第六章

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林家帳房的李先生閉着眼睛，搖着腦袋道:“小丫頭，學了這麼多天，今考考你。到佃户家收租，李家三畝，每畝佃租二十兩，稻米六十擔，王家一畝三分，每佃租十八兩，因為王家是山水田，稻米只收三十擔，勇石家的田在山腳下，共有六分地，每畝就收銀三十兩，稻米六十擔，你到這三家，共應收回多少佃租多少稻米？”

“這個…”沐蕭竹抱着算盤，一個頭兩個大。什麼稻米什麼山腳下，她真的不知道該如何分辨呀。

“丫頭，用算盤吧，你抱在懷裏的算盤是給你取暖用的嗎？”李先生打開眼睛很無奈的説。

“對對對！要用算盤算。”她驀地想起，妙指趕緊懸在算盤上面，然而等了一小會兒，那細長的指頭卻怎麼也下不了手。

“半月前教你的口訣又忘了？”

“那個…應該是一上四去五，一退…一退…”李先生止不住地搖頭。半個月來，這小姑娘一點進展都沒有，真是教人哭笑不得呀，他如此盡力，十歲娃娃也該學會了吧，偏這小姑娘既無記帳的天資，又無半點功底，要不是看在老祖宗的佛面上，他早就把她攆出帳房了。

“哎，罷了罷了，我還要陪大少爺去鹽田那邊看帳，你自己再把口訣背一遍，明天考你，要是背不上來，這把戒尺可就會招呼在你手上了。”李先生抄起了他的“法寶”細瘦的肩抖了抖。她可從來沒有捱過敲打，一定很痛吧。為免受皮之苦，送走李先生後，沐蕭竹獨自坐在窗下，苦背口訣。

“蕭竹，海市開了！快跟我們去看看吧。”林星源房裏的粉杏特意過來喊她，“大少爺到鹽場去了，紅杏姐説我們可以去海市看看，只要未時二刻回來就成。”臨海的泉州海域開闊，水深無礁石，許多遠洋而來的海船都愛停泊此地，自然而然的，船多、貨多加上人多，海灘上的臨時市集也就逐漸形成了。

“可是…”她明天要是背不出口訣會捱打的。

“聽説海市裏有東洋來的茜草，可以買回來染衣裳絹子，聽説煮出來的汁，紫得特別亮眼呢，還有西洋運來的彩墨，你不去看看嗎？”紫的東洋茜草？若真有粉杏説的那麼好，她應該買些回來染些紫汗巾給二少爺送去。他一定會高興的。想到送他汗巾的畫面，她的臉上浮起柔美的笑。

粉杏口中的西洋彩墨她也想見見，説不定以後她能繪入丹青裏，創出新穎的畫風。

“粉杏，海市真有這些東西？”沐蕭竹放下算盤，饒富興趣的問。

“還騙你不成？”

“我們快出門吧，否則等李先生回來，我就走不開了。”她撫撫鬢角的髮絲，確定袖裏還有些小銅錢，便高高興興地跟粉杏和其他幾個小丫環從側門溜出林府，直奔港口以北的海市。

但還未臨近船帆如林的海港口，擁擠的人已阻礙了姑娘們的前路。

“快來看看吧，南蠻來的上等布匹，快來看看呀。”

“南洋的香米呀，又香又軟，過了這村可就沒那個店了。”

“最後一點暹羅供香，賣完就開船了！”此起彼落的叫賣聲處處可聞，好不熱鬧。處處可見腳伕把貨品從船頭扛下來，擺入海市的攤點裏。

“小竹，快看，西洋的鐘，上面有跳舞的小人耶，哇！好可愛。”粉杏一看到水晶製成的西洋自鳴鐘，開心地往前奔過去。

“粉杏！等等我。”海市並不寬闊，巴掌大的一個地方擠滿了數千人，放眼望去，前前後後全是黑鴉鴉的人。

沐蕭竹吃力地排開人羣，來到自鳴鐘跟前時，早就不見粉杏的身影了。

她只好站在原地等了又等，粉杏再沒有出現，無可奈何之下，她只能自己一個人在人裏穿行。

“老闆，你這都是東洋貨？”

“是的！”

“有東洋來的茜草嗎？想給自家孩子染幾匹好看的布料做衣裳。”

“有的有的，你稍等。”隨着人往前困難移步的沐蕭竹聽到這句對話，連忙側過身，拼命擠出人羣，來到圍着三四位婦人的小攤前。

攤主看她擠過來，連聲招呼她。在問過茜草的用法後，她用身上所有的銅錢買下了二兩茜草。

她將包好的紫茜草抱在口前，再次擠入人羣。

“快來看呀，西洋彩墨，無須沾水就能作畫啦。”賣彩墨的老闆大聲喊道，手裏拿着一小條彩墨，在掛起來的絹子上畫出一道道豔麗的彩。

“哇，好神奇，不用硯不用水便能作畫了。”抱着茜草的沐蕭竹被這彩墨攤引，半張着嘴巴看着攤主手裏像小木一樣的彩墨。

“姑娘，喜歡嗎？一兩可買一條。”

“一兩？”沐蕭竹張大嘴，驚訝不已。

“這裏有十二，若你都要了，算你十兩就好。”

“我我我…我買不起。”好想用這種彩墨作畫啊，可惜就是阮囊羞澀，只好作罷。

她緩步退到一旁，把攤前的位置讓給其他顧客，不過她的眼睛始終看着老闆手裏不停寫寫畫畫的彩墨條。

就這麼傻傻地看了好久，沐蕭竹才摸了摸捧在前的茜草道:“有茜草就該滿足了。”想到二少爺，她頭也不回地離開攤子，打算走出擁擠不堪的海市。

來時人滿為患，準備離開時依然是舉步維艱，有好幾次，她都不小心從其他行人的腳背上踩過去。

正熱鬧時一句高喊讓整個海市亂了起來。

“不好了！雜耍班子的老虎跑出來了，惡虎吃人啦！”本就像一鍋粥的海市在驚險的情勢下，如同一鍋煮沸的米粥，每一顆小米粒都翻動起來，人開始出現騷動。

“不要擠。”

“我被踩到了，啊！”

“快跑啊！”人們開始大力地推擠起來，夾在人羣中的沐蕭竹身子如同狂風裏的蘆葦，不住搖來晃去。

她幾乎是腳不沾地被人擠着移動，手上抱着的茜草更是早不知道掉在哪裏了。

“不要擠呀。你們不要擠我，我的茜草！”她的大喊被淹沒在尖叫、哭泣與各種叫喊聲裏。

那是她要給二少爺染汗巾的茜草啊，她沒有多餘的錢再備一份了。想到這裏，沐蕭竹拼命往回擠，本不懼周圍有一隻柙之虎。

“讓我過去，不要擠我。”她使出全身的力氣往回擠，結果瘦弱的身子沒有前進，反而被身後的力量一推，跌落在地。

不好，要被人當做踏腳石了！等她發現自己糟糕的情況時已經為時已晚，一雙雙腳丫正從她頭上踩下。

正危急時，一隻健壯如鐵的手臂，忽從側面而來，奮力排開踩過來的鞋子，再一把將地上瘦小荏弱的沐蕭竹抄起來，死死壓進懷裏。

鼻口頓時陷在一片紫海之中的她，瞠大了眼睛。男子身上醇厚的氣息被她深深進膛，堅硬如鐵的膛死死抵着她的柔軟房，她的粉腮熱起來，心跳加快，在他陽剛的氣息裏，她眩暈、體温升高。

“抱緊，我帶你擠出去。”林星河的薄壓在她的耳朵邊，吵啞地吩咐。

窩在他懷裏的沐蕭竹身體震顫着。他低啞的嗓子和噴在她耳邊的鼻息，是那麼的陌生卻又衝擊着她的心。

“叫你抱緊了！”沐蕭竹瞠着眼睛發呆，兩隻手並未照林星河的吩咐抱住他，剛巧又一波人湧動過來，差點擠散兩人，他連忙出聲喚回她的思緒。

“快一點。”掙扎片刻之後，玉臂最終扣住了林星河的窄，待他再次催促下收緊了些力道後，林星河提起一口氣，騰空而起，用絕佳的輕功飛出人羣。

耶？他們好像在飛耶！沐蕭竹半張着嘴，傻傻地往下看，他們腳下是萬頭攢動的海市，抱着她的林星河在海市兩邊的木棚、竹竿上借力，幾個起落就已離吵鬧不休的人羣，在廣闊的天空上，能瞧見與天相接的壯闊海岸線，橙的光線映着他們的臉，覺離天好近好近。

“到了，你…喂，吐氣、氣。蠢丫頭，你想把自己悶死嗎？”好不容易找到一處安靜的岸邊，林星河擔憂地落了地，趕緊提點忘記呼的沐蕭竹。

這丫頭寧定的時候可以把人氣死，傻起來又教人擔心不已。林星河不由得在心中愛憐地嘆氣。