第六回碧檜林驚逢錦帶蛟紅菱磴初謁

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“我還未去前一，友仁在路上遇見他妹夫羅鷺，説起元兒現得劍仙垂青，將來必有成就，此時縱有險難，也是逢凶化吉。再加上我去一説，元兒業已到此，更是放心。

還送了我兩家許多禮物，我懶於攜帶；又因甄濟總算與你們有一拜之情，此時若早導之入正，未始不可匡救，夕佳巖四面水圍，多帶東西不便，因此酌量取了些食用之物，打了這一個包裹，便往百丈坪尋着那隻小船，徑去救他出困。

“誰知到了那裏，水已減退，可以步涉而渡，我便疑心他既行將絕糧，看見水勢一退，必然覓路出走，未必還在那裏。趕到夕佳巖，進一看，哪還有人，只留下用炭灰在牆上留的幾行未寫完的字跡。大意説是被困荒山，絕糧垂釣。元兒忽然撿着明兒用的暗器，執意入，探尋出路，勸阻不聽。結果將他二人同得的兩口寶劍帶去，從此一去不歸。兩次秉火入尋覓，既幽深奇險，又有怪鳥潛伏，未次行到盡頭，歸途幾為怪鳥所傷。也不知元兒死活存亡。只可惜那兩口劍，當時因為元兒年小，不得不屈意相讓。

頗有惋惜失劍之意，對元兒死活並不在意。未後又寫當水忽大減，現往鐵硯峯拜謁仙師，元兒如歸，可往那裏尋找等語。這幾行字似是寫而未完，忽遇人來，將他引走。臨行又恐元兒尋去，留下那麼幾個字。

“元兒得劍經過，聽前晚你們小弟兄幾個閒談，我已盡知，他卻存心想攘為己有。

元兒如今已和他分開，如還與他同在一起，早晚還不被他明誆巧奪了去:即此一端，我已看出此子心術不正。還有那鐵硯峯深藏在青城盡頭山嶺之中，乃是一干有名教盤踞之地。為首一人名喚鬼老單午，手下有十二傳宗，三輩門人。善於役使異獸，殺搶，無惡不作。他既説往鐵硯峯去，引他的人必非端士。而且他此番逃竄荒山，原為父母被難，想到百丈坪尋我給他想個好策，他卻一心在元兒所得的兩口劍上，父母被難一字不提，天之薄，無以復加。雖然惡行未著，已可斷定將來。此後莫説我老頭子不願再見他，就是你們幾個小弟兄，此後也不準再認他為骨了。”黛蕕本不同器。眾人中，有的尚未與甄濟見過，因推元兒之愛，本無情，自是不在話下。那見過的，如方氏弟兄，當時雖然結拜，不知怎的，總覺對元兒要親熱得多，關心得多；對甄濟也不是存心淡薄，彷彿另是一種説不出來的自然疏遠。再加素常敬服銅冠叟專能觀人於微，又有矮叟朱梅預示，聞言不由便把熱心冷了下來。

只有元兒，一則關係着骨至親；二則甄濟是他出生後第一個的朋友，相處較密，加之天又是極厚，聞言甚是焦急。眼見銅冠叟談起甄濟，鬚髯開張，滿臉嚴正之容，又不敢勸。從此便把鐵硯峯地名記在心裏，恨不能得便前往察看個究竟，才稱心意。以致後來裘元偷下金鞭崖，大鬧鐵硯峯，三勸甄濟，五劍三童驚鬼老，惹出許多事端，這且留為後敍。

當因為甄濟失蹤，大家也不再作穿之想。又把元兒赤身救司明、劍傷怪鳥之事談了一陣。銅冠叟道:“那怪烏報仇之心最盛，連番吃了大虧，你們又未將它除去，遲早仍會再來尋釁。所幸此地與朱真人所居鄰近，如真遇到危急，決不坐視，還令人稍放一點寬心。否則，此鳥飛行迅速，來去無蹤，你們怎能防禦？如今事已辦完，靜等元兒傷愈拜山。趁這幾閒工夫，等我想一個好主意，等那鳥二次再來，將它除去；否則，留在世問，終是大患。雷世兄令尊，我久想和他相見，按禮原應我親自拜莊才是。無奈怪鳥為患，這東西靈心毒，恐我去後，你們幾個小孩子，縱有元兒雙劍，也難期必勝。

意請雷世兄明早回去，請令尊帶了當年所得西天七聖的九種毒藥暗器，駕臨此間。一則大家快聚些；二則令尊神勇，老謀深算，假使毒藥時效未過，除害無疑。只是我不前往拜莊，卻勞令尊，有些不恭罷了。”雷迅躬身答道:“家父久慕鴻名，渴思一見。就是小侄此番到來，也曾説起田畝間秋事一完，山居清暇，如老伯在家，令我急速回轉且退谷送信，便即前來拜望。既然老伯連山中休暇，再好不過。小侄明早騎虎前往，請了家父來吃晌午，還趕得上呢。”銅冠叟聞言，哈哈大笑道:“我知賢父子俱都略形跡。只是這裏草創，侄兒輩不善躬耕，不比你老人家且退谷中百物皆備，山餚野蔬，殊非待客之道，所幸我回來時，友仁老弟送了我兩家不少食物，俱是佳味。還有幾瓶陳年大麴酒，尚堪一醉。就請令尊早些駕臨吧。天已不早，我也回去安歇了。”説罷，又看了看元兒傷口，業已全數結疤，再有三數便即復原，吩咐司明仍舊到時上藥。因見小弟兄們聚首親熱神氣，甚是高興，便命司明隨了元兒仍住方家，徑自別了方母走去。

銅冠叟去後，小弟兄們服侍方母安歇，退回各人卧處。方氏弟兄又和司明商量，明怎樣款待雷迅父子，知道雷也是一個愛吃鹿和山雞的，準備明早天一亮雷迅走後，便去後山一帶打獵，雷迅笑道:“你們只顧款待我爹爹，卻不要像那明弟一樣，遇見那隻怪烏，回頭鹿未吃成，又受了一場虛驚。”司明道:“那怪鳥也真厲害，我這條小命簡直是元哥哥救的，倒也真不可不防呢。”方端笑道:“你這般膽大，居然也有怕的東西了，真是難得。”司明鼓着嘴道:“誰在説怕來，我們死都不怕。不過那東西又大，又飛得快，暗器打上去，跟白打差不多。口裏冒煙，眼光又特別的靈，休看你武藝好，遇上也是白饒，巧還不如我呢。你問三哥，別的不説，單是那兩翼風力多大？只要被它罩上，幾乎把人憑空兜起，兵刃怎能近它身？那元哥哥也不知怎麼一個急勁，會傷了它一劍。據我看，它上次受傷逃走，去了些才來的，這次恐怕不會來得那般快法，又有元哥哥同去，它很怕那雙劍，倘若遇上，難道我們四人還鬥不過它？”方端道:“你且莫誇嘴，還是盼不要遇上，等雷老伯來了，與姑父商量好了，將它除去的好，否則我們又不會飛，遇上終是麻煩。”大家説笑一陣，便各自安歇。

雷迅離家出遊已有數，急於回去，天未明便即起身。眾人也跟着起牀，匆匆將隔夜冷飯熱吃了。送走雷迅之後，又給方母備了早點，堵好門，也沒通知銅冠叟，各自帶了兵刃暗器，徑往後山一個暗谷之中奔去。

那谷名叫紅菱瞪，相隔金鞭崖有三數十里。進谷不遠，便是一大片森林密莽，有不少珍禽奇獸，地形險秘素無人跡。眾人也是發現沒有幾天，因四處環山，一峯中隱，峯頂凹下，兩端翹起，宛如菱角，加上滿峯俱是紅葉，天生瞪道，下有環峯山谷，便給它取了這個名兒，發現那天，因為天已晚，不曾向林中深入。本打算第二天去，偏值銅冠叟歸去，元兒失蹤，大家忙於尋找元兒，沒有顧及。及至元兒到來，方環、司明已幾次説起，要往谷中行獵。一則忙於接回甄濟；二則方端因狹谷形勢太險，野獸不怕，叢林密莽之中，難保不有毒蟲大蟒之類潛伏。故主張結伴同往，不許方、司二人冒險深入，所以一直未去。

元兒早聽方環説起谷中景緻和許多奇奇怪怪的走獸飛禽，心中躍躍動。隨眾起身時節，因為方端想在飯前趕回，走得甚早，一切齊備出門時，天還沒有大亮，晨光熹微，山谷隱現。深草裏的寒蟲還在一遞一聲此應彼和，匯為繁響，景物甚是幽靜。四人繞過金鞭崖，翻越兩道山樑，一輪紅才從東方湧現，陽光照處，宿霧漸漸消失。四外大小山巒，全都褪去身上輕絹，現出本來面目。頭上碧湛湛的青天，更沒一絲雲影。只有幾粒大小晨星低懸在碧空中，一閃一閃地放光，越顯得天朗氣清，心神開。

四人俱是身輕矯捷，一路談笑爭逐，不消多時，已走出三十餘里路程，忽然前面紫蟑排天，擋住去路，峭壁人，勢飛壓。近壁之處，矮樹雜出，叢草怒生，當風如，起伏不住，高可及人。元兒以為路徑走錯，忽見司明在前，方環在司明身後，略一轉折，徑直往叢草裏面奔去。一時興起，連忙縱步，越過方端。仔細一看，二人所行之路。地面叢草已被人預先割去，開通出一條尺多寬的窄徑。再看方、司二人，也行近崖壁盡頭，仍是一個整的石壁，看不出通行之路，暗想:“這樣高削的絕壁，難道説人還能翻越過去？”方在轉念前進，猛聽方環驚叫道:“大哥快來，你看這是誰堵死的？”説時元兒、方端也相次趕到，仔細一看，見那崖壁通體渾成，石紅紫斑斕，苔痕如繡，只有近腳離地尺許的一處石有異，周圍是一圈不整齊的裂痕；彷彿那裏原有一個六七尺長、二尺來寬、上豐下鋭、三角形的石罅，又從別處照樣移來一塊石頭，將它堵似的，石隙縫中還有削過的痕跡。

方端詫異道:“那明弟追撲一隻大墨金蝴蝶，到此不見。後來從蝴蝶逃處，發現崖壁上有這麼一個裂孔，跟蹤進去，蝴蝶雖未尋見，卻尋到那好景緻。因想再來，特地將草割去，開了一條小路。怎的地點一絲不差，這通紅菱瞪的裂孔卻被人堵死？而且這塊山石，少説也有千百斤，地下卻沒有踏重痕跡，石形又和裂孔一般，如非堵死的人照樣削成安上，哪有這般合適？千斤之石，這人隨意舞動，本領可想。那我見紅菱瞪中峯景緻雖好，峯下那片森林密莽和三面危崖，形勢卻是幽暗危險，天又快黑，當時就恐有山毒蛇之類潛伏，不許大家深入。後來明弟他們幾次要來，我俱躊躇。因為元弟失蹤，大家焦急，也忘了告知姑父，今又有這般奇事，分明谷中藏有異人，看神氣是不願我們入谷擾亂。久聞姑父説，深山幽谷，慣出怪異，我等年幼，知識又淺，多一事不如少一事。這人不説別的，單他這股子神力，我等已非對手，如果懷有惡意，遇上時怎地應付？否則便是谷中藏有厲害毒物，這裏離金鞭崖不遠，朱真人知道我等上次前來，恐後誤蹈危機，所以用法力將裂孔填好，果真是這樣，更去不得。依我看，莫如回去稟明姑父，商量妥當，下次再來的好。”司明、方環素來好事，上次沒有深入，已非所願，聞言便反駁道:“你説的話不通。

如説這塊石頭是原來天生的，自然是句瞎話。如説堵孔的人含有惡意，那我等送上門來，豈非現成，何必賊走關門，反啓人疑？至於朱真人愛惜我們，怕我們犯險，不會和上次預防甄大哥變心一樣，預先賜一封仙柬麼？如説有什麼毒物潛伏，既知道，就應該為世除害。這裏離家只有三十多里，早晚遇上，仍然是禍，怕它也不是事，莫如將此石頭開，到谷中去察看個水落石出。只要大家留一點神，打了鹿就回家，不見得就會有什麼危險。”元兒本來好奇，又看出那石是由外進去的，更疑心谷裏面藏有什麼靈藥異寶之類，也在一旁慫恿。方端一不拗眾，又經三個小弟兄再三勸説，也活了心。只吩咐此去遇事謹慎，稍有不妙，立刻知難而退。三個小孩自是滿口答應。

當下商量，先將那孔的大石去掉。方環、司明各持刀劍掘了一陣，誰知石質甚堅，嵌得嚴絲合縫，不能動傷分毫。方端看出有異；方要出聲攔阻，元兒已將聚螢、鑄雪兩口寶劍拔出，朝石旁縫隙裏砍去。青白兩道虹光閃了幾閃，那石應手而裂，俱都成了碎塊。只得也幫着動手。四人俱是心靈手快，頃刻之間，已將崖孔掘通。司明歡呼了一聲，首先縱了進去，元兒見那崖孔甚厚，走有兩三丈才見天光。出孔一看，果然靈秀幽靜，別是一個天地。走下去約有三四里地，便入谷中，谷徑纖回曲折，峻崖圍擁。當中一峯，高有百丈，隨着崖勢，晦明變化，石形詭異，不可名狀。

四人一路攀援縱躍，到達峯頂。見此峯東南北三面俱是山環，只西面是一片大森林，黑壓壓一望無際，那些樹俱是千年古木，高幹參天，筆也似直。樹頂濃蔭密罩，枝葉繁茂，一株擠着一株，密排怒生在那裏，氣象甚是蒼鬱雄偉。

方環對元兒道:“入林不遠，藏有一個低崖，崖側有一大深潭。梅花鹿和山雞甚多，常在那裏遊息。還有許多不知名的禽鳥，生着五羽，好看極了，我們捉幾個回家去養着多好。”方端道:“今我見山外堵得那塊石頭，你和明弟也頗有幾斤蠻力，連砍數下，俱未動損分毫。雖然經元弟寶劍砍開，畢竟來得古怪。這裏如有怪異，為世除害固所應該，但是我等俱有老親在堂，豈可輕易涉險？此時我越想越覺不對，依我看，我們急速下去，走到以前去過的地方，得了彩頭便走，想那用石堵孔的人，見石被我們毀去，未必甘休，等午間雷大哥接了雷老伯趕回，和姑父大家商量好了，分出人來埋伏在外面，看清那堵孔的是個什麼樣人物，再作計較。此時仍以悄悄前往，不可深入為是。

否則我們只顧在此耽延，今有客來，不比往常出獵。如過時不歸，一則母親與姑父俱要擔心，二則雷老伯父來了也無人接待。”元兒聞言，首先稱是。司明、方環雖然不願，因方端説得有理，便都默然認可。

四人且説且行，不覺已到峯下，走入森林以內。初進去時還見天光，越往前走，樹木越密，雖在深秋，因為地暖，依然一片濃蔭，暗沉沉映得人眉發皆碧，共走了有半里之遙，忽然林木漸稀，時有枯木古幹撲卧地上，樹身也不時發現有擦傷抓裂之痕。遠望前面，密林中似有野獸來往。又走幾步，遙聞嘯聲。司明斷定那是虎嘯，説前面不遠便是水塘，肥鹿甚多，大家輕輕掩過去，不要和上次一樣將它驚走。

言還未了，方端一眼瞥見一隻高大的梅花鹿，頂帶長角，正從身側大樹後面叢草裏驚起。知樹木大多，鹿角礙事，容易擒到，心中大喜。抖手就是一鏢，正打在鹿的後腿上面。那鹿原是在樹隙裏一片淺草地上伏卧，驟聞人聲驚起，又吃了一鏢，越發駭得沒命一般，低着頭從林縫中飛竄過去。四人當然不捨，隨在鹿後緊緊追趕，沿途林木雖密，偏那鹿生息此間，地形大，只管繞着林木飛馳。因有密林遮蔽，暗器不易發出手去，追不多遠，便近水塘。眼看前面逃鹿繞過水塘側那片草原，往對面密林中跑去，經行之處正是一株高有十多丈的參天古檜下面。那鹿剛起步前竄，倏地連身往樹林間四足亂登，喲喲直叫。

司明方要追將過去，方端目光到處，大吃一驚，猛地一把將他抓住。同時元兒也看見樹梢上盤踞之物，便將後面追的方環拉住，一同躲在樹後。司明剛問何故，方端忙一伸手將他口堵住。附耳低聲道:“呆子，你看樹上那是什麼東西？我們還不快走！”司明抬頭定睛一看，原來樹巔上盤着一條似蛇非蛇，又寬又扁的怪物。因為全身盤繞在大樹上面，看不出有多長，但估計單單從樹梢到地，已有十丈左右，那東西周身梅花斑紋，與鹿皮顏相似，形如錦帶。一頭被鹿背遮住，看不甚清，不知是頭是尾。另一頭，倉猝間也不知藏在何處。只見它身體寬有二尺，厚只兩三寸。舒捲之間，甚是捷，那鹿已被它捲了上去。

四人知道厲害，正打算往回路溜走，猛地又聽一聲怪嘯，耳音甚，細一尋找，竟是前所遇怪鳥。方環知那鳥目光鋭，兇猛非凡，連忙悄聲止住三人不要亂動，以防被它警覺。正在附耳低言，猛地忽聽對面怪物所盤樹身亂動，枝葉紛飛。百忙中偷眼往外一看，只見對面綠樹蔭裏出兩三點龍眼大小的星光，那怪物的一個怪頭卻從死鹿腹際昂將起來。接着便聽叭的一聲，死鹿落地。這時四人方看清適才捲起逃鹿的是怪物的尾巴，其形狀只尾盡頭處像一把大蒲扇，別的花紋寬扁均與身體一樣。那個頭卻怪得出奇，比身體還扁還闊。頸間有一大包隆起。因為頭薄，那三隻怪眼好似三朵星火鑲在嘴上面，閃閃發光。怪物的身體已疾如水般繞住樹幹，一陣旋轉將下半身仍繞緊樹身不放，上半身卻蟠屈在樹的空權裏，不時毒信吐，縮頸翹首，向着外面天空，似在等候敵人前來爭鬥神氣。

就這一轉眼工夫，怪烏已飛臨怪物頭上，先不下擊，只管在空中盤飛，迴旋不已。

那怪物卻瞪着怪眼，隨着怪鳥飛處旋轉，一瞬也不瞬。相持不多一會，怪鳥想是相持得有些不耐，倏地一聲怪嘯，就從水塘側那片草地的上空，束緊雙翼，隕石飛星般直擊下來，眼看飛離怪物頭頂只有丈許。猛見怪物似長虹貫般，呼的一聲張開大嘴，紅舌如焰，連身飛起，朝怪鳥去。那怪烏想是識得厲害，竟然不敢挨它。猛地又是一聲怪嘯，頭昂處，兩翼微一舒展之間，朝着怪物的頭上斜飛而過，兩下里相去僅止三尺左右，彼此都撲了個空。怪烏飛勢太猛，樹木太高，耳聽枝斷柯折之聲，樹梢被它鋼翎橫掃之處，便折落了一大片，隨着兩翼風力，滿空飛舞，半晌方才緩緩降落。

這時四人暗中不但看清那怪物身首雖扁，那張嘴張開來竟和門板相似，大得出奇。

並且還看出那怪烏除了原來一雙鋼爪之外，肚腹之間還生着一隻怪爪與人手相似，長與爪齊，大有三尺，可以隨意屈伸。

這一場紛擾過去，怪鳥在空中盤旋了一陣，二次又復橫空下擊，那怪物也照舊抵擋。

話不重敍，怪鳥連番下擊，經過四五次沒有得利，好似暴怒起來，口裏怪叫越急。未後見鋼爪傷不了怪物，竟在飛起時節，將挨近怪物左右的樹木亂抓。有那低的便被它連拔起，高的也吃它抓了個稀爛粉碎，僅剩樹身和一些殘枝斷幹。不消片時，除怪物盤鋸的一株參天老檜因有怪物保護，沒有多大傷損，近梢繁枝卻也被它掃斷不少。這一來，雙方爭鬥越看得明顯。