第四章七虎
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約摸盞茶時間，已漸漸追上前面白馬。這時，他才看清馬上之人也是和他年紀相仿的少年，從頭至腳，一
純白，在黃沙滾滾中，有如一朵白雲低掠而過，煞是好看。
更使斌兒奇怪的，這白衣少年已發現後面有人趕來，頻頻回頭探視。
斌兒在心底暗讚一聲:“好俊的少年！”但見白衣少年，大眼睛黑白分明，兩頰肌
白裏透紅，英俊非凡。
斌兒只顧讚羨白衣少年，即沒留意自己坐騎已和白馬首尾相接。
突然，白衣少年右手一抬，倏地一下，馬鞭已照斌兒當頭打下。
斌兒應變極快，將頭一側，手上馬鞭反手一
，兩條鞭子相互纏住，二人同時往回一帶，兩條馬鞭一鬆，雙雙跌下馬來，二人武功都不弱，一落地面，立即拿樁站穩。斌兒氣道:“你這人怎地不講理，何故馬鞭傷人？”白衣少年噘着嘴道:“誰叫你追我！”斌兒奇怪道:“你走你的，我走我的，誰追你來着？”白衣少年一急，大聲道:“臭小子，你明明拼命催馬，還強辯不是追我！”斌兒讓他罵得
起，心想:“這人真不講理，好，跟你開個玩笑。”於是哈哈大笑道:“哈哈…臭小子！就算我追你，你又待如何？”斌兒這一挖苦，白衣少年臉上立即現出兩條紅暈，一直紅到耳
。氣呼呼地道:“哼！你追我，我就打你！”斌兒暗暗奇怪，這少年無緣無故怎會臉紅，而且這一來顯得更美。心裏不願和他打，倒想和他
個朋友。還未答話，白衣少年已抖出一招“霸王揮鞭”斜肩打來。
他沒學過鞭法，不知如何還手，急切問使出歸藏步，才算避過這一招。
白衣少年一陣快攻疾打，但都被斌兒輕易躲過，他咦了一聲道:“臭小子！還手啊！盡是躲閃，算哪門子武功！”斌兒輕輕一滑，已到了白衣少年背後，微微笑道:“你我素不相識，不想跟你打，小兄弟，咱們個朋友吧！”白衣少年答了個好，轉過身來，惜着旋身之勢，馬鞭橫裏照斌兒頭上掃去。
斌兒聽得對方答好，沒想到他如此詭詐，頸上着着實實了一鞭，鞭尾掃在右頰，熱辣辣的，但他並沒還手，忖道:“眼前事已夠我受了，又跟他纏上做什麼？”兩個起落，縱回自己馬側，長身上馬，揮鞭而去。
白衣少年先前在氣頭上，沒有看清對方是何等樣人，當一鞭打在斌兒頭頸上時，他才看清對方是一個英俊
秀、與自己年紀相仿的少年，心裏有些過意不去。又見他並不還手，知道對自己並無惡意，正想道歉，豈知斌兒已上馬而去，他也連忙上馬隨後追去。但他的馬沒斌兒馬快，追了五六里，不但追不上斌兒，連影子也追掉了，白衣少年對自己安
道:“管他的，打錯就打錯吧，我追的東西還未到手，還是自己的事要緊。”白衣少年將馬帶轉，橫裏躥進右邊的樹林。
斌兒不敢在路上多耽擱，悶着氣往前奔馳，片刻工夫，已到榆廂鋪，正待下馬休息，陳留大路遠處，朱鏢師騎着一匹黑馬，飛馳而來，斌兒暗叫一聲不好！果然追我來了，不能讓他在這兒追上，先找到丁伯伯他們再説。
斌兒一提馬繮，向前面大路奔去。後面朱縹師已經看見斌兒，大聲喊道:“斌兒！停停！總嫖頭命我追趕你來了。”斌兒一聽，追我回去那還了得。於是，揮鞭催馬，向前狂奔，朱毅隨後疾追，片刻之間，已追了個首尾相連，朱毅就馬一縱，已將斌兒的馬頭拉住，
着氣道:“斌兒，我們先回榆廂鋪打尖，慢慢談！”斌兒急急問道:“是不是朱伯伯要你追我回開封？”朱毅搖搖頭道:“不是，要我帶東西給你，路上不便説，等會兒告訴你。”斌兒滿腹狐疑，默默地隨着進了榆廂鋪。這條路是威鎮鏢局江、浙、皖、魯走鏢必經之道，朱毅領他進了一家酒店。早有小二過來將馬牽去上料，掌櫃上前阿諛地道:“朱達官您好！兩天不見，您老可發福多了，這位哥兒也請！”斌兒心想，怎麼兩天不見，人就胖了？朱毅知道這是生意經，大刺刺地往裏走，找了個雅座，和斌兒分別坐下，掌櫃也跟過來，陪小心地道:“朱達官是不是要追上你們的鏢車？剛過去頓飯光景。您休息一會兒，吃點東西，天黑前準能趕上，兩位要吃點什麼？”朱毅只顧擦汗，像是不知他站在一邊似的。斌兒有些看不過意，望着朱毅道:“朱叔叔，我們吃些什麼？”他隨向掌櫃一擺手、道:“隨便！”這時，店裏疏落的坐着二三起客人，朱毅待掌櫃走後，才輕輕地對斌兒道:“總嫖頭要我帶銀兩給你路上使用，叫你一切小心，聽丁鏢頭的話。過兩天，總鏢頭也要來。”説着，遞過一個小包袱。斌兒內心甚為緊張，心想朱伯伯都知道了。接過小包，他隨手打開，朱毅忙伸手壓住，輕聲喝道:“記住，旅途不可
白！”斌兒點點頭，由衷地道:“朱伯怕對我太好了。”朱毅低聲問道:“斌兒！鏢局後園荷花池裏，那一團破絹是你扔的嗎？”斌兒一驚，瞠目結舌，不知如何回答。
突地，一陣蹄聲，停在門口，二人掉頭看去，見高高矮矮七個大漢，昂然走進店來，小二忙殷勤招呼，這七人坐定後，即吩咐小二道:“沽十斤酒來，切十五斤大餅，菜現成的往上拿。”一會兒酒菜端上，七人據案大嚼，斌兒邊吃邊向這七人偷看，但見一個個
眉大眼，滿臉橫，年紀都在三旬開外，朱毅忙用眼制止他不可多事，他茫然地望着朱毅。陡然，為首大漢道:“兄弟們，快點吃喝，我們趕到前面去等，截住這小兔崽子，別讓他溜了。”説着，兩道如電的目光，
向斌兒。
朱毅臉倏地一變。
斌兒接觸到那鋒利的眼神，不由打了個寒哄，嘴邊的一塊也掉落地下。正當朱嫖師與斌兒大驚失之際，忽然門外一陣喧嚷，斌兒回頭看去，只見一個十二三歲的小花子作勢要向裏闖，讓小二橫身攔阻，不讓小花子進來。
小花子大聲嚷道:“你們開酒店，怎不接待客人？”店小二喝道:“臭花子，你也不撒泡
照照，你配到這兒來麼？再不走開，看我不揍你才怪？”小叫花甚是無賴，雙手環抱
前，向旁一閃，道:“你不讓我裏面吃，在外面也是一樣。”説着，一個箭步，躥至門旁灶邊，一伸手，揭開熱氣騰騰的蒸籠，隨手將籠蓋往地下一丟，一雙黑又髒的手，疾向籠裏抓去，兩手抓起四個饅頭，在上面各咬一口。
店小二萬想不到小花子恁快的手腳，連忙上前撲打，這時掌櫃的聞聲出來，也幫着呼喝叫罵。
小花子身手甚是靈活，店小二和掌櫃兩個人也抓不着他，小花子乘機向旁一躥，撒腿就跑。
掌櫃的恨得牙癢癢地，只有連叫晦氣，一邊吩咐小二收拾蒸籠，自己返身進屋。
這時，人影一閃，小花子又出現門外，雙手
着剛才搶來的饅頭，向灶邊一放，每個饅頭都有幾個小黑手印。隨又叫道:“哼！不用小氣，饅頭不好吃，還給你，我要好吃的！”説着，伸手向尚未蓋上的籠裏抓去，拿起個包子咬了一口，道:“嗯！這個還不錯，再來一…”店小二在俯
撿拾蒸籠，沒想到又讓他抓去一個包子，忙跨前兩步，伸手一推，不知是小花子有意呢，還是巧合，乘店小二推來之勢，小花子伸出的手頃勢向蒸籠一掃，蒸籠翻倒，熱氣騰騰的包子饅頭滾落滿地。
七個大漢看得縱聲大笑。
掌櫃的聞聲又跑出來，一把揪住小花子後領，舉起蒲扇大的手掌，就要打下去。
正在此時，斌兒大喝一聲，一個箭步躥到門口，左手微抬，阻止打下之手，道:“掌櫃的！不要難為他，有什麼損失，我賠你！”掌櫃的見有人代償損失，當即鬆開小花子，狠狠地瞪了一眼，道:“便宜你這臭花子！”斌兒轉對小花子道:“小兄弟，不要搶人家的，來到裏面跟我們一起吃。”朱毅暗暗埋怨斌兒多事，自己本身的事正無法擺
，甚不願多管閒事，但斌兒已口説了，無法阻止。
其實斌兒心裏另有打算，他剛才聽到大漢們説要攔截他，故想託這小花子找丐幫的人前來相助。
斌兒與小花子坐定後，問道:“小兄弟，你叫什麼名字？”小花子一邊大吃大喝，一邊答道:“我叫明兒。”斌兒又問道:“你知道天覆地載兮育人這句話嗎？”小花子滿嘴菜餚，只將頭搖搖，表示不懂。
他知小花子不是丐幫的，自己白費一番心機，不過，説不定他和自己一樣，也是被
淪為乞兒，又不願加入丐幫，因而同情之心油然而生。
朱毅見小花子那份髒相，直想要吐，再見他指箸並用，哪還吃得下去，默默坐在一旁，此時突聽七個大漢中的一人道:“大哥，東西到手後、我們回沂州呢，還是送到天津去？”為首之人聲答道:“當然回沂州！誰還敢到魯南七虎頭上捉蚤子？”這七人酒足飯飽，帶着幾分醉意，離店往東面去。
朱毅看看天，付過飯錢，帶着斌兒向前面趕去。
斌兒臨走時，摸出一錠銀子，放到小花子手裏，小花子客氣地不願接受，二人推來推去，斌兒的手觸及他那又髒又黑的手時，
到軟綿綿的，細膩非常，但小花子黝黑的臉上，卻泛起一片紅暈。斌兒以為他是不好意思接受施捨，一鬆手，不管他是否接受，掉頭出門，上馬疾追朱毅而去。
二人趕到下一站時，已經天黑，鏢車已過去多時，到寧陵歇宿。