第二十三章

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七月的炎熱天氣在不知不覺中來到了人們身邊，平坦山谷中的大氣好像麻醉劑一樣，既沉重又沉悶，籠罩着牛場的人們、牛和樹木。熱氣騰騰的綿綿大雨，使得供牛放牧的牧草長得更加茂盛了，但是也妨礙了其它牧場上晚期收割牧草的工作。

那是一個禮拜天的早晨；牛已經擠完了；住在場外的擠工人也回家了。梅爾斯托克教堂離牛場大約有三四英里遠近，苔絲和另外三個擠的女工已經商量好了，打算一塊兒去那兒作禮拜，所以她們就迅速換好了衣服。到現在為止，苔絲來泰波斯已經兩個月了，這還是她第一次出門去玩。在頭一天的整個下午和晚上，雷陣雨嘩嘩地傾倒在牧場上，牧場上有些乾草也被衝進河裏去了；但是今天早上，大地經過雨水的沖洗，太陽照在牧場上，顯得更加明亮，空氣清新而芬芳。

從她們的教區通往梅爾斯托克的那條彎彎曲曲的小路，有一段是沿着谷中最低窪的地方通過的。那幾個姑娘走到那段最低窪的地方時，發現大雨過後有一段大約五十碼長的路面被淹沒了，積水深過腳面。在平常的子裏，這並不是什麼大不了的障礙；她們都是穿的高底木頭套鞋和靴子，可以滿不在乎地從水中蹚過去；但是這天是禮拜天，是她們拋頭面的子，她們口頭説的是去進行神上的陶冶，而實際上是去進行體徵服體的談情説愛；這個時候她們都會穿上白的襪子和輕俏的鞋，有的穿粉紅的連衣裙，有的穿白的連衣裙，有的穿淡紫的連衣裙，只要上面濺上了一點兒泥都能被人看見；這片水塘把她們擋住了，叫她們犯了難。她們能夠聽見教堂的鐘聲已經敲響了——可是她們差不多還在一英里路以外。

“誰能夠想到在夏天這條河裏還會漲這樣大的水呢！”瑪麗安説，她們已經爬到了路邊的坡頂上，猶豫不定地站在那兒，希望沿着山坡爬過去，繞過那個水塘。

“如果不從水裏蹚過去，或者另外從徵收通行税的路上繞過去，我們是過不了這個水塘的；要是繞過去的話，我們一定很晚才能到！”萊蒂毫無辦法地站在那兒説。

“我們要是進教堂晚了，讓所有的人看着，我一定要難堪不過的。”瑪麗安説“不等到‘求主這個，求主那個’的時候，我是恢復不過來的。”正當她們擠在斜坡上站着的時候，她們聽見了路邊拐彎的地方傳來一陣水聲，接着安琪爾·克萊爾就在眼前出現了，他正在水中沿着那條被水淹的小路走來。

她們四個人的心臟都不約而同地猛跳了一下。

他的外表不像是過禮拜的，這大概是那個嚴守教條的牧師教育出來的兒子的樣子吧；他穿的衣服還是在牛場擠時穿的衣服，腳上穿着走泥濘道路的靴子，帽子裏面還了一片捲心菜葉，以保持頭部的涼，手裏拿一把小草鏟，這就是他全身的裝束。

“他不是上教堂去的，”瑪麗安説。

“不是的——但我希望他是上教堂去的！”苔絲低聲説。

實際上，對也好錯也罷（借用巧舌如簧的辯論家的話），在夏季天氣晴朗的子裏，安琪爾與其説在大小教堂裏聽人講道，不如説是在大自然裏接受教訓。而且這天早晨，他還出門去了解過洪水沖走乾草是不是帶來了巨大的損失。他在路上老遠就望見了那幾個姑娘們，儘管她們把心思集中在途中的困難上而沒有注意到他。他知道那個地點的水位已經升高了，也知道那片積水完全有可能成為她們路上的障礙。所以，他就急急忙忙地趕來，心裏模模糊糊地想着怎樣才能幫助她們——尤其是要幫助她們中間的某一個人。

四個姑娘的面頰紅撲撲的，明亮的大眼睛水汪汪的，身穿輕盈的夏裝站在路邊的土坡上，就像鴿子擠在屋脊上一樣，看上去是那樣人，因此他在走到她們跟前之前，就停下來把她們端詳了一番。姑娘們穿着細紗長裙，長裙的下襬從草叢中趕出來無數的飛蟲和蝴蝶，它們被關在透明的裙襬之中飛不出來，就像關在籠中的小鳥一樣。安琪爾的眼光終於落在了苔絲的身上。苔絲站在四人隊伍的最後，正為她們進退兩難而忍不住要笑的時候，接觸到他的目光，不變得容光煥發。

積水不比安琪爾的靴子深，他就從水中走到了她們的下邊；他站在那兒，看着網羅在長裙中的飛蟲和蝴蝶。

“你們是想去教堂嗎？”他對站在最前面的瑪麗安説，説話裏也包括了後面的兩個，但是卻把苔絲排除在外。

“是的，先生；已經這麼晚了；我一定會難堪死了——”

“我來把你們抱過這個水塘吧——我把你們一個一個地抱過去。”四個姑娘的臉一起都變紅了，彷彿在她們膛裏跳動的是一顆心。

“我想你抱不動的，先生，”瑪麗安説。

“你們要過去，這是唯一的辦法了。站着別動。瞎説——你們不會太重的！我能夠把你們四個人一起抱起來。好了，瑪麗女，你來吧，”他接着説“把你的胳膊伸過來，抱着我的肩膀，就這樣。好啦！抱緊。你做得很好。”瑪麗安按照克萊爾的吩咐，伏在他的肩上，讓他用胳膊抱着走過去，他的身材又高又瘦，從後面看過去，就好像一花枝，抱着的瑪麗安就像是上面的一束鮮花。他們走到路上拐彎的地方不見了，但是從傳過來的他們在水中走路的聲音和瑪麗安帽子上出來的絲帶，可以知道他們走到了哪兒。不一會兒他就回來了。按照她們站在斜坡上的順序，伊茨·休特是第二個。

“他回來了，”伊茨·休特低聲説，她們聽得出來，她的嘴已經被情燒乾了。

“我也要和瑪麗安一樣，用胳膊摟着他的脖子，對着他的臉。”

“那也沒有什麼呀，”苔絲急忙説。

“什麼事都是有定數的，”伊茨沒有聽到苔絲説話，接着説。

“擁抱有定數，不擁抱也有定數；現在我擁抱的時候來了。”①①參見《聖經·傳道書》第三章。

“喂——那是《聖經》中的話呀，伊茨！”

“不錯，”伊茨説“在教堂裏，我總是喜歡這些漂亮的詩句。”安琪爾·克萊爾現在走到了伊茨的面前，不過在他的這番舉動裏，有四分之三是出於一種幫忙的質。伊茨一聲不響地朦朦朧朧地伏到克萊爾的肩上，克萊爾機械地把她抱起來走了。當萊蒂聽見他第三次轉回來時，她那一顆心怦怦地跳着，把她動得差不多都搖晃起來了。克萊爾走到這個長着紅頭髮的姑娘面前，在他把她抱起來時，他看了苔絲一眼。他不能夠用嘴巴把話更明白地説出來。

“一會兒就只剩下你和我了。”她臉上的表情説明她理解了他的意思；她有些喜形於。他們都能善解人意。

可憐的小萊蒂儘管身子最輕，但是抱着她卻最麻煩。瑪麗安胖乎乎的一堆死，好像一口袋糧食，幾乎都把克萊爾給壓倒了。伊茨很懂事，靠在他的肩上一動也不動。萊蒂卻是歇斯底里的一團。

不過，他還是把這個不安靜的姑娘抱過了水塘，把她放在地上，轉身走了，苔絲從樹籬的頂上望過去，看見遠處她們三個人擠在一起，站在他把她們放下的那塊高地上，現在輪到她了。苔絲心裏到侷促不安，因為她看見她的夥伴們接近克萊爾的呼和眼睛時那樣動，曾經嗤之以鼻，而現在卻輪到她自己緊張了；她好像是害怕了自己心中的秘密似的，到了最後一刻竟然推託搪起來。

“也許我能夠沿着這面土坡走過去——走路我比她們強得多。你一定太累了，克萊爾先生！”

“不，不，苔絲，”克萊爾急忙説。苔絲幾乎在不知不覺當中倒進了他的懷裏，靠在了他的肩上。