第四回棲遲古洞半夜得奇珍軫念良朋

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元兒一心想尋司明，不耐煩做這些瑣碎事情，便和甄濟説了，由他自己垂釣，自己仍往山頂尋找。甄濟因他幫不了忙，時常在旁高聲説話，反容易把魚驚走，便囑咐道:“這般好山，鳥獸極少，必有原因，來的一晚，又曾遇到那麼一個怪物。雖然以後沒有發現，説不定有什麼厲害東西盤踞。去時務要小心，天一近黃昏，急速回來。”元兒應了，便帶了那雙劍，直往山頂跑去。因為自幼把仙人愛居山的傳説藏在心裏，有了先人之見。前發現那藏有怪烏的大，沒有窮究底，終放不下，一上山便往那孤峯跑去。行近峯前崖壁，正要攀藤而下，忽見崖壁下面躥起數十團黑白影子。定睛一看，乃是七八隻兔兒，有黑有白。忙伸手去捉時；那兔俱都行動如飛，身子如凌空一般，一躥就是十幾丈高遠，轉眼都沒了影子，迥不似初見時那般神氣。元兒那快身手，竟未趕上，心中奇怪。心想:“野兔看過多次，哪有這般快法？莫非這些都是仙兔？”想了想，便往下面降落。

剛落到第二層磐石上面，猛見藤蔓中又躥起一隻兔，口中含定一個紅紫的東西，見了生人，一聲驚叫，兩腳一起，往上便縱。元兒一把未撈着，被它縱了上去。那紅紫的東西，卻從那兔的口中落下。低頭一看，乃是一個果子，業已跌破，香氣四溢。元兒見那果形甚奇特，雖不知名，看去甚為眼。拾起一看，那果外面紅紫，形如多半截葫蘆。破口之處，出比玉還白的漿，清香撲鼻。元兒把果皮撕開，瓤卻是碧，與荔枝相似。中心包着一粒橢圓形比火還紅的核。用舌一那漿，味極甜香。試一嚼吃，立覺齒頰留芳，心開。知道近處必然還有，忙從藤蔓中尋找。猛見半片碧綠鮮肥的蓮葉，正中心還留着一隻同樣的紅紫果子，正是那首次探出來時所見的異果，只是旱的顏略變了些。元兒當時因為甄濟催促，忙着回延羲，只心中動了一動。回去商議尋找司明，也忘了説起。不料這果子卻這等好吃。當時便採摘下來。果子剛一到手，那包果子的半片蓮葉忽然自行落。落處還有一痕蓮芽，彷彿要隨着那落的一片繼續生長似的。又見蓮葉一，那異草只剩了數寸長一禿莖。

元兒本想將那枚異果帶回夕佳崖，與甄濟兩人分吃。不知怎的，一時口饞，忍不住輕輕咬了一口。這一枚原是主果，味更清腴，皮微一破，那汁水便了出來。元兒恐汁順嘴去，再輕輕一，便吃了個滿口，立覺嘗着一種説不出的清香甜美之味。心想:“也許旁處還有，索吃了它吧。”當下連皮帶，吃了個淨盡，只剩下先後兩枚果核。

那果核比鐵還堅，含在口內，滿口生香。不捨丟棄，把一枚仍含在口內，一枚藏在懷中。

再往藤蔓中細一尋找，不但沒再見，而且只這一會兒工夫，連先見那株也都枯死。元兒見尋不着，方後悔適才不該口饞，偏了甄濟。

元兒因為前探，曾見兩隻大怪鳥，有火也被撲滅，心想:“不如將雙劍俱都拔出，既可借它照路，防起身來，也多一層力量。”便將雙劍拔出，持在手內，一路留神戒備，往中進發。走有半里之遙，元兒忽然覺着中景物似比前來時容易看清，神也覺異常充沛，越發體健身輕。先不知巧食靈果，目力大長，還以為是劍上的光華所致。後來越走越看得清，迥與前不類。試把雙劍隱在背後，又將劍試一還匣，均是一樣，這才奇怪起來。仍還是想不到異果功效，反以為中必有仙人，憐念自己向道心誠，特地放出光明，好讓自己前進。

先時元兒還留神防備那兩隻大怪鳥，恐在暗中為它所傷。此念一生，便抱了不到黃河心不死的主見，越走越覺有望，高興得連那怪烏也未放在心上。也是元兒時來運轉，兩隻怪鳥俱早飛出，一直過了前所經鳥巢之下，走入亂石鐘之中，並未遇上。否則那兩隻怪鳥並非尋常之物，乃是蠻荒中有名的惡物三爪神鳥，不但生得異常高大，而且鐵爪鋼喙，疾如飄風，其力足以生裂虎豹。山民奉為神明，常按節候，以牛羊生人獻祭。

真是猛惡無比，無論人獸禽魚，在它餓時遇上，極少生還。所幸此鳥雖然喜居暗處，目光鋭利，卻是能看遠而不能看近；不到它餓時，決不貪殺；再加飛起來是一股於直勁，總是雌雄一對同飛，人只愁傷不了它，只要內中有一個被人或傷或死，必逃飛出去千百里方罷。元兒、甄濟初進時，正遇這一對惡烏飛起，因為飛行甚低，中又從來無有生物，未被它們看見，反被元兒在無心中砍去內中的一隻鋼爪。立時照例狂叫，往遠處飛逃，所以二人不曾受傷。這且不説。

元兒過了鳥巢不遠，前面鐘石上下左右，身垂墜，到處都是。一會便到了那所走的盡頭處。元兒見石鐘雖像壁一樣，將去路擋住，但是夾層中仍有縫隙，總算還有法可想。

“若要功夫深，鐵杵磨成針”想見仙人，不吃點苦哪行？便將雙劍緊握手內，朝對面鍾中心亂刺。刺斷下來成塊成截的石鐘，便往空隙中投去，以免礙手礙足。於是用雙劍齊揮，且開且走。寶劍雖然鋒利，先時走起來也甚困難。因為那些石鐘大小厚薄不一，劍鋒一過，碎晶碎紛飛四濺，全都是極尖鋭的碴子，頭臉碰上去，固要破皮出血，撞在身上，疼也不輕。腳底下到處都是斷筍殘，密列若齒，腳踹上去生疼。

元兒仗着毅力聰明，處處留神，在這刀山劍樹鍾層中，開通了有裏許遠近。忽然鍾由厚而薄，由密而稀，和進前所見神氣相似。知離對面出口不遠，心中甚喜。再走幾步，居然通到一片空地。上下鍾雖然還有，卻是錯落叢生。有的像一片櫻珞…自頂下垂。有的像瑤晶玉柱，生路側。千狀百態，透明，被青白兩道劍光照耀在上面，幻成無窮異彩。

元兒見鍾縫隙越來越寬，人可在其中繞行穿過，無須費力開行，正在高興。猛見前面一片玄鍾晶壁阻住去路，似已到了盡頭。試拿雙劍向晶壁刺去，連穿通有三四尺，俱未透過。取那刺下來的鐘碎塊一看，依然是白透明，壁間望去卻是玄。知那壁異常之厚，萬難穿過，不由坐在地下，眼望着那片晶壁，發起愁來。

歇了一會，暗想:“這壁既是鍾結成，還是不算到了盡頭。已然費了無窮心力，頭臉手足刺破了好些處，如不把這座晶壁穿通，如何對得住自己？”想了想，一鼓勁，站起身來，走向壁間，舉劍便砍。那晶壁雖堅而脆，元兒開了一路，已有經驗。先用劍照三尺方圓圍着刺了幾下，將鍾震裂。然後再拿劍把鍾砍成數寸大小的晶塊，撥落下來，隨手往後扔去。費有個把時辰，僅開通了丈多深一個深孔，仍未將那晶壁穿透。

元兒渾身衣服俱被碎晶劃破。

算計天已不早，恐甄濟在夕佳巖懸念，回去絮貼。又不甘就此罷手，一着急，一劍朝壁間刺去，一個用力太猛，鏘的一聲，手中劍幾乎連柄沒入，震得上下鍾紛紛墜落。

元兒覺着手上一痛，拔劍出來一看，鮮血淋漓，業已為破晶所傷。而這一劍，又彷彿劍尖沒有碰在實地。於是忽然覺得有了一條生路，豈肯放過。匆匆將手在衣襟上擦了一擦，剛要再舉劍往壁上刺去，試它一試，猛有一股涼風吹向臉上。細一觀察，竟從那劍孔中吹出。猜是無心中一劍，將那晶壁穿透，立時神大振，疼痛全忘。兩手舉劍，往壁間一陣用力亂刺亂拔，一片猙猙蹤蹤之聲，襯着中迴音，竟似山搖地動一般。元兒也沒有在意。誰知刺得力乏，略一停手，忽聞壁裏面有人説話之聲。知將到達，與仙人相見，越更心喜。恰好壁間已刺有二三尺長方形的一圈裂縫，試拿手用力往前一推，竟然有些活動。這時後面的碎晶石已經響成一片，元兒只顧前面，絲毫未做理會。見壁間那塊碎晶可以往前移動，便將雙劍還鞘，兩手用盡平生之力，往上推去。只聽咔嚓連聲，竟然隨手推去有尺許進深。

元兒正在高興，竟覺那整塊晶壁也在隨着搖動，身後轟隆之聲大作。心中奇怪，回身往後一看，只見一丈七八尺厚的晶壁，業已裂成大縫，四散奔墜。雖看不出壁外面情形如何，那響的聲音大得出奇。知道形勢不好，猛地靈機一動，腳底下一使勁，兩手用足平生之力，按定那塊推進去的碎晶，往前推去。人剛隨晶而過，便聽山崩地裂一聲大震，連人帶那塊碎晶，全都墜落在晶壁那一邊，一下子被震暈過去。

等到元兒緩醒過來，覺着周身疼痛非常。低頭一看，雙劍仍在手內，劍鞘也在背後佩着，並未失落，衣服鞋襪卻全都破碎。對面晶壁連同頂全都倒塌，只存身這處有兩丈方圓尚還完好，餘者盡是砂礫石塊，四散堆積。幸而那面晶壁是往來路上倒，那壁又非全部倒塌，元兒落地之處，恰巧是未塌所在。否則，元兒縱不被那面若干萬斤的晶壁壓成泥，也被那些震塌下來的大石塊砸得腦漿迸裂，死於非命了。

元兒驚魂乍定，暗自尋思:“適才穿過晶壁時，曾見前後左右全都炸裂，搖搖墜。

當時仗着一時靈機，不顧受傷，躥將過來。耳邊彷彿聽見天崩地裂一聲大震，晶壁想必就在那時炸裂。看神氣，連這後也都波及，雖未全數倒塌，去路還不至於絕望，但是來路已斷，再要回去，恐怕比來時還要難上十倍。算計天時必然不早，時間既不允許，再説力已用盡，怎能照樣開路回去？”不由着急起來。

元兒愁煩了一陣，猛想起:“壁未倒塌以前，自己正在用劍猛力衝刺之際，曾聽壁這一面有人説話的聲音。不多一會，壁便已倒塌，自己震暈過去，想必也有些時候，怎麼未見仙人接引，反倒連人聲也聽不見一點？”想着想着，心中好生憂慮。但事已至此，後退無路，只得前進再説。

元兒一腦子滿想着前進必能遇見仙人，連身上疼也不顧，竟然站起身來，尋路前進。

這面雖説石鐘不見再有，可是塌石崩，到處都是阻礙，走起來也頗費事。遇有砂石較多之處，仍須用劍砍刺，用力搬撥。身上又盡是傷，腹內更是飢渴加。走有一里多路，忽然徑越來越小，漸漸只容一人側身而過，幸而元兒身材矮小。走過半里多路，已無倒塌痕跡，壁完整，還能通過。正愁徑不通外面，猛見地下有數十點大小白光閃動。定睛往前後上下一看，前面不遠，已然無路，那白光乃是從頂缺口樹枝葉上漏下來的月光。這時徑越顯低窄，從上到下，高不到兩丈，兩面壁相去只有尺許，濕潤潤地滿生苔薛。

元兒也是實在力乏，縱了一下，覺着渾身痠疼，便將背貼壁，雙足抵住對牆，倒換着一步一移地移了上去。雖然勉強到了上面，委實力竭神疲，一蹲身便坐在那株遮的樹下面。用目四外一望，這的出口，便是各株古樹旁的一個二尺大小的空，叢草密茂，矮樹低蒙。加上外邊的地形是一個位置在一片千尋危巖下面的一個小山坡，古木千尋，陰森森的。只有初月斜照，從密葉中奪縫而入，把一絲絲的光影漏向下面。

空山寂寂，但聽水淙淙，越顯得氣象陰森，景物幽僻。

再往對面一看，坡崖下有數十丈是一個闊有十來丈的深澗。澗那邊的危崖更峭更陡，從上到下，直到水際，何止百丈，連一塊突出的石埂都沒有。只半中有一凹進去的所在，約有丈許深廣，生着那探前回夕佳巖時，在外藤蔓裏所見的奇花，以及來時在中所吃的異果，共有三株，比先前所見蓮葉還要肥大。當中一株蓮葉已半開，葉的正中心還結了三枚果子。餘外兩株:一株開着三朵那所見的奇花；一株蓮葉緊含，尚未開放。元兒猛地心中一動。暗想:“自己目力雖比平常人強些，並不能暗中視物如同白晝。怎麼相隔這麼遠的花草，對崖又是背陰，自己會看得這般清楚？”猛又想起:“自從在外從兔口中奪吃了那兩個異果，當時便覺口鼻清香，一身快。到了中，不借劍光，也能視物。先還當是仙人放着光明接引，自從壁倒塌，尋路出來，連個人影也未見着，只目力卻大加長進，莫非是那異果的緣故？”想到這裏，記得還有兩枚果核，因見它紅得愛人；又香又甜，含了一枚在口內。跌暈起來，便即忘記，也不知是否入腹內。再摸懷中所藏那一粒，也不知遺失在什麼所在。心想:“此果既有明目的好處，如今人跡不見，自己又渴又餓，又無什麼可吃之物，何不先按銅冠叟所傳坐功運一會氣，歇一會？等力稍復，縱過對崖，將那形如蓮葉奇花中的異果採來吃了，先解解飢，再尋仙人的蹤跡與出路。”主意打好，看了看身上，盡是些磕碰擦破的零傷，雖然有點疼痛，且喜沒有傷筋動骨，便也不去管它。走出林外，尋了一小塊空曠之地，先練習了一陣子內功，又去大解了一回，神才好了一些。只是腹飢不已。若在平，縱到對崖並非難事。一則迭經險難，累了一天；二則對崖峻峭，只有那一點凹處，下臨百十丈深淵，鳴泉怒湧，花飛濺，看上去未免有些膽怯。前又退了有好幾次，後來委實餓得難受，除對崖那蓮葉中所生的幾枚異果，別無可食的了。元兒只得擇準與對崖高低合適的起步之所，蓄好勢子，兩腿一蹲，兩臂彎回來往間一踹，將氣提起。準備身體往上一拔，就勢雙足往上蹬，踹向後面岩石，按一個魚躍龍門之勢，縱過身去，猛聽遠處一聲斷喝道:“大膽小妖，敢來盜朱真人的仙草！”言還未了，便聽耳際風生，飄飄然幾件暗器連環打來。

這時元兒身子業已離地，縱起有丈許高下，兩腳也二次收起，正待踹向後面岩石。

聞聲不免大吃一驚，心一慌，一隻左腳向後踹虛，雙足力量不均，失了平衡。可是身子業已向前縱起，下面就是那百十丈深的山澗，若是墜落下去，縱不粉身碎骨，也被急捲走，難逃活命。幸而元兒心靈身，足一踹虛，便知不好，百忙奇險中，忽然急中生智:連忙用盡平生之力，將周身力量聚向左肩，就勢往下一壓。再使一個懷中抱月，風-殘花，翻滾而下。耳旁似聽丁丁丁響了好幾聲，身已落地。

元兒雖然仗着一時機警，沒有墜入山澗之中，可是降落地是一個又陡又滑的斜坡，落地時只顧保命，心中並無絲毫把握，哪顧得到下面落腳所在，身於又是凌空橫轉而下，一落下便是半個身子着地，再也收不住勢於，竟順斜坡滾了下去。那斜坡距離元兒起步之所，只有一丈多遠，兩丈來長的斜路，沒有幾滾便到盡頭。坡陡路滑，怎麼也掙扎不起。快要墜入澗中時，好容易被盡頭處一塊凸出的石頭擋了一擋，略得迴轉一點身子。

一時情急，剛拼命用力將身子翻轉，待要伸手去抓那地上的草，就勢好往上縱爬，猛覺背上被硬的東西擱了一下，一陣奇痛。心中一慌，手一亂，一把未抓住草，身子已到盡頭。元兒口裏剛喊得一聲:“我命完了！”便徑直往澗中墜去。疼痛昏中，自知必死無疑。就這一轉念間，身子彷彿又覺被什麼東西擋住，顛了幾顛，就此嚇暈過去。

待有一會，又覺着身子似被人用東西束住，時高時低，騰空行走，頃刻之間到了地頭。睜眼一看，身子已在一個巖裏邊的石榻上面。面前站定一人，正拿火點壁上的松燎，背影看去甚。方要出聲詢問，那人已經旋轉身來，要伸手去取石桌上的東西。再定睛一認，不由喜從天降，高叫一聲:“師父！”便要縱下牀去。那人連忙近前按住，説道:“你此時身上盡是浮傷，不可説話動作，以勞神思。待我拿安神定痛的藥與你吃了，再敷了傷藥，進點飲食，再細談吧。”正説之間，從外面氣急敗壞地又縱進一個小孩，一入，便往石榻前撲來，啞聲啞氣，結結巴巴，只説不出來。先那人又道:“明兒不可擾你哥哥神思。你給我取那生肌靈玉膏來與他敷了，再給你方二哥家送個信，也省得他們懸念。調治好了，明兒一早，我還得趕往環山堰一行。他此來又不會再走，多少話説不完，這一時忙甚？”那小孩聞言，便飛也似往後跑去。一會，取了一個玉瓶出來，與那人。一同走至石牀面前，先給元兒服了安神止痛的藥，又將身上衣服全部撕去，輕輕揭了下來，用温水略洗了洗，然後擦上生肌膏藥，蓋好了被。那小孩才忙着往外走去。

原來這一老一少，正是銅冠叟父子。元兒初見面時，喜出望外，想要坐起，原是一股子猛勁。及至被銅冠叟一攔，才想起身上受了不少的傷，覺着全身都痠痛非凡。再加飢疲加，力已用盡，連想説話都提不上氣來。暗想:“仙人雖未尋見，居然與司家父子不期而遇，總算如願以償，何必忙在一時？”便聽了銅冠叟的囑咐，安心靜養。見了司明，心中又是一喜。本想張口，又被銅冠叟一攔，也就罷了。

元兒服藥當時還不覺怎樣，那生肌靈玉膏一擦上去，便覺遍體生涼。疼痛一止，更覺腹飢難耐。忍不住開口道:“師父，我餓極了。”銅冠叟聞言，便道:“我正想你須吃點東西才好。現成的只剩一點冷飯了，水還有熱的，泡一碗吃吧。”説罷，便到後爐火上取了開水，泡了一碗冷飯，取了點鹹菜，一一齊端至牀前。仍囑元兒不要起立，就在枕邊一口一口地餵給他吃。

可憐元兒小小年紀，這半月工夫，受盡險阻艱難。離家以後，除炒米外，從沒吃過一餐米飯，又值飢渴之際，吃起來格外香甜，頃刻吃光。又對銅冠叟道:“師父，我還要吃，沒飽。”銅冠叟道:“能吃更好，只是冷飯就剩了這些。方家就在左近，等你兄弟回來，煮稀飯你吃吧。”元兒答道:“稀飯吃不飽，我還是要吃飯。”銅冠叟見元兒一臉稚氣，純然一片天真，不又愛又憐，用手摸了摸他的額角。正要説話，忽聽外面人聲喧譁，口木棚啓處，一隻老虎首先縱將進來，後面跟定兩個小孩，齊聲亂嚷。要知後事如何，且看下回分解。