第二章處置陌生人的方法

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這天傍晚，天氣涼宜人，洛雅·瑪倫與木訥的丈夫亞賓正在玩牌。在房間的某個角落，一名老者坐在電動輪椅上，一面憤憤地將報紙翻得沙沙作響，一面叫道:“亞賓！”亞賓·瑪倫沒有立即答應，他仍仔細撫着又薄又滑的長方形紙牌，考慮下一張牌該怎麼打。當他終於做出決定後，他以一句漫不經心的“你要什麼，格魯？”作為回答。

一頭白髮的格魯將報紙拉下一點，兇巴巴地望着他的女婿，再次將報紙翻得沙沙作響。他到那種噪音能為自己帶來極大的解。倘若一個人力充沛，卻被迫釘在輪椅上，‮腿雙‬成了兩沒用的枯枝，太空在上，那麼他一定會找到某種方式，來宣他心中的不滿。而格魯的道具便是報紙，他用力翻扯着，誇張地揮動着，在有必要的時候，還會拿起報紙敲敲打打一番。

格魯知道，在地球以外的地方，家家户户都備有傳訊機，它能將最新消息印在微縮膠捲上，使用標準的閲讀機就能閲讀。可是格魯心中瞧不起這種東西，那是種無能而墮落的習慣！

格魯説:“你有沒有讀到考古遠征隊要來地球的消息？”

“沒有，我還沒看到。”亞賓以平靜的口氣答道。

格魯其實是明知故問，因為除了他自己，本沒有人看過今天的報紙，而他們家去年便已不再接收超視。不過，反正他這句話只是用來當開場白。

他説:“嗯，有個考古隊要來，而且是帝國資助的。你有何看法？”他開始朗讀報紙的內容，語調變得有些古怪，大多數人高聲朗讀時，都自然而然會改用這種不自然的語調。

“貝爾·艾伐丹，帝國考古研究所資深研究員，在接受銀河通訊社訪問時，滿懷信心地説明此次考古研究可預期的重大結果。這一次，他的研究對象是地球這顆行星，它位於天狼星區外緣（參考星圖）。‘地球，’他説‘它的古老文明與獨一無二的環境，孕育出一個畸形文化。長久以來，我們的社會科學家一直忽視它的重要，只將它視為當地政府的一個棘手課題。我有充分的理由相信，在未來一兩年內，藉着對於地球的研究，將為社會演化與人類歷史的某些既有基本觀念，帶來一次革命的改變。’等等。”他以華麗的花腔結束了這段朗誦。

亞賓·瑪倫沒怎麼注意聽，他咕噥道:“他所謂的‘畸形文化’是什麼意思？”洛雅·瑪倫則本沒聽進去，她只是説:“輪到你了，亞賓。”格魯繼續説:“咦，難道你不要問我，為什麼《論壇報》要刊登這篇報道？你知道如果沒有一個好理由，即使付一百萬帝國信用點，他們也不會刊登銀河通訊社發佈的新聞稿。”他等了半天，卻沒等到任何回答，於是又説:“因為他們還附了一篇社論，整整一版的社論，把艾伐丹這傢伙轟得天昏地暗。這個人想來這裏進行科學研究，他們就使盡吃力氣設法阻止。看看這種煽惑羣眾的言詞，看看啊！”他將報紙拿在他們面前搖晃:“讀一讀啊，為什麼不讀呢？”洛雅·瑪倫放下手中的牌，緊緊抿起薄薄的嘴。

“父親，”她説“我們辛苦了一整天，現在別再談政治了。等會兒再説，好嗎？拜託，父親。”格魯面不悦之，模仿女兒的口氣説:“‘拜託，父親！拜託，父親。’我看得出來，你一定對你這個老父親厭煩透頂，甚至捨不得隨便説兩句，跟他討論一下時事。我想是我連累了你們，我坐在這個角落，讓你們兩個人做三份的工作…這是誰的錯？我還很強壯，我願意工作。你也知道，我的腿只要接受治療，就一定可以痊癒。”他一面説話，一面拍打着那‮腿雙‬。那是幾下用力、暴、響亮的巴掌聲，但他只能聽見，卻沒絲毫覺。

“我無法接受治療，唯一的原因是我太老了，已經不值得他們幫我醫治。難道你不認為這就是‘畸形文化’嗎？一個人明明可以工作，他們卻不讓他工作，這種世界你還能找出別的形容詞嗎？眾星在上，所謂的‘特殊制度’實在荒謬絕倫，我認為現在該是我們中止的時候了。它們不只是特殊，簡直就是瘋狂！我認為…”他奮力揮舞雙臂，由於氣血上湧，他的臉孔漲得通紅。

亞賓卻從椅子上站起來，伸手緊緊抓住老人的肩頭。他説:“有什麼好心煩的呢，格魯？等你看完報紙，我一定讀一讀那篇社論。”

“當然，但你會同意他們，所以説有什麼用呢！你們這些年輕人，都是一羣軟骨頭，只不過是那些古人手中的海綿。”此時洛雅厲聲道:“好啦，父親，別提那種事。”她坐在那裏，靜靜聽了一會兒，自己也説不出為什麼這樣做，可是…

每次只要提到古人教團，亞賓就會到一陣刺骨的涼意，這次也毫無例外。格魯這樣口沒遮攔，實在是不安全的舉動，他竟然嘲笑地球的古代文化，竟然…竟然…

啊，都是那個下賤的“同化主義”他趕緊了一下口水，這個詞彙實在醜惡，即使想一想都令人受不了。

當然，格魯年輕的時候，曾經盛傳一些放棄古代舊規的愚蠢言論，可是現在時代不同了。格魯應該知道這點——他也許知道，只不過身為一名錮在輪椅上的“囚犯”他唯一能做的就是數着子，等待下一次普查來臨，因此很難保持一個理與理智的頭腦。

也許三人之中，要算格魯最能處之泰然，不過他沒有再説什麼。時間一點一滴地溜走，他變得越來越安靜，報紙上的鉛字則越來越模糊。他還沒時間仔細閲讀體育版，原本搖搖晃晃的腦袋便緩緩垂到前。他發出輕微的鼾聲，報紙則從他的指縫溜到地下，發出最後一下無意的沙沙聲。

然後，洛雅以憂心忡忡的口氣，悄聲道:“我們這樣對他，也許不能算是仁慈，亞賓。像父親這樣的遭遇，過着這種生活實在非常痛苦。跟他以往悉的生活比較起來，這樣活着簡直生不如死。”

“好死不如賴活，洛雅。他現在有報紙和書籍跟他做伴，就讓他鬧吧！像這樣一點點的動，可令他神振奮，他會有幾天快樂安詳的子了。”亞賓又開始研究手中那副牌，當他正要打出一張的時候，大門突然響起一陣敲擊聲。但隨之而來的嘶啞叫喊，卻聽不出是在説些什麼。

亞賓的手震了一下便僵住了。洛雅盯着她的丈夫，雙眼透出恐懼的目光，下則不停在打戰。

亞賓説:“把格魯推走，快！”當他這樣説的時候，洛雅已經來到輪椅旁邊。她一面推着輪椅，一面輕聲哄着老者。

但輪椅剛剛轉動，格魯便立即驚醒。他發出一聲息，然後坐直身子，自然而然伸手摸索着報紙。

“怎麼回事？”他氣呼呼地質問，聲音還特別大。

“噓，沒有關係。”洛雅含糊地説了一句，便將輪椅推到隔壁房間。然後她關起門來，背靠在門上，她平坦的部劇烈地起伏着，眼睛卻在尋找丈夫的目光。此時，又傳來另一陣敲門聲。

打開大門的時候，他們兩人站得很近，幾乎像是擺出一種防禦姿勢。而當他們面對這個矮胖的陌生男子，望着他臉上曖昧的微笑時，兩人同時出充滿敵意的目光。

洛雅説:“有什麼我們能幫你的嗎？”那純粹只是禮貌的問話。不料那名男子突然大口氣，並且伸出一隻手，扶住搖搖墜的身軀，嚇得她趕緊向後跳開。

“他生病了嗎？”亞賓不知所措地問“來，幫我扶他進去。”幾小時後，在他們寧靜的卧房中，洛雅與亞賓慢地準備就寢。

“亞賓——”洛雅説。

“什麼事？”

“這樣做安全嗎？”