第一章6-8

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“你們知道我從來就管不了拉里，”他説“便在做孩子時，他就獨行其是。”

“我知道，你完全縱容他。他會變得那樣好，真可以説是奇蹟。”納爾遜醫生酒已經喝了不少，不樂意地看她一眼，一張紅紅的臉又紅了一點起來。

“我很忙，我自己也有事情要過問。當初我收留他的緣故，是因為他無處可去。

他父親又是我的一個朋友。這孩子是不容易管教的。”

“我不懂你怎麼可以講這樣的話，”布太太尖刻地回答“他的情很温和。”

“這孩子從不跟你吵嘴，可是完全我行我素；你氣極時，他就説聲對不起，由你咆哮去，請問你怎樣對付？他要是我自己的兒子，我就可以打得。但是，這樣一個舉目無親的孩子，他父親把他託孤給我，以為我會待他好的，我總不能打吧？””這全是驢頭不對馬嘴，”艾略特説，人有點兒發“目前的情形是這樣，他遊手好閒的時間算得上長了；他現在有一個就業的機會，眼看可以賺很多的錢；他如果要娶伊莎貝兒，就得接受。”

“他總該懂得目前世界上，”布太太嘴説“一個人總得做事。他現在已經強壯得和好人一樣。我們都知道，南北戰爭之後，有些人回來從不做事。他們是家庭的累贅，而且對社會毫無益處。”後來我開口了。

“可是，他拒絕那些人給他找的事時，提出什麼理由呢？”

“沒有，只説那些事他不喜歡。”

“可是，有什麼事是他要做的呢？”

“擺明沒有。”納爾遜醫生給自己又倒上一杯檸檬威士忌，喝了一大口，然後看看他的兩個朋友。

“你們要不要聽我講講我的印象？我不敢説我看人沒有錯，不過，至少行了三十多年的醫，我想總懂得一點。這次戰爭使拉里變了。他回來時已經不是他走時那樣的人。也不是説他年紀大了一點。他不知道碰上什麼事情，連格都變了。”

“碰上什麼事情呢？”我問。

“我可不知道。他對自己的戰爭經歷總是諱莫如深。”納爾遜醫生轉向布太太“路易莎，他可跟你談過他的經歷嗎？”她搖搖頭。

“沒有。他初回來時，我們總設法要他告訴我們一點他的出生人死經歷，可是，他總是那樣笑笑，説沒有什麼可談的。連伊莎貝兒他都沒有告訴過。她屢次問他，可是一點沒有問出什麼來。”話就這樣不痛不癢地談下去，不久，納爾遜醫生看看錶，説他得走了。我準備跟他一同走，但是，艾略特硬把我留下。納爾遜醫生走後，布太太向我打招呼，説拿這些私事麻煩我，恐怕我一定覺得膩味。

“不過，你知道，這的確是我的一件心事，”她最後説。

“姆先生人很謹慎，路易莎，你有什麼事只管告訴他。我並不覺得鮑[注]？納爾遜和拉里怎樣親密，不過，有些事路易莎跟我都覺得頂好不要跟他提。”

“艾略特。”

“你告訴他不少了，何不把其餘的也告訴他。我不知道晚飯時你可留意到格雷？馬圖林沒有？”

“他那樣高大，怎麼會不注意到他？”

“他也是追求伊莎貝兒的一個。拉里不在的時候，他一直非常之殷勤。她也喜歡格雷。假如戰爭再拖長一點，她很可能就嫁給格雷。格雷跟她求過婚。她沒有接受，也沒有拒絕。路易莎猜她是不願意在拉里回來之前有所決定。”

“格雷為什麼不去參戰呢？”

“他因為踢足球心臟用力過度，嚴重是不嚴重，可是陸軍不肯收他。總之，等到拉里回來，他就一點機會也沒有了。伊莎貝兒毅然決然把他摔掉。”我不懂得對這件事應當怎麼説，所以不開口。艾略特繼續説下去，以他那樣的堂堂儀表和牛津口音，足可以當一名外部的高級官員。

“當然，拉里是個好孩子，而且他私自溜了去參加空軍也是十足的壯舉，不過，我看人還相當在行…”他微笑一下，説了一句我聽到他唯一暗示到他在古董生意上發了財的話“否則，我現在就不會擁有一筆數額相當大的金邊股票[注]。我的意見是拉里永遠不會有什麼出息，錢，地位，都説不上。格雷？馬圖林就全然不同了。有個很好的愛爾蘭家聲。祖上有一位是當主教的，一個戲劇家，還有幾個出名的軍人和學者。”

“你怎麼知道這些的？”我問。

“人就是這樣知道，”他若無其事地回答。

“説句老實話，那一天在俱樂部裏我碰巧翻一下美國名人字典，恰恰撞見這個姓氏。”我覺得犯不着多事，把晚飯時我的鄰座告訴我的話告訴他，説馬圖林的祖父母是窮愛爾蘭水手和瑞典女跑堂的。艾略特又説下去c“我們都認識亨利？馬圖林多年。是個頂好的人，而且很富有。格雷正踏進芝加哥最好的一家經紀人商號。哪一個不買他的賬。他想娶伊莎貝兒；替她着想，不能不説是一門很好的親事。我自己完全贊成，而且我知道路易莎也贊成。”

“艾略特，你離開美國太久了。”布太太説，勉強地一笑。

“你忘記在這個國家裏，女孩子並不因為她們母親或者舅舅贊成她們的婚姻就結婚的。”

“這並不值得驕傲，路易莎。”艾略特尖刻地説。