第六回碧檜林驚逢錦帶蛟紅菱磴初謁

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話説司明等了不多一會，遠遠望見先逃走的那隻鹿，似彈丸手一般，拼命從原路奔回，轉眼到了面前，司明更不怠慢，往林外一縱身，朝鹿頭出其不意，頭就是一刀。

那鹿也甚機警，一見又有敵人，猛地將頭一低，那刀砍在角上，將一支長有三尺、叉枝紛出的鹿角整個砍落下來，卻未傷着鹿身。那鹿受了一驚，撥頭又往來路奔去。司明左手揚處，一鏢正打在鹿的上。那鹿帶了鏢，便往前逃走。司明見一刀一鏢，雖未打中要害，那鹿受傷以後，已不似先前迅捷，如何肯舍，順手拾起地下鹿角，拔步便追。

眼看追離所居巖不遠，忽聽風聲呼呼，空中怪聲大作。抬頭一看，正是那和方環在巖後追逐野兔時所遇的那種怪烏，知道這東西厲害非凡。那二人合力與怪鳥鬥了半天，各人身藏暗器俱已用盡，正在危急之際，忽然空中一道白虹飛過，才將怪鳥驚走。

後來銅冠叟知道，再三警戒，説那鳥專吃毒蟒猛獸，擊石如粉，喜復仇，千萬不可輕敵，便已存了戒心，不想今又在這裏遇上，因吃過苦頭，不敢造次，忙將身往岩石後面一躲。

就這一轉念工夫，只見那隻逃鹿因逃得正緊，頭遇見那隻怪鳥疾如翻風飛來，知道不妙，轉身想逃，哪裏能夠。倉惶駭顧之間，那鳥已闊翼橫空，自天下投。那鹿情急奔命，將頭一低，昂着半邊獨角，便向怪鳥撞去。這一來，無殊雞卵敵石。怪烏一聲怪嘯，理也不理，一雙鋼爪，一隻抓緊鹿頭，一隻抓緊鹿背，全都深陷入皮裏面。兩爪一分，那鹿喲喲兩聲怪叫，立時骨分裂，血花飛舞，死於就地。怪鳥鋼爪起處，血淋淋一副鹿肝腸，早到了怪鳥嘴中，只聽咀嚼有聲，轉眼到了肚裏。

司明見怪鳥這般兇惡，正在暗中戒備，想等它飛走，再行出來。誰知那隻怪鳥正為前吃了方環、司明的苦頭，前來報仇，吃了鹿臟腑，一望仇人不在，飛身起來尋找。

怪鳥不但目光鋭，而且機靈異常，飛起不過數丈，一眼看見司明藏身石後。便在空中盤旋了兩轉，倏地翻身束翼，直往司明藏處投去。司明原也恐惺鳥飛高，看出形跡，故將身緊貼岩石，不敢探出頭望。猛聽頭上風聲，知道不好，忙將身往側縱開，便聽嚓的一聲。回頭一看，適才藏身處的一塊岩石碎裂如粉，火星飛濺，怪鳥已經飛來。知道躲已無用，只得仗刀且逃且鬥。鬥來鬥去，鬥到前石坪之上，經了好幾次奇危絕險，俱從怪鳥鐵喙鋼爪下逃出活命。那怪鳥身上也受了好幾刀，越發忿怒搏。

這時司明暗器業已用盡，正在危急之間。最後一次剛剛避開怪鳥雙爪，縱出去兩丈遠近，腳才立定，怪鳥又飛撲上來。司明聽見腦後風聲，百忙奇險中，忘了怪鳥慣於直飛直撲，不善側轉。一時情急，忘了往旁縱開，不敢回頭，徑往前面縱去。耳聽風聲越近腦後，剛喊得一聲:“我命休矣！”正值元兒赤身飛出，一見司明危機頃刻，怪鳥的一雙鋼爪飛離司明頭上不過數尺，一時情急，大喝一聲，縱起兩丈多高，一擺手中雙劍，直朝怪鳥當刺去。那怪烏來勢原本異常迅疾，眼看仇人就要膏它爪牙，不料光之下，兩道光華疾如電閃一般飛來。想是知道寶劍厲害，忙將兩翼一張，往上飛起。因是出於不意，饒是飛騰捷，也不住元幾天生神勇，噗的一聲，鳥脯上早被元兒右手的劍刺進半尺多深，鮮血如泉，隨着劍光直下來。

那鳥受傷護痛，越想逃避，斜着左翼，往上便起。同時一片左翼直往元兒頭上掃過，離頭也只二尺光景。因為身體太大，烏翼更寬，帶起的風力非常之大。元兒原是不顧命般縱起，力大勢猛，沒有退路，急速之中，彷彿劍尖刺人鳥身。就在這身子懸空，落未下之際，猛覺一陣急風掃來，眼前漆黑。知道不好，撤回右手劍，護着面門，左手劍不問青紅皂白，高舉着往上一。耳聽咔嚓咔嚓連聲，接着又是呱的一聲怪叫，無數條黑影似亂箭一般從頭頂上打下來。元兒心內一驚，手中雙劍一陣亂舞。就在這時，黑影已從元兒頭上閃過，身子也已落地。光照處，彩影紛紛，撒了一天五碎羽。再看空中，那隻怪鳥業已穿雲而逝。

原來那怪鳥本是個通靈之物，看出元兒劍光厲害，急於逃遁。無奈直飛勢疾，只得側翼翻翔。誰知被元兒左手劍往上一，那片右翼梢正齊劍尖刃而過，元兒這兩口寶劍乃是異寶奇珍，漫説怪鳥身上的羽，就是鋼堅玉，遇上也是一揮齊斷。還算怪鳥機靈，飛翔得快，元兒又為它聲勢所驚，沒顧得看清下手，上下相去又差，否則那片右翼怕不被整個削斷下來。

怪鳥連受元兒兩劍，正負痛昂首，沖霄直上，又遇方環趕出來，一眼看到司明身在危境，元兒赤身縱起，俱都壓在怪鳥黑影底下。只是前吃過怪鳥苦頭，不敢像元兒一般冒昧上前。一着急。”右手兵刃，左手暗器，全都用足周身力量，朝怪鳥當打去，一一打個正着。那怪鳥不顧尋仇，負傷逃走，轉眼沒人云際不見。

司明初時自知必死，忽遇救星，驚魂乍定，回身一看，從怪鳥身上削落下來的碎羽正在紛紛落下，鳥已飛逝。元兒赤着身子，手中雙劍還在亂揮亂舞。彩紛飛，映着光，甚是好看。猛想起元兒傷勢尚未痊癒，為救自己，赤身當風與怪鳥拼命，不由萬分，口裏喊着:“哥哥！”如飛跑了上去。元兒同時也看出怪烏逃走，便收住勢子。

司明跑上前去，一把抱住，説道:“哥哥，該用藥啦。”方環也趕了過來，正要説話，忽聽一聲虎嘯。回頭一看，石坪下面正是方端、雷迅，一個跨虎，一個步行，飛也似奔來到了面前，見元兒手持雙劍，赤身站在當地，地下鮮血淋淋撒了一地的鳥羽和兵刃暗器，早已明白了一多半。方端便道:“元弟傷後用力，外面有風，看傷口着了風不妥，我們家裏説去。”五個小弟兄到了室中，元兒穿好衣服，一談經過，才知雷迅隨了方端回去服侍方母用完了飯，想起司明借虎前去擒鹿，已有好一會工夫，人、虎均未迴轉。知道司明素常心膽大，作事顧前不顧後，一定又是跑出老遠，忘了回來。元兒傷後需人照料，方環也是和司明一樣的不解事。兩個人一商量，便稟明瞭方母，前來看望元兒。

方、司兩家所居全是天然巖，雖然都在金鞭崖左近，但是司家在山前，正當崖下，方家卻在山後，隔着一道崇岡，想去也有二里來路。裏頗深，不大聽得出外面的聲息。

所以前山人鳥相爭，打得那般熱鬧，二人先在內服侍方母，一絲也沒覺察。剛一出，雷迅見自己騎的那隻金黃虎，飛也似地從側面坡下樹林之中奔到面前。再望虎的來路，並不見司明影子。暗忖:“這隻虎養了多年，已知它的情。每逢由外回來，見了主人，老遠便會叫，今卻怎麼噤口無聲？”正轉念間，猛覺身後衣衫一動。低頭一看，那虎正銜着衣角，往回里拉呢。雷迅心剛一動，便聽方端道:“大哥，你聽這是什麼聲音？”雷迅側耳聽了聽，一陣呼呼之聲發自天空，彷彿大風被前山擋住，只聽響聲，不見草木吹動。

這時二人正走過崖側，那虎仍口銜着雷迅身後的衣服不放。雷迅將手扯着衣角，喝道:“畜，還不鬆口！”言還未了，猛一抬頭，看見前山天空一隻怪鳥，正在上下回翔，似要相機凌空下擊，下面正是司家所居巖外面，不咦了一聲。方端原知前司明。方環鬥鳥之事，聞聲順雷迅指處一看，喊聲:“不好！”拔步便往前山奔去。雷迅因坐下虎快，忙回中取了二人兵刃，隨後趕來。剛剛趕上方端，遞過兵刃，怪鳥已被元兒刺傷，破空遁走。

大家見面，同回中，看了看元兒傷勢，一夜工夫，已然結疤，將近痊癒，俱各心喜。五人一齊動手，了飯吃，元兒便説甄濟尚被困夕佳巖，約了大家前去救援。司明將銅冠叟行時之言説了。元幾天生俠腸，固是不忍坐視，恨不能早將甄濟接來才好，就連方氏弟兄與雷迅，也覺應該早些下手為是。司明原是好事的人，只因銅冠叟行時再三囑咐，又顧着照料元兒，不敢妄動。一見眾人都一樣心思，自是起勁。便對眾説道:“三哥昨晚逃出來的山，今早我無事時，曾親自去看過，那裏俱是些水晶沙子。我們須帶上掘的傢伙，將那沙子掘通，才能過去呢。”方端道:“那如盡是石鐘結成，雖然碎裂，想必不致成粉，萬一盡是粉沙淤，想要通過，恐怕就辦不到了。我們既是異姓手足，人力不可不盡，且到了那裏再説吧。”依了眾人，俱主張元兒在家靜養，由眾人將掘得有點樣兒再去，元兒哪裏肯聽。

一行五人，各持鍬鋤器械火把，只元兒一人持着雙劍。元兒到了昨出之所，仍從石隙縫中縱身下去。走到晶壁前面，見晶砂碎石堆積滿，費了好些氣力，才掘通有兩三丈。前面又是許多大小長短不等的碎鍾阻去路。方端道:“這片晶壁，聽元弟説，足有十幾里路深長，兩相通好幾十裏。也不知他怎樣僥倖過來的，全晶壁崩塌，竟未將他壓傷。但盼前面俱像這裏，只要有整成塊的鐘晶石，便有空隙可以鑽過，雖然行險，還有打通之望。”五人一路談笑動手，有空便鑽過去，沒有空便用器械兵刃去掘，又打通了有裏許多地。司明急道:“我們掘了這半天，共總打通了不到兩里路，這要多晚才走到呢？”方端道:“話不是這樣説。誰還不知道不易通過，只是甄大哥陷在那裏，多麼困苦艱難，也不能置之不管，看神氣，縱能打通，今天也辦不到了。”雷迅道:“畢竟老年人算無遺策，説不定我們暗路打通時，他老人家已將人救出來了呢。”正説之間，前面忽現一片斷晶，高有三丈，在當地碎砂之上。方環在前，用手輕輕推了一下，便已劈面倒來，震得沙石驚飛，冰塵十丈，手中火把登時熄滅。只嗆得五人鼻口都難出氣，火也點不起來，耳中只聽一陣轟隆崩塌之聲。五人只元兒一雙火眼能及幽微，餘人困在黑暗之中，前後左右都是砂粉堆壅，中夾碎晶鍾，鋒利如刀，俱都矇頭護面，隨定元兒手上兩柄劍光，不敢妄動。過了半個時辰，方才聲止塵息，鬧得眾人頭頸之間俱是灰沙。還算當時奔避得快，沒有人受着大傷，討了便宜。於是各人二次鼓着勇氣，點燃火把，重新前進。

這裏本是晶壁最厚最高之處，正當中心，受震時也最猛烈。幸而方環無心中將那片斷晶壁推倒，頂上面奎積的碎晶沙粉失了支撐，雪也似墜將下來，否則小弟兄五個怕不葬身在內。方端因適才壁塌陷，前面險難更多，便命方環，司明退後，擎住火把，由自己和雷迅上前。誰知沙厚異常，又軟，掘了下面，上面又倒下來。待從上越過，任你有一等輕身功夫，也難駐足。不比先走那一段路，空隙既多，沙堆高不及頂，更有許多鍾晶塊支住。

五人仍是不肯死心，以為未必前途俱是這般難走。齊心協力掘了半天，各出了一身大汗，費有三個時辰，算計天已傍晚，還沒有掘通兩丈遠近。尤其是越往前，晶沙越多，高達頂，其形如粉，中藏無數細礫碎晶。一不留神，便將手足刺傷，實實無法通過，這才絕了指望，又因時光不早，方氏弟兄恐方母醒來，無人服侍，再三勸住元兒，敗興回去。迴路上因適才一震之後，中晶石有了不少變遷，又經過不少險阻艱難，才得到家。

元兒隨了方氏弟兄，先去拜謁了方母，方母自有一番温。小弟兄五人因銅冠叟未回，由司明回去將門堵好，取了元兒應用的藥，同在方家食宿，問鹿未打着，雖有一隻死鹿，知道鳥爪有毒，不敢亂吃，便在方家隨意做了些飲食吃了。大家累了一整天，各帶着一些零碎浮傷，服侍方母安歇之後，談了一些別況，彼此都覺疲乏，便同室分榻而卧。準備明接回甄濟，等銅冠叟回來，見面問明就裏。元兒傷勢全好，亦須專誠齋戒，到金鞭崖上拜謁矮叟朱真人。

第二，天方一亮，元兒首先起身，喚起眾人。匆匆做了早飯，飽餐一頓。留下方端服侍方母，完了事再去。又備了許多火把，帶了用具，再往通夕佳巖的中挖掘。有了昨前車之鑑，雷迅知道速不達，躁進只有危險，決計今用漸進之法。到了中，先將那些壅積的浮沙掘去，通一段是一段，不似昨一味亂鑽。這一來雖然比較穩重，但更費手腳，進行越慢。元兒心中焦急，但是除此之外，又無別法，只得耐心動手。

一會，方端趕來幫助挖掘，無奈相隔大長，掘了一，僅僅將昨那一段長有裏許、晶沙碎粉堆積之所開通，前路相隔還是甚遠。所幸過去已見殘斷鍾晶柱，可以穿行。

雖然有的地方仍是浮沙堵，大都不似先前費手。

又通出去有二三里遠近，徑雖比來路開通較易，沿途所見斷石碎卻從頂壁飛墜。

暗幽深，炬火搖搖，宛如地獄。稍一不慎，打上便是腦漿迸裂。五人都提着心，耳目手足同時並用，越顯勞乏，元兒還在支撐，雷訊、方端已知絕望，算計天又近黑，便勸元兒道:“前面的路，雖然掘起來比較省事，但是頂壁間的晶俱已在前崩裂，稍一受震，便即斷落下來，一則危險太大，二則相隔尚遠。據我看，再過幾天，也未必能通到夕佳巖。有這些工夫，姑父已將甄大哥接了回來，大家白受些累不説，倘或人沒接成，死傷了一兩個弟兄，豈非反而不美？與其鬧出亂子，後悔無及，何如停手等候姑父的迴音？我們心已盡到，勢所不能，有何法想？”元兒人本聰明絕頂，雖覺二人之言有理，只猜不透這些有血的異姓骨都是一樣結拜金蘭，為什麼厚於自己而薄於甄濟？連銅冠叟那麼古道肝膽的人也是如此，前晚聽見甄濟父母遭困，離逃亡，一些也不在意；對於自己父母僅止一點思子憂急，卻那樣的關心。心中好生不解。

正在這時，忽見離五人站處不遠，適有一大如橫樑的斷鍾，帶起磨盤大小的幾塊山石，從頂飛墮，碎晶崩濺，沙石驚飛，聲勢甚是駭人，五人差點被它打中。前途更有一片轟隆崩塌之聲。元兒知道情勢太險，再挖下去，難免傷人，這才望着前面嘆了口氣，含淚隨了眾人迴轉。出時節，業已月光滿山，涼華如水。

行近方家，方母正在扶杖倚門而望。方氏弟兄忙奔過去，扶了一同人內。晚飯後，元兒暗想:“甄濟今必然絕糧，也不知連釣着了魚不曾。”心裏憂急，不形於顏，言笑無歡。方母笑道:“這孩子天真厚，無怪朱真人賞識他。只是你這般擔心你甄大哥，如果異地而處，只恐他未必能如此吧？”方端聞言，含笑望了方母一眼，方母便住了口。

元兒聽出話裏有因，又不便詢問，好生疑惑。正在沉思，忽然一陣微風，風簾一動，燭影搖搖，猛地室中現出一人，哈哈笑道:“我算計你們都在這裏，連家都未回，便奔了來。果不出朱真人所料，仙柬所言，竟成真事了。”這人突如其來，除室中諸人見慣外，元兒自服靈藥，目力已異尋常，早看出來人正是師父銅冠叟，連忙隨眾上前見禮。

見甄濟沒有同來，心中好生難過。正要開口詢問，銅冠叟落座説道:“我因真人命紀兄傳愉，知道甄濟不是我輩中人，因此對他便淡了許多。所以此行先到元兒家中，見他父母全傢俱都安好。談起甄家之事，因仗友仁備金進省為他打點，官雖無望再做，事已大解。