第十三章

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大火足足燒了一天一夜，不但繁華的大柵欄商業街變成了一片廢墟，還蔓延到了燈市街，觀音寺，楊梅竹斜街，廊坊頭、二、三條，西河沿東西荷包巷以及正陽門城樓，殃及四千多家店鋪和無數民居，北京的金融中心東珠寶市也在其中，一時京城內外大小錢莊票號匯劃不靈，商業大受影響。

莊虎臣一下子蒼老了很多，他倒揹着手，頹然地穿行在一片廢墟當中。周明仁哭喪着臉面走過來:“虎臣，寶韻閣盤出去還不到倆月，我在大柵欄的新鋪子又燒了，唉，我大半輩子的積蓄全在裏面，這下兒徹底完了！”莊虎臣的眼淚下來:“大哥…”

“得子一家子都沒了，我聽説了。”

“這都是誰造的孽啊？”莊虎臣抹了一把眼淚，周明仁搖着頭:“唉！誰説得清呢？這年月，好像誰都有理，朝廷有朝廷的理，洋人有洋人的理，義和團也有義和團的理，就咱老百姓沒理，也沒地方説理去。”

“大哥，錢上需要我幫忙兒，您給個話兒就行！”莊虎臣十分誠懇，周明仁擺擺手:“不用了，榮寶齋的銀錢往來也在東珠寶市，你的子也好過不到哪兒去，等大哥沒飯吃的時候，要到你家門口，你給口吃的就行啦。”

“瞧您説的！”莊虎臣告別了周明仁，就直奔了鴻興樓，他和王雨軒還有個約會。

鴻興樓依舊是買賣興隆，有錢人吃興不減，廳堂、雅間一律客滿，要不是莊虎臣預訂了座位，夥計還真沒地方安頓他。

王雨軒一身便裝，晚到了約莫半個時辰，見到莊虎臣先作揖:“路上不好走，讓您久等，對不住了！”桌子上早已擺好了四小碟涼菜，熱菜也很快就上來了，莊虎臣張羅着:“王大人，您請，這是鴻興樓新添的江米鴨子。”王雨軒嚐了一口:“味道不錯，莊掌櫃的，讓您破費了。

“這是哪兒的話兒呀？”莊虎臣給王雨軒又夾了一塊鴨子，壓低了聲音“眼下這時局…”莊虎臣下意識地往左右看了看“到哪兒算一站呢？”王雨軒也壓低了聲音:“昨天早晨，莊親王載勳、端郡王載漪，還有貝勒載濂、載瀅帶着六十多個義和團，以搜拿教民為名闖進了內宮，明張膽地罵皇上是‘一子’，大有弒君之意啊！”

“那老佛爺是什麼意思？”王雨軒還沒來得及回答，同樣是身着便裝的户部趙大人走過來:“王大人！”王雨軒站起身:“趙大人，我這幾天都回不了家，一會兒吃完飯就回衙門，您那事兒…咱們回衙門再説吧。”

“好，那就不打攪了。”趙大人又壓低了聲音“王大人，這幾天街上亂得很，您出來進去可當心啊！”

“得，謝謝您了！”趙大人離開了，莊虎臣謹慎地問道:“義和團要‘殺盡一龍二虎三百羊’，您聽説了嗎？”

“聽他們胡吵吵呢，‘一龍二虎三百羊’是誰想動就能動的嗎？”

“這就好。”莊虎臣點點頭，心裏踏實了一些，王雨軒神秘地湊過來:“據可靠消息，洋人已經派兵來了，這會兒正在路上呢。”

“來了多少？”莊虎臣睜大了眼睛。

“八國聯軍，聽説得有上萬人。”莊虎臣了氣:“這不是杯水車薪嗎？眼下滿大街都是義和團，上萬個洋兵頂個用！”

“現在還不好説，時局還在變化。”王雨軒在總理衙門供職多年，他深知洋人的厲害。

片刻，莊虎臣又問道:“東民巷那邊怎麼樣了？老聽見響炮，武衞軍和義和團攻打洋人使館可有子了，拿下來沒有？”王雨軒搖搖頭:“沒呢，董福祥的武衞後軍連大炮都用上了，還是攻不進去，死傷的人海了去啦。”

“您在總理衙門消息炅通，得着什麼信兒，麻煩您差人遞個話兒，我好有個準備唉，買賣人最怕的就是時局動盪啊！”莊虎臣説着拿出一包文房用品“估摸着這些子您也沒工夫到榮寶齋去，我給您帶過來了，先用着，缺什麼再給您送過去。”王雨軒接過來，嘆着:“還是您想得周到啊，咱們都盼着趕緊過上安生子吧。”吃完飯，莊虎臣送王雨軒上了轎子，倆人揮手告別，莊虎臣萬萬沒有想到，居然這就是他和王雨軒的永別。

左爺讓馬車停在了大路邊，只帶着順子一人鑽進了路旁的樹林裏。順子今年只有十七歲，人兒不大卻很會來事兒，一張小嘴兒總能説出些左爺愛聽的話，加之聰明、機警，深得左爺的喜愛，左爺有意栽培這孩子，今兒個帶出來是讓他見見世面。

約莫走了一袋煙的工夫，他們在一棵古松邊停下，左爺向東指了指:“你到那兒望着風，我不叫你不許進來。”

“是！左爺。”順子向東走了，左爺輕輕拍了三下巴掌:“八爺，我來了，請現身吧！”這時，話音從他的頭頂上傳來:“我説左爺啊，你可遲到啦。”左爺猛地抬頭，發現康小八正坐在自己頭頂的一大的樹權上。

左爺拱拱手:“八爺，路上不好走，兄弟我來晚了，您多擔待！”

“左爺，咱們長話短説，你託我的事，我辦完了。”康小八一縱身從樹上跳下來，左爺很是驚喜:“姓霍的死啦？”

“這會兒正在黃泉路上呢，還有兩個陪同。”

“八爺，您肯定霍震西已經死了？”左爺又追問了一句，康小八顯出不滿的神情:“看樣子你信不過我？”

“哪兒的話？就衝康八爺的名號，我也該把心放在肚子裏呀，”左爺趕緊往回找補，停頓了片刻，他接着説道“不過…兄弟我還真有點兒好奇，照理説姓霍的身手不弱，怎麼就這麼輕而易舉的讓八爺您給收拾了？”

“此人是個高手，若不是我帶着噴子，恐怕還真不是他對手。”康小八解開了上衣“瞧見沒有？臨死還用飛鏢傷了我，這小子在鏢上使了毒，幸虧我帶着解藥，不然這會兒也上閻王爺那兒報到去了。”左爺的臉上出了笑容:“您受累啦，得，我也就不説什麼了，按咱們事先説好的，今天我是帶着銀票來的，待會兒我把銀票給了您，咱們這檔子生意就算結束了。”

“沒錯，我就是來拿那剩下的一半銀子的。”左爺打了個口哨，順子走了過來:“左爺，您叫我？”左爺指着康小八:“小子，認識這位爺麼？這是康八爺，快把銀票給八爺。”順子鞠了個躬，諂媚地遞過銀票:“哎喲，您就是大名鼎鼎的康八爺？小的給您請安了，這是一千兩的銀票，請八爺過目。”康小八接過銀票看了看，放進懷裏:“沒錯！我收下了，左爺，你這位小兄弟倒是伶牙俐齒的，看着也機靈。”

“這種小崽兒全靠調教，八爺若是喜歡，我送你了，讓他好好伺候您。”左爺這話説得言不由衷。