第三十七回赤手屠千犀大雪迷茫歸路

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次早起身，虎王見口天光甚是明亮，又無積雪堆壓。康、連二猱俱不在側。心想:“昨晚那麼大雪，難道才隔一夜就住了麼？”連忙爬起，跑出去一看，雪並未住，只比昨晚小些，滿天空玉屑紛飛，仍然下個不住。康、連二猱各持一新折樹枝綁紮成的長答帚，正在打掃崖頂積雪。再看別的地方，雪已積有七八尺厚。一眼望出去，山原林木，到處都是玉砌瓊凝，宛如銀裝世界的一般，不大喜。因那條上下崖的山道也被康、連二猱將積雪掃盡，虎王貪看雪景，喝住二猱，留雪好玩，不許再掃。

二猱齊聲説:“昨晚因聽遠近樹木壓折之聲，我們和黑虎起身查看，外雪勢稍止，積雪業將口堵住了一半。知道這雪不是暫時可停，還要積厚得多，北風一緊，立時成冰凍合。休説不能遠出，人獸全要被閉中，除俟開山，連出都不成了。況且下面崖凹的豹圈中還有上千野豹，也須預為準備。因此由我們先取山寨中帶來鐵鏟將雪鏟到崖下，將口處先行打通。又紮了兩把大管帚，將崖上餘雪掃盡。黑虎縱向崖下，與豹王率領羣豹，將豹圈通向崖前一片平地上的積雪，趁着新雪松浮，連拱帶扒，齊向四外推去。餘下散雪等我們收拾完了上面，下來再掃。到黎明，仗着豹多，又有神獸相助，居然將崖前的雪扒盡，現出一個大圓場。雪又下了起來，我們又覆上崖持帚去掃。”虎王方知就裏，只得任之。看二猱運帚如飛，隨積隨帚，毫不停歇，笑罵道:“你兩個呆東西，這般掃，掃到幾時才完？雪又不大，白費這氣力則甚？等它厚了再掃多好。

今天很冷，火池中火也滅了，還不給我將火點燃做東西吃去。”二猱淘氣，本是掃着好玩，聞言丟下帚，往中便跑。黑虎在崖下聽見虎王説話，縱將上來。虎王將它身上未化盡的殘雪拂去，抱着親熱了一陣。問起昨晚未收藏完的山糧，知己督飭羣豹分別藏入崖凹以內。人、虎一同人，等康、連生好了火，胡亂做些吃的下肚。二次犒勞虎、猱和羣豹，各憑所喜，又飽餐了一頓。因封山時太久，以後計糧授食，不再盡情大嚼了。

吃罷一計算，食糧可告無虞，尚缺柴火。不特人用，雪一轉凍，山中温暖慣了的，豹羣也耐不住那般奇冷。還有虎王喜吃的青稞之類也存得無多。好在黑虎、雙猱俱能踏雪飛馳，少的東西尚可命雙猱遠處去向山人索取。柴火更滿山皆是，按説只要隔取來，在火旁烘乾，即可應用。不過林中樹木多被大雪壓倒埋沒，雪封凍後，採伐不易，不得不早些下手儲存罷了。

虎王尋思一會，還是預先辦為妙。便命雙猱先去採伐樹枝，再往紅神谷向山人索取青稞米穀，留為後之用。雙猱領命，仗着身輕，不怕行遠，留下近崖的林木不採，卻去採那遠處的。這般大雪，豹羣已不能離崖行動，只黑虎一個尚能相助搬運。採到了下午，所得柴火已足月餘之用。虎王見積雪高有丈許，便命虎、猱暫且停了採運，幫同自己打掃崖前新積的雪，等人、獸合力將崖下扒盡，天已然不早。

虎王原意，明再去紅神谷取糧。雙猱因踏雪飛行，甚覺有趣，執意往。虎王知夜行無礙，便依了它們。雙猱空身行走，其疾如飛，這二百里遠近的程途，如照往，至多不過兩個多點時辰便可來回。誰知雙猱這一去，竟是到了半夜還未迴轉，時間比起平差不多多出一倍。雙猱掌平大，最宜滑雪疾駛，身又輕靈。去時見它們甚是高興，眼看兩條金黃影子，在白雪地裏一瀉數十百丈，恍如彈丸之墜斜坡，身影由大而小，晃眼剩一小黑點，一瞥即逝，走得又比平快些。久去不歸，虎王疑心它們又和上次一樣，被甚妖魔怪物困住。大雪阻路，又不能親身前往救援，不着起急來，屢問黑虎，雙猱是否遇險有難，黑虎俱都搖頭。虎王雖知其料事如神，仍然有些疑慮。又待了一會未回，實忍不住，正磨着要騎了黑虎前往尋找，忽聞雙猱長嘯之聲自遠處傳來。黑虎一聽，連忙回嘯了兩聲，縱身下崖，踏雪趕去。虎王聽出雙猱嘯聲是在喚黑虎前往，不似有什麼兇險，心才寬放。只不知何事在途中遲延，喚黑虎前去則甚，意趕往。黑虎已然走遠，勢所不能。

這時雪仍下個不住，天已到寅未卯初。冬夜長，天還未亮，虎王也不知到了什麼時候。心神一安，身子便倦，不覺在牀上睡倒。睡夢中聞得耳畔似聽雙猱呼喚，雜以漢人説話聲。虎王自從隱居山中，從未遇到過一個漢人，聽着奇怪，還疑身在夢中。忙睜開眼一看，火池旁邊蹲伏着五個身穿半蠻半漢裝束的漢人，刀槍器械和鏢矛弩箭之類攤放了一地。俱都凍得身顫氣促，面白如紙，甚是萎憊。只有了個比較強些，一面向着火，一面朝着雙猱輕聲説話打手勢，目光註定自己身上，面帶驚奇之狀。

虎王剛問他們是哪裏來的，那漢人已當先起立，走近身來，朝着虎王深施一禮，説道:“愚下姓方名奎，同了七個同伴來山中行獵。不想昨晚在森林中走了大半夜，好容易跑出，又為大雪所阻，看不出路徑。先還勉強在雪中支持着走，到了天明，有二人失足墜入深溝，葬身雪裏。一人砍了樹枝，做成雪具，往前探路，忽然失蹤不見，遍喊無有迴音，想已身死。同時雪積愈深，大家都力盡疲，食糧俱被先死兩人帶去，不能再走。費了無窮的事，拼命捱到一個山腳底下，掘了一個丈許大的雪坑，聚在裏面忍受飢寒挨命。堪堪殆斃，不想被兄台手下神獸遇到，將我等救來寶山。我等俱在隱賢村居住，離此尚遠。望乞兄台暫假一席之地，略御飢寒。等體力稍復，仍請這三個神獸將我等送回。開山以後，必當重報。”説罷，又作了一個長揖。同來四人，除一個手足凍傷不能行動，只能點首致謝外，餘下三人也跟着掙扎過來行禮相謝。

空谷足音，忽來佳客，風雪荒山，倍增興趣。虎王好生歡喜，立時跳起還禮，止住來人，仍請去至火旁坐下。説道:“我在這裏住了好些年，除山人外，從沒遇見過一個我們的人。你們來了，再好不過。這兩夭兩夜想必又冷又餓了，且先烤一會火，叫身上暖和暖和，我叫它們給你們好野牛來吃。我們前一天就知道有這場大雪，打來了不少野東西，你們吃上幾年都要得。我從小隻不願人婆婆媽媽，一邊吃，一邊説話，天也快亮了，少時吃完，我們再説。”説罷，也不待來人答言，徑命二猱取來肥犀、肥鹿和各樣野味，忙亂着連煮帶烤。頃刻工夫，香佈滿全。方奎等五人看出虎王情豪邁，英雄本，便也不再客套。又正餓極，無暇多言，便分出三個略為復原的人，從旁相助。

虎王益發高興。一會將，取出冷糌粑分與來人，圍火大嚼。賓主飽餐之後，重又説起涉險遇救之事。

原來雙猱奉命取糧，到了紅神谷一看，依山建築的山樓十有九被大雪壓坍，平地上的屋子多半被雪蓋沒。那些山人三停倒有一停因昨晚睡，不是高樓壓坍墜落時壓傷，便整個葬身雪裏。其餘二停連同那些負傷逃出的，全數擁擠到一個大雪中避難。因事先沒有準備，逃時倉猝，衣服、食糧均未取出。加以天氣奇冷，一個個啼飢號寒，愁容滿面，其狀甚慘。幸而山酋較有心計，知道食糧不多，有無不均，必起爭奪，自相殘殺。

一面命眾山民將所有食糧一起出歸公，由他以身作則，公平分配；一面命人持了傢伙，前去發掘存糧衣物。總算苟安一時，沒有紛亂爭擾。山人雖然矯健，畢竟不如豹羣力大，有虎、猱靈獸指揮，易於成事。所居分散，不在一處，不似虎、猱、羣豹只掃扒崖上有限一片地方，積雪深厚，發掘自然艱難。集千百人之力掘了半天，掘得的食物並不甚多。

比較存得多的一個石，又在懸崖峭壁上，平用竹梯上下，被雪壓斷。偏生崖下半截二十多丈又是個斜坡，雪深丈餘，簡直無法上去。

二猱見眾山民分班發掘，正忙得不可開，心想:“他們自家糧食都不夠，哪有餘糧送人？”不由頓生惻隱。便向山酋一比手勢，願意幫他們去取存糧。山酋本因糧少為難，數後便不免自相殘殺，以人為食。見二猱一到，知是來此索糧，又不敢不應，方在心驚。見狀大喜，忙將崖壁上存糧石指給二猱，請它們設法開路。二猱見雪深壁陡，下面還隔有一段，也覺發掘開通不是易事，想上去看看再作計較。和山酋一打手勢，提氣飛行，接連幾縱，便到坡前。二猱上去自然不難，下半截踏雪飛馳，晃眼便到。再一縱，便攀住壁上石，壁虎一般沿壁上升，頃刻即到側，八爪並用，連扒帶抓，將口的餘雪去盡。

二猱入一看，裏面存糧甚多，還堆着不少野藤袋和竹皮細藤編就的兜簍。只須從上拋下，省事得多，心中大喜。先運了兩袋出，向山酋嘯得一聲，數百斤重一大包凌空飛擲下去，把丈餘深雪打成了一個大坑。因落在軟處，糧袋仍是好好的。喜得眾山民歡聲雷動，忙着開出一條通連崖的雪巷，準備運回。不消半個時辰，二猱把糧袋拋盡。

又打手勢，命山酋取來長藤索鈎。由康康縱落，帶了上來，直將那些兜簍縋運完罄。下餘隻剩散糧，懶得再，飛身一躍，到了下面。又幫助將那雪巷開通，直達眾山民存身的口。先後過了一個多時辰，天已入暮，這才向山酋要了兩口袋糧食山果，分攜回去。

雙猱一出谷口，見附近樹林多被厚雪壓倒埋沒。那未倒的，看去都矮了丈許，只剩上半段樹幹，戴着多而且厚的積雪，一株株瓊林玉山也似出雪外。天空雪花仍然飄個不住。猛想起:“昨晚路上所遺紅犀尚有不少，這般大雪，眾山人食糧既缺，食想必艱難，主人屢次向人家索糧，何不在他們缺之際，將這已棄之物從雪中掘起，明再取糧時給他們也帶上三兩隻去？”彼此一商量，想繞道前去看看，原是一番好意，不料後生了許多事故。

方奎等八人原是隱賢莊隱居的一向洗了手的綠林豪傑。此次出外並非真個行獵。只因近兩年來連出了幾樁異事，莊上同道失蹤了好幾個人，俱都下落茫然，屍骨無存，直到前才發現本山有了山人，知道山中蠻野之人專好劫殺漢人，又有用人祭神生食的惡習，奉了莊主之命，帶了隨身的兵刃乾糧，出莊探訪。行至下午，誤入森林，狂躥了一夜，到了天明，方得繞出。無奈歸路已，積雪深厚，又死了三個同伴，力盡神疲。

正在雪中掙命，眼看垂危，恰值雙猱經過，聽到五人呻之聲，趕過去一看，雪窟中擠着五人，俱與主人相貌相似。想道:“前黑虎追尋小虎，也曾見到漢人，後來歸報主人，曾囑如遇這類人，不許隨意傷害，想必對這類人有些喜愛。”不由動了惻隱，想將五人救回崖去。剛往下探頭一跳，還未及打手勢，五人中方奎最是強悍，猶有餘力，一見上面跳落兩個猴形的怪獸，不知來了救星，正當絕糧之際，還以為送上門來的糧食，一鼓勇氣，拔刀便砍。被連連一爪抓住刀刃，奪過去一甩，便已墜落老遠。方奎覺出二猱神力驚人，空手奪刀如同兒戲，不心驚膽戰。崖窟中又施展不開，餘下四個同伴更是氣息僅屬，起動不得，以為無幸。正待閉目等死，忽見怪猴奪刀以後並不抓，只不住口叫爪比。內中一個還用大爪從身背口袋內抓了一大把乾果遞將過來。這才明白它們是特意下來救人，不是惡意，絕處逢生，自然喜出望外。又見雙猱目金光，力大無窮，動作靈巧，幾疑是山神派來相救，連忙拜倒相謝。

雙猱不會人言，全仗爪比。方奎等倒也略明大意，先胡亂吃了些山果，略為充飢，只是奇冷難當。方奎見有那兩大口袋糧食山果，已是喜出望外，並無出困之想。嗣見雙猱不住向他比劃，先不明白，鬧了一會，才知是要人隨它們上去。五人商量:這兩隻異獸如此威猛，看神氣雖不似有甚惡意，畢竟是個異類，此去吉凶究屬難保。況且積雪深厚，人也不能行走。不如和它們商量，只求它們留下那兩袋糧果暫且度命，再作計較。

誰知雙猱自小相隨虎王，雖不會説人話，卻句句都聽得懂。沒等方奎朝它們比説，便止住五人商談，用爪比示:如願隨去，立時可將五人救走，否則那糧食乃有主之物，不能相贈。五人見它們此時已將糧袋的口結好，夾在脅下，作出並不相強，等一回復，它們即行去之勢，不着起慌來。方奎忙止二猱勿行，對四人道:“雪勢如此深厚，還在下個不住，我們手腳業已凍傷，北風一起，走又走不，早晚難免一死。我們行獵多年，不特從沒見過這樣的神獸，還能通曉人言。按它們所比，並非相迫，頗系出於好意。所攜糧果，多半人吃之物。像它們這樣，常人怎製得住？或許本山有甚異人，知我們雪中遇難，差來相救；再不就是山神鑑佑，方才有此奇遇。如不隨行，它們將糧袋一拿走，不凍死也餓死了。命數有定，若是該死，哪裏都一樣。莫如應了，看它們怎生將我五人救將出去。”言還未了，忽聽二猱引吭長嘯，音甚尖鋭悠長。

五人見它們嘯罷，放了糧袋，也不再比畫，略待一會，想系看出五人畏冷之狀，一個縱身上去，採來不少枯枝，敲去上附的殘雪，堆積坑底。方奎會意，幸身旁帶有火種，忙取出來去點。這時天早入夜，風雪甚大，枝多半濕，費了好些事，二猱又從旁相助，才行點燃。有了火，雖然暖和一些，但是濕煙甚濃，嗆人難耐。坑底積雪被火一烘，融化成水，五人全蹲伏在水裏，顧了冷，又顧不了濕。二猱見五人狼狽之狀，引得咧着一張闊嘴，格格怪笑。方奎見它們生火時動作甚，益料必與人類相習。只不知應允了它們，為何不再比畫提走。連問幾次，二猱也沒理他。

過有半個時辰，忽聽遠遠一聲虎嘯，二猱也引吭長嘯相應。五人雖然吃了一驚，因這般大雪，連會武功的人尚且難行，何況於虎。正説虎嘯來得奇怪，不料嘯聲由遠而近，似往坑前跑來。五人才面面相覷，嚇得連氣都不敢出。再看雙猱，卻高興起來，又在坑底嘯了兩聲，意似引虎前來。方奎想了想，把心一橫，向二猱道“這虎是二位神獸喚來的麼？”見二猱剛把頭一點，猛覺坑沿上鼻息咻咻。一抬頭，首先發現的是一團黑影中出兩點比茶杯還大的碧光，正對向自己臉上，不嚇了一跳。強多着膽子定睛一看，乃是一隻比水牛還大的黑虎，那兩點碧光便是虎的雙目。神態之威猛雄壯，竟是畢生未睹。方奎一害怕，往後倒退了幾步，伸手拔刀，刀已失去。忙去拾那火旁堆着的兵器時，手臂被二猱拉住，奇痛如勒。知虎、猱力猛不過，事已至此，只得把吉凶禍福付諸天命，手一緩勁，二猱也已將他放開。

五人中只方奎武藝最高，餘下四人在這負傷凍餒之餘，早嚇了個心驚膽戰，無一敢動。虎、猱也明白五人害怕，先向黑虎對叫一陣，然後迴轉身來朝五人用爪比畫。意思是:如無黑虎相助，眾人便難出險。此去有好地方可供眠食，還有一個和五人生相相同的主人在彼。虎並不傷人，無須害怕。如真不願隨行，仍不相強。五人和二猱先是相對了一陣，已漸明白它們的動作，比畫了一會，俱都會意。又見黑虎蹲伏坑邊，狀頗馴善。

再加天上的雪愈下愈大，不特適生之火被雪壓滅，這一耽擱，坑內積雪又復盈尺，萬不能再延下去，命關頭，時機稍縱即逝。各自寒聲顫氣向二猱問了幾句，與所料比畫意思大致相同。知虎、猱的主人確是人類，大家一橫心，決計仍照前議，隨到那裏，再見機行事。

二猱先令五人將地下散放着的兵器各自帶好，將兩袋糧果綁在一起，橫擔在虎背之上。又夾了方奎，令其騎上虎背，抓緊虎頸皮先行。然後跳落坑底，兩猱各舒長臂，一邊夾起一人，長嘯一聲，衝風破雪而上，追上黑虎，一路連縱帶跑朝前走去。五人在虎背猱脅之下，雪花眼，各不相見，只覺虎、猱在雪面上縱躍急駛，宛如憑虛御空，其行如飛，又輕又快。寒風凜冽，刺面如割，連氣都被閉住透不過來，難受已極。

跑了好一會，正在支持不住，忽然身子隨着虎、猱凌空直上，好似向一個陡崖上縱去。四人被兩猱夾緊還不妨事，方奎因虎背平穩，一路疏忽，如非‮腿雙‬夾緊虎腹，並有一身武功，差點沒從虎背上跌將下來。剛在失聲驚叫，虎、猱腳步忽然放慢，接着雪勢頓止，一股暖氣面襲來。互相睜眼一看，已然到了一座大崖內，裏火池中燒着許多山柴，火光熊熊。虎、猱也停了步。五人俱凍得手足僵冷，身子發木，幾失知覺。兩猱一放手，四人相次仆倒，不能起立。方奎尚能掙扎，忙下了虎背，將四人扶向火池旁向火蹲伏。又將各人兵刃取下，堆在身旁。才雪窖，吉凶莫卜，做夢也想不到有此境遇，頓覺室暖如，無異到了天堂一般。

虎王平畏熱，石榻離火頗遠，五人驚魂乍定，俱搶着就火，初來倉猝，尚未見壁角暗處卧有生人。因虎、猱救命之恩，方奎為首，代四人向虎、猱下拜致謝。剛從火旁立起，謝了旁邊蹲伏着的黑虎，再一看二猱已然離去，走向左壁，在那裏低聲相喚呢。循聲注視，左壁角上似並列有兩個大石榻:一榻空着；一榻上面似卧着一個身材高大的人，臉被雙猱站在榻前擋住，看不出是漢人還是山人。料是本主人，既能馴養如此通靈威猛多力的神獸，定非尋常之士。既為求救，又結納，才往前走了幾步，康康便回過身來作勢喝止，不令近前。

方奎正逡巡卻步之間，虎王已經醒轉，見面拜謝，進罷飲食，説完經過。又向虎王説起本山還有一個隱賢莊，四外俱是崇山峻嶺阻隔，獨當中一片盆地，自成樂土。形勢也很幽僻險惡，尤其靠虎王所住這一面，中間橫着一百八十里的參天峭壁，休説外人無法攀越，便是鳥魯也難飛渡。莊主姓尹，自號遁夫，近數年才移居到此，愛當地形勝天然，土厚泉甘，出產豐富，禽畜稼稽無不易於繁殖，先只率閤家子侄昆弟輩來此開闢。

後又召集許多志同道合的朋友一同隱居。兩年後，便成了一個村莊，共有數十户人家聚居，以佃漁畜牧為生。一年中只暗派幾個妥當人出山採辦用諸物。近來莊上百物俱能自給，又掘通了一口鹽井，更與外間斷絕，不相往來。今承相救，甚是，意等雪開晴霧，請虎王去莊中一敍；如嫌獨處山中孤寂，便遷往莊上同居也可。