第一百一十章下

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出門無所見，白骨蔽平原。路有飢婦人，抱子棄草間。顧聞號泣聲，揮涕獨不還。中原大地上，一片悽慘景象“嗡…嗡…！”厭人的嗡鳴聲中，無數飛蠅盤旋飛舞，貪婪地盯食着一具具屍體，有人，有畜…多半的屍體都是剛剛死去不久，還未來得及掩埋處置，但是其中也不乏一些無人科理業已腐爛的屍體。腐臭的氣息瀰漫在空氣中，令人聞而吐。遼闊的大地上，放眼望去，是一片死樣的空寂。陣陣淒涼的哀哭聲，隨着濕的暖風，迴盪在悲傷的平原中，久久不散…身為帝都的許昌，同樣也被瘟疫的陰影所籠罩，城中的官員百姓若非有迫不得已的需要，只願躲在家中，本不敢外出。往繁華的街市，變得冷冷清清，偶爾見着行人，也是步履匆匆。丞相府，議事廳中“汝現、…”這十一郡，瘟疫已經相當嚴重，每皆有不下千人疫發而死。其餘各郡縣雖然已調動兵馬封鎖郡縣邊境，以染疫之人四處動，但收效並不明顯，疫情仍在不停蔓延，恐怕到九月下來，青、徐、兗、豫、司五州之中，無一郡縣能夠倖免。只希望不要再擴散到河北三州和雍州地界。”尚書令荀或一改往的從容不迫，面肅然，甚至有些哀慼地向曹稟報着各州郡的疫情。

“軍中也多有將士染瘟疫，已經有千餘人只能自行照料了…”曹仁頗顯無奈地接口説道。所謂“自行照料”其實也就是被抬到野外荒地，給予一定的食物。而後放任染疫者自生自滅。在通常情況下，等待這些人的命運，只能是死亡“瘟疫若是再持續一、兩月，恐怕青、徐、兗、豫、司諸州就再無可禦敵之兵了…”曹以手託額，眉頭深皺沉默不語，鬢角間的白髮似乎也多了不少。在無情地天災面前，曹也生出前所未有的無奈。

“此外。由於今年這五州糧食絕收已成定局。加之在澇災中百姓家中存糧損失嚴重，已有數縣出現餓殍，而且為數不少。其餘郡縣情況雖然稍好，暫時還能開設粥場賑濟百姓。但恐怕不能維持多久。”

“冀、幽、並三州還能調出多少糧食來？”打斷了荀或的話，曹沉聲詢問道。

“這三州原本的存糧本已不多。而今年的收成情況看來也算不上好，除了需要徵調上來的軍糧外。估計餘糧也只能勉強三州自身的供用，無法對其他州郡提供多少糧食。”荀或的眉頭幾乎已經扭成了幾字形。

“無論如何，讓河北三州和雍州擠出些糧食來，以賑濟青、徐等五州地百姓。再想辦法，向益州劉璋求購些糧食。”曹以指節輕敲身前桌案，緩緩對荀或吩咐道。點了點頭，荀或繼續説道:“另據滿太守和李太守傳來地消息，南陽、汝南二郡已經出現百姓南逃荊州的跡象…”

“荊州那邊是何反應？接納還是驅逐？”曹眉心一挑，沉聲問道。

“似乎是接納了。也因此，南逃的百姓人數正在增加…”

“張飛居然敢接納？難道荊州就沒有出現瘟疫？”許攸大詫異地説道。南陽和汝南都是瘟疫的重災區，南逃地百姓中難保不會有人身染疫病。就算此前荊州沒有出現瘟疫，貿然地接受這些可能身染瘟疫的難民，也絕非是一個明智地決定。而且，同樣是受到洪澇天災禍害，中原五州會出現瘟疫肆，照理説荊州也不可能免。非但許攸，廳內的其餘文武也同樣存在疑惑，甚至連曹都是如此。

“文和，可探出荊州地情況？”曹轉頭看向賈詡，略顯疑惑地問道。

“洪水未退，細作的情報蒐集受了些影響，目前只探到些只鱗片爪的消息…”賈詡不緊不慢地説道“但就已知情報來看，荊州似乎相當安定，並沒有瘟疫出現時的慌亂景象。以詡猜測，就算荊州發生了瘟疫，恐怕範圍也很小，或許還得到了控制！”

“控制住瘟疫？”廳中有數人同時驚歎出聲。自古以來，瘟疫就如同山崩海嘯，狂風暴雨一般，令世人對其望而生畏。更有人杜撰出所謂的“瘟疫之神”認為每當世人向惡違善時，上天就會降下瘟疫以示懲罰。儘管也有人試圖尋出辦法控制瘟疫，但往往都是收效甚微。所以，當賈詡猜測荊州能夠控制住瘟疫時，自然讓眾人驚愕莫名。

“這如何可能？”議郎王朗連連搖頭，表示無法相信。

“另據細作的回報，揚州方面似乎也沒有出現應有的慌亂…”面對質疑，賈詡並不為所動，仍是平靜無波地稟報道。雖然賈詡沒有直接挑明，但曹、荀或等人已經明瞭他的意思。如果僅是荊州還説明不了問題，再加上一個揚州，就不得不令人直面一個問題…劉備方或許真有了控制瘟疫傳播的手段。

“不妙…”許攸突然驚呼起來，立時引了其餘文武的注意力。

“子遠，怎麼了？”曹擰眉問道。

“丞相可還記得先前民間傳的讖語…”許攸沒有留意到曹變冷的面和荀或的輕咳，自顧自地説道“我青、徐諸州先遭大澇，死傷無數，而今又出現大疫；而劉備莊下荊、揚兩州竟能從瘟疫中免。如此一來，那讖語無形中便為劉備長了勢頭。於丞相卻大大不利啊…”見許攸帶着賣意味地侃侃而談，荀或心中暗歎了口氣。其實，曹如何不記得這讖語之事，像荀或自己、荀攸、賈詡等人對此也清楚的很，但在此時的特殊情況下，妄談讖語很有動搖人心的意思。可能在場地不少人起先還沒記起這碼事，但許攸這一提，卻正是讓所有人都恍然過來。在最需要人心安定的時候。提及這種容易動搖人心的事情。如何能不怒曹？

“文和，你即刻加大對荊揚兩州的打探力度，務必在短時間內模清劉備是如何控制瘟疫的？”果然，不待許攸説完。曹就接過了話頭，分別對賈詡和劉曄吩咐道。

“子楊，你即刻遣使至揚州。傳我的意思…請劉備以天下蒼生為念，若當真有控制瘟疫的辦法，務必不吝傳授，他要什麼條件都可以商量。這事一定要快，此外派出使者時，可以適當將消息散佈出去，好叫世人知曉。劉備此人極好名聲，如此一來或許能對他有所迫。”

“領命！”賈詡、劉曄同時應聲。

“丞相，若荊、揚兩州在瘟疫中損失不大，恐怕最遲到明年開，戰事又得重起了，需得有所提防啊…”荀攸語調沉重地提醒道。

“嗬…！”曹神複雜地輕嘆了口氣…至九月下時，荊州的疫情基本被控制住。由於預防、治療等一應措施實施得力，各郡縣地染疫人數被控制在了最低限度，除了最早出現疫情地人外，後繼再被染的人已是相當的少。而染疫者，在隔離後的心治療下，雖然也出現了部分死亡，但多半人還是逐漸地好轉了起來。揚州方面，情況雖然比荊州稍嚴重些，但比之往年裏瘟疫出現時所造成地損傷破壞，簡直不可同而語。隨着疫情的緩和好轉，荊、揚兩州地民情高漲至沸騰地步。在適當宣傳的推波助瀾下，大哥地名望飆升至當世無二。民間傳出的一些言，已將大哥稱為是由上天所派拯救蒼生的“聖人”出於躲避瘟疫、餓殍等種種的原因，豫、兗、徐三州都出現了南逃的難民。無數心驚膽寒，面有菜的百姓，不顧艱難險阻拖家帶口逃入荊、揚兩州。最令人瞠目的是，兗、徐兩州的百姓為能逃入揚州，不少人甚至涉險泅渡暴漲後的淮水，僅淹死的就不下數百人，一時間淮河水面盡是浮屍。若非大哥及時得到消息，傳令錦帆水軍搭載難民渡河，也不知會死上多少人。至十月初時，僅逃入荊州的難民，就達到了五萬餘人。若在往，能有北民南遷入荊州，我是求之不得，但在這特殊的情況下，大量南遷的難民，給荊州帶來了許多問題。五萬多張嘴的吃飯問題，就是一個相當沉重的負擔，但最要命的，還是在瘟疫的防治問題上。來自重疫區的難民，幾乎每一人都有可能身染疫病，稍不謹慎就有可能造成瘟疫的大量蔓延。十月二十四，兩個多月的秋後回暑天氣恢復了正常，氣温開始迅速下降。短短三天的時間，天氣似乎就由殘夏進入初冬。天氣的變冷，讓猖獗肆兩月有餘的瘟疫殺手逐漸“老實”了下來。至十一月中，入冬的第一場大雪後，中原諸州終於徹底擺了瘟疫之苦。雖然在瘟疫肆的後期，大哥不計與曹的嫌隙，應其請求提供了大量的藥材以為治療之用，但青、徐、兗、豫、司五州在這場浩劫式的瘟疫中，死亡的人數不下30萬人。此外，還另有超過8萬人南逃入荊、揚兩州。而荊、揚兩州，也在瘟疫中付出了三千餘人的死亡，其中多半是老人和孩童。這一年，對大漢子民絕對是不堪回首的一年，但卻又是帶來轉折契機的一年…章和元年十二月二十二，大哥親草檄文，聲討曹倒行逆施、無綱無常，以至得上天震怒，連降天災，使得社稷蒙難，生靈塗炭。為正天理綱常，為救社稷生靈，大哥傳檄天下，決意起兵北伐，號召天下士民響應王師。