第一章
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今天早上起來，父親的臉
很不好，連我按慣例為他斟好的
茶也沒有動。他就那樣握着黑漆漆亮晶晶的牛角杯，看着我幫着母親烤小羊。
小羊是昨晚剛殺的，抹上了香料和鹽在帳外掛了一宿，都吹乾了。暗紅的炭火一起來，香噴噴的羊油就滴在了炭火上，散發出一陣一陣的藍煙，好聞得很。
隔着濃濃的藍煙我也能夠看清父親的面容，他還是那麼威風凜凜，可是他的眼角有好多皺紋。父親老了，他的眼睛裏有些我不
悉的東西，好像是疲倦，又好像是
傷。我以前怎麼沒有發現呢？
“阿蕊，你過來。”父親衝我招手。所有的族人都不再稱呼我蕊兒了，不知道從什麼時候起，他們都管我叫朱顏公主，只有我的爹媽還是用小名稱呼我。
“怎麼了，爹？”我跪在父親身邊，輕輕捏着他的肩背“您的舊傷又犯了麼？”父親是夜北最了不起的英雄，他帶着族人打過多少勝仗啊！他身上的傷痕好像高天裏的
雲那樣縱橫。可是這樣的父親也會老，寒夜過後，他的舊傷都開始作痛。難怪族人都説夜北第一的武士現在是楚夜。楚夜當然很強，可是和父親比起來他不過還是個孩子。
父親低着頭，輕輕把他
糙的手掌蓋在了我的手上。
“沒事的，阿蕊。爹不疼。”他牽着我的手把我拉到他面前仔細地看着:“阿蕊真是長成大姑娘了，比你媽年輕時候還要漂亮啊！”他的口氣裏充滿了溺愛和疼惜。
母親沒有像以往那樣接他的話。母親年輕的時候是夜北最美的女子，大家都那麼説，可是母親總説我比她當年要美得多。她總是要糾正父親的話，因為她覺得我比她漂亮是天經地義理所當然的事情。
今天母親只是笑了笑，還是烤着她的羊，那是為昨天到來的外鄉客人準備的。我不知道那是些什麼人，可是一定很尊貴，連二十萬族人中最高貴的女人都要親自下廚來招待他們的首領。他們不是從夜北來的，穿着的服裝都是我們不能想象的華麗威武，我看見族裏年青人眼裏都是掩飾不住的豔羨，只有楚夜是淡淡的神。這我知道，楚夜的眼裏反正只有我。
“去吧！”父親對我説“不用幫你媽烤羊了。昨天夜裏落了霜，草原上一定有初開的雪藍花了。去好好玩玩，你不是最喜歡雪藍花的麼？”我早就想聽這句話了，要不是父親早上的神氣不好，我早就偷偷溜出去了。媽媽説女孩子家心裏要放得住事情，不可以太張揚的，可是我就是做不到。父親的話才出口，我已經忍不住歡欣鼓舞了。父親的大手在我的頭髮上輕輕撫摸了兩下:“瞧你高興的，去吧！”他的聲音聽起來很愉快，大家都説我笑起來的時候，沒有人還會悲傷，連父親也不例外。
我跑出金頂大帳，快得就像一陣風，把等候在帳外的葉子也颳了起來。她拖着我的手，和我一起咯咯地瘋笑着飛奔。葉子是我的侍女，也是我最好的朋友。她的父親是族裏的占星師，葉子也學過一些星象。昨天晚上葉子看星星的時候告訴我要落霜了，她還説，有一顆小星昨天特別的亮，那顆小星的名字叫做“休肜”
“那顆休肜代表的是什麼呢？”我問葉子。
“嗯…”葉子用手指支着額頭説不出來，我知道她的占星術也就是這麼點三腳貓的水平。
“我想起來了，”葉子宣佈説“這顆星星代表的是美麗。説明關於我們朱顏公主的美麗已經傳遍了大陸的所有角落，就連將要盛開的雪藍花也會傳達這個信息。”
“你又瞎説。”我紅了臉去胳肢葉子的
。大家都説我美麗，可是我並不覺得我很特別。和葉子並肩站在銷金河邊的大青石上的時候，我看見那青石上的積水映照出的是兩張一樣青
的面容。葉子也是很美的呢！可是她總是拿族人們的讚美來取笑我。
“我沒有瞎説啊！”葉子笑得
不上氣來“具體什麼的確記不得了，可是這顆星星真的應該是和美麗有關的。”哪裏會有星星代表美麗呢？星星們代表的事情總是那樣的重大，轉眼消逝的紅顏又怎麼值得在夜空中閃耀？何況，這世界那麼大，該有多少和葉子一樣美麗甚至更美麗的女孩子生活在夜北之外啊！不管星星怎麼説，我們今天都要去找雪藍花，這是昨天夜裏説好的。初開的雪藍花多麼的動人，要是真有星星代表的是美麗，一定也該代表上雪藍花的這一份。
一邊跑着，葉子一邊吹了聲口哨。不知道她是跟誰學的，吹口哨的功夫她比男人們還強，又嘹亮又清脆，只是嚇壞了帳門口的衞兵。滿臉鬍子的衞兵抱着長矛一臉苦相，遠遠地衝我們喊:“朱顏公主啊！這是大王寢帳，你怎麼又往這裏招它來呢？！”我們只是笑，不去理睬他，反正他是喊給父親母親聽的。金頂大帳方圓四百步內不能跑馬，這是祖上立下的規矩，可是父親送我“微風”以後我從來沒有遵守過。四百步對於快馬算什麼？！不過是眨眼的事情。
葉子口哨才響過，微風就到了，它很神氣地站在我們面前，蹄子還很不安地刨着地面。雪藍花開，它也一定該想念它曠野中的小情人了吧！父親母親説女孩子不能説情人這樣的字眼，不端莊，我偏不聽。這樣的詞連弟弟都知道，何必遮遮掩掩的？我還知道微風是個小兒馬呢！我們到草原上去了。
天亮得真早。
帳外的篝火還星星點點地閃着猩紅，天邊就已經白了一片，畢竟是高原，畢竟是夜北。
我的屬下都還沒有醒來。我能聽見他們在帳中的呼
。那呼聲一段一段地從被寒風吹動的帳幕中飄出來，比往常要濁重得多了。皮部説，我們這些從“下面”來的人到了這該死的高原上，總要經歷這樣的苦楚。
皮部自稱是夜北最好的騎手，為了證明他的話，他站起來給我們看。的確，他的一腿雙是一個圈，騎了一輩子馬的結果。正好是晚飯的時候，我的副將言涉堅笑得把滿口烈酒都噴進了火堆裏，燒掉了他那一把引以為豪的大鬍子。燒了也好，打仗的那些
子，我的屬下別説鬍子，就是頭髮也留不得。太平了兩年，他們就把這些規矩都忘了。
我不知道皮部到底是不是夜北最好的騎手，但是他説我們要受這樣的苦可沒錯。連着幾夜我都頭疼得睡不着，
口一陣一陣地發悶，皮部居然説我的情況還不算太壞。什麼是更壞的情況呢？我懷疑還有多少“下面”的人到這蠻荒苦寒的夜北來過，皮部又見過多少。這一個多月的旅程下來，我們可是壓
兒沒有走過什麼正經的道路。説真的，這些銷金河邊的俗牧人生存的窮地方，就連我這些好戰的屬下也沒有一絲征服的慾望。
我望了眼被百多名夜北
鋭武士嚴密守衞着的車隊，那面神奇的銅鏡就在裏面。都是因為它，我們吭哧吭哧地跑到這遙遠貧瘠的高原上來。下秋葉平夏陽的時候，我們都是繞着這惱人的高原行軍的！都是因為它，初嘗太平滋味的大晁又在夜北“下面”擺上了一百七十萬雄兵，皇帝陛下本人就帶着已經成為了傳奇的七千藍衣等候在那裏。盛世的影子眼看又去得遠了些。那到底是面怎樣的鏡子呢？軍中傳説陛下有三面銅鏡。一面看的是天下的山河，那面鏡子陛下每天都貼身帶着。一面看的是將要興起的刀兵，據説陛下登基那天焚化了祭祀星辰諸神的銅鏡就是——因為從此以後不會再有刀兵了。還有一面看的是世上的美女，九州大地上最美的女子都在鏡中展現出她們的容顏。那面鏡子是陛下起兵時棄於建水中的，卻在登基後啓用了一萬河工把它尋了出來。屬下們都説我們這次攜帶的銅鏡就是。
“果然是那面銅鏡麼？”言涉堅問過我。
我不知道。
陛下用紅錦裹着那銅鏡遞給我的時候對我説:“雨安啊！這紅錦只有
給鏡中人的時候才能打開。不要耽誤了。”
“鏡中人是誰？”我問。
“你想先看看麼？”陛下盯着我的眼睛問“看了就知道了。”
“末將知罪！”我“撲通”一聲跪到在階前，脖子上背上“刷”地湧出一片密密的汗珠來“末將不敢！”我深深地把頭俯了下去。