第二章1-3

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“我對這個年輕人可沒有什麼好話可以奉告。”接着他就告訴她，他是怎樣準備把拉里拉進社界，以及他計劃以一種適當和得體的方式使他取得地位。

“我甚至於替他留心到一處底層住房，這恰恰就是他需要的。是小德？雷泰侯爵的房子，他要分租出去，因為他被派到駐馬德里的大使館任職。”但是，拉里謝絕了艾略特的那些邀請；據他這種表現，顯然他不需要艾略特的任何幫助。

“如果你不想利用巴黎能夠給你的機會，你上巴黎來又為了什麼呢，我真不懂。我不知道他幹些什麼。他好象什麼人都不認識。你知道他住在哪兒嗎？”

“我們知道的唯一通信地址就是美國旅行社轉。”

“就象個旅行推銷員或者度假期的教師。我有把握説，他在蒙馬特爾[注]的一間畫室裏跟一個下女人同居着。”

“胡説八道，艾略特。”

“他把自己的住處搞得這樣神秘，而且拒絕和他同樣身份的人來往，除了這，還會有什麼別的解釋？”

“這不象拉里的為人。而且昨天晚上，你可看出他仍舊象過去一樣愛伊莎貝兒。

他不可能這樣做假。”艾略特聳聳肩膀，意思是告訴他姐姐，男人是花樣百出的。

“格雷？馬圖林怎樣？還在追嗎？”

“只要伊莎貝兒要他，他立刻就可以跟她結婚。”接着，布太太告訴艾略特，為什麼她們比原訂的計劃提早來歐洲。她發現自己的健康不好，醫生告訴她是糖病。病情並不嚴重，只要飲食小心，適當地服用胰島素，完全有理由活上好多年，可是，她在獲悉自己得了這種不治之症之後，急切想看見伊莎貝兒的婚事能夠解決。母女兩個談過這件事。伊莎貝兒很懂事理，同意如果拉里在巴黎住了兩年之後，不遵照原議回到芝加哥，並且找個工作做，那就只有一條辦法，和他解約。可是，布太太覺得要等到約定的時間，然後去巴黎把拉里象個逃犯一樣抓回本國，有損個人的尊嚴。她到伊莎貝兒這樣一來會得很失面子。但是，母女兩個上歐洲歇夏卻是很自然的事，而且伊莎貝兒還是在孩提時到過巴黎，後來就沒有去過。她們逛了巴黎之後，可以找一處海濱讓布太太養病，再從那邊去奧地利的蒂羅爾山區住一個時期，然後從容不迫地穿過意大利。布太太有意約拉里陪她們去，讓他和伊莎貝兒看看相隔這麼久之後，兩人的情有沒有變。拉里經過這次放蕩之後，願意不願意承擔生活責任，到時候自會明白。

“亨利？馬圖林對拉里拒絕他給他的事情很不痛快，但是，格雷跟父親説通了，所以只要他回芝加哥，立刻就可以有工作。”

“格雷人好。”

“當然，”布太太嘆口氣。

“我知道他會使伊莎貝兒幸福。”艾略特然後告訴布太太他替她們安排了一些什麼宴會。明天他要請很多人來吃午飯，在週末舉行一次排場很闊的晚宴。他還要帶她們去參加夏託？加亞爾家的招待會，而且替她們到兩張羅思柴爾德[注]家即將舉行的舞會請帖。

“拉里你總要請吧？”

“他告訴我他沒有晚禮服，”艾略特不屑地説。

“不管，你照樣請他。歸結蒂，這孩子並不環。冷淡他對他沒有好處，只會使伊莎貝兒更加固執己見。”

“當然，你要我請我就請。”拉里在約定的時間來吃午飯。艾略特的禮貌本來很周到，對他特別客氣。做到這樣並不難，原因是拉里很開心而且興致極好，只有比艾略特脾氣壞得多的人才會不喜歡他。談話都是談的芝加哥和那邊雙方都認識的朋友，得艾略特除掉擺出一副和藹樣子，裝得對這些他認為毫無社會地位的人覺興趣外，沒有別的事可做。

聽他們談他並不在乎；老實説，聽着他們談這一對年輕人訂婚了，那一對年輕人結婚了，另外一對年輕人離婚了，使他覺得相當可憐。誰聽説過這些人來？他可知道美麗的小德？克蘭尚侯爵夫人曾經服毒自殺過，原因是她的情人德？科龍貝親王拋棄她，娶了個南美洲百萬富翁的女兒。這種事情才是值得談的。他看看拉里，不由得不承認他有種異常引人的地方；他的陷進的、顏深得出奇的眼睛，高顴骨，蒼白的皮膚和靈活的嘴，使艾略特聯想起波提切利[注]的一幅畫像，想到如果給他穿上那個時代的服裝，看上去一定充滿漫氣息。他記得自己曾經打算把拉里拉攏給一位著名的法國女人過，同時想到星期六晚宴邀請了瑪麗？路易絲？德？弗洛裏蒙，自己狡獪地笑了。這個女人是遊廣闊和私德敗環兼而有之。她年紀四十歲，看上去卻要年輕十年；納蒂埃[注]曾經替她的一個女祖先畫過一張像，這張像就是通過艾略特本人的關係掛在美國的一個大博物館裏。瑪麗生得就和她這個女祖先同樣嬌豔，而她在生活方面的口味極大，好象永遠不能滿足似的。艾略特決定讓拉里坐在她身邊。他知道瑪麗會很快使拉里懂得她的意圖。他還請了英國大使館的一位年輕的侍從武官，認為伊莎貝兒説不定歡喜他。伊莎貝兒很美，而且這人是個英國人，家財豪富，伊莎貝兒沒有財產也沒有關係。午飯一上來，喝的是上等蒙特拉夕酒，繼之以好的波爾多酒，喝得艾略特渾陶陶的；他悠然自得地想着那些展示在他眼前的許多可能。如果事態的發展象他估計的那樣，親愛的路易莎就沒有什麼可焦急的了。她對他總是有點不以為然，可憐的人兒，她太閉了；可是他喜歡她。

憑他這樣一個見過大世面的人，替她把各事安排妥當，對他説來，也是一件稱心的事情。

為了不費時間，艾略特安排好一吃完午飯就帶路易莎母女去看衣服，所以大家才站起來，艾略特就用他最擅長的辭令通知拉里他應當走了，可是，同時，又親親熱熱地敦促他參加自己安排的兩次盛大宴會。他本不用費這麼大的事，因為拉里很輕快地全答應了。

但是，艾略特的計劃失敗了。拉里來參加晚宴時，穿了一套很象樣的晚餐服，艾略特看見鬆了一口氣，因為他有點擔心，怕他穿了那次午飯時那樣一身藍譁嘰來。

晚飯後，艾略特把瑪麗？德？弗洛裏蒙拉到角落裏，問她對他的年輕美國朋友覺得怎樣。

“他眼睛很美，牙齒也長得好。”

“就這些嗎？我讓他坐在你身邊，因為我認為他恰好是你的一點小吃。”她疑惑地望着他。

“他告訴我已經跟你的漂亮外甥女訂婚了。”voyons，machere，[注]一個男孩子屬於另一個女子，這件事決不會妨礙你把他從那個女子手裏搶走，只要您能夠做到。”

“你要我做的就是這個嗎？哼，我可不打算替你做這種卑鄙勾當，我可憐的艾略特。一艾略特笑了一聲。

“我猜想，你這話意味着你試過了，但是，發現不成功。”

“艾略特，我喜歡你的是你的品德就象個院老闆。你不要他要你的外甥女。

為什麼？他有教養，而且很討人喜歡。可是他實在太純潔了。我敢説他一點沒有疑心到我的用意。”

“你應當表示得骨些，親愛的朋友。”

“我有足夠的經驗，知道什麼時候我在費時間。事實是，他的眼睛裏只有你的小伊莎貝兒，而且我這話只跟你一人説，她比我討便宜的是年輕二十歲。而且人很可愛。”

“你喜歡她的衣服嗎？我親自給她挑的。”

“很美，也很合適。不過，當然她不帥。”艾略特把這話認為是對他的鑑定，他可不能輕易放過，非得戳她一下不可。他親切地笑了一下。

“親愛的朋友，一個人非得活到你的成年齡，才能象你這樣帥。”德？弗洛裏蒙夫人手裏揮的是一大頭，而不是一把短劍。她的反擊使艾略特的弗吉尼亞血沸騰起來。

“我可以肯定，在你們那個幫匪橫行的貴國裏（votrebeaupaysdapaches）他們決不會錯過這樣微妙、這樣模仿不了的東西的。”雖則德？弗洛裏蒙夫人挑眼兒，艾略特其餘的朋友對伊莎貝兒，對拉里，都很喜歡。他們喜歡伊莎貝兒的青美，喜歡她那樣健康，那樣力充沛；他們喜歡拉里的生動外表，彬彬有禮，和淡淡的帶有諷刺的幽默。兩個人的法語都講得利準確，這一點很討便宜。布太太由於在外界生活多年，法語儘管説得正確，可是，帶有美國土音，而且自己滿不在乎。艾略特對他們是盛席款待。伊莎貝兒對自己的新衣服新帽子很滿意，對艾略特安排的那些樂事全都覺得有趣，對自己和拉里在一起到快活，認為從來沒有玩得這樣開心過。