，開始排查——然而，每一個死去的人都沒有異常。

阿黛爾帶着修女們頻繁地出入東方區，為那些貧苦無依的人送葬。然而，東方區裏的死人越來越多，醫藥和祈禱本起不到絲毫的用處。

每到夜來，她路過嘆息橋的時候經常會看到那條魘蛇。那條可怕的巨蛇從東陸遠道而來，橫亙在台伯河上，吐着氣，河中沉浮着的屍體紛紛翻湧而上，絲絲縷縷的魂魄被入體內——一片片新的鱗片生長出來，蛇身變得越來越龐大。

那條巨大的蛇盤繞在水面上，回頭冷冷地看着她。

在巨蛇的雙目之間，凰羽夫人笑靨如花，美豔一如生前。

好幾次，魘蛇尾隨着她，一直游到了聖特古斯大教堂的門口，然後彷彿被教堂內的某種神聖力量震懾，沒有再跟着進入，眼睜睜的看着她進入了晝夜之門。它舒展開身體環繞着教堂，將巨大的頭顱升起在尖頂之上，凝望着教堂穹隆之下的女神像。

那些附在鱗甲上的冤魂在徹夜吶喊哭泣，令她難以入睡。

阿黛爾‮摩撫‬着袍下隱藏的劍，在室內捂住耳朵，止不住的顫抖——公子楚已經回了東陸，這條跟隨他而來的魘蛇為什麼還留在翡冷翠？它到底想做什麼？那些死去的越國亡靈們，到底想要做什麼！

她夜不安。卻無人可訴，任何話都會被人當成是魔鬼附身的瘋話。

唯一可以求助的人是西澤爾。然而出乎意料的是，自從她進入修道院後，作為她同父同母的胞兄，西澤爾皇子卻再也沒有來看過她，彷彿自從女神祭後便徹底遺忘了這個妹妹。

兩年的時間裏，只有一次或者兩次，她曾在街頭遇到過他。而她的哥哥坐在金壁輝煌的馬車裏，行匆匆，只是吩咐僕人拿出錢袋放入修女的聖盤便絕塵而去。甚至沒有下車來和她説上一句話。

那一天，在皇子的馬車駛過嘆息橋時。她又遇到了他。阿黛爾躊躇着不知道該不該上前，彷彿心有靈犀一般，馬車在她面前嘎然而止。西澤爾忽然打開了車門，詢問地看着她，彷彿明白妹妹有什麼話要對自己説。

阿黛爾遲疑了一下——很久不見，西澤爾明顯地瘦了。臉更蒼白得令人擔心。眼神深的不見底，帶着難以言表的疲倦和困頓，令她心底忽然起了一陣隱隱的刺痛。

“你瘦了，阿黛爾。”他也凝望着她，低聲“有什麼事？”

“我…”她低聲道，隨即發現了馬車內的純公主，聲音不由中止——西澤爾的子並肩坐在他身側，正俯首看着手裏的一疊書信資料，眉頭緊蹙。阿黛爾從來沒有在這個大方文雅的東陸公主身上看到過這樣神。緊張而擔憂，彷彿一場大難已經迫在眉睫。

那一瞬，阿黛爾忽然想起了外面的言:這幾年來，她的幾個兄長之間明爭暗鬥，權力之爭趨白熱化。都有破局血的危險。

想來，如今已經是到了關鍵的時候吧？在這個時候，就算説了，只怕哥哥也無法兼顧這種——虛妄的神鬼之事。

“沒事了。”她吐出了一口氣，低下頭去，喃喃。

他把手搭在車門上。默默的望着她。彷彿也有許多話想要和她説卻不知從何説起——就在她快要轉身離開的時候，西澤爾忽然從馬車裏探出身來。一把握緊了她的手腕，附耳低聲:“等着我，阿黛爾。”她發現那隻緊握着她的手上赫然帶着一隻細細的金指環，不由燙着一樣地退了一步，吃驚地抬頭看着他。西澤爾的眼睛裏佈滿了血絲，似已經多不曾得到休息，然而裏面卻燃燒着隱約的火焰。

“就快到最後了。”他喃喃道，握緊她的手腕“就快到了。”

“不。”她明白他話語背後的血腥意味，忍不住顫抖起來“求求你們別這樣，哥哥…求求你們別這樣！”

“不可能的，阿黛爾。”西澤爾疲倦地一笑“就是我放過他們，他們也不會放過我。”她的手難以控制的顫抖起來，退開了一步，望着他。

“哦，不！阿黛爾，不要做傻事——事情本不是你想象的那麼簡單。”彷彿知道她心裏閃過什麼樣的念頭，西澤爾苦笑起來“你是不是在想象着某種動人的場景——比如在最後的時刻身到我們之間，用自己的生命來阻擋那一場骨相殘的決戰？是不是，我親愛的純潔高尚的妹妹？”阿黛爾一顫，臉一陣蒼白，又難以掩飾地泛起了血。

“哦，天哪。太傻了…在父子兄弟自相殘殺的時候，唯一的妹妹身而出阻止這場戰爭？”西澤爾苦笑着搖頭，冷冷“就算這是出自於本心的崇高舉動，但在那種場合便會顯得非常荒誕可笑！阿黛爾，相信我，這樣做不但沒有絲毫用處，只會讓我們都淪為笑柄——我寧可死也不要受到這種羞辱。我必須要和他們親自來一個了斷。”她絞緊了雙手，絕望地看着他:“那…我該怎麼辦？”

“只要等待就夠了，阿黛爾——不要難過，掙的過程必然會伴隨痛苦，但最終的自由就在眼前了。”西澤爾凝視着她“我最親愛的妹妹，不要恐懼，也不要示弱。不要給那些人嘲笑我們的機會——回到教堂去等着我吧，我一定會來接你的。”他從馬車裏探出身，輕輕親吻妹妹的額頭。

阿黛爾無言地望着他。那個剎那，她似乎從西澤爾的眉宇之間看到了某種不祥的死氣，不由口喃喃:“哥哥，你…千萬要小心。”他怔了一下，然後微笑起來:“你會為我祈禱麼？阿黛爾？”

“西澤爾。”彷彿覺得在大街上停留太久不妥，馬車裏的女子低聲提醒了一句。

“馬上。”西澤爾低聲應了一句，鬆開了手，下身上的克什米爾羊絨披風，裹在她單薄的修道袍外，凝視着她的眼眸——“等着我。”他再度低聲。

“很快就要結束了。”