第六十一回矢射星投飛撬馳絕險冰原

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話説牛子聽了靈姑的吩咐，忙穿上皮衣，接過寶珠，暗取刀弩，掀簾走出，踏了雪滑子，飛也似地趕往小。尋了一生竹扁擔，一頭挑一具賊屍，再綁上兩枝石油浸透、外包篾皮的大火把。繞過橫崖，徑朝前山昔長臂族獵取馬熊之處馳去。火炬光強，夜間持以行路，十丈以內，本可纖微悉睹。這時還是白天，因霧氣比昨還要濃重，火在霧中看去，只是兩股暗紅的焰影突突盪漾，依稀辨出賊屍和腳底一點雪地影子，首尾都不能照見，端的昏晦已極。加以沿途冰雪太厚，崩墜之處又多，地形好些變易。牛子雖然路，也不能不加小心，只好默記途徑，試探着緩緩向前滑去。

靈姑又因牛子孤身一人在昏霧中奔馳山野，惟恐那天蜈珠奇光外映，招來怪物仇敵，抵擋不住，將珠放在一個裝藥的水瓷瓶內，外面還包了幾層川綢，只令貼身取暖，不許取出。牛子先時頗守主人之戒。及至走了半個時辰，一算途程不過走了六七里，距離棄屍之地三停才只一停，冰雪崎嶇，濃霧晦暗，不能疾馳滑行，中還有兩屍，似此幾時才能完事？越走心越發急。走着走着，微一出神疏忽，忽被地上亂冰絆倒，橫跌了一跤，後半挑賊屍又吃冰崖掛住，扁擔也肩墜落。牛子忙爬起尋視，還算好，火把有油，落在雪裏只燒得吱吱亂響，不曾熄滅；腳上雪滑子也未折斷；周身皮裹，傷更輕微。可是那兩具賊屍棄置小地上已一晝夜，牛子恨透這夥惡賊，為想使其早膏獸吻，挑起特又把全身皮兜褲一一剝去，自然越發凍硬，稍用力一撅，便能應手而折，哪得住比鐵還硬、比刀還快的堅冰去掛，人頭立即脆折，離腔滾去。前半挑賊屍正是閻新，又把那隻沒斷的左臂碰斷失去，都沒了影。牛子心眼最實，向來做事做徹，又恐後老主人發現怪他，急得忙將火把取下，滿地亂照。火光為霧所，二尺內外便難見物，找了一陣沒找見。忽想起那粒寶珠光能照遠，便取了出來。珠才到手上，立見紫氣騰焰，奇光煥處，四周濃霧似水一般往外湧去，和昨晚越溪追賊時情景一樣，雖不能照出太遠，數丈方圓以內景物已能見無遺。所遺賊屍首、臂俱在冰堆附近，相隔不遠，一眼便已看見，忙取了來，重新綁紮停當，挑起上路。

牛子起初只想取珠暫用，行時仍舊收藏瓶內。事後藉着珠光一看前路，所有山石林木俱被冰雪封埋，除零零落落有些大小雪堆外，地甚平闊。如能照見，避開雪堆不往上撞，極易滑行，只不知再往前是否一樣。試用珠照路前馳，果然一滑數十百丈，順溜已極，景物地形也都相似，照此滑去，轉瞬可達，不大喜。靈姑珠時，當着老父，原未明言。牛子暗忖:“小主人不叫取珠照路，分明是怕我心失落。卻沒想到這珠紅光上衝，就是失手落地，一看紅光，立時可以找到。與其在黑霧裏跌跌撞撞，一步一步慢騰騰受罪，還是用它，一會工夫把事辦完回去的好。反正這樣黑霧，狗賊絕不敢來，別的還怕什麼？”念頭一轉，便擎珠在手，加速往前馳去，其疾如箭，不消片刻，便已到達。

那地方原是危崖之下的一片森林，平草莽沒肩，古樹排雲。以牛子的眼光、經歷，早看出那一帶必有野獸出沒。一則地勢較偏，呂氏父女輕易不去；二則中食無缺。

又因以前兇徒曾在那裏獵殺馬熊，後來發現兇徒蹤跡系由死熊而起，這類獸羶臊，山人視為異味，漢人卻不喜吃；靈姑經過當地幾次，並未發現獸類，因而無意及此。牛子知道崖上下有無數大小，尤其崖陰一面崖形上凸下凹，像一口半支起的大鍋。內裏怪石磊-，有天生成的盤道。俱在上層，離地又高，多大冰雪也封堵不了。哪怕平因大黑暗，寒冷當風，野獸不居，這時卻是它極好的避寒過冬之所，怎麼也藏有幾隻在內。

及至尋到崖下一看，凹口果然還有兩丈沒有被雪填沒。牛子便將火把點旺，用力投了一枝進去。凹外積雪雖高，凹內原是空的，這次是霧濃而沉滯，不甚移動，沒有侵入，只近口處有些，已被寶珠光華盪開。凹聚光，火把落處，照得清清楚楚。牛子本心想將野獸引出再拋賊屍，看了一會沒有動靜，拿不定有無野獸潛伏，恐萬一料錯，棄屍在此，開雪化，被人發現。方一躊躇，忽聽轟隆大震，和着濃霧中崖壁山野沉悶的迴音，兀自不息，牛子忙舍死屍，循聲趕去，見是一株半抱多的老杉樹不知怎地斷折在地。

乍看還當是樹頂冰雪凝積過重，將樹壓折。繼一尋思:“杉樹都是直幹，這麼深厚的冰雪，還高出地面好幾丈，身固，可想而知。上半枝葉不密，不曾多積冰雪，就算是雪壓倒，不應該斷了上半截，怎斷處離地才二尺上下？四外松杉好幾十株，怎麼也一株沒斷？”心中奇怪，不目注地上，見那樹幹上有好些巨獸爪痕和蹭傷跡印。再一細看，不但別的樹上也有同樣痕跡，中有一株老松，因是枝葉繁茂，將雪承住，下面圍着樹幹陷出寬約二尺一個空圈，圈旁冰雪還有好些深裂爪印，看神氣好似野獸向樹幹上蹭癢，失足陷空，死命抓爬上來留下的殘跡。牛子這才明白，當地雪後實有野獸盤踞來往，適才所斷之樹，乃是它們常擦蹭所致。既發現在此，早晚必來，何必費事把死屍往崖凹裏？忙回崖前，將二屍取來棄置地上，匆匆便往回趕。有寶珠光華照映，歸途又是路，加急滑馳，一會便到。將餘下兩具賊屍綁在扁擔上面挑起，二次往棄屍之處馳去。

沿途無事。眼看滑到崖前樹林之內，牛子正覺滑行順溜，心中高興，忽聽前面林內似有猛獸咆哮撲逐之聲。心方一驚，珠光照處，瞥見兩團藍光，一隻牛一般大的野獸嘴裏銜着東西，還有一隻張開血盆大口追逐在後，首尾相銜，由斜刺裏急躥過來。牛子忙於事完回，滑勢迅速非常，又是明處，珠光以外不能辨物，肩上又挑着屍首，人、獸都是急勁，等到發現相隔已近，迴轉已經來不及了。牛子見狀，剛喊得一聲:“不好！”腳底早順前溜之勢，朝頭一隻野獸衝去，一下撞在後股上面，撞得腳骨生疼，上半身朝前一撲，連人帶肩挑屍首，徑由獸股上跌翻出兩三丈遠。隨聽兩聲震天價的虎嘯，眼前一花，連嚇帶震，就此跌暈過去。

牛子醒來，聞得羣虎怒吼之聲近在身側。睜眼一看，離身不遠，珠光之外暗影中，連大帶小，竟蹲着三隻斑斕猛虎，俱在光圈邊際磨牙伸爪，咆哮發威，各豎身後的長尾，把地打得山響，得寒林樹幹簌簌振動，碎冰殘雪亂飛如雨。牛子不膽裂，忙即縱起，往後逃遁。才一回頭，誰知身後和右側還蹲踞着四隻大的，也在發威噬，怒吼不已。

左邊又是危崖，簡直無路可逃。刀弩已於跌時失去，只有一珠在手。方在驚悸，忽瞥見四虎齊都怒吼倒退，並未撲來。百忙中再一回看，前三虎卻似走近了些，藍睛——，兇光如炬，只現虎頭，後半身仍隱光外暗影之中。先還不知虎俱寶珠，一時情急無計，妄想往左攀援崖壁逃避，便試探着緩緩往左橫退兩步。牛子一退，這大小七虎也跟着進了兩步，可是與前一樣，並不近。似這樣人退虎進，快要退到崖上。牛子回顧冰崖百切，冰凌如刀，瑩滑陡峭，難於攀升。下面崖凹又是虎，恐要再有虎由內衝出，四面受敵，先前主意只得打消，不敢再退。正站在那裏惶急害怕，虎本隱身光外，只七個虎頭在光圈邊上出沒隱現，見牛子站立不動，互相怒吼一陣，內中一隻大的倏地暴嘯一聲，往光圈裏一探，前爪抓起一屍，便掉轉跑去，下餘六虎立即吼嘯連連，相率隱退。晃眼虎頭一齊沒入黑影之中，隨在附近林內撲逐咆哮起來。

牛子見那抓去的正是一具賊屍，先前似在自己身下壓着，逃命匆匆，沒有理會。經此一來，方始醒悟虎畏寶珠，因賊屍在寶光圈內，不敢近。等自己退出，賊在光圈邊上，才行攫取。否則自己適才撞虎跌暈，早被虎吃下肚去了。虎吃死人，可知餓極。另一賊屍不在光內，早落虎口無疑。欣幸之餘，膽力頓壯。查看身上，且喜平跌，沒有撞在堅冰。樹木之上，隻手、臂、腿、膝等處有些疼痛，並不甚劇，走動也還如常。再看腳上雪滑子，一隻前半折斷，尚可綁紮；另一隻卻在跌時落，不知去向。心想:“冰雪滿山，沒有雪滑子怎能走回？還有刀、弩筒與扁擔等物也須尋取到手才行。”反正手有寶珠，虎不敢近，便借珠光照映，滿處尋找。雪地平滑，不多一會，全都找到。只跌時勢太猛急，弩筒甩出時正撞堅冰上面，將筒跌散，一筒十二枝弩箭只找到九枝。牛子忙於回，懶得再往下找。一聽林中羣虎尚在爭食未完，匆匆將雪滑子斷繩接好，綁紮停當，試了試也還勉強，便自起身迴轉。

走不多遠，忽聽身後山風大作，虎嘯連連。羣虎想是沒有吃夠，見人一走，又復不捨，從後追來。此時牛子雖然膽比前大，但二次被虎一追，拿不準寶珠是否真有御虎功效，終不免膽怯心慌。腳底雪滑子一好一壞，滑駛吃力，再加之長途往返，奔馳了半，人已有些疲乏；跌時所受的傷，驚慌惶遽中不覺怎樣，跑起來便覺到處痠痛，腿腳也沒以前靈便:因而比初來時滑行速度差了好幾倍。耳聽嘯聲越近，回顧身後，虎影已在離身三四丈處隱現，好生驚懼。離尚遠，無法求援，只得咬牙忍痛，拼命向前疾駛。牛子逃了一半途程，忽然急中生智，改用扁擔支地，單腳滑行，居然要快得多。虎在冰雪地裏原跑不甚快，遇到險峻之處也常常滑跌，約有半盞茶時便落了後，但仍是窮追不已。

牛子聽出嘯聲漸遠，一看途程已將到達，心始稍安。快要轉過前橫崖，猛見一道銀虹照耀前，跟着有人呼喊他的名字。越發心定，忙趕過去。

原來靈姑久候牛子不回，惟恐被賊黨尋來受了暗算，藉故趕往小。一看四具賊屍已無蹤影，別無朕兆，霧也較前更重，不似賊黨來過神氣，料是牛子埋屍未歸。方要回去，才出口，便見天蜈珠紅霞寶氣上衝霄漢，知牛子背地擅用寶珠照路，不生氣，正待數落。及見牛子氣急敗壞跑來，皮衣褲上好些破裂之處，神情驚慌，甚是狼狽，心疑遇變，便問:“你怎麼這個樣子？”牛子吁吁答道:“老虎追來了！”靈姑呸道:“你真廢物，一隻老虎也值得這樣怕法？”牛子道:“哪止一隻老虎，多着呢。”隨將前事説了，只把存心棄屍的私見隱起。

話沒説完，便聽虎嘯之聲自崖前傳來。靈姑猛然觸動心事，暗忖:“中失盜，正缺食，這霧不知幾能退，又沒法往尋賊巢。如能打着一隻大虎，表面不説，暗將臘腿、香腸供老父一人之食，囑咐別人專吃虎，怎麼也能度完明年正月，事情就好辦得多了。”念頭一轉，忙喊牛子快跑，同往崖前追去。

那虎原本不止七隻，先後發現四具屍體，羣虎爭奪之下，前兩屍已被幾隻大虎一陣搶奪分裂，銜回中大嚼，下餘好些沒有到嘴，正好牛子二次送食上門，滑勢猛速，撞在虎股上，死屍肩甩落，人也跌暈過去。一屍落在光外，被兩隻大虎備撕一半銜回去。下餘七只，因見一屍落在寶珠光裏，雖然猴急，卻不敢走近。直到牛子醒轉退避，盜屍快出光外，才行搶去，七虎都是餓極，紛紛撲奪。這次雖得各嘗一宵，仍因大虎霸道，小虎吃虧，到嘴有限。想起還有一個活人，味更鮮美，虎目本鋭，長於暗中視物，又慣嗅生人氣味，加以極強寶光照耀，於是相率望光追來。重霧目，連遭滑跌，依舊不退，反更暴怒。可是寶珠闢虎，虎雖饞餓情急，一到追近，卻又不敢往光裏沖人。稍一落後，便又緊追不捨。

靈姑放出飛刀本為照路，牛子一到，便已收起。及至向崖前，虎也恰好趕近。靈姑因聽牛子説虎似畏珠，意試它一試。剛把牛子刀、弩要過，就有四隻虎追來，果在光圈之外咆哮，磨牙張口，只前頭，後半身隱在霧影裏看不真切。靈姑見狀，忽起童心，用刀砍了些冰塊，向虎投擲，又用刀伸前撥。得虎越發暴怒，發威狂吼，只不敢衝進。牛子也學樣用冰亂打。

二人逗了一會，靈姑猛想起離太近，時候久了，恐老父聞聲出視，失盜機密。

又不願多傷生物，只想挑一隻大些的殺死帶回。左手按定弩簧，右手握刀，縱向前去，照準內中一隻大虎一刀砍去。這時牛子站立未動。靈姑因逗了一會，覺虎無甚能為，一時疏忽，看事太易，又想將虎皮剝下鋪地，留下虎頭，自恃身法靈便，用刀橫砍虎頸，身便出了圈外。忘卻虎乃山中猛獸，矯健兇猛已極；況且下餘三虎雖未與這虎並立，卻是一撲即至，而且又都紅眼，早恨不能搏人而噬，絲毫大意不得。刀剛砍中虎頸，虎負痛大怒，用盡天生神力，狂吼一聲，往後一跳。以致刀嵌虎頸未能拔起，靈姑虎口也幾被震裂。這一眨眼的工夫，旁立三虎為寶光所阻，本是情急無奈，見人出圈，立即紛紛怒吼撲到。靈姑正想用力將刀奪回，猛覺左右風生，霧影中兩對拳大藍光朝自己衝來，知虎撲到，當時情勢又不宜於退回。幸好她心靈捷，縱躍輕巧，見勢不佳，就着前虎嵌刀人立之勢，腳尖點地，兩腳先已朝天凌空飛起，同時右手握刀一按勁，隨即撤手，向前面霧影之中倒翻出去。翻起時百忙中沒有留神，左手臂微微下垂，竟被虎爪尖掛了一下，尚幸身穿厚皮，未受重傷，那左臂皮袖卻已被抓裂，臂骨也撞得生疼。虎仍怒吼追來。牛子瞥見靈姑翻出圈外，三虎怒吼追去，好生驚急，也趕了來。虎見珠光，又復縱避。靈姑又把飛刀放出，微一掣動，便將一隻小虎斬為兩段，另二虎望見銀光，才知厲害，驚竄逃去。

靈姑還追殺，王淵在中聞得崖前虎嘯，持火趕來。靈姑忙問:“爹爹知道也未？”王淵説:“伯父聞得虎嘯，怕傷內牲畜，想出來尋你問問。我説大既然都聽得見，姊姊、牛子不會不知，此時必在打虎。娘又從旁勸阻，我才跑出尋你。這虎怎會到此？聽叫聲還不止一隻呢。”二人説話一耽擱，虎已逃遠，不聞聲息。先受傷的大虎負痛疾竄，跌向大樹下面虛雪窟裏。那把刀，因靈姑縱時左臂受傷失驚，撒手稍慢，竟被巧勁帶出，落向一旁。三人匆匆尋找，見地雖有虎血，大虎卻已不見，刀則在遠處尋到。以為大虎將刀甩落，帶傷逃走，不願窮追，合力將小虎抬了回去。

呂偉問虎傷了小牲畜沒有。靈姑説:“虎在霧中一點不能視物，先是在遠處吼叫，牛子想吃虎，聞聲往尋。虎見珠光跑來，又怕天蜈珠，不敢走近。現在殺了一隻小虎，還有三隻，女兒不願多殺，已然放它們逃走。虎連崖都未過，怎會傷害牲畜？況且牛子昨已然防到雪後野獸亂出尋食，將小口加了木柵，就來也進不去，爹爹放心好了。”呂偉信以為真，便不再問。靈姑進時，便將虎爪抓裂的上衣去更換，好在受傷輕微，稍敷自制傷藥，即可痊癒；便沒提起。

説完，大家合力開剝虎，先將虎皮揭下，後將肚腸取出棄掉，洗滌乾淨，切成薄片，圍火烤吃。那虎也有騾一般大，頗鮮。靈姑因中食將罄，正在為難發急，不料有獸可獵，心裏略寬。

這場霧直下到除夕半夜，方始逐漸減退。靈姑和王既要瞞住呂偉，山中頭一次過年，還得像個樣兒。巧婦難為無米之炊，只得就着大平餘存的一點東西配合籌劃，費了好些心思，勉強把年供；年食備辦停當。可是這樣竭澤而漁，吃一樣少一樣，預計過了正月十五，只有蔬菜還多，食糧也僅敷二月之用，餘者還有一些雪前未及運藏小的乾果、種籽，食就沒有了。

賊黨自從乘橇逃走，終未再來。靈姑每盼着霧退，除夕半夜出祭天，火光照處，見霧已稀薄好些，料霧一退，賊必來犯，這次好歹生擒他一個活的，只要説出下落，就能奪回失物。當晚藉詞守歲，私往小燒香，暗中守伺，以防賊來。快到天明，一陣大風颳過，殘霧全消。雖還不見星光，天濛，東方已有曙。到了天明，居然出現晴空，東方漸漸湧出一輪紅影，天際寒雲浮湧其間，隱隱透映出一層層的霞彩，襯着萬峯積雪和灰濛濛的天，靜蕩蕩的山林原野，越顯得景物荒寒，境地幽寂。三人在濃霧中沉悶了好些，乍見天，好生歡喜。

祭神祭祖之後，呂偉聽説天晴，也要出視。靈姑苦苦勸説:“天冷冰滑，風又太大，天不轉暖，定不放爹爹出門。”呂偉只説自己一病，愛女成了驚弓之鳥，憐她至，也就罷了。

當不見賊至，靈姑滿以為除夕元旦，也許賊正忙着過年，不願出來爭殺，至多過了初五必來無疑，誰知到了初六仍毫無動靜。霧住之後，寒風又起。光只在初一早上了片時，此後終愁雲漠漠，悲風蕭蕭。只正午偶爾在灰雲空中微現出一點影，也是慘淡無光，天更奇冷透骨。鸚鵡靈奴平遇事總喜自告奮勇，背地已對它説過，遲早要命它去探賊巢所在，但俱未答話，可知畏冷難。又恐平裏飛去為賊毒弩所傷，想了幾次，俱不放心，也未遣去。

一晃快到十五，靈姑不由着起急來。屢和王淵、牛子商量，漸漸覺出賊黨雖與後山尤文叔所投之賊來路相反，但這類積年為害山寨的匪徒素來勾結，即便不住在一起，也必通氣。況且玉靈崖形勢險要，除卻尤文叔，素無外人足跡，文叔走後不久，便出這事。

可惜傷賊已死，沒有問出口供，巧還許是文叔勾引前來也説不定。王淵想起那往小尋藥遇賊情景，雖恐靈姑怪他，不敢明説，也極力在旁慫恿，往探看。無奈後山賊巢道阻且長，尤其那座高峯是個天險，平還是攀藤附壁，橫峯而渡，目前冰封雪固，如何得過？崖後危壁下面那條石縫通路地勢凹下，料被冰封雪埋，也沒法出入通行。

為難了兩天，未了牛子道:“賊終有個路走。那晚過溪追他們，半路上不見雪地橇印就跑回來，離絕壑還有一段路也沒去看，怎知不是絕壑被冰雪填滿了呢？那大雪橇我也會做，比他的還好。年前縫簾剩皮還有，別的木料、竹竿賊沒有偷，更是現成，何不做一個，順他來路前後左右細細查看一回？”靈姑稱善，隨命趕製。當晚製成。

靈姑以為老父自從病起，便照仙人所傳練氣之法，常打坐習靜，幾次想到外遊散，俱吃自己勸阻，近一意打坐，已不再提出的話。自己去這半，想必他不會走出。萬一走後，恰巧賊黨來犯，憑老父的本領，足可應付。一面暗囑王氏夫隨時留心賊來，老父如出，務須力阻；一面假裝遊戲，給靈奴做了一件棉衣，暗告靈奴:“我知你難酷冷，不帶你去。但我走後，如賊突然來犯，事關緊要，你無論如何均須飛尋我們報警，不可膽怯。”靈奴只説:“賊怕飛刀，現時決不會來，主人放心。”靈姑一想也對，否則那逃賊見同黨遇敵動手，早進小相助了。