第九章大鬧芝加

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“拜託，”波拉一面拉艾伐丹的手臂，一面説“我們必須碰碰運氣。就讓他照他的話去做…你會對我們守信用，對…不對，納特先生？”納特撅起嘴來:“你的大塊頭朋友扭疼了我的手臂，他沒必要那樣做，我也不喜歡有人我做什麼。為了這件事，我要再多收一百點，總共是兩百點。”

“我父親會付給你…”

“預付一百點。”他以強硬的口吻答道。

“但我沒有一百點啊。”波拉又哭起來。

“沒關係，小姐。”艾伐丹硬生生地説“我應付得了。”他打開自己的皮夾，出幾張鈔票丟給納特:“趕緊走吧！”

“跟他去吧，史瓦茲。”波拉悄聲道。

史瓦茲乖乖照做，什麼也沒有説，本就到無所謂。此時此刻，即使要他下地獄，他也不會有更強烈的反應。

然後，便只剩下他們兩人，互相茫然瞪着對方。波拉也許直到現在才真正望向艾伐丹，沒想到他竟然高大英俊，面貌清癯，表情冷靜而充滿自信。在此之前，她只把他當成一個未經世事、毫無動機的見義勇為者，可是現在…她突然害羞起來，過去一兩個小時發生的事，在她的腦海中亂成一團，她的心跳也不知不覺加快許多。

他們甚至還不知道彼此的姓名。

她微微一笑，説道:“我叫波拉·謝克特。”艾伐丹一直沒見她笑過，發覺自己對她的笑容十分興趣。她的臉龐似乎開始發亮，像是映着一團光輝。令他到…但他猛然將這種想法拋到腦後，一個地球女子！

因此，他的口氣也許不如本意那麼誠摯，他説:“我的名字叫貝爾·艾伐丹。”他伸出一隻古銅的手掌，將她的小手抓了一會兒。

她説:“你幫了我那麼多忙，我一定要好好謝你。”艾伐丹聳了聳肩，表示不算什麼:“我們是不是該走了？我的意思是，既然你的朋友已經離去，而且我相信是安然離去的。”

“我想他們要是逮到他，我們應該會聽見一陣騷動，你難道不這麼想嗎？”她以眼光懇求他的支持，他卻拒絕這個誘惑，並未因此變得更加温柔。

“我們該走了吧？”她的口氣也變得有些冰冷:“是啊，為何不走呢？”不料空氣中突然傳來一陣哀鳴，那是來自地平線的一陣刺耳呼嘯。少女睜大眼睛，伸出來的手忽然縮了回去。

“現在又是怎麼回事？”艾伐丹問。

“是帝國人。”

“你也怕他們嗎？”説這句話的，是自覺並非地球人的艾伐丹——來自天狼星區的考古學家。不論有沒有偏見，不論如何強詞奪理，帝國軍隊的到來總是代表穩健與人道。現在可以借這個機會向她示好，於是他變得親切了些。

“不必擔心那些外星人，”他甚至不惜採用他們對非地球人的稱呼“我會應付他們，謝克特小姐。”她突然顯出關切之情:“哦，不，別試圖做那種事。只要別跟他們説一句話，一切照他們的話去做，甚至別看他們一眼。”艾伐丹的笑意更濃了。

當兩人離正門還有一段距離時，警衞便看到了他們。那些警衞立刻後退，騰出一個小空間，而且變得出奇的肅靜。現在，軍車的鳴聲幾乎已經來到面前。

然後，廣場上出現幾輛裝甲車，一隊戴着球形玻璃頭盔的士兵跳了出來。附近的羣眾驚慌地四下散去，在一團混亂中，還不時傳出清脆的吼叫，以及神經鞭手柄的戳刺聲。

領隊的是柯勞第中尉，他正走向一名站在正門口的地球警衞:“好啦，你，什麼人患了熱病？”由於戴着充滿純淨空氣的玻璃頭盔，他的臉孔看來有點扭曲。此外，他的聲音則帶着點金屬，那是電波放大器造成的結果。

那名警衞極恭敬地低頭敬禮:“稟報尊貴的閣下，我們已將病人隔離在百貨商店裏面。原來跟病人在一起的兩個人，現在正站在您面前那個門口。”

“他們，是嗎？很好！讓他們站在那裏。現在——首要任務，我要這些烏合之眾離開這裏。中士！清理廣場！”接下來的行動冷酷而充滿效率。等到羣眾融入變暗的空氣中，夜幕已經漸漸籠罩整個芝加市，街道上開始亮起柔和的人工光芒。

柯勞第中尉用神經鞭手柄拍打着自己厚重的皮靴:“你確定那個生病的地球仔在裏面？”

“他沒有離去，尊貴的閣下，他一定還在裏面。”

“好吧，我們就假設他還在，不要費任何時間。中士！徹底消毒整座建築！”一支身穿密封防護衣，與地球環境完全隔絕的特遣隊，立刻衝進那棟建築物。漫長的一刻鐘慢慢過去，艾伐丹一直全神貫注地觀察這一切。這是相異文化互動關係的一個田野實驗，基於職業上的好奇心，他絕不願橫加干預。

特遣隊又紛紛跑出那棟建築，當最後一名士兵出現時，整個百貨商店已被黑夜沒。

“封閉所有門窗！”又過了幾分鐘，藉助遙控裝置，開啓了每層樓都放有幾罐的消毒劑。分散在建築物各個角落的鋼罐打開後，濃厚的煙霧立刻滾滾而出，沿着牆壁向上爬竄，每一平方寸都不放過，並且滲入空氣中，進而鑽進最隱秘的隙縫。沒有任何的原生質——從細菌到人類——在這種煙霧中得以倖存。為了消除消毒劑的污染，最後還需要動用最費事的化學藥劑。

現在，中尉正向艾伐丹與波拉走去。

“他叫什麼名字？”他的聲音甚至沒有一絲冷酷，那只是一種完全漠不關心的口氣。殺死了一個地球人，他想。不過，剛才他還拍了一隻蒼蠅，所以今天總共殺了兩隻動物。