第六十二回揮鐵掌狹路肆兇謀放飛簧

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話説四人落地以後，看出當地便是向篤舊居的森林。地隔頂上雪層幾達數十丈，積雪如銀幕也似張在樹梢之上，雪光反，明徹畢睹。除高處旁枝偶見三五冰凌下垂，樹稀之處略有兩小堆融而復凍的冰塊外，地上仍是落葉深厚，低枝蒼潤，雜花吐萼，點綴其中。靈姑、王淵特意離開天蜈珠一試，竟是早寒時節光景。想不到這麼窮陰凝閉荒寒之區，會有如此美景奇觀，王淵首先撫掌稱妙。靈姑道:“你還高興呢，從雪坑裏掉下來，沒受傷就是便宜，看怎麼上去吧。”王淵道:“這個無妨，剛掉下來我就想到，上下相隔雖高，都與這些大樹連住，別的不會，莫非爬樹上去也不會麼？”牛子在旁笑道:“淵少爺倒説得容易，可知上面的冰雪有多厚麼？就算能到上面，怎鑽得出去？”王淵道:“説你蠢牛，你還不服。姊姊不是有飛刀麼？不會把飛刀先放出來，把冰雪剜個窟窿，再爬上去麼？”牛子點頭讚道:“還是淵少爺會想法，我真是個老蠢牛，連小主人的飛刀都會忘了。”呂偉事經得多，覺得那雪層崩陷得奇怪，尤其快落地大半截如有東西托住一般，上面雪封閉更速，也無片雪由孔中下墜，料有緣故。方在尋思，聽三人在旁商議，口説道:“靈兒先莫忙，只要人未受傷，有樹攀援，上去不難。倒是這事情太怪，你們可想出是甚緣故麼？”靈姑聞言也覺事奇，只想不出是何緣故。正待答話，牛子忽瞥見左近樹後有一肥鹿探頭，定睛一看，身後還隨有三隻小的。猛想起林內正是野獸窟宅，不心花大開，忙喊:“有鹿！”揚手就是一箭。鹿多疑，見有生人，正在樹後窺伺，聞聲驚退，剛掉轉身，牛子這一箭恰好中後股，立即負箭，率了同行三隻小鹿，帶箭穿林而逃。牛子如何肯舍，喊聲:“快追！”拔步先跑。四人本為出獵而來，靈姑、王淵更是少年心，立即相率追去。呂偉無暇再想，隨同追趕。

那鹿甚是狡猾，四人追出老遠，沒有追上。四人離已久，又在雪層底下，都忙着打到一鹿，好早點趕回。靈姑見追不上，便把飛刀放出。怎奈林木大密，目光常被遮住，四人路徑又生，那鹿只在前面密林裏出沒隱現，銀光過處，在把沿途林木藤樹傷折許多，依舊沒有追上。又追了一程，呂偉心懸兩地，越追越遠，覺中人少，諸般可慮，忙喚:“靈兒莫要追了，我們此時尚在險地，玉靈崖又無多人防守，看把路走，今天回不去才糟呢。”靈姑、王淵聞言，心中一動，方止步，那鹿又在前面探頭回顧。氣得牛子手持刀，怪喊追去。靈姑見鹿好似有心逗人，也覺有氣，覷準出現之處，一指飛刀，銀虹電，只聽一聲慘叫。四人相次趕到一看，鹿已被飛刀斬為兩段，只是只公的。適才所追大小三鹿，皮鮮明，身軀肥健，顯然與此不同，竟被跑掉，不知何往。

牛子因窮追未得，還自忿忿。靈姑道:“算了吧，人想殺它，它不逃怎的？殺它不了便恨，那被殺的又當如何？這東西與人無傷，與物無害，如非我們食糧將盡，怎肯隨便傷害:天已不早，等我用飛刀把它分成幾片，趕緊用絹紮好，找路回去吧。”正説之間，忽聽前面鹿嗚喲喲，雜以猿啼和羣獸奔騰之聲，只被密林擋住，卻不見影。王淵好奇，撇下死鹿，奔向前去。剛繞出樹外，便即縮回身來，急喊:“姊姊、伯父快來！”呂氏父女知又發現獸羣，本心攜帶攀援俱甚艱難，不願再多獵取。因王淵不住頓足招手，直喊:“快看！”又聽獸羣奔竄騷動甚急，便同趕去一看。

原來那森林只剩前面一排，過去竟是一座山崖。崖前大片空地，堆着兩三丈高的冰雪，圍崖三面俱是高矗參天的林木，和來路一樣，上面蓋着一層雪幕。左邊林木最為高大，虯枝繁茂，撐出老遠，上面託着那厚冰雪，兀自不曾壓倒。全林只這裏獨透天光。

林際草更肥沃，樹下棲息着一羣野鹿，還有幾隻猿猴，攀援縱躍，嬉戲於矮幹側枝之間。

不知為何受驚，齊向左邊林內紛紛逃走，三人到時已看不見幾只，耳聽羣鹿踏葉之聲由近而遠，轉眼都寂。再問王淵:“可有什麼沒有？”王淵答説:“到時猿、鹿尚有七八十隻，別的未見…因對崖與積雪相連，似可通到上面，尋路回去，故此急喊。”呂氏父女查看形勢、果可通行，無心得此，自是欣喜。催促牛子將鹿捆紮停當，分別背上。把雪滑子重又穿好，各施本領，攀上雪崖，尋路往回滑去。因在林中逐鹿繞行了好些時候，到處冰雪堆積，又無可辨方向，跑了不少冤枉路。等到辨明路徑，才知那地方相隔碧城莊並不甚遠。尤其雪中滑行，往返更速。靈姑上來時見崖前雪地裏有好些虎跡，看出適追之虎也是由此上下。林中既是獸窟，以後行獵便有地頭，不致無獸可獵，暗把路徑記下。先還愁遠，及至尋到來路，相隔匪遙，越發欣喜。

四人回抵玉靈崖內，天已入夜，且喜中無事。當即把鹿烤吃，各自飽餐一頓。

吃時，靈姑談起雪地不曾崩陷以前，好似聞得虎嘯聲中有人呼叱，聲甚暴厲，恐非善類。

牛子道:“以前向篤手下原有一族野民，平專以林中蛇獸為糧，定是他們在那裏打虎，決不是什麼漢人。”呂氏父女想起昔兇徒借野民線索來暗算之事，以為牛子料得不差，也就沒有放在心上。

第二，牛子、王淵都極力慫恿，再往後山森林中行獵。呂偉見昨剩鹿如勻着吃，足夠三四之用，雪吼除了殘餘，還有一隻整的未動，雖説骨多少，合起來也能吃好幾天。便道:“我們所剩獸尚多，這類野味越新鮮越好吃，何苦多殺生靈，打些來放着？昨晚似乎天氣轉暖，只要雪一化，便可搜尋賊黨下落。休看雪大冰堅，説化就化，還是盼着找回失物為妙。森林與賊黨來路相反，羣賊知我們不可輕侮，不來則已，來必不善，萬一乘虛來犯，如何是好？昨我出門時，兀自心煩意亂，神志不寧，彷彿有什麼變故似的，去就勉強。那行獵之地雖不算遠，離他出，終教人不甚放心。好在獸窟已然尋到，隨時都可獵取，並非難事，不比前無處搜尋。且等快吃完時，再打主意吧。”靈姑素常不喜無故殺生，想就便一訪向篤，去否兩可，聽老父如此一説，便把去意打消，相助阻止。呂氏父女都不應允，牛子、王淵自然不敢違拗。二人都是好動天，閒來無事各把雪滑子穿上，走至外雪地裏，往復飛馳，滑行為樂。靈姑恐老父煩悶，等打坐完畢，尋出一副紙牌，連同各人入山時用剩的制錢，約了王氏夫，相陪老父鬥牌消遣。

王淵和牛子滑了一陣雪，久候靈姑不出。王淵入來喚，見四人已鬥上紙牌，旁觀片時，覺無意思，便跑出去，和牛子商量，乘機趕往森林行獵。牛子自然願意。好在出時為防驟遇敵人、野獸，各都帶有兵刃暗器，説走就走。二人一個年輕膽大，一個心冒失，知道明去決不讓去，徑自偷偷溜走。牛子滑雪本是慣技，王淵自服靈藥，身輕矯捷，多練習之下，意比牛子滑得還快。昨晚又把路徑記，彼此爭勝搶先。酷寒漸減，狂-不作，端的風馳電掣，迅速非常，數十里途程，半個時辰便已滑到昨雪崖上面。

人才探頭，便見崖下林邊雪幕之下羣鹿聚集，跳躍遊行，意態安閒。一點沒費事，就尋到了。

王淵喜極，當時便要縱下。牛子忙攔道:“鹿雖膽小，也有野，它們數多，我們只兩個人，你是小孩壓不住它們，要是欺我們人少，合羣來拼，巧我們還要吃虧。即使我們多殺它們幾個，不致受傷，它們害了怕，一換地方，不在這裏合羣，以後再找又是費事。這東西跑得又快，昨天先見那母鹿已然中了一箭，我們四人同追，還用飛刀，都未追上。即使它們不和我們拼命，見人就跑，追它們也難。我們不穿雪滑子不能下去，有鹿的地方偏又沒雪，滑到下面還得掉，稍為耽擱，鹿早跑沒了影，怎追得上？好在它們不知有人要下去打它們，你先莫忙，反正我們只打一隻，多了也不回去，等我想好主意再説。”王淵聞言，便即止住。

牛子話雖説得有理，可是由上面暗放冷箭鹿容易，卻想不出一個驚散鹿羣的善法。

後來還是王淵見那森林邊上的積雪厚幾兩丈，有那樹枝較為稀弱之處，吃不住勁向外傾，如非凍成一片，有別的繁枝老幹在旁襯托，勢非被雪壓斷不可，稍經重擊，會立即崩落。

便想了個主意，命牛子駛向崖後，鑿來大塊堅冰，一人用箭去，一人用冰塊去擊林邊雪幕。等鹿倒，雪幕也同時崩落，將鹿羣驚散。牛子連贊主意真好。

當下便由牛子挑定一隻又肥又壯的母鹿，用連弩覷準要害，連珠去。那鹿多麼健實，也不起接連幾箭。頭一箭穿鹿頸，直透出去。鹿剛負痛驚叫，由地躍起，第二、第三、第四三箭又相次中腹等處，應弦而倒。羣鹿不知人在上面暗算，見同類慘嗥滾地掙命，昂首四顧，方在驚奇，王淵已雙手舉起二三尺長方形的一塊堅冰，和牛子雙雙大喝一聲，用足周身氣力，照定林邊雪幕之上，猛擲下去。崖、林相隔只有一兩丈光景，由上而下本就容易得勢。林梢上的積雪看似甚厚，其實極松，凍冰以後發脆易折，再加邊枝不固，難勝重壓，一二百斤的堅冰，再用大力猛擊，嘩啦一聲，直似雪峯崩頹，靠外面的雪幕立時倒塌了一大片，冰雪殘枝四下飛舞。整片雪幕受此一震牽引，雖因冰雪虯枝相互糾結凝固，不會隨以崩塌，但稍近一點的也多被震裂，只聽——淙淙冰裂之音密如貫珠，匯成一片，甚是清脆。那殘冰碎雪更隨處墜落，接連不斷，勢頗猛烈。羣鹿驟出不意，本就嚇得四下亂竄，沿途再吃那些冰雪碎塊一打，越發心寒膽裂，齊聲哀鳴，亡命一般紛紛爭先逃去，晃眼之間無影無蹤。

二人聽冰裂之聲兀自響個不停，大小雪塊依然連續由樹問往下崩墜，那隻死鹿已被埋在雪裏，頗悔冒失，不該用力大猛。恐雪幕再有崩塌，不敢遽下，等了好些時，見勢稍減，才一同滑下。扒開碎雪一看，除所大鹿外，還有兩隻小鹿也被壓死在內。二人原拿不走這許多，牛子因鹿最靈，如不移走，留下死鹿，以後未必肯來原處遊息，只得先將三鹿移運崖上遠處。不能都取，便挑肥好吃之處，分別割下，用索紮好，盡力背上。餘者任其棄置雪裏。費了好些心力、時間，才得停當，隨後往回馳轉。

二人因出來時久，呂、王諸人出尋不見，自是擔心，便由呂氏父女追蹤趕來。恰好半途相遇，自不免數説了二人幾句。牛子説有好些鹿棄在雪裏可惜，要大家回取。靈姑道:“你真是個喂不飽的饞牛，這麼多塊鹿，加上中那些剩的，還不夠你吃麼？

爹爹好容易今天才高興些，等鬥完牌出來，你和淵弟卻不見影子。差點沒把王大娘急死，如今正在裏盼星宿一樣。不説早點回去，多了還要想多。沒有罰你難過，非氣得連骨頭都不給你啃才稱心麼？”牛子最是敬畏靈姑，聞言不敢再説。呂偉也覺棄可惜，本有允意，打算分人往取，聽女兒這麼一説，也就中止。

老少四人分攜鹿，駛回玉靈崖。王氏夫正在倚門盼望，見了王、牛二人，自不免埋怨幾句。及聽王淵説起那裏野味甚多，肥鹿尤夥，又如何容易獵取，決無絕糧之虞，俱都欣喜。呂偉笑道:“前初次發現失盜，大家急得那個樣子，連我都急了好些天。

其實我們還有好些餘糧，有這麼好的天福地居住，用具也未全失，耕牛、種籽都有，怎麼也能想法接上收成，並不算苦。真要當絕糧，食用全無，又當如何，這都是去年算計太周，收成太好，什麼都存起來，吃用不盡，造物忌滿，給我們一點儆戒。所以由儉入奢易，由奢入儉難；有了不覺得，沒有了什麼都是好的。過慣好子，稍差一點，便覺難受。假使我們來時什麼都沒有，有絕糧之虞，能夠到此光景，不就喜歡極了麼？

今鬥牌，靈兒為討我喜歡，想我和滿，不住發給我好牌，不料把我該摸到頂好的張子漏到下家，被王大娘和掉。因而悟到:人的生死貧富，以及一飲一啄，莫非命定，白用心機，毫無用處。最好也不貪也不懶，只照我本分做去，聽其自然，既少閒氣閒急，反多受用。因此我把失盜之事已然置之度外。現在既有野味可以獵取，只要那賊害怕，不敢再來侵犯，我們齊心努力，靜等開下種，夏秋兩季收穫，也就無須苦苦搜尋他們了。”靈姑深知老父為人沉着，自從失盜以後，嘴裏不説，心中十分愁急。偏生冰雪險阻，盜窟難尋，自己每為此愁煩，無計可施。難得會委諸命數，不再置念，好生欣。見王、牛二人眉飛舞，意似不服，想要爭辯，忙使眼止住，搶口説道:“爹爹説得對。

本來我們都是出世的人，應該凡事都想開一些，這些身外之物，有甚稀奇？前只因餘糧無多，怕接不上氣。張叔父和遠弟大約病好，也快趕來了。全七個人；還有那些長臂族，開山以後免不了要來看望，範師兄他們更是非來不可，雖説他們往返長途，必帶食糧，只有給我們添東西的，可是初來總該有些款待。照前幾天神氣，怎能叫人不急？

且喜上天鑑憐，無意之中會在冰雪底下發現野獸窟宅，並且還有好些成了的野果，黃、紅苔之類，想必也不在少數，簡直取用不盡。今天又在大鹹菜壇堆裏找出大半缸食鹽。過幾天，索破上一天工夫，去到森林以內，連野味帶山糧多打些來，風的風，臘的臘，不是照樣快快活活過子麼？”呂偉首先含笑稱善。王、牛二人便不再言語。

當又是一頓豐美的飽餐。呂偉滿擬退一步，誰知他不尋人，人卻尋他。

過了兩，呂、王諸人見天氣逐漸轉暖，知道這麼厚的積雪一旦融化，勢必發生山洪，又須閉多，等水退盡，始能出外。森林地勢低窪，成了澤國，林中野獸定逃匿無蹤。意趁它未化以前，將野味山糧備辦停當，免得再挨些子冰雪融松，隨時隨地皆有崩塌之虞，無法行動。呂偉因此番大舉行獵接連好幾天，每去從早到晚，來往要一整，氣候漸暖，還防備到賊黨來侵，特意將口和先前一樣封堵，命王氏夫留守在內，另外在皮簾旁開一小孔，以備靈奴飛行出入。吩咐如遇有賊來犯，不問多少，千萬不可出敵，只在內用毒弩外；同時放出靈奴，飛往森林告急。呂氏父女聞報回援，至多不過個把時辰，即便賊黨人多勢眾，在這短時間中，要想撤去石塊，攻入內，也來不及。何況前有雪堆阻隔，來賊一旦跳落，必為王氏夫連珠毒弩所傷，客主異勢，一暗一明，還手甚難。呂偉老謀遠慮，部署定後，又假設敵攻，隔演習了十幾次，端的周密異常。

第二未明起身，飽餐之後，率領靈姑、王淵、牛子，老少四人一同前往，並把雪橇帶去，以備運物之用。頭兩天十分順當，什麼事也沒有，只半工夫，便滿載而歸。

除各種野味外，還採掘了二百來斤山糧，直到堆得那雪橇都無法裝載才罷。回到玉靈崖，天還未黑，眾人自是高興。到第二天，獸羣有傷亡，漸知人類可怕，有了戒心，不是藏向林中深處，便改了地方，獵取漸難。呂偉因積雪漸隔，遇到鬆軟之處，已難行走，一旦發生山洪，不知要在中待多少天，食糧一層，最關緊要，連雖有所獲，仍嫌不夠，便命分途搜索。

起初呂氏父女還恐藏有別的猛獸，將人分作兩起，不敢分得太單。繼見林中除曾獵取大小兩虎外，只有鹿和羊、兔最多，不見別的獸跡。分獵到二天上，膽子越來越大。