第一章

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1816年“喔唷，該死的！哎喲，我的老天爺呀！你這可惡的大笨蛋…把你的笨爪子拿開！賓出去…你聾了嗎？老子解僱你…老子再也不想見到你這副鬼臉！”貼身男僕從房裏跑出去，牀上那人還在滔滔不絕地咒罵着，大兵的話從他的嘴裏口而出。

後來，他到自己怒火稍稍平息一點；看見寬大卧室的遠端有東西在動，這才初次意識到，有個女僕正在收拾壁爐。

四柱大牀的雕花柱腳擋住了他的視線，看不清女僕的身影，於是他從枕頭上把身子抬起一點，説:“你是誰？在這裏幹什麼？我剛才沒注意到房裏另外還有人。”女僕轉過身來，這時他看清了，女僕個子瘦小苗條，在一頂大大的頭巾式女帽下，臉似乎小得不同尋常。

“我…我在擦…爐柵…老爺。”使他驚奇的是，她的聲音柔和而有教養，伯爵目不轉睛地盯着她，見她一手提着沉重的銅桶轉身向門走去。

“到這兒來！”他突然説。

她遲疑了一會，隨後好像是強迫自己服從他的命令似的，慢慢向牀走了過來。伯爵這時發現，她比自己最初想象的還要年輕。

她在牀邊停了下來，凝視着伯爵膝蓋以上去掉繃帶的腿，凝視着血跡斑斑的繃帶，剛才貼身男僕只解開了一部分。

伯爵正要開口，她卻突然説起來，嗓音依然那麼柔和，毫無疑問受過良好教育:“請允許我…替你解掉繃帶好嗎？我有些護理經驗。”伯爵驚奇地看着她，隨後沒好氣地説:“你不可能把我得更痛了，我剛把那個該死的大笨蛋趕了出去，他得我好痛。”女僕靠得更攏了一點，放下沉重的桶，站着察看伯爵的腿。然後她很輕很輕地解開了一條繃帶。

“我擔心，老爺，一直蓋在傷口上的紗布恐怕沒塗好葯，因此粘住了傷口，硬揭必然會疼的，除非我們用些温熱水，才能容易地把紗布揭下來。”

“隨便你怎麼搞！”伯爵聲大氣地説“我儘量忍着不罵人就是了。”

“忘掉我是個女人吧，老爺。我的父親曾經説過:一個男人如果能不罵人就忍受住痛苦，他不是個聖人就是塊木頭！”伯爵的嘴微微一咧，出淡淡的笑容。

他注視着女僕，看着她走到臉盆架邊。

她先用冷水洗了雙手，把盆裏的髒水倒進了污水桶。然後她倒了些熱水進瓷盆，貼身男僕本來打算用這些熱水給他刮臉的。

她把這盆水端到牀邊，拿起一些已經放在桌上的葯棉，蘸了熱水，開始純地輕輕揭起粘在傷疤上的繃帶。這密密麻麻的傷疤，是軍醫從林德赫斯特伯爵腿上取出葡萄彈之後留下的。

林德赫斯特伯爵是在近距離被擊中的，就打在緊靠膝蓋的上方，要不是因為他有堅強的毅力，又運用了作為將軍的權力，這條腿早就會在滑鐵盧戰役之後馬上被鋸掉了。

“這腿會得壞疽的，老爺，”軍醫曾經斷言説“到那時，爵爺失去的將不是腿，而是生命！”

“我願意冒冒險，”伯爵回答説“我才他媽的不願意過一輩子‘逢十進一’的生活，打一點跨一步，連馬都不能舒舒服服騎一下呢。”

“我是在提醒爵爺…”

“我不要你提醒，也不想接受你那很成問題的技術。”伯爵回答道。

然而過了好幾個月，他才躺在擔架上被抬回英國，受的痛苦也可想而知。

他認為在倫敦的治療簡直無關痛癢，熬了一陣之後終於來到了切爾特南，因為他曾經聽説這個礦泉療養地的外科醫生托馬斯·紐厄爾很出。

伯爵象其他數以百計的人一樣，到切爾特南來的原因完全是因為這裏有不同凡響的醫生。

雖然托馬斯·紐厄爾讓爵爺受了他整個一生中從未受過的痛苦，但他沒有辜負伯爵對他的信任，因為伯爵腿上的傷毫無疑問情況良好，開始逐漸癒合。

他沒再罵人，即使在女僕揭下了最後一片紗布緊接着轉身找新繃帶時。也只是因疼痛而退縮了一、兩下。

“在五屜櫃頂上，”伯爵提示道。

女僕找到一個裝繃帶和紗布的匣子，她不滿地看着這些東西。

“有什麼不合適嗎？”伯爵發問説。

“沒什麼不合適，只是缺點什麼，以免讓紗布粘在傷口上；如果就這樣，還會象我剛剛揭掉的紗布那樣粘住的。要是爵爺准許，我願意給您帶些我母親配製的軟膏來。這種軟膏不僅能治傷，而且會防止紗布粘住傷口。”

“得到這種軟膏我會很高興的，”伯爵回答説。

“我明天給您帶來，”她説。