作客徐府

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季家村十遊結束了。荷花藉着這個機會做了一次野丫頭，也指點着院子裏的小池塘把關於桑基魚塘的一些要點和馮姨娘説了。馮姨娘則是正式見了村裏的長輩親族和鄰居，收穫了無數恭維和白眼，對桑基魚塘很興趣卻還是有些畏手畏腳。荷花也想要做得穩妥一點，少不得又商量説回縣裏叫季均請他那個朋友到家裏坐坐。

那一家是姓徐的，人家都稱徐二爺。徐二爺在縣裏有一個綢緞鋪，據説有上萬兩銀子的本錢。徐二爺在外風光無限，在家卻是個懼內的。三十九歲才得了一個寶貝兒子，後來又得了一個女兒。徐二爺老懷欣之下，不免對兒女有了大期望，毅然決然不顧後院倒了無數次的葡萄架，鼓起勇氣橫眉冷對老一哭二鬧三上吊的戲碼，終於取得了對兒女的絕對養育權，誓要把兒子培養成堂堂正正的男子漢，把女兒教導成温柔嫺良的大家閨秀。

奈何徐二爺期望太大，矯枉過正，徐大少爺理所當然自然而然逆反了，從小就上房揭瓦、下地打滾、在家掀小丫鬟的裙子、在外逃學打架鬧事，整個一不學無術的小霸王。徐二爺不得已，請了先生在家單獨教，更親自物了一把戒尺，送到先生手裏，當着先生和他的面道:“犬子就倚仗先生教誨了！”然後囑咐先生怎麼嚴格怎麼來，該罰就罰，該打就打。那先生得了徐二爺的指示，好幾次把徐大少爺的手打得跟血饅頭一樣。徐大少爺吃了幾次虧，也學乖了，背地裏倒騰，整走了好幾任先生。一來二去，那些名聲好、學問好的先生也不肯到徐府任西席了，只嘆息説可惜二小姐不是男兒身。

徐大少爺重新迴歸學堂的大懷抱，倒也老實了許多，雖然學業並不出眾，上課也不認真，但也只是小打小鬧，沒生出什麼大事來，學堂裏的先生自然睜一隻眼閉一隻眼。徐二爺望子成龍，又被一些自詡為才子、某某知府、某年狀元的先生騙過幾遭後，更是氣不打一處來，對兒子的“小小進步”極為不滿，連帶的對二小姐更上心了，巴巴地指望她能嫁一個德才兼備的翩翩狀元郎。

季均是新換的學堂，徐大少爺對唸書不興趣，對結朋友、吃喝玩樂卻很在行。季均豐富多彩的鄉下生活無疑比他在自家院子裏撒野要有趣得多，對季均的爹爹不打兒子板子、不兒子唸書更是羨慕不已。因此，一聽季同邀他上門去玩，他滿口就應了。可惜這少爺雖然知道身上的綾羅綢緞有桑葉蠶子的功勞，卻並不知道家裏的桑樹和魚塘到底有什麼玄機，只知道池塘裏現在還養着蓮藕。

季均只得在他家池塘打主意，先説些自己釣魚或者直接下水抓魚的樂趣，再些什麼聽取蛙聲一片、映荷花別樣紅、泛舟採蓮子的詩，徐大少爺被勾得心癢癢的，立即就道:“我家去給我爹説，到別院辦個詩會，他一準同意！”季均則表示可以包辦當天的點心，荷花又做了個大約八寸的油蛋糕，上面點綴些綠的葉、紅的花，十分應景。再找些水果和餅乾點心，讓徐大少帶回去，只説是送給二小姐的。

只過了一天，徐府就送過來兩張帖子，一張給季均，一張是徐二小姐給荷花的粉箋，雖然用了不同的名義，卻是同一天同一時刻要他們兄妹去徐府別院作客。

“這大少爺動作可真快。不過，我真的可以去應約嗎？”荷花看着寫了一筆娟秀字體的粉箋，有些不確定地問季均。

“你在季家村還不是到處亂竄的？這徐二小姐聽説也是念了書，極其聰明的人，你剛好和她去比一比。”季均也是興致。

唸了書識了字也不一定和自己有共同語言啊！

可是，貌似在這裏她也找不到一個年紀相近而又有共同語言的吧？馮姨娘、阿生嫂子等的經歷倒是還能和她扯上幾句，可這些人，只把她當成一小姑娘看，本就不會和她走在一起。

這人世，寂寞如雪啊！

也罷，既然是用的是女眷互相往的名頭，也不算太出格，就去一下吧，看看真正的大家閨秀是什麼樣子。當然，最主要還是去看他們家的桑基魚塘到底整成啥樣了。

敲定了帶着小翠、小碗和小巧一起去，荷花又犯愁了，那個徐大少爺狐朋狗友什麼樣的都有，保不齊那天邀請的人裏就會有登徒子。而他們這種陣仗，也明顯是戲文裏一見鍾情、調戲與被調戲、英雄救美等狗血段子發生的高危地帶，她要不要把搗衣或者擀麪杖隨身帶着呢？

這一天卻是天氣大好，萬里無雲。

荷花一早起來，穿了件粉的儒裙再套個碧綠的煙紗，抹上些胭脂水粉，描了眉，再把首飾拿出來，挑些貴重而式樣輕巧顏明麗的戴上，手裏那個扇子。站起來轉了個圈，自覺很符合小家碧玉、清麗淡雅的形象。反正她家也沒辦法和徐家比富貴、比華麗，稍微打扮一下，不要讓人看輕了她這個鄉下丫頭就好。

小書在一旁看呆了眼，小巧也笑道:“姐姐這一打扮，差點就認不出來了。”馮姨娘居然也早早地趕了過來，見了她這一身打扮，也不免有些驚訝:“那些首飾和胭脂平裏只見你拿着玩，我還以為…徐家可是大户，這樣子可能還是素了點，要不要換個頭花？”荷花笑道:“聽説徐二可是出門就要帶戴婆的，我們怎麼比也比不過人家，不會丟人顯眼就是了。”吃些早點，荷花收拾了點心水果和一些小物件，季均那邊也着人準備了酒水和下酒菜，着稱砣稍後送過去兩桌席面並清熱消暑的蓮子羹、綠豆湯之類的，荷花坐着轎子，一行人十來個就奔着徐府別院而去。

到了那家門口，就有利的小廝、丫鬟上來，將荷花與季均了進去。一進門兄妹倆就分開了，荷花被直接帶到後面。一路走去，雕樑畫棟、小曲逥廊、竹木掩映，倒有幾分休閒園林風格。再往前走，終於看到一個大約十畝左右的池塘，其中東南一個角上大約兩畝左右的地方都種着荷，但已經過了荷花開放的子。中間架一座橋，橋上有廊、有欄杆，還有立於水中的亭子，水波盪漾下，亭台樓閣也搖曳生姿。池塘另兩邊倒真的是種的桑樹，一大片鬱鬱葱葱直到院子的盡頭。

季同他們已經在池塘中間的亭子裏擺好了桌子，還有人笑鬧着要把船划過來。荷花遠遠地一瞥眼，大約有十多個人的樣子，她則在丫鬟的帶領下繞過一片荷池，到了一個小院子。

小丫鬟到裏面去通報，過得片刻就出來道:“我們二請小姐。”二？

荷花一愣，不是姑娘家之間的邀約嗎？怎麼有個二？

跟着丫鬟低着頭走進去，也沒注意路，就聽到丫鬟道:“二，二小姐，季家二小姐到了！”這一排的二聽得荷花頭暈，但也不敢造次，低眉順眼福身，然後道:“見過二、二小姐。”

“是個好姑娘，來來來，坐坐！”徐二笑眯眯讓她坐下。

荷花謝過，挨着邊上坐了，微微抬頭看去，入眼就是一張圓圓胖胖的大餅臉和亮晶晶、光閃閃、臉盆大的一顆頭。

徐二上黃的、紅的、綠的、白的、紫的、翠的珠花、簪子不知有多少斤，豎的、橫的、斜的了個滿滿當當，把頭撐得像開屏的孔雀尾巴一樣。一笑起來真的是花枝亂顫，稍微動動，就有珠子釵子什麼的掉下來，然後馬上就有人彎去拾——這個就是徐二的戴婆了。聽説她出門時轎子都坐不下，要把頭飾拆了才能鑽進去，到點了叫戴婆好了再進客人門，席間戴婆也是要站在她身後隨時準備着的。

徐二旁邊坐了個年輕姑娘，應該就是徐二小姐了。穿戴倒沒有徐二這麼誇張，但也盡顯徐家富貴就是了。徐二小姐見荷花看她，眼睛眨了眨，個笑臉，走過來拉着她的手道:“奴家名喚詩瑗，今年十三歲，二小姐怎麼稱呼呀？”荷花曾聽得她是個才女，據説是極守規矩的，又親眼見她小腳尖尖，走起路來都一步三搖，還以為是個恪守女訓女戒的深閨女子，不想她先是俏麗一笑，然後又上趕着過來套近乎，一點也不像個呆板的人，心裏就有了幾分歡喜，也笑着道:“奴家荷花，今年才十二歲。”

“那我可就是姐姐了，以後我就叫你妹妹了。”徐詩瑗眉開眼笑，扭頭對徐二道:“娘，我與荷花妹妹出去了。”荷花被她拉着，也不敢推開，怕這位嬌小姐一個不留神沒站穩，那可就罪過了。只得匆匆向徐二行禮告退，丫鬟們簇着她們到了一個叫“清香閣”的地方。

門口一個小丫鬟見了她們，立即就掀起了簾子，清脆叫道:“二小姐回來了！”一些細碎的笑聲之後，五個環肥燕瘦、神態不一的小姑娘也站到了門口，徐詩瑗興沖沖把荷花介紹給了她們。

這些也都是縣裏數得上號的人家家裏的小姐，年級都在十二到十五歲之間，平也和徐家有來往的，幾個人的母親更是經常走動。今天她們其實是徐詩瑗鼓動徐二請了戲班子邀那幾家的夫人來看戲，然後順便把小姑娘們拉出來聚一聚。荷花家沒有主母，馮姨娘又是上不得枱面的，故此才邀了荷花一個。

小姑娘們整天無所事事，就免不了沒事惹事。果然荷花的名字一説出來，就有一位小姐拿扇子掩着嘴巴吃吃笑起來道:“這會子園裏的荷花已經都開敗了。”荷花偏過頭，這裏的窗户都是打開的，抬眼就能看到池塘裏的荷葉，荷花一般六月開得最盛，這時候已經開始凋謝了，不那麼好看，長出了一些綠的蓮蓬。遠處小橋上的亭子被一個迴廊巧妙的攔住了，是以季同他們那邊的動靜本就看不真切。

徐詩瑗見荷花沉默不語，忙撅起嘴道:“吳姐姐，蓮，清遠溢香，花謝後有蓮蓬、蓮藕，來年又能開花。現在凋謝了，還能化作泥更護花呢？”荷花聽得徐詩瑗東拼西湊地引經據典，這才想起這個“清香閣”應該就是取自周敦頤的《愛蓮説》了，徐二小姐大抵是個喜歡詩、又愛荷…蓮花的人吧。

唉，爹孃給她取的這名字實在是…

像人家徐二小姐就不一樣了，詩瑗詩瑗，詩，可以代表有文采學識，瑗，可以代表品賢良，這才叫大家閨秀的名字嘛！就連那個尖酸的吳小姐，也取了吳馨玲這麼一個婉約大方的名字。

第一回合，輸！

第二回合，大家就衣服首飾胭脂水粉的各自炫耀一番。荷花穿得雖然素雅，但她們家裏有做綢緞生意的，自然能看出來用的都是中高檔料子，再加上她皮膚好，整個搭配效果擺在那裏，倒也沒輸陣勢。

第三回合，自然是讀書識字了。這幾個裏頭，文采最好的是“出口成章”的才女徐二小姐。徐詩瑗會背詩，也能寫一點，雖然比不上名家，但在她們幾個面前還是拿得出手的。荷花自然沒有這等功力，老老實實道:“奴家只是識得幾個字，哪裏敢和姐姐比？平裏最多也是猜猜燈謎、胡亂對個對子罷了。”猜燈謎是小姑娘們都喜歡的，於是徐詩瑗眾望所歸出題，眾人猜謎底。嘻嘻哈哈一陣，荷花倒是和每個人都搭上了幾句話。

休息的時候，端上了她帶過來的點心和水果。當加大號蛋糕拿出來時，徐詩瑗立即就奔着蛋糕去了。一打開食盒，鬱郁香氣就撲鼻而來，油做的小胖人，清翠葡萄點綴的蓮花座，看着就挪不開眼。

徐詩瑗更是顧不上自己的形象，幾乎要趴到蛋糕上面去了:“説起來，還是荷花妹妹家的如意點心鋪最先做出了蛋糕呢。我們家也派了廚娘去學，但這種樣子的，值二十兩銀子，她們可做不出來！”有好吃的東西，大家的注意力立即就被轉移了。徐詩瑗捨不得切開憨厚可掬的小胖人，只能整個給她。看着她一幅不忍吃掉、其他人也極力忍着羨慕的樣子，荷花少不得給她們指點了如何用油把這些裝飾做出來。可別院裏沒有油，徐詩瑗居然叫小丫頭去池塘邊挖了塘泥回來，興致就要荷花現做。

荷花被她的“豪放”與“隨機應變”的能力嚇得一愣一愣，其他五位小姐似乎習慣了這個名不副實的大家閨秀，但也有些不滿徐詩瑗冷落了他們，沒有一個肯加入的，有兩個還説要和夫人們一起去看戲，直接走了，其中就包括吳小姐。

剩下三個雖然不肯玩泥巴，但對零食卻是來者不拒的。於是乎，她們就分成了兩派，一派吃，一派玩。

眼看着時間慢慢過去，荷花想到季均他們還不知道會喝成什麼模樣，心裏有些放不下。説着説着就把話題繞到了她們穿的衣服、戴的手帕、用的娟紗、徐家的綢緞鋪上，最後終於繞到了他們家的桑樹。

“徐姐姐，我聽説蠶子都是吃了桑葉才吐絲結繭的，你們家這麼多桑樹栽在池塘邊，難道不怕蠶子或蠶繭被風吹到水裏嗎？”徐詩瑗咯咯笑起來:“荷花妹妹，還從來沒有這麼大的風可以把蠶子吹到水裏的。再説了，蠶子是要養在屋子裏的。”

“荷花妹妹竟然連這個也不知道嗎？”另一個小姐也捂着嘴笑起來。

荷花裝作一臉茫然無知的樣:“我真的不知道。也從來都不敢去桑樹下玩，生怕蠶子掉身上呢。”徐詩瑗已經笑得直不起，許久才道:“我聽下人們説，桑樹種在水邊，再建些小房子養蠶，一來方便清掃蠶沙，直接推到池塘就是，然後池塘在這裏也好給桑樹澆水。”徐詩瑗看來還是知道一些的，荷花笑着道:“我就不懂這些，我姨娘倒是會一點，改天叫她在家裏挖個池塘種些桑樹，我也好學着織布。”

“妹妹要是喜歡，我叫人去説一聲，我們去看看那邊的桑樹。”徐詩瑗竟然一下子就不玩泥巴了，忙忙地叫人進來道:“荷花妹妹要去看桑樹，她第一次來，我自然是要帶她一起去的。你們去通報一聲。

那三個吃飽了也説要出去走走，徐詩瑗安排一番，五個人並十多個丫頭就説笑着就往桑樹林那邊走去。

荷花不動聲地跟着徐詩瑗走，轉了一個圈她就知道這些人為什麼這樣興奮了——到桑樹林那邊可以看到大池塘中的亭子！

因為徐詩瑗提前打過招呼，桑樹林那邊也清了道，過去的時候就有幾個小廝長工打扮的人立在一旁等候。荷花覺得有些不對勁，微微扭身，發現徐家一個長工竟然直勾勾盯着她看！