第三回一語起疑誅怪客雙雄竟不敵紅

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涵虛是觀中主持，又曾受了蕭志遠之託，聽得裏面打鬥聲起，焉能坐視？連忙跳了出來，闖進客房，大聲叫道:“兩位有話好説，請給貧道一個面子。”只見那怪客頭上青筋暴，口中“荷荷”作聲，似是聽到了涵虛的説話，卻不能回答，橫眉怒目，一副凶神惡煞的模樣，雙掌翻飛，向葉凌風猛打猛撲！掌心已是紅似未砂，每一掌發出，都有一股腥風撲鼻！

涵虛武學深湛，一看就知那怪客是被點了啞，所以説不出話來，另外他左脅“冷淵”下面半寸之處，也被劍尖戳開一個傷口，但因沒有戳正道的方位，傷得還不算太重。從他剛才話聲突然中斷的跡象看來，可以看出，他是先被點了啞，然後方受劍傷的。

那怪客雖受了一點傷，但功力卻遠在葉凌風之上，他雙掌翻飛，着着進迫，已是把葉凌風迫至牆角，幸虧葉凌風先服了一顆九轉辟丹，不懼毒氣侵襲，了腥風，亦無妨礙；他又曾得涵虛之教，運劍如風，劍劍都是指向對方的“罩門”那醫客也有顧忌，這才未敢全力進攻。但雖然如此，葉凌風亦已是處在下風，險象環生！那怪客怒氣沖天，涵虛那喝得他住手？

涵虛一見這個情形，不覺心頭一動，咯有所疑，“葉凌風為什麼一出手就先點了他的啞？”疑心方起，未暇思索；只聽得“錚”的一聲，那怪客忽地化掌為指，中指一彈，已是把葉凌風的長劍彈開，人掌迅即當頭劈下！

涵虛未明底藴，也不知誰是誰非，本來是隻想把二人勸開，而不作左右袒的。但此時那怪客己是一掌劈下，葉凌風亦已被迫至牆角，避無可避，當真乃是生死關頭，涵虛若不出手，難道眼睜睜看着葉凌風斃於對方掌下？

涵虛處此境地，哪容再作思量，只好立即手揮拂塵，一招“橫掃千軍”向那怪客揮去，他知那怪客功力甚深，這一招也是不敢輕敵。

涵虛幾十年功力非比尋常，這一招又是為了要救葉凌風命的，功力用到八九分，招數也吵無比，説時遲，那時快，那怪客一掌打下，正好被拂塵拂中他的掌心，他掌心的“勞宮”乃是身上三處罩門之一，涵虛默運玄功，塵尾似利針般的刺了他的“勞宮”一下，那怪客真氣煥散，悶哼一聲，連退三步。就在這一瞬間，涵虛未來得及將他們拉開，葉凌風已是一躍而上，閃電般的一劍下！

涵虛駭然叫道:“葉施主，你——”只見葉凌風那一劍已是進那怪客的臍眼，劍尖透過了後心，縱有華陀再世，扁鵲重生，也是救不了他的命了。涵虛想要勸阻的那一句説話當然也不必再説下去了。

涵虛不由得又多了一分疑心，暗自尋思:“葉凌風為何如此急不可待的就要取他命，自始至終，本不容他和我説一句話？莫非是有什秘密捏在這客人手裏，故而要殺人滅口麼？”心念未已，只聽得蕭志遠的聲音已在叫道:“葉兄弟，不必驚慌，我來了！”聲到人到，後面還跟着一箇中年漢子，正是那姓冷的客人。原來他雖然拜託了涵虛暗中照顧葉凌風，自己仍是畢竟放心不下，所以和那姓冷的客人見面之後，來不及寒暄，便邀那姓冷的一同來這邊探望了。

蕭志遠進來的時候，葉凌風已是把長劍拔出，那怪客亦已是倒卧在血泊之中，蕭志遠又驚又喜，道:“葉兄弟，你已把這賊人料理了，你可沒受傷吧？”蕭忐遠對葉凌風是完全信任，這怪客既是給葉凌風所殺，蕭志遠當然也認定他是壞人無疑。

葉凌風在衣襟上抹乾淨劍上的血跡，劍歸鞘，説道:“多謝涵虛道長相助，小弟僥倖未曾受傷。只是可對不住涵虛道長，污了你的寶觀了。”蕭志遠毫沒疑心，涵虛道人卻是有一點疑心，問道:“這是什麼人？”話剛出口，忽聽那姓冷的客人叫道:“我認得這個人！

好、好極了！”葉凌風愕然回顧，蕭志遠道:“這位是小金川冷主的侄子，大名鐵樵。這位是我的義弟葉凌風，”他給了兩人介紹之後，便即問道:“這廝是個什麼來歷。冷兄何以説是好極了？”冷鐵樵道:“這廝是黑道上的叛徒，罪在不赦，葉英雄一劍送了他的命，正是給江湖除了一害！”蕭志遠與涵虛這才知道他那一聲“好極了”乃是讚揚葉凌風殺得對的。

葉凌風哈哈笑道:“我只知他是個狠毒的鷹爪猻，卻也還未清楚他的姓名米歷呢。這麼説來，我倒是沒有殺錯人了。”葉凌風的江湖經驗容或不足，人卻是聰明之極的，他鑑貌辨，已察知涵虛道人對他似有所疑，這活實是説給涵虛聽的。涵虛不作一語，默然如有所思。

葉凌風得這姓冷的幫腔，自以為已解除了涵虛的疑心，但卻又不能不又添了一重心事，“這姓冷的不知知道了多少？”故此時凌風假作不知這怪客的姓名來歷，卻讓那姓冷的先説。

冷鐵樵道:“二十年前，黑道上有個大名鼎鼎的獨腳大盜，外號人稱‘七步追魂手’褚元，便是此人。”蕭志遠道:“哦，原來他就是昔年在齊魯道上，單掌擊斃十三家寨主的那個七步追魂手褚元。”這是二十年前震驚綠林的火井事件，當時蕭志遠還是個十餘歲的童子，聽他祖父説過此事。

冷鐵樵道:“不錯，就是他了。”接着説逍:“這件案子過後，褚元儼然成為黑道上的霸主，大約過了四五年光景，江湖上突然不見此人，有人傳他是為了躲避強仇，故而銷聲匿跡:有人傳他已發了大財，故而金盆洗手，作富家翁去了。其實兩者俱都不是。”蕭志遠道:“兩者俱都不是，那麼他銷聲匿跡是為了什麼？”冷鐵樵道:“他哪裏是自甘於銷聲匿跡，而是不得不然，他被官府拿獲，夫進監牢裏去了。”蕭志遠詫道:“他那麼大的本領，也被官府活擒？是個什麼官兒，能為倒是不小呀！”冷鐵樵道:“聽説他是在襄陽府失手被擒的。當時那位襄陽知府，名字我已想不起了，只知他是個兩榜出身的進士，和這位葉兄弟同一個姓，雖是文官，手下卻很有幾位能人，有人説他本人也練有獨門武功，不過從不顯，也無人知道他的深淺。

聽説這褚元就是他率領手下，親自擒獲的。”涵虛忽道:“這位葉知府是否就是現在官居陝甘總督的葉少奇？”冷鐵樵道:“這個我就不大清楚了。當時我年紀還小，只是從祖父與客人的閒談中聽到一鱗半爪，道長可是知道此事？”涵虛道:“我是個出家人，這等秘密事情哪會傳到我的耳朵裏？我不過是猜想而已。

因為如今官居高位者，只有這位陝甘總督是姓葉的。”葉凌風放下了心上的一塊石頭，想道:“幸而他們也是知道得不很詳細。”有個大官和葉凌風同姓，這並不稀奇，蕭志遠也不放在心上，問道:“後來怎樣？”冷鐵樵道:“後來聽説這褚元被那姓葉的官兒收服，搖身一變，變為專門對付江湖義士的朝廷鷹爪，起初在這姓葉的手下當差，後來一路高升，屢得保舉，做到了清宮的帶刀侍衞，但仍是不時奉命在江湖上做朝廷的暗探。有一年他來到小金川，被家叔知道，聯合了幾家寨主，前往除他，陌路相逢，一場惡戰，他被家叔斫了一刀，家叔這邊的一個寨主也斃在他的掌下。這惡賊武功確是高強，雖被斫了一刀，仍然給他逃了。想不到今他在這兒出現，卻死在葉兄弟的劍下！葉兄弟，你給江湖除了一害，可當真是可喜可賀哪！”葉凌風道:“小弟是全仗涵虛道長出手相助，否則只怕早已斃在這惡賊掌下了，還焉能殺得了他？”他説話倒謙虛，但仍是掩蓋不住他那洋洋得意的心情。

涵虛道人這時才放下心上的石頭，暗自想道:“原來這人就是七步追魂手褚元，冷鐵樵亦已證實了他是朝廷鷹犬，這麼説來，葉凌風倒沒有殺錯了人。要不然我的罪孽可就大了。”蕭志遠道:“賢弟，我尚有一事未明，你既是不知他的姓名來歷，卻怎地和他結下了樑子。”葉凌風早已料到他有此一問，也早已編好了説辭，當下便即等道:“今年初，小弟單身行走江湖，發現有人暗地跟蹤，那一晚我在一家小客店投宿，臨時心血來，換了一同房間，那間客房後來也租出去了。

“我倒並非料到定有禍事發生，只不過心有所疑，多作一層防備總是好些，哪知道惡賊當晚果然來下毒手，我幸虧搬了房間，僥倖得以逃過，卻連累那個客人為我送了命。當晚‮夜午‬時分，我正自心緒不寧，忽聽得一聲慘叫，正是從我原來要住的那間房間發出，店裏的夥計和客人都給驚醒，我也隨同大夥進入察看，只見那個客人氣息已絕，衣撕裂，瞠上印有個掌印，現出七顆鮮明的紅點。”冷鐵樵道:“這正是七步硃砂掌的殺人標誌！葉兄弟，你當真是好險哪！”葉凌風嘆了口氣，説道:“我後悔得了不得，早知如此，我也不該搬房，累這客人為我送命了。我也真不明白，我與他素不相識，他卻為何要對我暗下毒手？”蕭志遠道，“這有什麼不明白的？這惡賊不是要專門對付反清義士的嗎？想心是你不夠謹慎，給他識破行藏，故而要來殺你領功了。賢弟，你這一次搬房，倒是頗為機警，雖是累及無辜，卻得以保存了你的命。

那惡賊在黑夜之中想心不知殺錯了人？”葉凌風道:“不錯，後來就沒有發現他再跟蹤了。”説至此處，又長長嘆了口氣，説道:“雖然如此，我累及無辜，心裏總是大大的不安。因此我也就記下了這惡賊的形貌，準備他若能練成武功，總要找這惡賊給那無辜的客人報仇。想不到天網恢恢，疏而不漏，才不到數月，他已自行投到，我武功雖未練成，卻幸得涵虛道長之助，終於讓他死在我的劍下了。道長，請你原諒我當時實是氣憤不過，匆匆忙忙的一劍便結果了這惡賊的命，未得留下活口問話。”葉凌風這個故事編得合情合理，輕描淡寫的就把他何以一劍就殺了桔元之事，代過去，蕭、冷二人都相信了他，可是涵虛道人卻還不能疑心盡去。

涵虛暗自想道:“聽他這麼説來，他和這七步追魂手褚元是享不相識的了，但何以褚元卻叫他做什麼‘三官’？這似是一個老僕對少主人的稱呼；還有，葉凌風一出手就先點了他的啞，這也分明是存心不許褚元説活。葉凌風顧忌的是什麼呢？”涵虛隱隱猜到了幾分，但隨即想道:“不管褚元和葉凌風有何關係，褚元既是朝廷鷹犬，葉凌風就並沒殺錯了他。從今葉凌風捨命救助李文成父子之事看來，他也算得是俠義中人，他不願意別人知道的秘密，我又何必苦苦追究？”玉皇觀裏有各方善士施捨的義棺，當下涵虛就把幾個心腹弟子喚未，收拾了褚元的屍首，另外，還有給李文成殮喪之事，也託他們辦理了。

蕭志遠剛才匆匆趕來，還未來得及和冷鐵樵敍話，這時才有餘暇，問他來意。冷鐵樵道:“家叔在小金川和眾家兄弟聚義，密謀起兵抗清，這是你知道的了。如今時機已到，白蓮教正在兩湖鬧事，河南拳民聶傑人也糾集揭竿而起，攻佔了許多州縣。

清廷目前正調集大軍，對付自蓮教和河南的拳民，川陝雲貴一帶邊遠之地，它已是鞭長莫及，心有餘而力不足的了。家叔的意思是想趁機起義，一來可以牽制清軍，間接幫助中原義師；二來也司以在川中開創一個局面，振奮人心。家叔已約好了川北廣元的徐滅德，陝北米脂的張士龍、張天倫等人同時舉事，彼此呼聲。蕭大哥，你是四川人，又是武學名家、青城高弟，與武林人士，多有淵源，因此家叔特命我前來邀請，務必請蕭大哥回鄉相助。”蕭志遠慨然説道:“多承令叔看得起我，且又是鄉邦之事，我豈敢不效弛驅，稍盡綿力？可是我還有一點小事，要先到東平縣楊家莊走一趟。”冷鐵樵道:“東平縣的楊家莊？嗯，江海天、江大俠不就是住在那兒的嗎？對了，聽説令祖與江家很有淵源，是江大俠父親的武學開蒙師父？”蕭志遠道:“我此去不單是去探訪世，還是為了給一位英雄託孤的。”當下將李文成父子之事説了。冷鐵樵聽了李文成的俠義事蹟，大為動，説道:“給李英雄安頓他的遺孤，這是應該的。好在東平縣離此不遠，只是兩路程，我也想謁見江大俠，就陪你門去走一起吧.”蕭志遠道:“冷兄同去，這是再好不過。”要知李文成是冒充天理教副教主的身份，清廷必得而甘心，雖説追捕李文成那四個高手，已是兩死兩傷，卻難保沒有第二撥、第三拔續來追捕的？何況還得提防那兩個逃的傷者，向附近的官廳通風報訊，又給他製造麻煩。

蕭志遠受了李文成臨終之託，務必要把他的孩子送到江家才得心安，此去江家，雖是隻有兩路程，但因有上面所述種種關係，蕭志遠也就不能不加倍小心，恐防路上出事了。冷鐵樵是冷天祿的侄子，冷天祿是四川綠林中第一高手，冷鐵樵武學是他叔父所傳，想來必定不弱，有他一路，等於添了一個保鏢，故而蕭忐遠聽説他也要前往江家，自是歡之至了。

當下蕭、冷、葉三人，就攜了李光夏一同下山，第一平安無事，第二中午時分已踏進東平縣境，離江家所在的楊家莊也不過四五十里路了。以他們的腳程而論，不需兩個時辰，就可以趕到。

蕭志遠放下了心上的石頭，心道:“有江大俠坐鎮此間，宵小之輩，固是聞風遠避，朝廷鷹大，諒也不敢在此橫行？”哪知心念未已，忽聽得“嗚嗚”的尖鋭嘯聲，掠過空隙，這是兩支響箭！

響箭乃是強盜劫掠之前所發出的訊號，並不傷人，而是示警的。敢用響箭的強盜，都是比較有來頭的黑道人物。

蕭志遠頗為驚詫，心道:“這股強盜，膽敢在江家的五十里之內行動，也算得是肚大包天了！”冷鐵樵哈哈笑道:“我自出孃胎，便是在強盜窩子里長大的，想不到今竟有強盜向我攔路截劫，這可真是大有趣了。”蕭志遠道:“恐怕不是普通的強盜！”冷鐵樵道:“管他是誰，他若是不賣我小金川冷家的帳，我就要他好看！”蕭志遠道:“且先看他來意再説。”話猶未了，只見五騎快馬已是疾馳而來，在他們面前一字散開，為首是個年約三十左右，長眉入鬢、姿容妖冶的美婦人，後面四個是一式青衣的少女，看來乃是她的丫鬟。

饒是蕭、冷二人見多識廣，也不有些驚詫，蕭志遠心道；“女之輩，大約總不會是朝廷鷹犬吧？”冷鐵樵本來準備要拿出“道上同源”的身份，與對方涉的，想不到來的竟是幾個女子，他平生從未與女子扛過道，一時間竟不覺有點尷尬，上前去，訥訥説道:“你，你們是哪條線上的朋友？”冷鐵樵的江湖“典”極如，出口之後，這才忽地到有點不大適當，要知這些他平説慣了的典，一向都是對男的同道説的，但如今對方卻是個女的，稱兄道弟，拉關係、講情這一套，即使還是可用，也總得換過一套委婉的説辭了，可是冷鐵樵從無此種經驗，畢竟應該如何措辭，他也不懂。