段三四以紗掩秀顏

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南直隸揚州府，照樣是茶葉之鄉，雖然天氣寒冷，但茶葉市場照樣旺盛，而且在這寒冷的季節，反而藴藏着暴利。

冬茶也稱冬片，冬片是真正冬芽冬採的茶葉，冬片在市場上價格高昂，而它之所以珍貴，應該還是因為物以稀為貴，且生產成本高昂所致。

冬片生長環境較極端，通常是時值低温又幹旱的冬季，因此，此季茶葉生長狀況較不能預期，同時生產者亦需花費更多的心思去關照病害問題。冬片的生產，嚴格説來是逆天而行之事，因為茶樹在冬茶生產之後理應調養樹勢，進行養分迴而休眠，以待明年天的來到。

青幫的主要收入來源於私茶，這種經營在明代屬於重罪，當然也是暴利行業，相當於現在販毒。

冬天來臨，青幫對於冬茶的私下收購自然是不容放過的。而在揚州府的負責人，便是四大護法之一的梅姑，九妹最信任的手下之下。

梅姑穿着貂皮大衣，潔白的動物皮襯得她的臉白裏帶紅，十分好看。她正坐在馬車裏，開車簾一路觀察着冬片的長勢。

這時一匹快馬踏着積雪“嘀嗒…”飛馳而來，在馬車旁邊停下來，馬上坐着一個英俊的青年，瀟灑地躍下馬來，跪倒在雪地裏，説道:“稟護法，卑職奉命派出人手購置茶葉，卻不料今年揚州的地盤已經被別人控制了，價格高昂，卑職請示護法…”馬車的車簾垂下，下屬本看不見梅姑的面目，只能聽見她的聲音，只聽梅姑説道:“是鹽幫的人？”梅姑心道鹽幫在去年因為得罪為高權重的趙謙，幾乎覆滅，勢力一不如一，怎會突然將偌大的揚州市場一齊控制了？

那青年説道:“此人外號章魚，卑職查探到，並非鹽幫的人，好像近年才入江湖的新人。”

“新人？”車簾後梅姑清脆的聲音有些怒氣“他既入江湖，總得懂點規矩吧？”青年當即按劍道:“請護法示下，是否要…”

“別急。”梅姑做事比較沉穩，這也是九妹信任她的原因之一“先查查此人的來頭，常和什麼人來往，再作打算。”

“是。卑職即刻叫人夜打探。”

“先回去。”車上的梅姑對馬伕説道，她拉了拉衣領，今年可是額外得冷。

一行人在揚州城門口出示了浙江商賈的路引，然後入了城，到了城中的一處茶樓，名曰“黛樓”正是青幫在揚州府的據點。

梅姑在黛樓等了兩天，屬下來報，那章魚者，乃是揚州知府章靈瞿的遠房親戚。梅姑這才明白，原來是官*商*勾*結，才敢這般囂張。

梅姑身邊有個貼身隨從名叫小紅，聰明伶俐，不但把梅姑服侍得舒舒服服，還常常和梅姑説話解悶，深得梅姑喜歡，這時候見梅姑犯難，便提醒道:“梅姐姐，那個什麼章魚有知府撐，咱們還有朝廷輔大人幫咱們，怕他作甚？”

“揚州知府和趙大人同為官，趙大人不定會為了青幫與同僚過意不去。”梅姑看了一眼小紅，和她説道，有個人説話，對於想辦法還是有幫助的，雖然説話的小紅並沒有多大的見識。

小紅皺着眉頭，作冥思苦想狀，向梅姑表示自己和她一條心，正為了主人的事心憂。

“或許…咱們該向總舵主稟報。”梅姑點點頭，道:“總舵主那裏自然應該言語一聲，但是總舵主既然派我主持揚州的大局，怎麼處理還得由我來辦。”梅姑身材嬌小，身高不是很高，但是説話之間卻給下邊一種氣質，她是有擔待的人。

過了一會，梅姑又喚來下屬，代道:“你設法和章魚聯繫上，就説青幫個朋友，找時間一起吃頓飯。”屬下接了命令，下去辦了。

又過了一，屬下回稟道:“章魚約我等在西街十里香酒樓見面…”屬下放低聲音道“梅姑法，那十里香屬下已探明白了，和揚州知府來往甚密，恐是章魚的地方。”

“他們是主，我們是客，去他們的地方是應當的。”梅姑冷冷地説“明帶幾個好手一起去。”不一會，又有屬下走到門口説道:“稟梅護法，總舵主回信了，請梅護法過目。”

“拿進來。”因梅姑是未嫁的女兒身，姿又很豔麗，平時很注意形象，很少和男下屬直接接觸，她還想以後嫁個好男人。故門口垂着簾子，屬下説話都在簾子外面，看不見梅姑。

小紅掀開簾子出去拿書信，掀簾子的當口，那屬下趁機向房子裏望去，想一睹梅姑的芳顏，卻被小紅瞪了一眼，屬下急忙低下頭去，雙手將一封書信到小紅的手上。

梅姑從小紅手中拿到書信，扯開信封，見總舵主九妹道，勿與官府結怨，小心處理，另派了蘭姑協助。

也就是説，今明兩天內，蘭姑就能趕到揚州了。蘭姑便是那個老是嗲聲嗲氣裝小女孩説話的女子，養了許多青蛇毒物當寵物，善於配毒和解毒。

梅姑見九妹的信上説蘭姑會來協助，頓時心裏多了些底氣，去別人的地盤談判，酒是肯定要喝的，這種黑幫質的往，就是大口吃大碗喝酒那種，不喝酒就沒有誠意了。梅姑怕對方在酒裏下毒，有了蘭姑，便只有自己毒別人的，沒有別人毒自己的份。

果然，當天下午，蘭姑便到了茶樓，見了梅姑，便親熱地拉着梅姑的手，嗲聲嗲氣地撒嬌説道:“呀，又見到梅姐姐了，你走了半個月了，都沒人和人家説話，悶死妹妹了。”

“這不又見到姐姐了嗎，妹妹的臉用的什麼東西呀？外面這麼冷，也沒有幹。”梅姑笑道，她與蘭姑年齡相仿，兩人關係很好，梅姑也是近三十的人了，喜歡蘭姑這個格，和蘭姑在一起，總覺得生命仍然還很年輕。

蘭姑從袖子裏摸出一個木盒，説道:“妹妹自己配製的胭脂，可比市面賣得管用得多，知道姐姐要問人家要，這不早就給姐姐準備好了。”梅姑接過木盒，打開聞了一下，一股不知什麼花的香味，好像混合了許多花香，心下高興，沒有女人不愛把自己漂亮。

梅姑正要用手指去抹一點出來，蘭姑急忙嘟着嘴道:“呀，別這樣抹，先洗了手，把東西髒了，就沒效果了，你以為人家配製這點東西容易嗎？”