第三十九回片語結朋歡即席同傾金珀

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話説虎王始終未改常態，只與尹、謝、方奎等七八人比較投機。每次來如值尹、謝、方諸人不在，總是尋到管事的頭目，換完了應用的物事，轉身就走。遇見別的人，均不甚愛答理。有時還請，也只是挑他對勁的，從沒請過滇中五虎。全不懂人情過節，一味率真而行。五虎初來時還有點愛惜他的心意，這一來，只當他有心輕視，俱都懷忿。

再經顧修一慫恿，益發和虎王作對，稍有機會，便偷着傷害豹子。先時虎王追究，大家都賴不認賬。尹遁夫明知顧修所使，未便深説，只好幫着支吾。有一次恰有豹王在場，虎王帶了去，當場指認出兇手，尹遁夫知賴不掉，顧修又生詭謀，教他與虎王約定，各以虎王崖前不遠的一條橫嶺為界。除了事先因故説明，不許村裏人往山南去；虎王手下的虎豹無人率領，也不許走過山北來，若過來遇見村人，便當作尋常野獸看待，任憑殺死，不得過問。原是一時搪，並沒説出入如過界，怎樣處罰，顧修等依舊可以違約暗算，稍一得便，即可下手。

虎王所養豹子本來很多，平都是十九成羣，任其自發獵食。如今界限一定，豹子獵食的區域自然縮小了好些，吃虧甚大。所以虎工定約回來後，受了黑虎的埋怨，説以後獵食之地要少去一半，而豹子卻一天多似一天，如何足用？虎王已經答應人家，不肯食言。暗自尋思:“附近周圍數百里地面俱曾踏遍，只崖後往東有一片小平原，地勢低下，滿生雜草，初來那兩年曾和猿，虎、雙猱走過。因草中盡是極深污泥，早晚常有瘴氣，未一次歸途沒有騎虎，一不小心，陷入污泥裏好幾尺深。回染了濕毒，腿足浮腫，疼癢了數，後經白猿採來靈草治好，便厭惡那一帶地方。後來白猿往探，説前面還有一片叢莽密菁，裏面荊礙足，毒蟲遍地。出林又是危崖絕澗，野獸雖多，但有不少毒蛇怪蟒，還有極厲害的瘴嵐，不是不得已，最好不去，由此便沒再往。如今何不去看看？”當下便同虎、猱前往查看。只見自經前年那場大雪之後，那片有污泥淤沙的平原，已被山洪衝下來的沙石填實，遍地生着極燦爛的野花細草，宛如錦繡，已不難行。只林菁中仍是荊棘怒生，蛇腴四伏，往來遊躥不輟。因不甚大，虎王也沒放在心上。第二一大早，便帶了向鄰村換來的兵刃器械，驅遣虎、猱、羣豹從林莽中開出一條道路，只見林那邊果然各種野獸都有，尤以斑馬。羊、鹿之類為最多。人獸均興高采烈，隔一二便率獸前往行獵。中間也遇到幾次大蟒毒蛇和七星鈎子，俱被虎王、二猱和黑虎。豹羣等死。

顧修等見虎王多與羣豹同去，到了獵場才行散開，無法下手，空自氣憤不出，無計奈何。

過了些，虎王許久不見謝道明，過山往訪。見紅神谷的山酋二拉帶了十多個手下，抬着一個面上雕花的山人，腿腫得有桶那般大，腿肚還有一處咬傷，傷口紫黑血水直，人已半死，正在謝家求治。有一箇中年人，正給那山人用刀割去傷口，擦上藥膏。謝道明也從旁相助，代遞‮物藥‬。見虎王、二猱走來，二拉和眾山民首先拜倒。

謝道明一面與虎王招呼，一面指着那中年人説道:“虎王兄弟，我給你引見一個好朋友。這是我師弟，江湖上有名的神醫，人稱大力天王，又稱奪命手，姓韓名小湘。你二位多親近些。”韓小湘向虎王道了仰慕，仍去忙着醫傷。謝道明又道:“你看這山人被迫風烏梢毒蛇所傷，勢在必死，但一會工夫，他就能醫他活轉。自從他來，這一半月間，紅神谷被蛇咬傷殆死的人，被他治好的有十幾個了。這受傷的便是他們的二頭子。”虎王一看那花面山人，並不認得。紅神谷前兩年每隔些必去，自與鄰村往還，不必向他們索糧，雖不常往，但谷中野人都曾見過，何嘗有這樣的人？並且還是他的二頭子？偶一回顧，見二拉滿臉俱是驚惶之，以為他心憂傷人，這人也許是新近從別處來的，略為動念，並未在意。等韓小湘治完了傷，主客三人同坐敍談。過了一會，那花面山人忽然怪吼了一聲，居然醒轉。二拉慌不迭地跑過去，附耳説了幾句。那花面山人立即把眼閉上，不再説話。二拉假裝道謝，走向謝道明身邊，又附耳低聲説了幾句。虎王此時方看出他鬼鬼祟祟，有些生疑。

虎王正喝問，忽聽門外號叫之聲。又是一夥山人抬着兩個蛇咬傷的同類跑進門來。

向三人禮拜完了，又向韓小湘求治，説:“這兩人也是同時受傷，因蛇尚在，不敢往救。

現時二蛇苦鬥，纏在一起，滾入了山澗，才得搶救到此。”韓小湘看了傷處，再一按脈象，説:“此乃七星鈎子所傷。想必只是在追逐時，剛被追上挨着了一點，便被那條大追風烏梢躥將出來，着惡鬥，你們又逃縱得快，沒被它鈎尾鈎上，所以還有點氣未斷，不然早就死了。但是毒已竄滿全身，這等奇毒，神仙難治，我實不能救他。快抬回去埋了，免得臭味難聞。還有一件，你們慣吃人，這兩人的卻吃不得，吃了也和他一樣，必死無救。”二拉只得命來人速將受傷山人先行抬走。韓小湘又給花面山人上了些藥，説:“三五內便可痊癒，也抬了回去吧。”二拉遵命，率領眾山民，向上坐三人分別拜謝，抬了傷人，告辭回去。

二拉走後，虎王才想起忘了問他何故兩次向人私語，轉問謝道明。

原來紅神谷這班山人敬神畏鬼，基於天。自從小紅蛇一死，二拉繼位，當時雖為虎王德威所化，久心中總覺寨中不供神，不吃人，不成事體。也是湊巧，這二拉率眾遠出行獵，在虎王行獵的森林之內遇見一夥山民。這類山民滿身俱刺有花紋，膚作紫銅，又號紋身族，奉有一種教，無論男女，都愛捨身為巫，不再婚嫁，專習巫蠱害人之事。昔年頗為各地山民所畏服，學成巫術以後，到處奉若神明，備受供養。無奈這種術，學時受許多楚毒，才能得到傳授，往往中途慘死，並非易事。加以生育不多，人口一年比一年減下去。到了此時，已沒有整個的族類，為數甚少，並不常見。這一夥二十餘人，奉着一個女巫，名叫都神婆，年才二十多歲。一個掌神刀的祭手，名叫扎端公，便是那被毒蛇咬的人。他二人先在雲南竹山中穿鼻山寨中為巫，專恃骨卜佔算，並無真實本領。不知怎地被迫帶了徒眾出走，輾轉到此，打算另尋安身之處。誤入本山森林，了途徑，困頓數，無法逃出。手下徒眾發了急，説都神婆得罪天神，所以神不保佑，占卜不靈。意將她殺死祭神，大家分吃，另外選人繼位。

扎端公為人狡猾，素得眾心。知道殺了都神婆，眾人雖然擁立自己，可是三之後再尋不到安身之處，一樣也是難免一死。自己又和都神婆有好，殺時她一喊破，眾人必更説因此神法不靈，當時就難活命，可是這班人個個兇殘，不可理喻，無法勸阻。便用緩兵之計，偷偷告訴都神婆防備，自己從旁與她助威。都神婆得計，忽然大叫倒地，井起身瞪目旋舞，假裝天神附體，説不在森林之內便有奇遇，尚須候上些時，一出林事體便糟。並指出首倡兇謀之人，説神要殺他以享，即可降福。跳神時，眾人均伏跪在地。

那為首的一聽出要算計他，料定降神是假，方跳起，扎端公早潛伺右側，劈一刀，立時了賬。照慣例，用刀尖刺上人心，向都神婆擲去。這一手原是煉就了的，那都神婆將口一張，連人心帶刀一齊銜住，再往外一甩，那柄祭刀便飛出十來丈遠近，釘在一株樹幹上面。然後一陣亂嚼，將人心生嚥下肚去。仍然大叫一聲，假裝神去，倒卧地上，再行醒轉。眾紋身族驟出不意，果然受蒙鎮住。

扎端公一聲號令，正要分食人，二拉等已早在側窺伺，全都看在眼裏，以為天賜神巫，百年難遇，怎肯放過。慌不迭地率眾跑出，向前禮拜，苦求到紅神谷寨裏去受供養。都神婆等自然喜出望外，當時還做張做智，假裝請了神命，得報救命之恩，堅要二拉立扎端公為副寨主，方始應諾。二拉等自然惟命是從，當下將都神婆一行二十餘人往紅神谷去。這一奉上教，以前擄劫生人來祭神分食的惡習又復興起。惟恐虎王知道不饒，特地闢了一座極隱秘的石，將都神婆等安置在內。妖巫先還不願，後聽眾山民異口同聲説虎王帶有神獸和無數猛惡野豹，人不能近，直和天神相似，連小紅神都死在那神獸爪下，厲害非常。知非敵手，才息了念頭。加以虎王、二猱前往索糧，差不多均有定時，此外並無別的需索，到避開，兩下決碰不上。二拉對虎王更是懷德畏威，恭順異常，是以虎王也不疑有他。

可是所供神須要生人祭獻，並且號稱越祭得次數多，神越降福。雪地僻處萬山之中，人跡不至，哪裏去找生人作祭品？二拉無法，先用籤之法，挑取老年山人應選，祭過兩次，出谷行獵的山民忽然發現隱賢莊出來打獵的漢人，便在暗中潛伺，乘其無備，用毒箭死了兩個，偷偷擄回谷去。第一次，二拉恐死人與虎王有關，或被知悉，還在害怕，一面在後秘密行祭，一面力囑眾山民不許再出谷去劫人生事。隱賢莊人只當失蹤的人不是失足墜澗，便為猛獸所傷，哪知就裏。過了數月，又當祭神大典，眾山民又照樣做了一次，依舊得手而歸。隱賢莊人雖然起了疑心，因二拉作賊心虛，終恐，嚴手下，一年只許三次，無故不許劫殺。隱賢莊人白搜尋了多，總找不出絲毫線索。

直到最末一次，發現失蹤人的血跡和山人遺留的斷矛，方始斷定山中藏有吃人蠻族。正派人四出搜索，便值天降大雪。

當方奎等在森林中路時，恰有兩名山人往林中獵兔，看見八人，以為現成美食，不肯放過，遙遙尾隨。在林內轉到天亮，一直隨出林外，始終無法下手。見雪積越大，恐被陷住，只得繞到八人之前，奔回谷去。走出不遠，偏巧八人中有兩人失足慘死。另有一人用樹枝做了雪具，往前滑行探路，被二山人瞥見，立時埋伏在雪地裏。等他滑近，從後躍起，勒了個半死，用藤索綁好，也費了好些心力，才運回去。二拉因本期的神已祭過，便命留以備用。開雪化，虎王同方奎等五人去紅神谷那天，未見二拉，眾山民説在後祭神，所用祭品便是此人。

二拉雖幸虎王沒有看出破綻，但已説明山北所有漢人俱是虎王朋友，從此不準再加傷害。不久虎王又帶二拉去隱賢莊與全莊人眾相見。二拉不敢違抗，而祭品沒處再找，又恐神降禍。扎端公便出主意，索帶人去往鄰近驛路之處，擄劫過往行旅和山中藥客來充祭品。那所在正是西川雙俠等一行的來路，每出多由扎端公為首，率眾裹糧而行，往返一次也須二三十天。行蹤甚是隱秘，虎王果被瞞過。嗣見中間一段原野深谷之中野馬、羊。鹿甚多，便不擄人，眾山民也時常前往行獵。誰知近來獵場左近溝壑中出現了幾種毒蛇，時常傷人，尤以七星鈎子為甚，遇上便無幸理，眾山民漸漸視為畏途，不敢輕往。

前因祭神期近，祭品尚缺，那裏又是必遊之路，無可奈何，只得硬着頭皮戒備前往，去時幸而無事。到了驛路附近山中潛伏，候了兩，恰遇韓小湘入山採藥走了路。

扎端公欺他人少，率眾上前，想要生擒回去。不料韓小湘練就一身硬功，刀箭不入，倉猝問不翻他，還吃他傷了好幾個山民。雙方打得正難解難分之際，忽然山環中游出一條追風烏梢來。這種毒蛇身子細長，最長的有三幾十丈，扁頭闊腮，尾薄如帶，身子烏黑，發時其疾如風。人被咬傷或被長尾掃中，至多一個時辰，必死無疑。雖其毒還沒有七星鈎子猛烈，行動卻捷得多。山中居民最懼此蛇。這條還算小的，也已有十六八丈長短。原在山環深草裏蟠伏，眾人爭鬥喧譁，將它驚動。剛游出時其行尚緩，一看見山環外面有人，噓噓叫了兩聲，身子微微一拱，便將前半身豎起丈許高下，拖着十六八丈長的身子，和箭一般，向人前來。扎端公聞聲回顧，見狀大驚，立時一陣大亂，也顧不得再和敵人廝拼，丟下那幾個受傷較重的山人，四下紛紛逃竄不迭。

韓小湘曾得秘傳，專制各種毒蛇，又是傷科聖手。此次入山路，困頓之餘，忽遇山人截路，仗着一身武功，暫時雖然不怕，無奈山人力大耐鬥，自己又在飢渴加，方愁好漢打不過人多，這一來卻給了他機會。他知道此蛇習，有成竹，乘眾山民逃退之際，略一定神，緩了緩，取下身旁帶的如意齒環和隨身鐵杖，等那條追風烏梢躥到面前，不但沒躲，反倒把身子往下一矮，上前去。這時那蛇經過之處，恰有一名受傷的紋身族入被棄在地，看見蛇將追到，嚇得鬼叫狼嗥，跌跌撞撞，忘命掙起逃，爬沒幾步，蛇已追到，低頭便咬。紋身族人情急無計，舉臂一擋，那蛇順勢一口咬往。韓小湘此時也已趕到臨近，大喝一聲，舉起左手所持鐵杖一舞。那蛇看見小湘，立即張口鬆了地下山人，朝小湘衝來。小湘更不怠慢，早把左手鐵杖用力向下一杵，直立地上。又把右手如意齒環掄圓，對準昂起的蛇頭上套去，一下套到七寸上面，忙把手中鋼鏈一抖。

緊跟着身子一歪，一個箭步朝側面縱出去有丈許遠近。腳甫點地，又返身朝前，由蛇身上橫越而過。左手拿出三枝鋼鏢，用連珠手法，照準蛇的後身打去，鏢鏢全中，將蛇身釘在地上。

那如意齒環是個鋭齒密佈、鋒尖向裏的鋼環，上有機簧，可大可小。中間是百鍊鋼打就的一條細長鏈子。手握這頭是一尺半長的短鐵，上有護手鈎。原是韓小湘心研製的一件防身利器，專御毒蛇猛獸，因別的毒蛇多半攻正面，惟獨這追風烏梢動作神速，左右咸宜，先吃齒環套住頸間七寸，負痛往前猛衝，再吃韓小湘一抖，越發被齒刃絞緊，深陷內。情急拼命，看見敵人左縱，也把頭一偏，跟着躥去，不料敵人早已防到，又從它身後往右面橫越過來。方橫轉去咬，身子又有鐵杖作梗。就這略一緩勢的瞬息工夫，細長扁尾已被三枝鋼鏢釘住。論那蛇的力量，休説這地下釘的一鐵杖，便是一株小樹也能纏拽倒斷。無奈蛇身最要害的地方被齒環束緊，初套上時急怒攻心，還有一點猛勁，兩三躥後，便覺出略一轉動，齒刃越發深嵌裏，奇痛難熬，連氣都透不過，有力也使不出。急得怒目冒火，紅信亂吐，口裏噓噓亂叫，一任韓小湘拽着蛇頭，一點也不敢倔強。

韓小湘知它力竭技窮，便將手握的短杖也向地上。正擬取刀斬蛇，一回身看見適被蛇咬的紋身族人疼得滿地打滾，叫聲甚慘，不動了憐憫。便用土語喝道:“你們這夥山民也真可惡！你看這蛇的榜樣，能是我的對手麼，我知道山裏出有一種大葉黃花，你們叫它烏鴉草。如能領我去採，告訴你們那些同伴不和我再作對，我便救你一命。”那山民哪裏還答得上話來，眼含痛淚，只把頭連點不已。小湘料定眾山民目睹自己力誅毒蛇，也必畏服，不致反覆。且不殺蛇，先把山民提開一旁，從懷中取出一些麻藥上在傷口。用力將傷處一片剜去，重新上了止痛生肌的傷藥，用布包好。又給他治了適才所受打傷。那山民見他用手剜，如無所覺，上藥後痛楚立止，大為神奇，翻身跪伏，叫了兩聲。

小湘回頭一看，適問逃走的眾山民全都出現。想已在遠處目睹除蛇經過，因蛇尚橫卧地上未死，不敢近前，只在遠處立定跪拜，求小湘饒了他們。小湘也不理睬，就道旁竹林內砍了七八長竹，一頭削尖，每隔丈許釘上一，朝蛇身釘去。等到釘完，招手命扎端公等走近。喝道:“此時或許還要用着你們，可能聽我話麼？”扎端公等齊聲應諾。小湘便命眾人用刀齊竹竿釘住的中間，將蛇斬成十來段。眾人刀一下去，一段段的蛇身齊都叭叭連聲，向上飛卷亂蹦，如非釘得甚深，幾乎連竹拔起，嚇得眾人紛紛倒退。

小湘忙喝:“無妨，此蛇不過氣長，一會便死，無須怕它。”見一山人背有口袋，問是糌粑，要些吃了一飽。一見地上腥涎四，蛇的近頭半身急顫已緩，知已離死不遠，才走近前去，用刀將蛇頭斬下。就這樣，蛇頭落地時尚亂蹦起一丈多高，半晌始息。

起初小湘只借山人之力尋些藥草，尋路出山。偶一盤問山人居處，無意中得知蠻荒中竟有不少能人隱居，還有一個能役使猛獸的異人。且那一帶遍地盡是自己所難尋到的珍藥，心中大喜。再加上好奇之念，想看看那些漢人是誰，便令山人引去。扎端公正為平經驗，這種烏梢毒蛇多半成對出來，如今只死一條，另一條歸途難免尋仇相遇，巴不得他能同去，立即喜諾。小湘又將別的受傷人治好，取了蛇膽、蛇頭，將蛇身拋入山澗，相隨同行。路上毒蛇並未再見。行進紅神谷百十里遠近，忽遇謝道明。二人乃是多年患難同門之，自然舍了山人，去至謝家同住。

眾山民知他是神醫，每值中毒受傷，必往求救，十九治癒。不久扎端公等出山擄人行祭，歸途遇見一條七星鈎子，連傷兩人。扎端公亡命前跑，路側叢莽中又躥出一條追風烏梢，剛將扎端公咬倒，後面七星鈎於也已趕到，二毒蛇相遇，舍了人惡鬥不休。扎端公先吃手下山民救回，山酋二拉正率人抬他往謝家求治，不料被虎王走來闖見。二拉本就作賊心虛，人又愚魯，不善説謊，容倉惶，在在自馬腳，只暗求謝道明不要機密，卻説不出掩飾之詞。謝道明又因尹、顧等人未忘前仇，只礙着虎王代立諾約，加以眾山民人多厲害，並非易與，又不知當初殺害打獵弟兄的真正凶手，隱忍至今，原收服虎王，或是伺便説明，再行下手。自從小湘一來，尹、顧等人得知山人時往求醫，便請謝、韓二人將計就計。小湘仍住謝家，以為異遇機收服虎王時，暗中多一臂助。

並託道明不時向二拉打探當初殺人兇手和紅神谷中詳情。二拉心口快，二人醫傷之德，有間必答，不消幾次，盡吐底細。

原來每次暗害行獵弟兄的共只七人。為首的一個小頭目，最稱兇悍，已在小湘未來前被七星鈎子咬死。其餘六人因俱年輕勇健，每次出谷行事，照例踴躍當先。有兩個便是在大雪中擄劫方奎同伴的，彼時貪功心盛，人雖被他們運回谷去，卻為奇寒之氣所中，不久雙雙病死。餘下四人，兩個隨眾行獵，驟遇大隊野驢，踐踏慘死。只剩一個，正要算計擒去，與死人上祭，不料適才被七星鈎於所傷的便有此人在內，仇已不報自報。