第一章

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“父親死了嗎？”

“是的，老爺。”

“那麼，你至這兒來之前是怎麼生活的？”他有一種覺，吉爾達憎厭他提的問題，然而她又不能拒絕回答。

她提着銅桶站着，銅桶太沉，將她的身體拉得歪到一邊；她看上去似乎太脆弱單薄了，難以勝任拿這樣沉重的物體。

現在，伯爵能看見在她印花布女服的乾淨衣領下、脖鎖骨處的凹窩，還能看見她那兩個輪廓鮮明、突出的肘尖。

她正在捱餓…這一點他已腦葡定了…他懂得，她膚煞白是一種表明貧血的蒼白。

“跟你談話時要放下桶，”他厲聲説。

她服從了，臉上的兩隻眼睛睜得很大，出恐懼之，好像伯聽伯爵要説的話。

“這是費你的才能，吉爾達，”過了一會他説“你的指頭有治病的能力，卻老是去擦壁爐架，無疑還要擦洗地板。”吉爾達沒動也沒吭聲，只是等着，聽伯爵繼續説:“我打算向這裏的女管家建議，讓你專門服侍我。”

“我想她不會同意的，老爺。她們下面人手不夠，我能在這兒得到僱用就是這個原因。因為新的舞廳將開張，城裏都住滿了人。”

“我不關心女管家的問題，”伯爵高傲地説“如果我要你，她不同意，那就由我來僱你。”他頓了頓。

“無論如何，那樣肯定更好。我要求你一天給我的腿換兩次繃帶，無疑還有許多其它你能向我提供的服務，有些事女人做起來要比男人強。”

“我…非常爵爺…不過…我還是要拒絕。”

“拒絕？為什麼要拒絕？”伯爵問。

“因為，老爺，我不能冒險丟掉我在這兒的工作。”

“冒險？冒什麼險？”

“我不想被…解僱，就象你剛才解僱你的僕人那樣。”伯爵哈哈大笑。

“要是你認為我已解僱了巴特利，那你就完完全全錯—了！即使我説的話有這個意思，我也不信他會願意走。他和我在一起已經有十五年了，習慣了我用話罵人。輪到你頭上，我儘量注意就是了。”吉爾達統着雙手，更加恐懼地看着伯爵。

“現在還有什麼使你苦惱的呢？”他問。

“我簡直難以相信，你會看不出護理我要比被一羣傭人呼來喝去更合適。”

“不是…這原故…老爺。”

“那麼到底是為什麼？”

“我想知道，你給我…多少…報酬。”

“你現在拿多少？”

“一星期十先令，老爺。是份好工資，誰都知道，在德國別墅這兒給錢多。在別處我可能拿不到這麼些。”

“十先令？”伯爵説“好吧，我給你加倍。”他看見那雙深籃眼睛放出驚奇的光彩，他覺得她眼裏還有興奮的微光突然一閃。

隨後，吉爾達的下巴往上一揚，説:“我不願意接受別人施捨，老爺。”

“儘管你很需要，”伯爵冷冰冰地説。

她瘦瘦的臉額上又泛起了紅暈，伯爵又道。

“除了你掙的錢，家裏再也沒有別的收入了嗎？”