15皮爾查德和雷恩

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皮爾查德上尉和雷恩上尉是兩個不討人厭的負責中隊協同作戰的軍官。他倆格温和説起話來輕聲慢語個子中等偏矮並且都喜歡戰鬥飛行。他倆唯一希望的就是能得到機會繼續執行戰鬥飛行任務。除此之外無論是對生活還是對卡思卡特上校他倆都別無他求。他們已經完成了幾百次作戰飛行任務卻還想能再飛上幾百次。他們每一次都將飛行任務分配到自己頭上。以前他倆從未經歷過像戰爭這樣奇妙的事情生怕以後再也經歷不到了。每次他們執行任務時那態度很是謙卑總是不聲不響的儘量避免張揚而且盡力不惹惱任何人。無論從誰身旁走過他倆總是很快地出微笑。他們説話時也總是咕咕哦哦的從不聲大氣。他倆同屬那類慣於隨機應變、不管做什麼事都心甘情願、樂於屈從他人的人。

只有他們兩人單獨相處時他們才到自在。他們從不正視其他人的目光即使那天在“天會議”上他們公開譴責約連説他不該唆使基德·桑普森在執行轟炸博洛尼亞的任務時中途返航的時候他們也不同約連的目光接觸。

“弟兄們”頭上的黑已變得稀落的皮爾查德上尉開口説道並侷促不安地笑了一下。

“當你們想在執行任務的中途返航時儘量搞搞清楚是不是有什麼重大的理由行嗎？不要為了一點無關緊要的小事…比方説對講機出了點故障…或諸如此類的小事就返航了你們説好不好？關於這事雷恩上尉還要補充説幾句。”

“弟兄們皮爾查德上尉説得對”雷恩上尉説“關於這事我要對你們説的也就是這些。好啦我們今天總算去過了博洛尼亞大家也知道了這次飛行任務只不過是一次常規轟炸。我想咱們大夥是有點緊張了所以沒有對那兒造成多大的破壞。現在聽着卡斯卡特上校已經得到了上級的許可讓咱們重新幹一次。明天咱們可真的要去將那些彈藥庫好好收拾掉。好了對這事你們有什麼想法？”為了向約連證明他倆對他並無敵意第二天重返博洛尼亞執行轟炸時他倆甚至派他同麥克沃特一起飛讓他們的飛機在第一飛行編隊裏擔任領隊轟炸機。當約連飛至目標上空時他表現得像哈弗邁耶那樣自信本就不做規避動作可突然間炮火從四面八方向他襲來嚇得他滾。

到處都是密集的高炮火！約連原來受了騙中了計上了大當。此時他毫無辦法只能像個白痴似地坐在那裏眼睜睜地看着那醜陋的團團黑煙向上升騰朝着他猛撲過來殺死他。然而在炸彈扔完之前他什麼也不能幹只好將視線轉回到轟炸瞄準器上；瞄準器透鏡上那細細的十字線像是有磁鐵住似的同他先前調整好的樣子絲毫不差牢牢地對準着目標；那兩條線的相處不偏不倚地正對着他負責轟炸的那個場院的中央那是一個經過偽裝的倉庫就建在第一排房屋的前面。當他的飛機悄悄地朝前飛着的時候約連一個勁地起抖來了。他先是聽到了那些在他的飛機四周爆炸的高炮彈出的四聲沉重的嘣——嘣——蹦——蹦的聲音後又聽見了夾雜在這些聲音中的一聲刺耳而又尖厲的爆炸聲原來又有一顆炮彈猛然間就在距他咫尺的地方炸開了。在他祈求炸彈趕快落下去的時候他的心裏湧出上千種互不相干的衝動腦袋幾乎都要裂開。他真想哭。動機繼續出單調的嗡嗡聲就像一隻又肥又懶的蒼蠅在哼哼。最後瞄準器上的指針叉到了一起八顆五百磅的炸彈接連投了下去。由於卸掉了重負飛機輕快地忽閃着向上飛去。約連將低着的腦袋從瞄準器上移開偏過頭去看左邊的指示器。當指針指到零的時候他關上了彈艙門然後朝着對講機將嗓門提高到最大尖叫道:“向右急轉！”麥克沃特立即響應。隨着引擎出一陣難聽的吼叫他將飛機的一側機翼朝下使整個機身側轉過來然後毫不留情地讓飛機呼嘯着就地來了個三百六十度的大轉彎避開了約連剛才現的兩道對準他們飛過來的高炮火。然後約連又叫麥克沃特讓飛機爬高並不斷地催他爬高、再爬高些直至他們終於掙了炮火飛進了一片寧靜的、猶如藍寶石一般湛藍的天空。那裏陽光燦爛只有遠處飄浮着些許長長的白紗一樣纖薄的浮雲。風吹打在飛機那圓柱形的舷窗上那聲音就像雜亂的琴聲不過讓人聽了到寬心。飛機又重新加快了度直到這時約連才輕鬆下來並到一陣欣喜。後來他又吩咐麥克沃特讓飛機向左拐然後再快向下俯衝。這時他瞥見有高炮彈穿過他的頭頂和右後上方呈蘑菇形爆炸開來。要不是剛才向左轉彎緊接着又向下俯衝他們準會被這陣炮火擊中。為此約連不到一陣極短暫的狂喜。緊接着他又用刺耳的喊叫聲讓麥克沃特將飛機拉平然後又催他趕快往上飛在空中繞了一大圈重新回到一片沒有硝煙、四周參差不齊的藍天裏。與此同時他剛才投下的那些炸彈也開始炸響了。第一顆正好落在約連先前瞄準的那個場院裏緊接着其餘幾顆從他的和他的小隊的其他飛機裏投下的炸彈也都在地面上炸開。只見橘紅的火焰迅掠過建築物的頂部頃刻之間變成一團團巨大無比、翻騰不已的粉紅、灰和黑的煙雲並四下蔓延開來同時出隆隆巨響就好像是一陣陣伴隨着紅、白和金黃的閃電而來的巨雷聲。

“哈你看那兒”阿費挨着約連大聲驚歎道他那胖胖的圓臉上閃出興奮而又着的神情。

“那兒原先準是個彈藥庫。”約連剛才早已把阿費給忘了。

“滾走！”他大聲朝阿費喝道“快滾出機頭！”阿費彬彬有禮地微笑着指着下面的目標十分大度地敦請約連朝下看。約連接連不斷地用手拍打着阿費並一個勁地對着那條爬行通道做着手勢。

“快回機艙去！”他狂亂地大聲喊道“回機艙去！”阿費和氣地聳了聳肩。

“我聽不見你在説什麼”他解釋説。

約連抓住阿費身上的降落傘具的皮帶將他推回到爬行通通。也就在這時飛機猛然間劇烈地抖動了一下被擊中了。這一抖動使得約連到全身的骨頭全散架了連心臟也停止了跳動他立即意識到這下子他們全完了。

“快爬高！”他看到麥克沃特還活着便衝着對講機朝他尖聲大叫起來。

“快爬高你這個雜種！爬高快爬高爬呀快爬！”飛機立即陡直地向上飛去爬得迅而又吃力。後來約連又用刺耳的聲音對麥克沃特大喊了一陣要他把飛機拉平然後又一次扭轉機身毫不憐惜地讓飛機在一陣轟響中做了一個四十五度的急轉彎。這個急轉彎就像是一次強有力的氣差點沒把約連的五臟六肺給出來讓他到渾身癱軟像一件失去了物質形體的東西那樣在半空中不住地飄浮着直到後來他叫麥克沃特再次把飛機拉平。飛機平飛後剛來得及轉回右後方就又帶着一陣尖叫聲向下俯衝過去。飛機急地穿過那數不盡的一團團幽靈似的黑煙霧向下衝着。那些飄浮在空中的黑煙塵飄落在機頭光滑的有機玻璃艙罩上那情景就像是一片片惡、陰濕、骯髒的霧塵拂拭着約連的臉頰。此時地面上的高炮又重新開火一束束的炮火盲目並且殺氣騰騰地朝着天空飛來隨後又無力地落下去飛機就在這片炮火中忽上忽下地急飛着。在這種鑽心揪肺的恐懼中約連的心像是一把錘子似的咚咚地敲個不停。汗水從他的脖子上大把大把地湧出直朝着他的口和間奔又熱又粘。有那麼一會他模模糊糊地意識到他這一編隊裏的其他飛機都已不在了隨後他能意識到的就只有他自己了。他到自己的嗓子眼堵透不過氣來並刀割似地疼痛。他帶着這種鑽心的疼痛對麥克沃特尖叫着向他出一個又一個指令。麥克沃特每改變一下航向動機便出震耳聾、痛苦不堪的尖聲長嘯。前方遠處另一羣高炮還在朝着天空接連不斷地密集擊着同時炮口還在不斷地移動以便調整到最確的高度惡狠狠地等待着約連飛入他們的程。