第二十九回沙飛石走神虎鬥兇猱霧湧

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方加緊腳步:乘機逃跑，忽又見前面許多黑點閃動。取望筒一看，竟全是自己的人，忙着趕步上前。雙方腳程都快，不消片刻，望筒中已看清來人面目，正是石郎為首，率領頭一撥順谷徑先走的人趕來。那頭目搖着雙手，正要上前去止住石郎等人不要前進，倏地又是一條白影從身後越過，直往石郎隊裏飛去。認出是後來的那隻怪物，不大驚，以為禍事發作。誰知看它凌空飛行那等神奇，竟是一隻白猿。一落地，便走向眾人隊中，拉着石郎身側一個生人，不住指着前面比畫。石郎等人也不見一點驚惶，好似那人家養的一般，神態甚是馴善良，眾人才放下了心。

眾人耳聽石郎一面高喊令他們返身，一面催着他帶的人前進，驚弓之鳥，不敢遽然回走，只得停了腳步，等到見面問明，再定行止。遲疑中，回頭一看，適才惡鬥之處塵沙漸漸平息。那隻神虎已將側面全身現出，周身浴血，黑倒堅，圓睜虎目，神光如電，蹲踞地上，咧開尺多長一張大嘴，吐出一條血也似的大舌微微顫動，在那裏息，遠遠聽去，似聞咻咻之聲，竟未將頭向着怪物那一面。上次怪物落地之後，雖然沒有縱起，仍稍稍看得出它在草地裏長臂屈伸，不時動轉。這次時間隔得較長，眾人都走出了好遠一段路，及用望筒去看，怪物身隱叢草之中，只從草樹隙裏窺見一點黃影，好似躺卧在地，不特未見起立，連身側草樹都紋絲不動。自飛起時那聲慘嗥而外，更聽不到一絲吼嘯聲息，也不知是死是活。

一會，石郎、顏-父子、白猿與眾山人到來，頭目隨着同行，一面告知經過。石郎因聽顏-解釋白猿所比爪勢，意似怪物已死，黑虎受傷，要眾人前去看望，一聽頭目説起怪物那等兇法，並未看準真的是受傷身死，人獸言語不通，只憑爪勢，萬一顏-誤解，豈是玩的，不由起了戒心。便與顏-商量，準備怪物如若未死，作何應付。

二人正説之間，白猿倏地抱起虎兒，如飛往黑虎身旁跑去。顏-遙見那虎蹲踞地上，勢態雖仍威猛，好似力已用盡，關心安危，急於探看。一面請石郎自行做主分配眾人，以備不虞；一面命二山人趕回谷口，將藥箱取來。説完，開腿便跑。石郎不放心，忙分出十名強壯山民隨後追去。要過望筒一看，怪物落處還在虎的盡前面，遠遠望見黃影似在草中閃動，更料顏-誤解白猿之意。石郎雖然多智，卻無勇力。暗忖:“神虎許多靈異之跡早已耳聞目睹，尚且吃了怪物的虧，被抓得周身傷痕，怪物厲害可想而知。怪物如真身死，怎能飛起那麼高遠？分明彼此力竭，停鬥歇息。初來時原以為神虎在此，凡百無慮，誰知與虎鬥的是個怪物，虎尚如此，人怎能敵？但是顏-父子已然向前，如若畏惠不進，不特顯出膽怯，倘有差錯，傷了恩人，回去怎見得老父？”想了想，無法，只得吩咐眾人四散分開，各持器械，遠遠接應。自己挑出二十餘名多力善的強壯山民，用望筒覷準怪物落處動靜，冒險往虎前走去。

山人素畏鬼怪，先那頭目帶的一撥人，早成了驚弓之鳥；後一撥人雖未親見惡鬥，聽他一説，也都心裏害怕，不敢冒昧走近。這一來，不由耽延了些時機，以致怪物身上一粒內丹至寶被惡物奪去。這且不提。

且説顏-到達虎前，白猿業已先到，正伸長臂抱緊虎項，身子仰卧虎腹下面，嘴對嘴在那裏渡氣。虎兒卻趴在背上去撫摸它的傷處。那虎目定口呆，一任白猿對嘴呼渡，動也不動。周身都是傷痕，血模糊，雖然神威如昔，鼻息已由洪而細。知它力竭傷重，離死不遠，憑自己醫道決難回生。想起它數年救護之恩，不傷心落淚，哭出聲來，虎兒聞得乃父哭聲，忙喊道:“爹爹莫哭，白哥哥説它就會好的。”顏-知白猿靈異，聞言心中一動。仔細往虎口中一查看，見白猿的嘴緊湊在虎口上，似有一般白氣吐不休。

漸漸聞得虎腹隆隆微響，一會竟若雷鳴一般。方在驚異凝視，那同去的十名強壯山民本離有兩丈遠，沒敢近前，忽説:“少寨主來了。”顏-回望，石郎已率山人趕來。剛想招他近前，忽聽空中風聲呼呼，由遠而近，其聲甚洪，人卻沒到一絲風意，四外草木也不見吹動，天上又是朗雲空，沒點跡兆。

正觀望間，白猿忽從虎項下勻出一條手臂，朝着側面怪物落處亂比亂指，好似救虎正在要緊關頭，不能分身，勢甚急遽。看怪物仍隱草中，也未動轉。眾人正不明它的用意，虎兒已高聲喊道:“爹爹，它叫你們到那邊去呢。”一言甫畢，耳聽空中怪聲越大，猛地狂風大作，眼前一暗一明。光之下，烏雲也似一片黑影，從眾人頭上飛過，雲中兩點豆大紅光，隱隱似有鳥爪隱現，眾人方看出是隻碩大無朋的怪鳥，齊聲吶喊時，耳中又聽一聲極難聽的慘嗥，那怪烏也直向側面飛落，伸出兩隻大鳥爪抱起怪物，騰空飛起。

石郎猛然省悟，忙命快放鏢箭。才上去，眼見怪物在烏爪上不住騰躍掙扎，怪鳥前還吃怪物鋼爪抓了一下。同時怪鳥身上也中了幾箭。想是知道不能抱了同走，倏地昂起頭來，身上羽一抖，像蕭般叫了一聲，照準怪物頭上用力一啄，便松雙爪將怪物丟了下來。又叫了兩聲，闊冀盤空，風捲殘雲般往北方飛去，眨眼工夫，沒入青冥，不見蹤影。

眾人這時已看清那烏飛在空中，少説也有七八丈大小。遍體灰，長的幾及二尺，短的也有尺許，風抖起，和孔雀開屏一般，直豎如針，甚是剛勁有力。一條蛇頸長有三尺，頭大如鬥，生着一雙紅眼。嘴似兩隻分歧的鋼鈎，前鋭后豐。頭上朱冠高聳，映生輝。朱冠後一束其白如銀的硬，順頸上直沿到脊背。奇形怪狀，兇猛非常，真是從未見聞過的怪鳥。

那怪物本負重傷，再經此鳥連抓帶啄從空下擲，哪裏有活理。石郎待了一會，見它落地毫不動彈，才率眾人拿着器械跑將過去。見怪物仰翻地上，雙目緊閉，大爪上各抓着一把油滑光亮的灰鳥。頭上命門被鳥爪連皮蓋抓去，裂開一個大，只有些微白漿外溢。身上到處虎爪傷痕，凡是皮開綻處全有鮮血出，獨這裏不見一絲血跡。

石郎正查看間，忽聽身後神虎嘯與顏-父子歡呼之聲。回頭一看，那虎被白猿救醒回生，業已站起，屈伸遊行，嘯連聲。白猿也從地上起立，伸了個懶，將長臂一比，嘯了兩聲，抱起虎兒，拉了顏-，往怪物身前緩緩跑來，彷彿力乏之餘，迥非先前輕快。一到，便指着怪物的頭腦，又比又嘯。比了一陣，見眾人不懂，又將一隻細長前爪往怪物腦海中一撈，撈出幾十塊白的殘腦，噠的一聲，甩落地上。撈了兩三回，業將怪物腦海掏空，仍然撈個不已。

顏-乍見那怪物身材雖然不大，卻生得皮剛勁，猛惡非常。尤其是那兩隻比蒲扇還大的前爪，用刀試砍了幾下，不特沒有砍動，未一次用力稍重，那麼快刀竟缺了口。

再試身上，亦復如是。難怪神虎都幾乎鬥它不過，兩敗俱傷，不駭然。顏-見白猿只管在它腦窟窿裏摸索，一會又放了手，定睛往裏注視，好似極為細心。剛要問怪物已死，仙猿還掏摸些什麼？言未出口，白猿一聲歡嘯，手起處，從怪物腦中紅線頭一般扯出兩股子極細的血經。經頭上像一個小網，亮晶晶各網着一粒明珠般的東西。白猿小心冀冀將它放在左前爪上，再用右爪一扯一剝之間，血經扯盡，突地眼前藍光一閃，兩粒大如龍眼的明珠，像天上藍星般光耀目，輝熒熒，在猿爪上不住轉滾動。白猿看了又看，先似要將二珠授與虎兒，未容去接，又用爪搔頭，做出凝思之狀，朝虎兒上下一打量，搖了搖頭，竟放入自己口裏。

石郎笑道:“難怪適才白仙着急，原來怪物腦殼裏還藏有這兩粒好寶珠。幸喜沒被怪鳥奪去。”白猿聞言，又指怪物的頭怒嘯起來。虎兒道:“白哥哥説，怪物頭上有一樣寶貝比這珠子還好，吃那飛的大鳥抓去了呢。”顏-、石郎先見怪物腦裂無血，本覺有異，聞言才知怪物腦中有寶。當時白猿急於救虎，不及分身來取，眾人又都膽怯，不敢挨近怪物，以致被怪鳥奪去。雖然可惜，不過怪鳥那般龐大凶猛，恐比怪物還要厲害，人們決非其敵。再者彼時怪物也還未死，怪鳥尚且被它抓傷，人早近前，難保不為困獸之鬥，傷害必多。這次神虎得生，人只傷了一個敵黨，總算萬幸。

彼此略一商量，準備招了神虎迴轉谷口，去發付韓登等人。回顧那虎，已然緩步走來，狀甚疲憊。虎兒一看，首先搶步上前，一躍便上了虎背。白猿指着怪物死屍對虎叫了幾聲。那虎意似猶有餘憤，也對白猿吼了兩聲。白猿便伸出兩條長臂，就地下抓起怪物屍身，飛也似往來路高峯上跑去。眾人才知那虎是要白猿將怪屍搬走。等到顏-想起怪物兩爪利逾鋼鈎，兵矛難傷，大有用處時，那白猿業已走遠，只剩黃白相間不大一點小影，出沒於峯頭林莽之間，轉眼不知去向，只得罷了。

眾人前行不遠，取藥箱的山人迴轉，説起六山人所帶人等業已大隊會合，俱在谷口等候，並無變故。並説:“只有韓登可惡，雖然手腳都受了重傷，不能轉動，因見少寨主與顏老爺、白仙不在跟前，想乘機逃跑。先用土語勸眾人分出幾個人，背了他由谷中小徑逃回青狼寨，凡是在場的人俱有重酬。吃我們的人打了他幾藤杆，疼得他狼嗥鬼叫。

還是顏太大怕將他打死，少時寨主不好問活，才停的手。未後他見幾個同黨到來俱都沒有上綁，還各帶有兵器，又聽這裏出了厲害怪物，二次又生詭計，説那不是怪物，是天神廟中的神獸，因知顏老爺有神虎、猿仙相助才請來的，怎樣怎樣厲害，如不放他逃走，少時飛來，定將我們咬死，一個不留。説了一大套鬼話，見無人理睬，又哭着用漢語説他家有老孃、兒全靠他養活，看今神氣，同黨尚能活命，只他沒救。求顏太太説情，準他與那幾個同黨説幾句分手話，給他家帶個口信。顏太大給他哭得心軟，便應了他。

偏巧他叫的是前回到我們金牛寨去過的兩個漢班頭子。他的意思是，因見青狼寨一千人都坐在近側聽信未走，人數不少，目前少寨主和仇人都不在側，又出了厲害怪物，正好乘機逃跑。喊他幾個漢人，冷不防搶了顏大太和他，跑入青狼寨來人隊裏，拿顏大太做押頭，邊打邊走。不被少寨主追上便罷，追上便拿人作抵，折箭講和。事成之後，情願傾家蕩產，變十萬銀子做酬謝。他卻不知道這兩個漢班頭子，便是向顏老爺報信的人，顏太太早對他説了，決不傷害他們，事後還有酬謝，哪肯上他的當？等他把話説完，朝他冷笑了兩聲，説道:“我們這些人上你的當也上夠啦，事後功勞歸你，我們只陪着受罪，一個不巧，連小命都饒上。如今報應到啦，你就放安靜些，閉了你那張狗嘴等死，不要亂想主意胡説，來牽連我們吧。”他聽話不對，還想花言巧語，嘴剛張開，內中一個沒等他出聲，先抓了大把土了他一滿嘴，急得他瞪眼亂吐。眾人看了，正哈哈大笑，我恰巧回去取藥，告知大家怪物已然停鬥，似已被神虎、仙猿抓死。他才死了心，嘆口氣，躺在地下，不言不動了。”取藥箱的山人説時，顏-早打開藥箱，取出靈效瘡藥，喚下虎兒，用藥膏、藥粉敷灑在虎身上受傷之處。顏-見那些創傷雖然無一不重，所幸神虎通靈，一身鋼筋鐵骨，目前只要能活轉，便無致命之虞。除前一處被怪物抓得最重，扯落在一大片，碎皮開，幾乎深入臟腑，傷勢極惡，須用多量藥膏敷治，用布包扎外，餘者未上藥以前血早停止。預計旬之內，如前一片不震動過甚，必能痊癒。便對那虎説道；“尊體傷痕經我藥治，必然止痛，少隔旬即可復原。只是前受傷太重，休説再遇惡物猛鬥於事有害，便照神虎平那等縱躍如飛也非所宜。未愈以前，一受猛烈震動，勢必危及內臟。尚望善自珍重，暫時平靜從緩，方可早痊。好在大敵已死，此去金牛寨乃你好友，親如一家。到了那裏，只靜養一二十天，尊恙告痊，再行隨意來去就無妨了。”神虎聞言，點了點頭，將身挨近顏-父子，意似依戀。行時仍伏地作勢，要虎兒騎了上去。顏-知它神物，一個孩子累不了它，就也不攔了。

眾人走近谷口，仍未見白猿歸來影子。當下由石郎喚過青狼寨眾人，教好了一套話，把事情都推在神虎身上。約定地點時，領取銀子犒賞，但必須私自來取，不許機密。眾山民齊聲歡呼，允諾而去。石郎命人埋了陸翰章。看青狼寨眾人走遠。又挑出兩名強壯山民綁了韓登，用竹竿抬着。然後率領手下山人，陪了神虎、顏氏全家和趙興等幾個被俘的漢人，一同起身。又派人給老人接應人等送信。每走一段路，另留兩人哨探後面有無動靜，以備不虞。顏-見他調度極有條理，心思細密，動合兵法，甚是欽佩。

一路無話，加急趕行，深夜才趕到了金牛寨。老人早得信抄道趕回，擺下盛筵相候。

只白猿仍是未見迴轉。顏-與這一猿一虎，已是命相連的患難之契。因為黑虎前車之鑑，不知怪物有無同類，不反擔心起來。屢次問虎是否遇見怪物，或是走，虎俱搖首，示意無妨，正在懸念，老人已從寨中出。賓主相逢，各道想念，彼此情真意厚，喜幸非常。老人一眼看到黑虎在側，忙率眾山人上前拜見。又談起受傷惡鬥之事，眾山人俱都驚歎不已。

一會，山人擺上酒宴，老人父子請顏-全家，連那幾個鏢師、捕役等人，俱都入座。

酒至半酣，老人才命人將韓登推至筵前，拷問經過。韓登到了這時，自知難幹活命，只得説出怎樣受傷，誤入青狼寨，因顏-給他醫傷，看出他形跡可疑，知道岑氏夫也正懷疑忌，回省百計打探，知是官家嚴拿重犯。到了青狼寨，本可率眾人寨，當下手，只因一念貪功，打算愚同去諸人，孤身入寨，與岑高夫。三熊三人密計停妥。滿擬人不知，鬼不覺，第二等神虎去後，將顏-全家誘進寨去，一下打翻囚起，連連夜趕回省府報功。便是追時，也想借山人之力，賣了同伴，獨自前往，不想天網恢恢，害人不成，反害自身。並説如今飢渴勞乏之餘，身上迭受重傷，便是放他，也逃走不了。

話已説明，但求少受折磨，給他一個速死。

石郎聞言，笑向眾鏢師。捕頭道:“諸位想已聽這廝説得明白了吧、遇上禍有諸位去擋，功勞卻是他的。這等惡人，與他共事有甚好處，今番我父子因見諸位奔命差遣，身不由己，才用客禮相待。少時席散，我只請諸位寫一字據，上寫憐念忠良，又恨此賊貪功，在中途殺了他和三熊，放走顏氏全家。寫此一信，請我父子收留。回省之後，向官則説此賊中途賣放，後又回去追趕，遇見神虎和一怪物，抓死他和三熊，驚走山人。

連搜數，顏家三口不知下落。如此便沒諸位的事，我父子另有金銀重禮相謝。再過三兩，便護送諸位出境。好在青狼寨山人我已囑咐言語，官也查問不出。似這樣大家都顧到了，諸位心意怎樣？”眾人在他父子勢力之下，再者，不如此説法，回去也無法代。各想了想，異口同聲答道:“顏先生是忠良之後，我等實是官差無法。多蒙二位寨主只誅首惡，不與我們為敵。人都有個良心，況且照此説法，不特好代，還顧全了我們的面子，自然是好。不過我等斗膽，想加上一句，説顏先生也被怪物抓去，豈不絕了後患？還有我等已承認厚待，事可照辦，禮物萬不敢領。”老人知道他們已然膽寒，恐官府命他們再來擒捉，事不好辦，笑答道:“我們話意如此，任憑諸位變通行事好了，些須禮物，不必掛在嘴上，反顯寒磣。諸位還有許多同伴上了狗賊的當，走的是相反的路，越走越遠，還要回轉青狼寨才能出口。他們必先聽逃回去的山人傳説，與諸位話一樣，不愁官府不信。再等兩，恰好趕到，半途相遇，同回省去代，且等到再説便了。字據一層，石郎實是多慮。我等已是一條線上，看諸位頗有江湖義氣，也不是無義之人，不寫也罷。”眾人原無反噬之心，反恐山人，聞言益發，答道:“寫了可以明心，原無什麼。今承寨主如此見重，我們也學貴寨折箭為誓如何？”老人父子連説無須，眾人已向箭架上取箭在手，立了重誓。

老人方命人將韓登用亂刀分屍，扔入山澗之中去喂禽獸。

當夜飲至天明，賓主盡歡。各自安歇。

連無話，只趙興心敬顏-，顏-情切父仇，也巴不得省城中多兩個耳目，隨時報告仇閹動作，於是兩人相成了朋友。餘人也相契。

第三，老人父子備辦重禮，送眾鏢師、捕頭們起身。眾人辭謝不允，只得收下，殷勤訂了後會而別。老人所指的路，歸途不遠，果遇同伴多人。互談前事，一方是照計對答。一方説是空追了一整天，第二天青狼寨派快腿山人追來送信，才知三熊、韓登剛追上逃人，忽遇怪物、猛虎和白猿，喪了命，另外還喪了幾名頭目。犯人不知下落，想已被虎救走，叫大隊回去。眾人迴轉青狼寨，又間過寨主，寫了二張字據。岑高夫每緊閉寨門，嚴加戒備，怕虎、猿回去報仇，意甚沮喪。因恐官家怪他，對眾人倒是好待承。行時，還送了好些貢獻官家與眾人的禮物。

眾人一算同去諸人，只陸翰章為怪物所殺慘死，餘人均在，還算不幸中之幸事。彼此一商量，回省把話略為改變:只説逃犯已然追到，先遇怪物殺了顏氏一家及三熊、韓登諸人，又遇虎、猿二怪殺了怪物，傷了好些山人。眾人僥倖逃，只陸翰章一人被虎追上抓死。後來虎去以後，曾將陸屍埋葬當地。恐虎再來，匆匆逃回。如此説法，可以略遮顏面。眾人俱是省裏武師、名捕，自無異詞，當下一同回省覆命。要知後事如何，且看下回分解。