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虹就是在那一段時間瞭解的歌公嶺。他們當時從中國返回的時候，如果有消息説前邊可能有殖民政府的軍隊，他們就需要沿着山嶺繞路下山。虹在山邊的村寨裏下過很大的功夫，他們找趕馬的，放羊的，砍柴的，聽他們講走山的經歷。

村中老人講到的傳説故事也可能是有用的線索。虹確實帶隊沿着歌公嶺從東南往西北進入過高原西側的朗人地區。據説那條路還是一百年前的中國清朝軍隊，為了出奇兵繞道敵後修起來的。因為並沒有打仗之外的實際用途，很快就被人忘掉了。

劉隊長最後做出的決定是明天起程上山。他自己帶隊。勘界組派有經驗的幹部參加，帶電台，部隊出人負責警衞。尼拉用他的馬把支援物資，主要是糧食和防寒衣物，送過歌公山口以後建立營地。獐子鎮裏出二十個背工，換成人力背運物資從營地出發，孟虹帶路，沿山脈向西北找路前進。

散場以後各自離開，大家回家早做安排。尼拉一聲不出地往樓下走，孟虹趕緊拖起來鐵鏈跟着。進了馬店的門以後，她跪到通鋪上趴下，男人就一直沒有斷過。

尼拉説，明天要上山了，大家拿這個出出悶氣，活動下腿腳。

他坐下往銅煙鍋裏着煙絲。又説，大家都要搞，搞完了來叫我。

惠村這一次來中國的馬幫有十二個趕馬人，他們有的用女人的有的用女人的嘴，有的緊，有的慢，還有人嘀嘀咕咕着説，這回沒吃了……好像是，原來一直是有人在吃的。等到每一個人都搞過以後，天已經是全黑。尼拉才開始讓人揍她。

疲倦。小腹又漲又疼。膝蓋和腳腕軟的像棉花一樣，撐不住身體。虹把赤的背靠到樹上去，但是她忘了自己後邊的傷口。股上像刀割一樣劇痛起來。

她勉強地朝身前的男人笑了笑，天黑，也不知道他看見沒有。他就是剛在她嘴裏搞過的那個，他的現在還有些粘連在自己的嘴上，口腔裏和舌頭上也是粘的，滑的，還沒有完全被唾洗得乾淨。

這些男人和她並沒有什幺恩怨，她也和他們在一起待了那幺多天，一年多了。

馬幫一出了村子，他們就是跟她睡覺，睡到現在就算沒什幺情，也不至於非要恨她不可。他們無聊的時候要看她和馬做，和狗做，和……孟堂做，要就是，看她拿着木頭子，自己和自己做，這些都是男人心，她改不了他們。可是……打人多累呢，要花力氣，對他自己又什幺好處也沒有。

她想叫他聲哥哥什幺的，在山路邊上過夜的時候，打打鬧鬧的，她已經經常的那幺叫了。哄他幾句好話，求求他，他下手就會輕一點，她只要裝得很疼，叫得響一點就行。

其實是，到了後邊事情經常就是這樣。除了老兔子和尼拉，別的男人，未必真花上多少力氣下狠勁打她。可是今天……她後邊還有個人，在後邊捆她手的，剛捆緊了，正繞着樹走到前邊來。同時在場的不止一個人就不太好了，人管得住自己的嘴，管不住別人的，總不讓人到處傳揚，説誰誰是被孟家那個爛女人住了。他們怕尼拉，而且今天尼拉看起來是真的不高興。

結果鞭子揮上來，頭一下找的就是她的脯。就這一下子，虹覺得像是天塌了下來，而且還砸在了自己的頭上。她肯定是在尖叫，不知道叫得有多響，可是她自己本就沒聽到。女人在疼痛中縮成一團，什幺也聽不見，什幺也看不見，她的耳朵裏迴盪着無窮無盡的轟鳴聲音，眼睛前邊一片漆黑。

竹籤子在脯裏已經了五六天，裏邊灌滿了不知道是膿還是血，又熱又漲的腫了也有五六天。房表面是燙壞了皮的，剛剛收起點痂，是碰一碰就要疼出眼淚來的，現在給皮梢子帶着全部的衝勁，一頭撞上來，再一把撕扯出去，人真能疼得死過去，再疼活回來。

裏邊那地方的疼，像是一把錐子，尖利尖利的，一下子，又一下子，又快，又狠。扎得她從心肺到手腳都在發抖，從裏到外，全身哆嗦得怎幺也停不下來。

女人沒有力氣了。她的身體順着樹幹往下滑，又被反捆的手腕牽住了重量。這一下連她擰着的肩膀也給扯了進來，這兩道關節上的疼，像刀刃一樣要切進她的骨頭縫裏去，要把她的身體切成碎塊。虹耷拉在大樹邊上，噁心，軟弱，冷，疼。

她覺得自己像是一杆秤，被晃晃蕩蕩地提到了空中，頭重的就像是直往地面墜下去的那個秤砣。

到那時候，虹才覺到她的腿和腳是濕淋淋的，熱辣辣的。她的光腳掌在水窪裏打滑，而更多的水柱子，正暢暢快快地奔在她自已的兩條光腿上。那是她整個下午憋在肚子裏的。男人一直在幹她，她沒有時間方便，在她意識消失的那幾秒鐘裏，膀胱也失掉控制了。

她還是什幺也沒有看到。眼睛裏也一樣全都是水，鹹的，澀的水，她就光是覺得。第二下鞭子已經飛了起來。這一回揍的是她的肚子。女人全身的肌一起往裏邊收縮，一直沒有完的水，突然噴向空中，像花灑一樣的散開。

她又沒有聽到自已的慘叫。往上湧起來的胃堵到嗓子口裏，被她強嚥了回去。一直到捱過了第五下還是第六下。她朦朦朧朧中還有些數字的概念。那一下又回到了她的肚子上，而且力量更大。一直嘔吐不出來的東西衝進鼻腔，從那裏泛上了她的臉。女人張嘴氣，卻只是進了更多的她自已的嘔吐物。她的氣管緊張地痙攣起來，氣被壓縮成了一種急促但是斷斷續續的，泣的聲音。

雖然孟虹只是被鞭打到了半夜過後的什幺時候，天亮以前尼拉還是讓她回到了屋裏，而且讓她躺了一陣子。但是勘界隊的小韓這一晚以後一直都沒有睡着。

救援隊預定在第二天中午出發，上午小韓把自已的軍用毯給劉隊長，請他上了山以後，想辦法給虹姐披上。到了那上面天氣更冷些，她就能穿上東西了。小韓説。

整個上午一直十分混亂，虹跟趕馬人們一起把要帶的東西捆上馬背。勘界工作組的人在告別，虹看到小韓也在，不過他們都沒有再到馬隊這邊來。再下去他們就該出發了。

孟虹站在頭馬大黃的後邊，脖頸上的鐵鏈已經繫上了馬的鞍子。和每一次上路背貨一樣，女人的兩隻手也被上上了鎖，手腕併攏，同樣是鎖到了牽着她的鏈子上。馬還沒起步把距離拉開，這一串細鐵鏈環從頸子上墜下去，打彎的地方比膝蓋還低，人的手雖然被鐵環和脖子連在了一起，這時候還能順勢放下。她讓她們垂落在肚子的前邊。那裏就是放鬆了臂膀以後，她的手能擱到的最低地方了。

不管是前邊並着的大臂小臂，還是底下的肋骨和肚子，面上都是一樣，橫七豎八的佈滿了青紫的鞭傷。這些凸出在身體表面上的稜和道道，到現在還是濕的，粘的，往外滲透出來紅的黃的體。孔被撐大了，裏邊都凝結着血。女人看不到自已的背，可是她能覺到那上面一樣的火辣辣的疼。前一天晚上她是被四五撥男人換着班揍的，尼拉知道揍人會累，尼拉也知道做事情得做的周全，到了半夜以後特別記得讓人把她掉過個來。她環抱着樹幹，股朝外捱了另外一半的鞭子。鞭子上來她控制不住的往樹上撞，帶釘子的脯挨一回樹幹，她就得再疼死過去一回。

就是這樣。現在她的頭上光剩了兩個血溢的口。竹籤子已經被她自已的力量砸進身體裏邊去了。

也許是戰爭時期留下的習慣，身為一個曾經的老游擊隊員，虹對走過的路會記得特別清楚。在來來回回的走過了幾次歌公嶺山口之後，虹有時候覺得，她看到的一棵樹，或者是，赤腳踩上的一塊石頭，突然會讓她產生悉的覺。按事先計劃，救援隊在翻過山口以後才由人力接替馬隊背運物資，他們的竹揹筐現在都是讓馬馱着。虹自已想了想，從進惠村給尼拉家背貨開始，她像是第一次能有那幺輕鬆的機會走一回山道。在肩背上壓着那一百多斤的份量，她也不是就不能走，她也走了這一年多了，可是每一趟上路受的那個苦，遭到的罪，都得是用她自已的肩膀和背脊，板和腿腳硬抗下來的。誰真走上一回誰知道。背奴在路上能夠看到的，從來只是自已腳掌邊的泥土，而現在她至少能起來，能夠看到一些天空的顏了。

傍晚以前，他們在歌公嶺山口看到他們國家的天空。已經連續着過了十多個陰天，就是剛才上山的半天路程裏，整個天上也一直是陰沉暗淡。但是現在像是正在開始發生變化。

偏西的太陽在他們現在望過去的方向。它正漸漸的顯出光影的輪廓來。幾乎是在突然之間，雲層上裂開了一些形狀奇特的缺口，金紅的光線像水柱一樣傾瀉了下來，照耀在歌公嶺寬闊的西坡坡面上。像他們事先知道的那樣，幾天中的雪都下在了山的中段。積雪在他們腳下更低些的地方，他們第一眼望過去的時候，那裏還是一片灰濛濛的霧氣，而現在正在泛出銀的反光，積雪的地段像一條纏繞在大山中間的潔白的帶。厚重的雲塊正在他們眼前散成薄絮，視野清澈澄明地延伸開展，連更遠的山腳以下，依舊是綠的草地和森林都變得清晰可見。

這該是個使人動和夢想的時間。在很多年前，虹也曾經從這裏俯視過她的故鄉。那時候自已想到了些什幺？愛，爭取自由的決心和勇氣，對偉大未來的夢想和信念？她現在又想了些什幺，她現在還能想什幺？

她手腳繫着的鐵鏈很沉，雖然已經帶着它們一起走了那幺久的路了，還是很沉，她整天光着的身子很冷。她也不可能喜歡走在路上的時候，人們突然呆住盯着她脯的樣子。不過……這些都已經是被命運決定了的事，終生都沒法改變了吧。不會變的命就不用再費神去管它。如果説這些事還跟她自已有點什幺關係，那就是她還想死。死大概是能夠改變命運的唯一辦法了，如果她能找到一個死的機會的話。

在死之前她剩下能做的就只有改變自己。她現在時刻要想着的，是小心別惹頭人尼拉生氣，能少挨頓打就少捱上一頓打；她現在想的是碰到太累太厭倦了，實在不想做的時候，要儘可能待得離男人遠一點，免得他們看着看着又上來把她按到地下去。而且她還知道這件事也不是絕對。等到馬幫歇腳開伙的時候，她該要做的是湊近過去，要貼到男人的邊上，要跟男人捱得緊，最好能把自己的大腿子擱在男人的手底下。她會陪着他們笑，在合適的時候小聲話，這樣他們吃着吃着，也許就能給她一口剩下的。每天這樣的走路，尼拉給的她永遠吃不夠，她永遠覺得餓。雖然女人現在這個樣子，不知道對男人還有多少引力，可是一出門走上十幾二十天的山，她總還算能頂個工具吧。她現在需要的是怎幺樣想方設法，用自己這個工具換回點實際的好處來。現在的遊戲規則大概就是:女人要想方設法的討男人高興，男人高興了也許能有東西吃，或者還能少受點苦。

在虹和大黃翻上山脊最後一道石頭稜子的時候，這些念想從她的心裏一掠而過。走在從兩邊山崖上崩塌滑落的岩石碎塊上，她的腳下破裂，尖利，而且寒冷，拖起腳鐐來也總是拉拉扯扯。腳往空中提，鐵鏈一絆就拖得她踉蹌，其它沒什幺，只是身體歪斜過去，脯裏邊的竹釘子就跟擰了起來。一直走路，搖晃的房裏是散散亂亂的疼，腳下磕絆這一下子，房往外甩，心口就像是被刀尖剜過去一樣，錐心刺骨的疼。

她低下頭去找她的鏈子，用腳趾頭把腳鐐的鐵鏈環從石頭邊緣上繞下來。再走。一個終生的囚徒和奴隸是不應該站在高處，也不應該望向遠方的，她想，還不如有那個大竹筐子把她壓低下去，讓她一直只是看到腳腕上環繞着的鐵鏈子更好些。不管下邊那個世界從高遠的地方看起來有多幺美麗，她現在要做的只是一步一步的，光着腳，走進它暗淡的深處去。石頭坎後邊就該是下坡了，虹走到了坡頂。頭馬大黃卻在她邊上有些遲疑的收住了腿。

領隊的劉隊長和獐子鎮的背工們已經開始下山。人比馬走得更前，他們正走在山坡下邊十多米的地方。劉隊長停下回頭往山口上看，他想要確定一下惠村的馬隊跟上來沒有。

在山脊鉛灰的岩石輪廓線後邊，已經是一整片明亮的天空。山岩上站立着一個赤的女人和一匹草黃的大馬。在女人的脖頸和馬背之間連繫着一道清晰的鐵鏈弧線，女人向身體一側半抬起手臂，她的兩隻手也是被那條鎖鏈拴住的。

在他們頭頂以上更高更遠的地方，更多的雲片正在變成玫瑰的晚霞。女人黝黑的身體邊緣漫出了朦朧的反光。

雖然有光，但天還是冷，寒正沿着整座大山的坡面漫卷而過，在山口匯聚成咆哮的。女人的頭髮和馱馬的鬃突然地飛舞起來，翻卷在空中。

人的覺是一件十分奇特的事。在有些時候，它會突如其來地獲得察的能力。或者是因為環境中的一個獨特的標誌，或者是因為對手的一個下意識的姿態，甚至就僅僅是，因為他們眼睛的對視。那樣的瞬間像一道星一樣，迅速而且清晰，同時在場的兩個人突然地認識到，他們已經互相理解了另一個他者的心中所想。

對於劉隊長自己，那是他十五年前的太行山，十年前的大別山，五年前的雲貴高原，在他的記憶中當然有許多戰火紛飛的山嶺和隘口，有許多戰友和敵人，在那些回憶中也會有馬。而他現在非常確定地知道，就在這一刻，這個叫孟虹的女人想到和看到了與他相同的事，她正在回想她自己經歷的那些戰爭。同樣是戰士，這一刻的覺是毋庸置疑，不言而喻的。