第一章雙雄之約

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雨越下越大了。

空街寂寂，夜已深沉。只有宏發當鋪屋下的“當”字木牌，還在寒風中搖晃着。

街上早已行人絕跡，但這宏發當鋪非但店門未閉，店裏仍燈光雪亮。那平時像病鬼似的老朝奉，此時卻神奕奕，瞪着兩眼，瞬也不瞬地望着大門口。

他在等什麼？這悽風苦雨的寒夜，誰還會來典當呢？

門外黑漆漆的，什麼也看不見。格前雨滴，如泣如訴。遠處更鼓已敲罷了三更。

老朝奉似乎有些失望，嘆口氣，哺哺自語道:“奇怪！奇怪！”第二聲“奇怪”餘音猶未畢，櫃枱前突然多了兩隻手，一個沙啞低沉的聲音接道:“老人家，請幫幫忙。”那是一雙黝黑而結實的手，平平穩穩捧着一個布包，輕輕放在櫃枱上。

老朝奉不吃了一驚，他目光始終未離開店門，卻沒有發覺這人是什麼時候進來的？心中震駭，忍不住探身向櫃枱下望了望，問道:“你要點什麼？”櫃枱有一人多高，那人頭上又戴着一頂寬大的雨笠，經沿遮去整個面寵，只出半截尖削的下巴。看模樣，像個破落人家子弟。

那人將布包向櫃枱裏推了推，輕嘆道:“沒辦法，老婆正害產褥熱，孩子又鬧病，家裏急着等錢用。”老朝奉同情地點點頭，道:“本來嘛，若非急需，你也不必深夜冒着風雨來典當了。”説着，便動手解那藍布的包裹。外面藍布包裹解開，裏面還有個黑布包裹。

解開黑布包，又有個紫花布的小包。

再裏面黃絨布包，黃絨布包內是錦緞包，錦緞包內又有紅綢布包…

解開一層又一層，最後是個方方正正的4＼皮箱。

打開皮箱，裏面又是個光華奪目的小盒子。

那小盒子竟是純金鑄成的。

老朝奉連正眼也沒看一下，又從金盒內取出一隻狹長形的木盒，然後順手將那純金盒子丟在一旁。

他據了掂那隻木盒，微微一笑，道:“是什麼貴重東西，收存得如此嚴密？”那人道:“這是我家祖傳的寶物。老人家識貨，打開看看就知道了。”老朝奉含笑點頭，輕輕掀開了木牀.一看之下.笑容頓時凝住了。原來木盆中別無他物，只有一柄用紙剪成的“紙刀”紙質既非高景，剪制的手法也不見巧。

但老朝奉卻瞧得臉微變，迅速地抬頭向門外掃了一眼，急急將盒蓋掩上。深深了一口氣，才低聲問道:“這東西是哪兒得來的？”那人道:“家傳之物。”老朝奉道:“你要當多少銀子產一。

那人道:“一千八百兩.”老朝奉搖頭道:“太貴了。”那人道:“貸押識家。”老朝奉又遭:“典當的規矩，利息要先扣的。”那人道:“押價二千兩，實取一千八。”老朝奉道:“這東西太輕，你不怕被風吹走麼？”那人應聲道:“董字不多重，萬人扛不動。”老朝奉輕籲一聲，道。

“一千八百兩銀子，我這做朝奉的作不了主。朋友，請進來跟敝號東家當面談談如何？”那人拱手道:“就煩領路。”’老朝奉把木盒揣進懷裏，啓開櫃枱側面的小門走了出來，含笑道:“夜深了，我得先關店門，謹防宵小。”那人會意，舉手摘下了雨笠。

燈光下，只見他年約三十餘歲，生得長長一張馬勝，濃眉闊口，滿臉悍之。

老朝奉注目打量了一下，點點頭，然後親自關好店門，熄去多餘的燈火，掌着一盞油燈，帶領那馬臉漢子穿越櫃枱，進入店後。

這家當鋪佔地極廣，兩人默默經過好幾重院落，一路所見房舍，似乎都空無人居。

老朝奉領着那人一直向裏走，來到一座荒僻的花園門外，輕輕推開了木門，低聲道:“請進。”那人也不謙讓，舉步跨了進去。

“依呀”聲中，老朝奉竟將園門帶上，掌着油燈徑自離去了。

花園內瓦礫遍地，野草叢生，雖然也有亭台樓閣，魚池假山，卻已樑柱傾斜，積塵盈寸，分明是座空置多年的廢園。

那馬臉漢子對這些荒涼的景物，彷彿不在意，獨自冒雨向黑暗中走去。

繞過一棟滿布蛛絲的破敗竹樓，前面有座涼亭。

亭中石桌早已傾倒，四個石凳也僅剩下三個，其中兩個都積滿了塵土，只有朝南的一個頗為光潔，好像不久前有人在這兒坐過。

馬臉漢子就在朝南的那個石凳上坐了下來，探手凳下，從鼓凳腹中取出一個油市小包。

小包內是粒蠟丸，剖開蠟九，裏面有張紙條，寫着:“左十四，右十八；綠楊橋頭一支花。”馬臉漢子揣好紙條，起身出了涼亭，又冒雨踱上荷池傍的小木橋。

他仔細數着小橋上的木欄杆柱子，由左數到十四，將欄杆柱子旋轉了三匝，然後又從右邊計數，到第十八柱子，也緩緩旋轉了三匝。