第五章7-9

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“哦，艾略特，這個我不能相信。肯定只是一時疏忽。”

“我不是個會被忽略的人。”

“你健康環到這樣，反正是去不了的。”

“當然我應當去。這個季節最好的一次宴會！我就是躺在牀上要死了，也會爬起來去。我有我祖先德？勞里亞伯爵的衣服可以穿。”我不知道説什麼是好，所以沒有作聲。

“你來之前不久，保羅？巴頓剛來看過我，”艾略特忽然説。

讀者想必忘記這個人是誰了，因為我自己寫到這裏還得翻翻前面我給這個人起了個什麼名字。保羅？巴頓就是那個艾略特引進倫敦社界，後來覺得派不了艾略特用場就不理會他的美國青年，因此艾略特非常恨他。這個人近來相當引人注目，先是因為他加入了英國國籍，後來又因為他娶了一個報界巨頭的女兒，而這位巨頭已經晉升為貴族了。有了這樣的後台，再加上人那樣靈活，顯然前途是不可限量的。

艾略特恨透了。

“只要我夜裏醒來，聽見有隻老鼠在護壁板裏面扒，我就説，‘這是保羅？巴頓在朝上爬。’我敢説，老弟，最後他總要進上議院的。謝上帝，那一天我是看不見了。”

“他的來意是什麼呢，”我問，因為我和艾略特一樣清楚，這個年輕傢伙決不會無緣無故跑來。

“我告訴你他的來意，”艾略特氣哼哼地説。

“他想要借我的德？勞里亞伯爵的服裝。”

“真不要臉！”

“你懂得他的用意嗎？這表明他知道愛德娜沒有請我，而且不打算請我。她唆使他來的。這隻老狐狸。沒有我，她決不會混到現在這樣。我為她開宴會。她認識的人都是我介紹的。她跟自己的汽車司機睡覺；這個你當然知道的。叫人噁心！巴頓坐在那兒告訴我，她預備把花園整個紮上燈綵，還要放焰火。我就愛焰火。他告訴我，許多人纏着愛德娜要請帖，可是，她全拒絕了，因為她要把宴會開得十分出。他談話的口氣好象我被請是沒有問題的。”

“你把服裝借給他嗎？”

“借給他？先叫他死了進地獄。我自己下葬時就要穿它。”艾略特在牀上坐起來，象個發瘋的女人，身子搖搖晃晃。

“唉，真是忍心，”他説。

“我恨他們，我恨他們所有的人。我能夠招待他們時，他們都高高興興地捧我的場，但是，現在我又老又病，我對他們就派不了用場了。自從我病倒以後，來探望我的病的不到十個人，而且整整這個星期只有一隻寒傖的花束送來。我什麼事情都替他們做。他們吃我的飯，喝我的酒。我給他們當差。替他們安排宴會。我竭盡心力幫他們的忙。而我得到的是什麼呢？也沒有。他們裏面沒有一個關心我的死活。唉，太狠心了。”他開始哭起來。大滴大滴的眼淚從他消瘦的面頰上滾下來。

“我真懊悔離開美國。”看見這個一隻腳已經跨進棺材的老頭兒，因為一家宴會沒有請他，哭得象小孩子一樣，實在遺憾；這使人覺得駭異，同時淒涼得有點令人吃不消。

“沒有關係，艾略特，”我説“宴會那天，可能下雨。那就會搞垮它。”他就象傳聞的快要淹死的人撈到一稻草一樣，趕快抓着我這句話，眼淚還沒有幹就吃吃笑了起來。

“我從來沒有想到這上面。我要比平時禱告更加虔誠地向上帝禱告下雨。你講的很對，那就會搞垮它。”我總算把他的無聊念頭引導到別的方面去，離開他時，他即使不是高高興興，至少已經安靜下來。可是，我不願意事情就這樣了結；回到家裏，我就打電話給愛德娜？諾維馬裏，説我明天得上戛納山來，問她我能不能和她一起吃午飯。她叫傭人回話，説她很歡，不過，明天她沒有舉行宴會。雖説如此，我到達時一看，除了她以外，還有十位客人。她這人並不壞，慷慨而且好客；她的唯一嚴重病是一張嘴不好。連和她最親密的朋友，她也沒法不講人家講話，不過她這樣做是因為她是個愚蠢女人，除了講人家講話之外，沒法引起人們對她的注意。由於她講的那些壞話又被人傳了出去，所以她和那些被她中傷的人往往不叫應，但是，她的宴會總很熱鬧，多數人經過一段時間之後，覺得還是不和她計較的好。我覺得求她邀請艾略特參加她的盛會未免丟艾略特的臉，不想這樣做，所以先看看風。她對舉行這次宴會很興奮，午飯時全是談的這個。

“艾略特有一個機會穿他的菲力普二世服裝，一定很高興呢，”我儘量説得很隨便。

“我沒有請他，”她説。

“為什麼不？”我裝作詫異地問。

“我為什麼要請他？他在社界已經數不上了。他是個老厭物，是個勢利鬼，是個傳播言蜚語的人。”這些攻擊對她同樣適用，所以，我覺得，她太過分了。她是個蠢貨。

“再者，”她又説“我要保羅穿艾略特的服裝。他穿上那套服裝樣子一定神氣。”我不再言語，但是，決心要替艾略特把他念念不忘的請帖到手，不管用什麼手段。午飯後，愛德娜把她的朋友帶到花園裏去。這給我以可乘之機。我曾經有一次在這裏作過幾天客，所以知道一點她家的情況。我猜想總還有些請帖剩下來，這些當會留在秘書的房間裏。我急匆匆向秘書的房間走去，打算悄悄一張請帖在口袋裏，寫上艾略特的名字寄掉；明知道他病得很厲害，赴不了宴會，但是，收到請帖一定使他非常高興。可是打開門時，我愣住了，因為愛德娜的秘書就坐在寫字枱那邊，而我原來指望她還在吃午飯呢。秘書是個中年的蘇格蘭女子，名叫吉斯小姐，赭黃頭髮，臉上許多雀斑，夾鼻眼鏡，從頭到腳一副老‮女處‬派頭。我裝出隨便的樣子。

“親王夫人帶大夥兒去逛花園了，所以，我想進來和你一同支煙。”

“歡。”吉斯小姐講話時帶有一種蘇格蘭的嗄音。她講話冷雋，但只對自己喜歡的人講，而當她這樣談時，嗄的喉嚨就變得更嗄了，使她的那些話聽上去極端令人發笑。但是，當你笑不可抑時，她卻會詫然不悦地看着你，彷彿認為你覺得她講的話好笑，簡直是發神經。

“我想這個宴會給你增加了不少的麻煩事兒，吉斯小姐，”我説。

“簡直得我團團轉。”我對她完全信賴得過，所以就單刀直入。

“為什麼老東西不請談波登先生？”吉斯小姐刻板的臉上顯出微笑。